США, резиденция в Белом доме. В белом здании, построенном для проживания и работы президента США, собрались важные персоны.
"......"
Тяжеловесы, поочерёдно занимавшие места в зале заседаний, все без исключения выглядели напряжёнными. Особо выделялся один человек — с особенно мрачным лицом. Президент США不断ly проводил рукой по лицу, мучаясь сомнениями, прав ли он в своём решении.
'В пустом небе появилась трещина, и оттуда стало вылезти что-то.'
Беспрецедентный случай. Имеют ли они право разбираться с этим невиданным событием, ни словом не обмолвившись перед гражданами? Нет, разве то, 'что вышло оттуда', вообще можно нейтрализовать? Президент, нетерпеливо дожидавшийся ответственного, вскочил и пошёл навстречу, как только дверь заседательного зала открылась и вошедший Честер Херрисон — командир на месте — шагнул внутрь.
— Херрисон, что, к чёрту, произошло?
Последний дотчёт с места событий.
—Ситуация ликвидирована. Повторяю. Ситуация ликвидирована.
В нём отсутствовал порядок действий, то есть 'причинно-следственная связь'. Именно поэтому президент и многие другие в зале с напряжёнными лицами ждали его. Честер первым делом кратко поздоровался с президентом, бросил взгляд вокруг и вышел вперёд.
—Вам будет гораздо быстрее посмотреть одно видео, чем слушать мои сто слов.
В его руке была маленькая флешка. Любопытный президент быстро кивнул. Не только он — взгляды всех присутствующих в зале были прикованы к пальцам генерала с решительным выражением лица. Когда тот вставил флешку в разъём, на огромном экране, установленном на стене зала, начало воспроизводиться видео.
—Это записи с дронов и роботов с места событий.
Произнеся это коротко, Честер Херрисон встал рядом со экраном и тяжело сглотнул. Он не мог даже представить, как принят этот ролик теми, кто собрался здесь. Он сам, просмотрев видео несколько раз, не мог понять, как к нему относиться. Но суть в том, что это действительно произошло. Доказательство здесь, и он, ответственное лицо за этот инцидент, обязан был обнародовать запись. Всё начало с разлома.
—Кхм... — Восклицания и стоны раздались по залу, когда из разлома, словно само пространство раскололось, начали выходить каменные великаны. Если бы предварительные донесения о сверхъестественных существах не поступали заранее, зал заседаний превратился бы в хаос. Но ещё более поразительный момент наступил сразу после этого. Перед этими жуткими гигантами, от одного вида которых перехватывало дыхание, стоял кто-то один.
'По размерам... подросток?' 'Азиат?'
Возбуждённый министр обороны не выдержал и, указывая на экран, спросил:
—Этот мужчина! Кто этот мужчина? Где солдаты, и почему какой-то гражданин стоит посреди них, Херрисон?
Так. Это видео не было записью, как ожидало собравшееся здесь общество, о том, как элитные войска США разгромили инопланетных созданий. Это была запись о мужчине, чьего имени и даже лица никто не знал. Как раз в тот момент, когда из-за спины мужчины одновременно поднялись чёрные воины, генерал Честер Херрисон, не сводивший глаз с экрана, произнёс, стиснув зубы:
—...Я тоже хотел бы это узнать.
* * *
—Похоже, я один стою?
С этими словами за спиной Джину выстроились около десяти миллионов теневых воинов. Число великанов-гигантов, вышедших из разлома, составляло несколько сотен. Десять миллионов против нескольких сотен. В нормальных условиях перевес десяти миллионов был бы подавляющим. Проблема состояла в том, что каждый из нескольких сотен гигантов обладал силой высшего существа. Грохот. Сердце Джину бешено колотилось перед затянувшейся бойней. Он послал сигнал Тычине, командовавшему магическими подразделениями.
—Готовы? [Без проблем, повелитель.]
Тычина и остальные магические бойцы были брошены на поддержание заклинаний, минимизирующих разрушительный эффект от предстоящего сражения. Поскольку нынешний мир лишён маны, выбора не было. Незваные гости также преследовали цель — поглотить эту землю, поэтому они не стали бы без нужды применять чрезмерно мощную магию. Неизбежно грядущее сражение сводилось к рукопашной между противником и союзниками. Битва силы с силой.
—Ладно.
