Первокурсники собрались на стадионе для церемонии поступления. Гул-гул. Пока наблюдение преподавателей ещё было расслабленным, новенькие потянулись к бывшим одноклассникам из тех же младших школ, сбиваясь в маленькие группочки и болтая без умолку. И тут.
— Тише!
Как акула, мгновенно ворвавшаяся в стаю сельдей, появился учитель «Кобра» Пак Гысуль — и его свирепый взгляд заставил всех первокурсников единовременно замолчать.
— Кто тут шумит, а? Кто?!
Несмотря на фамилию, Пак Гысуль вёл физкультуру. Как бывший борец, он обладал ушами-мандзё, толстой шеей, широкими плечами и массивными бёдрами. Всякий раз, куда бы ни устремился взгляд Пак Гысуля, дети опускали головы. Битва за авторитет в начале семестра — дело не только между учениками. Скорее, если смотреть шире, именно битва между учителем и учениками определяет общую атмосферу класса и параллели, а значит куда важнее тех стычек, что происходят между самими школьниками. И в этой битве «Кобра» Пак Гысуль ни разу не проигрывал. Ни десять лет назад, когда он впервые встал за кафедру, ни позавчул, ни прошлый учебный год — и в этом году не собирается. Стайка сельдей перед акулой, вернее, ученики перед Пак Гысулем не выдерживали его взгляда и тут же опускали глаза. Где бы он ни прошёл, шумные дети замирали молча. Коллеги-учителя, следившие за ним, посылали взгляды полные уважения.
— Вот это да, Пак-сэнсэй... — Весь следующий год можно полагаться только на завуча.
Пак Гысуль, окидывая взглядом обескураженных первокурсников,atisfaction.
— Вот, так и надо.
Но сегодня этим маленьким успехом он не мог удовольствиться. Разве не было у директора личной просьбы — настоящей мишели? Пока он не сломит дух этого проблемного ученика, говорить о том, что сегодняшнее классное руководство прошло нормально, было трудно. Скользя взглядом по лицам первокурсников, Пак Гысуль вскоре нашёл того самого проблемного.
— Вот он.
Как только цель была обнаружена, улыбка сошла с его лица. Рост выше среднего для сверстников, мелкая мускулатура, разбросанная по всему телу, и сильные глаза, из которых была видна неистребимая жизненная сила. Даже издалека было ясно — этот парень не из обычных.
— Значит, это Сон Джин Ву…
Однако мастер узнаёт мастера. Каким бы отъявленным бездельником ни был ученик, оказавшись перед ним, он обычно принимает покорный вид. А если тот вздумает оказать дерзкое сопротивление — стоит лишь проявить немного серьёзности, и на этом всё кончается. До сих пор ни одного проблемного ученика «Кобра» Пак Гысуль не оставил безнаказанным. Его уверенность излучалась из всего тела, как аура.
— Ну что ж…
Начнём. Пак Гысуль прежде всего быстренько сканировал проблемного сверху вниз своими змеиными глазами. И тут его взгляд мелькнул.
— Вот оно что!
Чёрная перчатка на одной руке проблемного. Парень стоит посреди стадиона в нарушение дресс-кода — шапка, перчатки, — и завучу нельзя это заметить. Разумеется, он знал, что под перчаткой страшные шрамы, и мальчик носит её по необходимости. Всё это было описано в личном деле. Но сейчас Пак Гысулю нужен лишь маленький предлог для того, чтобы подавить проблемного. Что может быть лучше нарушения дресс-кода как повода для претензии? Пак Гысуль, сверкая глазами, как «Кобра», обнаружившая брешь, подошёл к проблемному. Тот, кажется, ещё не заметил приближения. Отлично. Внезапная атака — лучший способ подавить волю противника. Когда он подошёл так близко, что негромко сказанное имя было бы слышно, Пак Гысуль распахнул глаза.
— Эй, ты, мальчишка! Ты вообще знаешь, где находишься, с перчатками?!
Из его мощного крика Джин Ву поднял голову. Их взгляды встретились.
— О-о-о?!
Пак Гысуль увидел. За спиной проблемного стояли бесконечные, бесчисленные чёрные монстры. На фоне, где ученики и стадион полностью стёрлись из поля зрения, перед ним до горизонта тянулись ряды армии в десять миллионов воинов.
