— Да. Все заключённые — C-ранга, а Охотник из отдела наблюдения — B-ранга, так что беспокоиться не стоит.
Ким Сан Сик кивнул. Чтобы одолеть одного Охотника B-ранга, нужно десять Охотников C-ранга — это общеизвестная истина. Высший Охотник B-ранга, который будет наблюдать и параллельно помогать в рейде, — от такого предложения не стоило отказываться.
B-ранг один, C-ранга три...
Джин Ву осмотрел Охотника из отдела наблюдения и замену заключённых и слегка наклонил голову.
Что-то тут не так.
Между ними витала едва уловимая убийственность. Это тоже действие стата «Чувство»? Или просто излишняя подозрительность? В любом случае Джин Ву охватило необъяснимое беспокойство. Он наклонился к Чжу Хи и прошептал:
— Чжу Хи, откажитесь от этого рейда.
Чжу Хи подняла на него взгляд и спросила:
— А вы?
Джин Ву ответил вопросом на вопрос:
— А если я пойду? — Тогда и я пойду.
Её лицо говорило: «Я пойду любой ценой».
Наверное, она волнуется за меня...
Джин Ву на собственном опыте знал, как упряма бывает Чжу Хи, когда она принимает такое выражение лица.
Ну, раз я рядом, проблем быть не должно.
Он ведь уже один справлялся с отрядом Хван Дон Сока, в котором были пятеро C-ранга. Джин Ву кивнул.
— Ладно, тогда.
Охотник из отдела наблюдения закончил оформление документов и вышел перед собравшимися Охотниками.
— Меня зовут Кан Тэ Сик, я из отдела наблюдения. Думаю, вы уже знаете ситуацию. Я буду внимательно следить за ними, так что не обращайте на них внимания.
Кан Тэ Сик помахал заключённым. Те тяжело переступая подошли и протянули руки. Кан Тэ Сик ловкими движениями снял с них наручники.
— Ох, душили-то как! Неужели мы рабы, что с нами так обращаются?
Заключённые, освободив запястья, ворчали, потирая руки. Кан Тэ Сик проигнорировал их и снова повернулся к Охотникам.
— Кто сегодня возглавит?
Сон Чи Ёль, который обычно выполнял роль лидера, наполовину поднял руку. Кан Тэ Сик кивнул.
— Понял.
Ведомые Сон Чи Ёлем, Охотники один за другим вошли во Врата.
— Пойдём.
Джин Ву тоже вошёл вместе с Чжу Хи. Быть может, пережитый в прошлый раз кошмар ещё не отпустил её — Чжу Хи слегка придержала Джин Ву за рукав.
***
В этом Подземелье в основном встречались гоблины. Среди гуманоидных монстров гоблины считались самыми слабыми. Штурм Подземелья не представлял особой сложности.
— Киииик! — Кях!
Эти уродливые маленькие создания и раньше были по плечу, ещё до того как он обрёл силу. Джин Ву старался убивать гоблинов как можно аккуратнее.
— Киик! — Кях!
Увидев, как хорошо Джин Ву справляется, Чжу Хи и Сон Чи Ёль расплющили глаза.
— Ого.
Хотя он по-прежнему скрывал большую часть своей силы, разница в результатах была очевидна. Чжу Хи подошла и спросила:
— Вы где-нибудь занимаетесь спортом? — Это... я каждый день бегаю. — Бегаете?
Чжу Хи наклонила голову, но это всё-таки была не ложь.
Только вот... опыт совсем не прибывал. — Киик! [Уровень противника слишком низок, опыт не начисляется.] — Кях! [Уровень противника слишком низок, опыт не начисляется.]
Джин Ву расстроился. Сообщение о том, что гоблины слишком слабы для начисления опыта, повторялось снова и снова.
Вот так, значит...
Даже магические камни, которые давали гоблины, были самого низкого качества. Джин Ву огляделся. Заключённые C-ранга, похоже, в восторге от долгожданной свободы неистово разрывали гоблинов своими оружиями.
— Киииэк! — Кях! Кях!
