От мощного удара, пришедшего с фланга, его отбросило в сторону. Владыка увидел: там стояла тень, уходящая вершиной в небо. Будто явилось нечто, чему не положено существовать, и мир отвечал на это отторжением. На плечах той гигантской чёрной тени бесчисленные тысячи и десятки тысяч раз обрушивались молнии, не зная передышки.
«...Материализация?»
Нет, не может быть. Король Теней, некогда бывший одним из осколков Сияния, не имел скрытой формы — он сам по себе и был своей истинной обличиной. Но тогда как же сейчас Король Теней обрёл столь грандиозный облик? Кра-каг! Напряг ноги, он содрогнул землю, и поверхность пошла волнами, срезаясь тонко, как яблочная кожура, — так Владыка остановился на месте.
«Неужели...?»
Когда одна гипотеза мелькнула в его голове, зрачки Владыки затряслись.
«Он... призывает силу смерти на поверхность земли?»
Как? Как человек, ещё совсем недавно бывший простым смертным, способен так глубоко овладеть силой смерти?
[Так вот как.]
Из уст Владыки тихо сорвался вздох.
[Ты — тот, кто долгое время провёл на границе между жизнью и смертью.]
Причина, по которой предыдущий Король Теней — Асбон — мог передать кому-то вроде人类 свою полную силу. Этот человек и до получения силы, и после неё вёл свою собственную войну. За жизнь. В сердце Владыки, несколько пренебрегавшего нынешним Королём Теней по сравнению с предшественником, поднялось уважение.
[...]
Он раскаялся в том, что на мгновение попытался использовать человеческую слабость, чтобы направить его в бой против Властителей.
«Нужно... обязательно убить его сейчас. Он слишком опасен.»
Гигантский Король Теней, точно так же, как и он сам, неподвижно впился взглядом в Владыку. Гигантский Король Теней. Сон Джин Ву посмотрел вниз на свою руку, ставшую невообразимых размеров.
«Это... это я?»
Он шевельнул кончиками пальцев. Тело, ставшее самой тьмой и разросшееся до гигантских размеров, двигалось согласно его воле. Но дело было не только в размере. Внутри. В глубинах этого гигантского тела безмерная, головокружительная сила бесконечным потоком била наружу. Чтобы сокрушить гору, он сам стал горой. Сон Джин Ву поднял голову, которую держал опущенной. Туда. Неслась гибель. Кух-! Грубое пламя и чёрные молнии разлетелись во все стороны. Сон Джин Ву упёрся вытянутыми назад ногами и принял удар Владыки, остановив его бросок. Сила оказалась равной! На мгновение они уперлись лбами, и в этот момент Владыка вцепился зубами в плечо Сон Джин Ву. В месте укуса вспыхнуло багровое пламя. Не теряя самообладания, Сон Джин Ву схватил рог и оторвал голову, а затем нанёс ещё один удар в лицо — тук-тух! На этот раз Владыка не отступил. Кр-а-а-а! Одновременно с падением Владыка мгновенно ринулся вперёд, широко раскрыл свою массивную пасть и вцепился в бок Сон Джин Ву.
«К-р-р-а-а-а!»
Впервые с начала боя с Владыкой из горла Сон Джин Ву вырвался нестерпимый стон. Хуань! Хуань! Хуань! Сон Джин Ву ударил локтем по голове Владыки, но тот, подхватив его, подбросил к небу и начал люто трясти из стороны в сторону. Снизу вверх поднималась нестерпимая боль, словно поясницу рвали надвое.
«К-а! К-р-р-а!»
Полагая, что нанёс достаточно урона, Владыка швырнул Сон Джин Ву на землю. Кух-! Волна дыхания гибели обрушилась сверху. Когда огненное дыхание наконец прошло, одна рука Сон Джин Ву исчезла. Но вместо крика он стиснул зубы. Быстро сблизив дистанцию, он глубоко вонзил оставшуюся руку в пасть Владыки. Тук-тук, тук-тук-тук! С разрывом толстой кожи был вырван язык Владыки.
[К-р-а-а-а!]