— А-ах!
Подавленный невыносимым давлением, Пак Гысуль вскрикнул и покатился назад.
— Учитель! — Пак-сэнсэй, вы в порядке?
Окружавшие его коллеги подхватили его. Лицо Пак Гысуля было белым, как мел. Когда он снова посмотрел на Джин Ву, его зрение уже вернулось в норму.
— Как… как это…?
Пак Гысуль тряс головой и моргал, привлекая взгляды учеников. Гул-гул.
— Все安静下来! — Пак-сэнсэй, вам не стало плохо? — Вопросы и взгляды окружающих заставили лицо Пак Гысуля покраснеть.
— Всё… всё нормально.
Отстранив поддержку, Пак Гысуль поспешно удалился. Бельон, наблюдавший за ним из тени, прошептал Джин Ву:
— Господин, только что этот человек…
«Да. Похоже, он увидел вас.»
Джин Ву кивнул. Иногда среди обычных людей попадаются те, чьи чувства намного острее. Иногда — очень редко — они замечали нечто иное в Джин Ву. Именно как сейчас.
«Неужели и это последствие моего влияния на этот мир?»
Неизвестно. Джин Ву задумчиво покрутил языком, вспоминая побледневшее лицо учителя, поспешно покидавшего место. Тогда. С треском помех из громкоговорителей стадиона раздался школьный announcement.
— Далее слово директора с приветственной речью для первокурсников.
Джин Ву, следивший взглядом за удаляющимся Пак Гысулем, повернул голову по указанию announcer. Прекрасный весенний день. Под тёплыми лучами солнца сиял лоб директора, ослепительно высвечивая взволнованные сердца первокурсников.
* * *
Джин Ву поступил в эту старшую школу, намеренно выбрав учебное заведение, расположенное на определённом расстоянии от дома, по какой-то причине. Поэтому в новом классе не было ни одного знакомого лица.
— Ну… логично, ведь так?
Без особой грусти оглядев лица одноклассников, Джин Ву усмехнулся. Возраст, когда сердце колотится от мысли о необходимости жить в одном классе с незнакомцами, давно прошёл. Приветствия, которые раньше он бы произнёс, преодолевая неловкость, сейчас казались обузой. Пока остальные увлечённо вели разведку, Джин Ву раскрыл книгу, принёсную из дома. Проведение долгого времени в безмолвном измерении — Пространстве между мирами, по-видимому, научило его заново ценить прелесть чтения, умение наслаждаться тишиной. Какая разница, что они одноклассники, когда реальный возрастной разрыв между ними — десятилетия? Лучше поболтать безмолвно с книгой. Пока Джин Ву собирался провести время так, к нему кто-то подошёл.
— Э-эй, ты… не Сон Джин Ву ли ты?
Слабый голос. Джин Ву повернул голову в сторону звука. Увидев, что взгляд Джин Ву направлен на него, голосовой обладатель сначала вздрогнул, но, разглядев лицо Джин Ву, набрался ещё большей смелости.
— Ты из △△ младшей школы — Сон Джин Ву?
Кто это? Джин Ву прищурился.
«Лицо знакомое…»
Но они не были так близки, имя или подробности не приходили на ум, и он долго рылся в памяти.
— Э…
Похоже,这样的情况 было с ним часто, этот бесследный мальчишка представился без всякой трагедности.
— Я — О Ён Гиль… Мы были в одном классе в первом классе младшей школы.
— А-а.
Услышав имя, он вспомнил. Тот мальчик, который с завистью поглядывал на ребят, собиравшихся в компьютерный клуб. Малыш с квадратной стрижкой стал старшеклассником. Джин Ву, в чьём лице смешались удивление и радость, протянул руку.
— Рад тебя видеть, Ён Гиль.
— А…
Теперь, когда он стал старшеклассником, рукопожатие показалось ему чем-то странным. О Ён Гиль помедлил, а потом, смущённо улыбнувшись, пожал руку.
— Я тоже…
Джин Ву ощутил в кончиках пальцев собеседника сильное облегчение. Встретить знакомого в новой школе, в новом классе — это успокаивает. Джин Ву улыбнулся, чтобы друг чувствовал себя комфортно после долгой разлуки. Это подействовало — слова потекли из уст Ён Гиля всё свободнее.