Глядя на это, уже невозможно было отличить, кто монстр, а кто человек.
Мне стараться необязательно.
Они не приносят ни гроша — просто толпятся и мешаются. И тут его осенила ещё одна мысль.
Если всё всегда будет так, может, стоит уйти из Ассоциации?
Работы, поступающие от Ассоциации, в основном связаны с штурмом Д- и E-ранговых Врат. Если на таких уровнях опыт не растёт, нет особого смысла участвовать в рейдах Ассоциации.
Теперь я сам могу оплачивать лечение матери.
Он мог уйти из Ассоциации в любой момент. Вот почему деньги хороши. Стоило появиться деньгам — и выбор расширился. Пока Джин Ву размышлял, отряд всё глубже проникал в Подземелье.
— А? — М-м...
Вскоре перед ними появилось три развилки. Кан Тэ Сик предложил Сон Чи Ёлю:
— Сложность Подземелья оказалась ниже, чем мы думали. Может, с этого момента разделиться? — Хорошо.
Сон Чи Ёль согласился. Джин Ву закрыл глаза и расширил восприятие.
Где же босс?
Он рассчитывал, что за босса хотя бы дадут немного опыта. Вскоре жизненная энергия каждого обитателя Подземелья начала улавливаться его чувством. Джин Ву открыл глаза и сказал Сон Чи Ёлю:
— Дядя, мы пойдём налево. — Давай.
Джин Ву, Сон Чи Ёль и Чжу Хи пошли по левой дорожке, Кан Тэ Сик и заключённые — по правой, а оставшиеся двое — по центральной. И каждый ушёл в своём направлении. Сердце Джин Ву забилось быстрее.
Босс — в конце этого коридора.
Это нельзя было назвать сильным, но нечто уникальное и чужеродное, отличное от гоблинов, медленно сочилось из глубины пещеры. Ему не терпелось поскорее убить босса. Но стоило сделать несколько шагов, как из-за угла выскакивала целая куча гоблинов.
— Кик-кик. — Киририк. — Кик.
На этот раз примерно десять штук. Один с деревянной дубиной, другой с деревянным мечом, третий с длинным шестом, на конце которого каменное острие. Неплохо постарались вооружаться... Но ни малейшей угрозы они не представляли.
Этих созданий что, не жалко?
Джин Ву нахмурился. Они не приносят ни гроша — просто толпятся и мешаются.
— Целых десять штук... — Что делать? Может, объединиться с остальными и вернуться?
Но двое других отнеслись к делу весьма серьёзно.
— Всё-таки тут одни гоблины, так что стоит хотя бы попробовать. — Да.
На кончиках пальцев Сон Чи Ёля затанцевало пламя, а Чжу Хи завершила подготовку к лечебному заклинанию. Джин Ву почесал затылок.
Странно... Я в Подземелье, а ни капли не напряжён.
Он стал настолько сильнее, что сравнение с прошлым невозможно? Постепенно он начал осознавать, что хоть немного, да изменился. Сон Чи Ёль спросил у Джин Ву:
— Господин Сон. Готовы? — Да.
Джин Ву подстроился под ритм товарищей и принялся методично уничтожать гоблинов. Шли часы, Подземелье было в полном разгаре. Внезапно откуда-то донеслись один за другим пронзительные крики.
— А-а-а-а-а-ах! — А-а-а-х!
Это были не гоблины. Это был несомненно человеческий голос. Джин Ву, Сон Чи Ёль и Чжу Хи переглянулись. На мгновение воцарилась тишина, но тут раздался новый ужасающий крик.
— А-а-а-ах!
Лицо Сон Чи Ёля окаменело.
— Пойдёмте.
Трое бросились в сторону звука. Джин Ву мог обогнать обоих, но ради их безопасности подстроился под их темп. Не успели они далеко забежать, как Чжу Хи обнаружила кого-то и вскрикнула:
— Там человек...!
Это был Охотник из отдела наблюдения Кан Тэ Сик, покрытый кровью и стоявший на коленях. Кан Тэ Сик закричал:
— О-осторожно! Они всё ещё где-то рядом!