Вместо крови из обрубка языка хлынула багровая лава. Сон Джин Ву ударил по голове Владыки, бушевавшего от боли. Голова резко повернулась набок, и лава разлетелась повсюду. Затем Владыка распахнул вертикальные зрачки и уставился на Сон Джин Ву. И врезал его рогом. Бой с переменным успехом. Кух-! С каждым столкновением землю сотрясала дрожь, а воздух стенал. Там, куда падало пламя дождём, всё чернело, а там, куда били молнии, всё ужасающе разрушалось. Изнурительный бой. Клык в немом изумлении наблюдал за битвой двух Монархов. Величественное и ужасающее зрелище заставило Великого жреца хайорков отвиснуть рот, не в силах отвести взгляда. Если бы Абсолютный создал их именно ради того, чтобы увидеть такой бой, — это было бы даже понятно. Схватка двух существ, подобных богам, сталкивающихся на полную мощь, была катастрофой и в то же время величайшим зрелищем. Видя, как они сшибаются лоб в лоб, Клык проливал слёзы. Сила гибели и сила смерти сплетались воедино, потрясая мир. Сон Джин Ву сжал кулак ещё сильнее. Кух! Да. Да, да, да! Серия ударов, рассекающих воздух ударной волной, поражала метр за метром. Хуань! Хуань! Хуань! Хуань! Острые когти Владыки прошили воздух — и промахнулись. Шшх-! Сон Джин Ву, на мгновение отступивший, чтобы уклониться от атаки, толчком вперёд снёс Владыку плечом. Кух-! Сон Джин Ву мгновенно вскочил на поверженного Владыку. И снова — удар за ударом. Хуань! Хуань! Хуань! Хуань! Сверху вниз обрушивались смертоносные удары беспощадной силой. Хуань! Хуань! Хуань! Хуань! Молнии, пламя и крик воздуха не утихали. Но. Одной рукой нанести решающий удар было явно недостаточно. Он сосредоточил ману в единственной руке, однако, словно бьющий во сне, с каждым мгновением терял всё больше сил.
«Что происходит?»
Лицо Сон Джин Ву каменеет. Владыка тоже заметил перемену, произошедшую с ним. Владыка протянул руку и схватил кулак Сон Джин Ву. Хвать! Всё случилось мгновенно. Пока Сон Джин Ву в замешательстве пытался высвободить кулак, Владыка произнёс:
[Вот в чём разница в опыте!]
Глаза Сон Джин Ву расширились.
«У-а-а-а!»
Другой рукой, вонзив острые когти в бок Сон Джин Ву, Владыка проговорил, сквозь смешок:
[Поддержание такой колоссальной силы пожирает запасы выносливости.]
Удержав Сон Джин Ву неподвижным, Владыка начал сосредоточивать в пасти чудовищную энергию. Финальный луч гибели — для того, чтобы поставить точку в этом бою. Конец — Владыка был уверен в своей победе. Но. За мгновение до того, как дыхание гибели должно было обрушиться, он увидел, как из обрубка плеча Сон Джин Ву прорастает новая рука.
«Значит, у него ещё оставался такой запас сил?»
Владыка был потрясён, но шансов на перелом уже не было. В глубине его пасти вспыхнуло ослепительное сияние. В этот момент Сон Джин Ву втиснул внуку Владыки свою newly созданную руку.
«У-а-а-а-а!»
А затем, собрав последние остатки силы до дна, сосредоточил их в кончике пальца. Вууу! Взрыв ослепительного света накрыл всё вокруг. Свет вспыхнул и погас. Наступила тишина. Вернувшийся из гигантской тени в человеческую форму Сон Джин Ву лежал на спине, разметавшись, и тяжело дышал.
«Хаа, хаа, хаа...»
Всё тело горело, словно обожжённое. Ни одного живого места — тело было сплошь покрыто ранами. Тяжело дыша и пытаясь успокоить дыхание, Сон Джин Ву медленно поднялся. Сквозь густую дымку от взрыва кто-то приближался. Увидев Владыку, вернувшегося в человеческий облик, Сон Джин Ву посвистел.
«Чудовище...»
Тело Владыки тоже было далеко от совершенства, но раны были значительно легче, чем у Сон Джин Ву.
[Живучий тип.]