— Ты рядом жил? Я переехал сюда в прошлом году.
Когда он произнёс это, Джин Ву не успел даже порадоваться воссоединению с другом, как был вынужден его перебить.
— Подожди.
Когда Джин Ву повернул голову, четверо парней с самыми что ни на есть подозрительными лицами окружили их.
— Ого, ты что-то значит? И в перчатках ходишь?
Парни, увидев перчатку на левой руке Джин Ву, загоготали. Ельца с их очевидным намерением окончательно погасили радость Ён Гиля.
«Мальчишка, да ты жалкий…»
Джин Ву, с сожалением глядя на стянувшееся лицо друга, обернулся на четвёрку. Мрачные лица и взгляды попали ему в глаза. Из разных младших школ, но проведя время вместе за бездельем, они узнали друг друга и, оценив лица одноклассников, пришли к выводу: в классе есть только один, кто может помешать им захватить власть. Поэтому сейчас они вышли проверить этого potential помеху. Остальные ученики класса, напуганные, не могли даже посмотреть на четвёрку в упор, но Джин Ву, почти тридцать лет занимавшийся драками, смотрел на это и думал… как бы это сказать… очень мило. Четвёрка, даже не подозревавшая, как оценивается их поведение, увидев замолчавшего Джин Ву, продолжила провокацию.
— Эй, эй, снимай перчатку. Дай мне тоже попробовать.
— А почему перчатка только на одной руке? Там, случайно, Дракон Тёмного Пламени?
— У-у-у-у — моя рука! И мой правый кулак, дракон из моей правой руки, рычит!
Ха-ха-ха! Чему они так веселятся, хохочут сами с собой, — даже Джин Ву слегка усмехнулся. И тут взгляды четвёрки резко изменились.
— Весело? — А этот урод в уши себе что ли наставил? Сколько раз просим снять, а он ни в какую.
— Да что там, татуировка на левой руке?
В этот момент из тени раздался голос предельно возбуждённого Беру.
— Король! Дайте лишь разрешение, и я тут же разорву этих негодяев в клочья и снова не позволю…
«Разрешения не будет.»
— Но…
«Не смей.»
Пока Беру не успел последовать пример других разгневанных воинов, Джин Ву снял перчатку и показал руку. Вся ладонь вплоть до запястья была изуродована шрамами от ожогов.
— «…» — «…»
Четвёрка, мгновенно потеряв дар речи при виде шрамов, которые были явно не простой травмой, вскоре, хихикая, сказала:
— Да мы шутили, а ты серьёзно воспринял? — Эй-эй, надевай обратно. Нам потом в кошмарах является. — Пошли.
Решив, что хватит, четвёрка отступила. Молча надев перчатку обратно, Джин Ву тонко наступил ногой на тень, неслышно следовавшую за удаляющейся четвёркой.
«Что ты собирался делать, преследуя их?»
— Кии-и-и!
Джин Ву, удерживая Беру, который был в ярости от того, как малыши дразнили Господина, поднял голову. Разве не хорошо? Все, кто проявлял вражду к нему в Пространстве между мирами, были мертвы. Все, кто угрожал ему внутри Подземелий, лишились жизни. Но здесь — в Сеуле Республики Корея, нет ни Врат, ни магических тварей. Здесь наполненное мирной жизнью пространство. Наслаждаясь покоем, созданным на кончиках собственных пальцев, Джин Ву воспринимал подобные мелкие провокации лишь как повод для усмешки.
— Вот так — и ладно.
Взгляд Джин Ву устремился в спину четвёрки. И тогда ноги парней, двигавшихся к задним рядам教室, споткнулись о «нечто невидимое» и все разом покатились по полу.
— Гро-гро-гро-гро!
Беру, поджатый под ногой Джин Ву, смотрел на беспомощно валяющихся на полу мальчишек, а потом повернулся к Господину.
— Король?
«Мы же хотели посмеяться. Вот и посмеялись.»
Весело же вышло. Усмехнувшись, Джин Ву сел на своё место, как в класс как раз вовремя вошла молодая учительница и, обнаружив шумно разметавшихся на полу мальчиков, замерла в замешательстве. Началась вторая глава его школьной жизни.