С трудом выговорив это, Кан Тэ Сик, корчась от боли, рухнул на пол.
— У-ух.
Чжу Хи, которую сжалила жалость, бросилась к Кан Тэ Сику.
— Я вас вылечу!
И у Чжу Хи были свои соображения. Даже если враг где-то рядом, она — Охотница-целительница B-ранга. Скорость её лечения была весьма высокой. Значит, было выгоднее вылечить Кан Тэ Сика до того, как он примет атаку на себя.
— Продержитесь ещё чуть-чуть.
Чжу Хи, став перед Кан Тэ Сиком, протянула обе руки. На кончиках пальцев собрался мягкий свет. И тут Кан Тэ Сик, резко подняв верхнюю часть тела, направил пальцы, наполненные магической энергией, прямо к горлу Чжу Хи. Вжик! В тот момент, когда пальцы вот-вот коснулись кадыка Чжу Хи, кто-то в последний момент схватил запястье Кан Тэ Сика. Хлоп!
— А...!
Потрясённая Чжу Хи отступила на шаг и упала на пол. Кан Тэ Сик выразил недоумение.
С такой дистанции он парирует мою атаку?
Высшему Охотнику не составляло труда расправиться с несколькими низшими Охотниками. Единственным препятствием была одна женщина-Охотница B-ранга, как он сам. К счастью, она была вспомогательного типа — без силы для самозащиты. Он полагал, что удачное нападение решит всё. Но... его атака была отбита. Весь труд, вложенный в актёрскую игру, пропал зря. Взгляд Кан Тэ Сика поднялся вверх по руке, схватившей его запястье. В конце её был Джин Ву. В глазах Джин Ву горела яростная убийственность. Кан Тэ Сик нахмурился.
— Какой-то прихвостень из Ассоциации!
Вжик! Другая рука Кан Тэ Сика устремилась к лицу Джин Ву. Но тот поворотил голову и легко увёл удар мимо.
Невозможно?
Кан Тэ Сик с силой отбросил руку Джин Ву.
— Что?!
Джин Ву тоже выразил удивление. Это была поистине сила высшего Охотника. Свободив обе руки, Кан Тэ Сик обрушил на Джин Ву шквал беспорядочных ударов. Но Джин Ву двигался не менее стремительно и пытался контратаковать. Пах-пах-пах! Руки и кулаки обоих обменивались бесконечной чередой ударов. Ни один не уступал ни на шаг. Пользуясь моментом, Сон Чи Ёль оттащил Чжу Хи назад.
— Ах, дядя...
Чжу Хи не могла связать и двух слов от удивления. Но ещё больше был ошеломлён Сон Чи Ёль.
Как такое возможно?!
Это была невероятная схватка на невероятной скорости. За ней было трудно уследить глазами. Высший Охотник — это ещё можно было понять. Но Сон Джин Ву был совсем не таким, каким он его знал. Против B-ранга он не уступал ни на йоту.
Даже моими глазами C-ранга трудно за ними уследить!
Предчувствие не обмануло. Теперьшний Джин Ву — это уже не тот E-ранговый молодой человек, которого он знал: слабый, но тонко чувствующий. Мгновение — и два бойца, прошедшие сотни攻防, сделали шаг назад, чтобы перевести дыхание. Джин Ву впился взглядом в Кан Тэ Сика и нахмурился.
— Кровь на вашей одежде... Не ваша, верно?
Кан Тэ Сик расстегнул наручники и ответил:
— Да, кровь тех ублюдков. А кстати, не думал, что в таких местах встретишь Охотника уровня тебя.
Он искренне восхищался. Ни от кого из прихвостней в Ассоциации он не слышал, чтобы среди низших Охотников был кто-то уровня высшего.
Выходит, это убыток.
Он считал сегодня оптимальным моментом для своего плана, но столкнулся с непредвиденным препятствием. Кан Тэ Сик не сдержал любопытства и спросил:
— Кто ты такой? Какой ранг?
Джин Ву вызвал «Клык Касаки», сжал его в руке и коротко ответил:
— Сон Джин Ву. E-ранг.