Всё зависело от решения Джин Ву. Сон Джин Ву покрутил в руке магический камень E-ранга и оглянулся в сторону. Джухи покачала головой в ответ. Похоже, она была встревожена. На самом деле, волновался и сам Джин Ву. В обычной ситуации он никогда бы не пошёл на риск. У него не было ни足够ного мастерства, ни足够的ного мужества. Но у Джин Ву была младшая сестра, которой скоро предстояло поступать в университет.
'Скопленных денег нет...'
Джин Ву был двадцати четырёх лет. В возрасте, когда нужно учиться, он бросил учёбу из-за отсутствия денег. Он не хотел передавать такую боль младшей сестре. Сейчас каждый пенни был на счету. Нужна была крупная сумма — и не только мистеру Пэку. Джин Ву решительно поднял руку.
«Я тоже пойду.»
Рядом с ним раздался тихий вздох.
2. Двойное подземелье
Коридор тянулся бесконечно. Впереди, во главе группы, шли сильные Охотники во главе с мистером Соном. Мистер Сон, шествовавший в самом начале, освещал путь маленьким пламенем, вызванным на ладони. Рядом с ним мистер Ким спросил:
«Мы не заходим слишком глубко? Стоит подумать и о том, чтобы выйти вовремя.» «Сколько мы уже идём?»
Мистер Ким взглянул на часы на запястье.
«Примерно... сорок минут.» «После убийства босса Врата закроются через час, так что ещё минут двадцать в запасе есть.» «Если за эти двадцать минут босса не обнаружим — отходим.» «Дело верное.»
Мистер Сон молча кивнул и ткнул большим пальцем за спину.
«Мистер Ким, впереди темно, так что встань позади меня.»
Мистер Ким долго смотрел на пламя мистера Сона, затем достал из кармана телефон и включил фонарик. Перед ними стало ясно, как днём.
«...»
Мистер Сон посмотрел по очереди на своё пламя и на фонарик телефона, после чего молча начал рыться в карманах.
***
В хвосте группы шли сильно раненый Джин Ву и Джухи, у которой не было боевых навыков. Джин Ву почесал затылок.
«Это... извините.» «За что?» «За то, что притащил вас силой.» «Мне нормально, так что не переживайте.»
Джин Ву незаметно оглядел лицо Джухи. Выглядела она совсем не «нормально». Джин Ву нахмурился и, выглядывая момент, осторожно спросил снова:
«Правда нормально?»
Тогда Джухи резко повернулась к нему.
«Конечно, не нормально. Вы в своём уме? Если бы то место, куда вас ранили, было чуть выше — дыра в сердце. А раны на запястье и бедре? Еле-еле залечили, а теперь снова идёте в какое-то подземелье? Даже не зная, какое оно?»
Она говорила так быстро, что от одного слушания голова шла кругом. Но она была права. К счастью, Джухи была редким целителем B-ранга в Ассоциации Охотников. Если бы не она, Джин Ву не только не смог бы заниматься охотой, но и с трудом вёл бы нормальную жизнь.
«Кстати, я всё время пользуюсь помощью Джухи.»
Джухи была редким целителем. Причём B-ранга. Ассоциация, разумеется, поручала ей лечение Охотников при каждом появлении Врат, и Джин Ву каждый раз без исключения оказывался перед ней.
«Болит? Терпите немного.» «Вы мне знакомы... Это вы из прошлого раза?» «Снова поранились?» «Похоже, мы видимся довольно часто.» «Вас же зовут Джин Ву? Вот... Вы в порядке?» «Может, охота вам не по душе...» «...Опять пришли.» «Протяните руку, нет, там можно просто пластырь приклеить, а вот перелом...»
Теперь чувство благодарности сменилось ещё и виной.
«...»
Пока Джин Ву хмурился, Джухи, по-видимому, пожалела о своём резком тоне, и её отношение稍稍 смягчилось.
«Правда жалеете?» «Да.»
Джухи, задумавшись о чём-то, бросила на него косой взгляд и приподняла уголки губ.
«Раз так жалеете... Может, угостите обедом?»
Это было совершенно неожиданное предложение. Удивлённый, Джин Ву посмотрел на неё, а Джухи улыбалась озорной улыбкой подростка.
«Подростка...»
Впрочем, Джухи только недавно вошла в двадцатилетие. Ей, кажется, в следующем году будет двадцать один? Если вместо длинных волос надеть короткую стрижку, а вместо нынешней одежды — школьную форму, она будет выглядеть точно как старшеклассница. При мысли о Джухи в школьной форме лицо само загорелось. Пока Джин Ву молчал, Джухи надула щёки, как шары.
«Что такое... Не хотите со мной обедать?»
В тот момент впереди внезапно поднялся шум.
«Появилось!» «Это комната босса!»
Взгляды Джин Ву и Джухи переместились вперёд. Огромная дверь преграждала путь. Охотники собрались вокруг неё.
«Что, дверь в конце пещеры?» «Разве раньше здесь были двери?» «Такого не было...» «Это... не опасно?»
Шёпот тревоги. Охотники выражали беспокойство. Когда на кону стояла жизнь, осторожность была неизбежна. Но чрезмерная осторожность могла помешать сделать то, что нужно было. Мистер Сон решил, что этот случай — именно такой.
«Дошли до сюда и уйдём с пустыми руками?»
Мистер Сон положил руку на дверь.
«Раз хотите — уходите. А я пойду один, даже если придётся.»
Мистер Сон был C-ранговым Охотником со стажем десять лет. Если бы не возраст за шестьдесят, он мог бы действовать в крупной гильдии. Когда такой Охотник заговорил уверенно, тревога у всех постепенно улеглась.
«Кстати...»