Это кто говорил? Однако Сон Джин Ву, не желая тратить силы даже на ответ, молча вытащил два коротких клинка — «Гнев Камиша». Владыка тоже извлёк меч. Сз-нг! В состоянии, когда维持 материализацию уже не хватало сил, Владыка собрал последние силы, чтобы покончить с Сон Джин Ву. Сон Джин Ву тоже задержал дыхание и стиснул зубы. Всего за один шаг Владыка оказался прямо перед ним и размахнул длинным мечом. Два коротких клинка и длинный меч бешено сшибались. С каждым ударом, когда клинки искрились, с тел Сон Джин Ву и Владыки слетали пот и кровь. В этот момент — хрящ! Один из клинков «Гнева Камиша», лезвие которого было затуплено от ударов по стальным чешуям Владыки, сломался.
«...!»
Он скользнул в сторону, уклоняясь от нисходящего диагонального удара, но из-за этого едва удерживаемое равновесие на мгновение покачнулось. Владыка не упустил момента. Его меч, выпущенный стремительно, пронзил живот Сон Джин Ву. Пух! Сквозь нестерпимую боль Сон Джин Ву стиснул зубы и ударил оставшимся коротким клинком в горло Владыки. Но прежде чем лезвие коснулось кадыка, Владыка поймал его голой рукой. Чёрная аура, пульсировавшая на лезвии, была заблокирована его багровой аурой. Владыка усмехнулся.
[Ты думал, кинжал, выкованный из зуба дракона, способен войти в тело Владыки Драконов?]
Говоря это с самоуверенным видом, он сжал рукоять длинного меча. Меч углубился ещё сильнее, и Сон Джин Ву выплеснул красную кровь.
«К-хэ...»
Владыка пнул его и вытащил меч. Отлетев в сторону и перекатившись по полу, Сон Джин Ву попытался подняться, упираясь рукой в землю, но уже близко подошедший Владыка направил конец меча ему на горло.
«...»
Перед лезвием, оказавшимся невыносимо близко, Сон Джин Ву замер. Владыка улыбнулся и произнёс:
[Не смешно ли?]
Без тени сомнения в своей победе, Владыка посмотрел на лицо пленника внизу.
[Битва пламени, рождённого из тьмы, и тени, рождённой из света. Но и этой битве виден конец.]
Сон Джин Ву согласился с Владыкой.
— Да. Конец виден.
Ага. Осмотрев сверху вниз истерзанного Сон Джин Ву, Владыка спросил с выражением, наполовину наполненным недоумением, наполовину — удовольствием.
[Решил отказаться от бесполезного сопротивления?]
И тут взгляд Сон Джин Ву, только что казавшегося безвольным и сдавшимся, мгновенно изменился.
[...!]
Владыка поспешно вонзил меч, но Сон Джин Ву, вопреки его ожиданию, не отступил назад, а шагнул вперёд. Меч промахнулся на волосок, лишь задев артерию на шее. Кусок плоти оторвался, и кровь фонтаном брызнула вверх, но рана не была смертельной.
«Я могу.»
Ценой тяжёлого ранения сумевший подойти вплотную к Владыке, Сон Джин Ву вызвал из хранилища отцовский короткий клинок. Глаза Владыки расширились. До того, как он успел осмыслить ситуацию, клинок Сон Джин Ву уже пронзил его грудь. Хрящ! Вонзившись сквозь доспех, клинок пробил сердце Владыки.
[К-р-а-а-а-а-а!]
Ещё. Ещё. Сон Джин Ву прекрасно знал, что Монархи не умирают от одной такой раны. Он и сам получил бы смертельные раны, будь человеком, и всё же продолжал биться. Выдернув клинок, Сон Джин Ву обрушил навык «Дробление». Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук! Бесчисленные удары обрушились на тело Владыки. Ещё раз! Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!
[Не...possible!..]
Но даже под навальной атакой Владыка поднял меч. Зрачки Сон Джин Ву затряслись. С дырой в груди Владыка сбивал один за другим его кинжалы. Чем дольше продолжался навык Сон Джин Ву, тем быстрее становился Владыка. Это и было высшим создание, выкованное Абсолютным из тьмы ради одного лишь — уничтожения. Начав терять в той области, где был сильнее всего — в скорости, Сон Джин Ву покрылся холодным потом.