К счастью, он не питал отвращения к подобным схваткам. Джину слабо улыбнулся. Один из великанов, неверно истолковав этот взгляд, яростно обрушил кулак с молниеносной скоростью. Бум-! Но Джину, который был целью, уже взлетел в воздух. Легко поднявшись, как при прыжке с шестом, он.softly опустился на кулак великана, словно падающее перо.
'......?'
На лице великана, ощущавшего на тыльной стороне руки человеческое лицо, появилась неуправляемая тревога. Как и следовало ожидать. Человек начал бежать вверх по руке, от кисти к плечу. Папапапап! Ноги были настолько быстры, что прежде чем великан, обладавший силой высшего существа, успел отреагировать, Джину уже пересек его плечо и направлялся к затылку. Тотчас кинжал, брошенный Джину, впился в горло великана.
[Кр-р-р-ах!]
Как монетой, проводят по поверхности автомобиля. Крепко впившись кинжалом в горло великана, Джину побежал вперёд, оставляя на шее длинный след. Грох-рох-рох-рох-рох-рох! Чёрная аура на кончике клинка аккуратно отделила голову от тела. Треск! Со спины падающего великана Джину окинул взглядом других каменных гигантов. Он уловил на их лицах нарастающую ярость, замешательство и страх. Один за другим. Воспоминания и ощущения от охоты на легионы из межпространственных разломов всплыли в его голове. Он сумел сломить их дух. Цель — истребление великанов. Только тогда Джину привёл в движение приданную ему Армию Теней.
'Весь строй — в бой!'
Снизу поднималось мощное давление наступающего гигантского войска. Вууууууууу-!
'Не подобает главнокомандующему стоять на месте.'
По крайней мере, это не соответствовало стилю Короля Теней — его стилю. Острые глаза Джину нашли следующую добычу. Великан, чей взгляд пересёкся с его взором, слегка вздрогнул. Враг, охваченный страхом, пожирается первым. Он прыгнул вперёд, замахнув кинжалом, наполненным аурой. Хотя это был не 'Гнев Камиша', его мастерство управления аурой, отточенное за двадцать семь лет на полях сражений, давно уже не зависело от уровня оружия. Чёрная аура, посыпавшаяся с кончика кинжала, устремилась вперёд и расколола лицо замерзшего великана. Грох! Великан, напуганный подавляющей силой маленького существа, погиб так бесполезно. Но не все великаны были трусами. Джину расшил глаза. За спиной рухнувшего великана он увидел других великанов, разворачивающих тотальную атаку, чтобы схватить его. Уклонившись от колоссального кулака, несущегося в лоб, прошившись вниз, а затем взлетев вверх, чтобы уйти от острых пальцев, пронзающих сзади, он позволил навыку 'Власть Властителя', уже вошедшему в плоть и кровь, обеспечить свободу движения даже в воздухе. Однако и сила врагов далеко превосходила ожидания. Отбив удар снизу, как при ковке молотом, он отбил кулак великана, а тут сбоку летела тыльная сторона ладони. Он быстро сжал руки, уменьшив площадь поверхности тела, готовясь к удару. Бум-! Не отлетая, он притянул маной обратно гигантскую ладонь, которая, отбив его, удалялась. Огромная рука мгновенно подлетела ближе. Размахнутый Джину кинжал отсёк запястье великана. Ссек! Великан, прижавшая отрубленную кисть к себе, поднял голову.
[Кр-р-ах!]
Быстро переместившись к шее, Джину вонзил кинжал в область кадыка. Хруст! Одним точным ударом ещё одно исполинское тело рухнуло назад. Толкнув грудь падающего великана ногой, Джину вскочил и рубил один за другим протягивающиеся к нему руки каменных гигантов. Сбоку! Он взлетел вверх, уклоняясь от ладони, которую великан обрушил изо всех сил, и в тот момент, когда у него появилась возможность осмотреться со всех сторон, — в краткий миг приблизившиеся плечи великанов столкнулись по обе стороны. Кун-!
"......!"
Вдавленный между двумя колоссальными плечами и удерживавший себя обеими руками, Джину с силой оттолкнул великанов. Те, словно по мановению волшебной палочки, отпрянули назад.
[Кр-хм!] [Как ты, такой маленький, смог!]
Одни великаны были в ужасе от того, что оказались слабее, другие, словно ждавшие этого момента, спокойно обрушили ладонь сверху — словно пытаясь прихлопнуть насекомое.