Несколько Охотников вспомнили слухи о Двойном подземелье.
«Говорят, в Двойном подземелье находится невероятный клад.» «Слышал, что средняя гильдия, обнаружив Двойное подземелье, сразу выросла в крупную.» «Монстры внутри подземелья примерно одного уровня, где бы они ни находились, так что охота не будет слишком сложной...»
Если в Двойном подземелье действительно прятались чудесные сокровища, а монстры были такого же уровня — D-ранга или E-ранга, — как те, с кем они только что столкнулись?
'Нельзя оставить клад целиком этому старикашке.' 'Разумеется.' 'На послеродовой дом, на обучение старшего ребёнка, скоро и аренду поднимут...'
Интересы Охотников совпали. И Джин Ву同样下了决心.
'С одним магическим камнем E-ранга уходить нельзя. Нужно поймать хотя бы ещё одного монстра D-ранга или хотя бы E-ранга.'
Монстр не обязателен.
'Если повезёт и появится сокровище...'
Сокровища или редкие вещи из подземелий, по обычаю, делились поровну между участниками. Это отличалось от охоты, где каждый забирал магический камень своего монстра.
'Если здесь удастся заработать — впереди будет полегче.'
Джин Ву сглотнул口水. Увидев его решительное лицо, Джухи спросила:
«Это лицо человека, который занимается охотой ради хобби?»
Джин Ву пожал плечами.
«Кто сейчас рискует жизнью ради работы? Если это хобби — может быть, иное дело.» «...Что?»
Пока Джухи смотрела на него с недоверием, дверь подземелья, которую начал проталкивать мистер Сон, открылась. Скрииик! Тяжёлённая дверь, какой бы механизм в ней ни был, поддалась силе шестидесятилетнего старика. Бум! Когда дверь распахнулась, открылось просторное помещение. Охотники бросились внутрь.
«Пойдём и мы.»
Боясь отстать, Джин Ву схватил Джухи за запястье и шагнул вперёд.
«А...»
Джухи, слегка покраснев, пошла за ним.
***
Как только Охотники ступили внутрь, пламя на факелах, сплошь усеявших стены, вспыхнуло одновременно. Шшш! Благодаря этому внутри стало светло.
«Что это? Огонь зажёгся?» «Таких подземелий я раньше не видел.» «Что-то... необычное.»
Охотники оглянулись. Внутри царила атмосфера древнего храма. Старый, мрачный храм, который мог бы скрываться под землёй. На полу, стенах и потолке местами виднелась мох. Некоторые Охотники съёжились и забормотали от холода.
«Как-то жутковато.» «Вам не кажется, что кто-то наблюдает?»
Оставив позади напуганных Охотников, три-четыре сильных вошли глубже.
«Чёрт! Хватит нести чушь.» «Давайте быстрее покончим и уйдем.»
Внутри было чрезмерно широко. Широкое куполообразное помещение. Оно казалось размером с несколько олимпийских стадионов Сеула, нет — ещё больше. И всё же почему-то казалось тесным. Причина была очевидна.
«Т-то...» «Не может быть, это же не босс?»
В самом глубоком месте на огромном кресле, такого же размера, как он сам, сидело нечто гигантское, неподдающееся здравому пониманию. Поистине чудовищный размера божественная статуя!
«Господи.» «Вау.»
Восхищённые вздохи вырвались сами собой. В тот момент первым образом, который возник в голове Джин Ву, стала Статуя Свободы. Если бы Статуя Свободы села на стул, она стала бы примерно таких размеров? Статуя Свободы — в облике женщины, а статуя на стуле — в облике мужчины.
«Может быть, она даже больше...»
Охотники吞咽口水 стоя у подножия гигантской статуи. Все были явно напряжены, боясь, что это окажется босс.
«...»
Но статуя не шевелилась. К счастью.
«Фух-»
Мистер Сон тоже выдохнул с облегчением.
«Ну-ка, расходитесь.»
Расслабившиеся Охотники разбрелись и начали обыскивать окрестности.
«Здесь нет ничего похожего на монстров.» «Правда?» «Не то чтобы монстров — ни одного жука не видно.»
Помещение со статуей, при всей своей обширности, имело простую внутреннюю структуру. На стенах висели бесчисленные факелы, а перед ними плотными рядами стояли каменные фигуры чуть выше человеческого роста.
«Красиво.» «Похоже на произведения искусства.»
Фигуры различались по тому, что каждая держала в руках. Одни держали оружие, другие — книги, третьи — музыкальные инструменты или факелы.
«Как будто...» «Скульптуры храма.»
Мистер Ким хотел сказать, но мистер Сон произнёс за него:
«М-да?»
Мистер Сон обнаружил кое-что у себя под ногами.
«Это... магическая письменность?»
В центре храма была начертана магическая письменность невиданной доселе формы. В тот момент.
«Эй, дядя Сон, тут что-то написано. Не посмотрите?»
Один из Охотников, обнаружив в углу необычную статую, позвал мистера Сона. Мистер Сон, осматривавший магическую письменность, поднялся. Другие Охотники тоже толпой устремились к статуе, на которую направился мистер Сон. И неудивительно — именно эта статуя была единственной с крыльями и каменной табличкой в руках. Охотников привлекли буквы на табличке. Пробежав взглядом по ним, мистер Сон пробормотал:
«Руническое письмо.»
Руническое письмо — письменность, которую невозможно увидеть нигде на Земле, кроме подземелий. Расшифровать её могли только Охотники, пробудившие магические способности.
«Устав Картенонского храма.»
Мистер Сон прочитал первую строчку. Джин Ву, с напряжённым лицом, слушал содержание таблички. Но кто-то дёрнул его за руку. Он оглянулся — и увидел бледную Джухи.