[Кья-а-а!]
Владыка издал звериный рёв и отбросил его. Удар, от которого подвернулось запястье.
«К-р!»
Когда Сон Джин Ву наконец удержал равновесие, Владыка уже был прямо перед ним. На этот раз он не допустил ошибки — меч не остановился. Клинок пронзил сердце.
«К-х!»
Сон Джин Ву ощутил в груди пламя боли. Горло перехватило, и слова не могли вырваться. Подогнулись ноги, и он самопроизвольно опустился на колени. Тук. Владыка, seemingly всё ещё не утоливший гнев, обратил к небу дикий рёв. К-р-а-а-а-а-а-а-а! Обретший облик, средний между человеческим и драконьим, — образ 용인чжука — он вытянул когти до невероятной длины. Из горла вырвался рычащий голос дракона:
[Я разорву тебя на части и скармлю драконам!]
Если было ошибкой пытаться казнить Короля Теней подобающим Королю образом, то он исправит эту ошибку, дав самую жестокую смерть. Он покажет, каков финал того, кто до последнего сопротивлялся Царю Драконов! Разгневанный Владыка, обнажив длинные острые клыки, изрыгал рёв, и тут внезапно с неба обрушился клич.
Ва-а-а-а-а! Владыка поднял голову. Перед ним открылось невероятное зрелище. Через гигантские Врата войско Властителей, воины небесные обрушивались бесконечным потоком. Белые крылья заполняли чёрное небо, скрытое до того тёмными тучами.
«Невозможно...!»
Владыка был потрясён. Когда он прибыл сюда, Врат не было. Откуда же они взялись и почему воины тут же начали через них проходить? Чтобы открыть Врата, напрямую соединяющие этот мир с тем, потребовалась бы энергия такого масштаба, что даже расчёт её был бы затруднён. В тот момент, когда мысль дошла до этого, Владыка перевёл взгляд тяжело дышащего Сон Джин Ву.
[Ты... с самого начала атаковал меня со всей силой не просто так...?]
Не разница в опыте определяла его действия — он планировал это с самого начала? Колоссальное столкновение сил разорвало пространство, и для того, чтобы призвать союзников с той стороны? Владыка始终 судил о намерениях Короля Теней лишь по собственным догадкам. Он думал, что тот привлёк внимание легионов и заманил его сюда только для того, чтобы помешать вмешательству в их бой. Но у Короля Теней была совсем другая цель.
[Но... не мог же ты поддерживать связь с Властителями...]
Владыка не мог продолжить. Способ был. Сосуды Властителей. Разве не остались ещё сосуды, через которые Властители давали свою силу? Именно для этого они приготовили Врата, ведущие сюда.
[...]
Владыка впился взглядом в Сон Джин Ву. Тот выбирал стратегию, позволяющую выиграть войну, даже проиграв бой. А Владыка смотрел лишь на сам битву — и потерпел полное поражение. Едва сдерживая боль от ран, Сон Джин Ву бессильно усмехнулся.
— Это ты. [...] Кто из-за спины подбил Белого Пэка и Клыка напасть на Короля Теней. [...] Белый Пэк, что ли, болтал?
Вместо ответа Сон Джин Ву посмотрел на небо, которое уже чернелось от опускающихся воинов, а затем снова взглянул на Владыку, и на его губах появилась улыбка.
— Асбон передавал тебе привет.
Сон Джин Ву поднял средний палец, и глаза Владыки выпали.
[Ты!]
Острые когти, взметнувшись, обрушились на беззащитно сидящего Сон Джин Ву. Но. Когти не достигли его — шесть прекрасных крыльев оградили его собой. Владыка убрал застывшие когти и, взглянув на ставшую у него на пути фигуру, произнёс, словно стон:
[Сиянейшее Сияние...]
Владыка поднял голову. Над ним. Шесть ангелов с шестью крыльями медленно спускались. Конец этой битвы виден. Владыка вспомнил слова, которыми обменялся с Сон Джин Ву, и горько улыбнулся.
[...Конец.]
Вскоре копья Властителей пронзили тело Владыки со всех сторон.