—Ррррр-а-а-а!
Джину издал чудовищный рёв, выпустив ману и отбросив удар. Великан, whose рука была отброшена невидимой силой, в замешательстве обнаружил.
'......?' — Огромный чёрный кулак, обрушивающийся сверху. Буум! Чёрная аура, сосредоточенная в правой руке Джину, превратилась в подобие руки великана и снесла голову противника. Тотчас Джину, облечённый в ауру и выросший до гигантских размеров, безжалостно начал крушить великанов. Голодные звери, сплетаясь друг с другом, дрались — огромные тени и каменные гиганты. Исход не заставил себя ждать. Посреди великанов, падавших на колени, гигантская тень раздавливала рукой только что вырванный у одного из них отрубленный кист. Хруст-хруст! Великаны, ошеломлённые этим напором, один за другим отступили на шаг от окружавших его теневых воин.
'......?'
Когда Джину окидывал окружавших его великанов недоумённым взглядом, из их ряда вышел один — значительно более крупный и мощный, нежели остальные. Но.
[О.]
Голос исходил от маленького существа, стоящего на плече того великана.
[И на такой маленькой планете на окраине нашёлся приличный талант.]
Каменный человек, выглядевший как уменьшенная копия великана, показал Джину кривую улыбку.
[Но тот факт, что вам приходится раздувать тело, чтобы максимизировать силу, сам по себе является доказательством первобытности вашего вида. В отличие от этого, наши великаны, напротив, уменьшаются в размерах, когда демонстрируют полную мощь.]
Он согнул кончики обеих рук, направленных вниз, в свою сторону, указывая на себя, и рассмеялся.
[Хо-хо, конечно, это доступно лишь мне и лучшим воинам великанов...]
В тот момент, когда Джину, слушавший с выражением презрения, резко повернул голову в сторону. Блеск! Как раз в этот момент из-за спины Джину вырвался луч красного света и мгновенно стёр с лица великанов лучшего из воинов. Бельеон, восседавший на древнем драконе, издавшем луч, в замешательстве спросил:
—Повелитель, случайно вы не разговаривали с ним?
Джину, помахав рукой в знак успокоения, перевёл взгляд на Бельеона.
—Они выглядят невероятно самонадеянно, так что тебе стоит обратить на них особое внимание. [Положитесь на меня, повелитель.]
Почтительно склонив голову, Бельеон улетел прочь, а Джину снова окинул взглядом великанов. Великаны, значительная часть которых уже была выведена из строя самим Джину, были поглощаемы чёрной волной, создаваемой теневыми воинами.
[Кр-р-р-р-а-а-а-ах!] [Кр-ха!]
Над пустыней неслись только крики каменных великанов.
* * *
"......" "......"
Тишина. Существует ли слово, которое могло бы описать атмосферу здесь лучше этого? Зал заседаний стоял в глухой тишине, словно его окатили ледяной водой. Президент,长时间 молчавший после просмотра видео, наконец с трудом пролепетал:
—Этот мужчина... его удалось установить?
Генерал покачал головой. Настоящий монстр, способный уничтожать чудовищ, как игрушки. И этот монстр спас Америку, пока никто не знал.
'Нет, быть может, весь мир...'
Однако сила, способная спасти мир, означает и силу, способную его уничтожить. По крайней мере, президент пришёл к выводу, что лучше всего будет установить его личность, и обратился к присутствующим в зале:
—Есть ли способ установить личность мужчины из только что показанного видео?
Звучали отдельные мнения, но общий вывод сводился к тому, что практически это невозможно. Однако.
—Практически это невозможно. Прак.ти.че.ски. Говорю именно так.
Это сказал директор ЦРУ Дэвид Бреннан. Голова президента повернулась к нему.
—...Вы хотели бы что-то сказать?
Директор осторожно заговорил:
—Раз практичный путь недоступен, что если попробовать непрактичный?
Он обвёл улыбкой окружающих, озадаченно поводивших головами.
—Он есть. Человек, который сообщал нам неизвестные никому факты непрактичным путём.
Не может быть! На этой американской земле не найти человека, не знающего её, и её особые отношения с CIA — общеизвестная тайна в политических кругах. Президент, вспомнив её имя, широко раскрыл глаза и спросил:
—То есть...?
Директор уверенно ответил:
—Да. Нома Шелнер. Она, как всегда, и на этот раз даст нам ответ.