— Что случилось? Почему все высыпали? — спросил житель деревни, который ещё не знал о происходящем, оглядываясь по сторонам. Как раз шли восстановительные работы, и мужчина, который только что был занят расчисткой завалов от разрушенных зданий, был искренне удивлён, увидев столько народу.
— Дело в том... — одна из доброжелательных тётушек начала объяснять ему, но тут указала на машину, появившуюся в конце дороги. — Ох, смотрите! Она едет! Там она!
Загудела толпа. Увидев автомобиль, жители начали шуметь. По их взволнованным лицам было видно, будто они вышли встречать давнего друга или родственника, приехавшего из далёкой стороны. *Но ведь вряд ли у стольких людей один и тот же родственник...* Мужчина вытер полотенцем, повешенным на шею, пот с лица и посмотрел с недоумением.
— Так кто же приезжает? — не выдержал рядом стоящий мужчина. — Едет Охотник.
— Охотник? Какой Охотник?
— Да какой ещё! Когда машина подъехала ближе, жители подняли руки и стали горячо приветствовать её. На лицах их была неподдельная радость и благодарность. *Неужели...* Только тогда мужчина понял, кто посетил их деревню. Он невольно обернулся назад. Перед ним открылась картина разрушений, причинённых гигантами. Половина деревни была превращена в руины. Инструменты и техника, мобилизованные для восстановления, повсюду стояли без движения. Уцелела бы хоть какая-то часть деревни, если бы кто-то не остановил гигантских монстров? Его родной дом, где было столько воспоминаний, был на грани полного исчезновения. Школа, в которой он учился, дорога, по которой он ходил, место, где он работал... Подумав об этом, он почувствовал, как из глубины его сердца поднимается волна чувств. Слеза навернулась на край его носа. *Неужели правда он приехал?* Он снова повернул голову к дороге. Жители встречали Охотника не потому, что им приказали, и не из показной вежливости — это был жест искренней признательности. Благодарность заставляла их двигаться. И вот уже и сам мужчина, размахивая полотенцем, накинутым на шею, радостно приветствовал приближавшуюся машину. — Уаааа-! — Чёрный豪华 VAN, несмотря на то что был новым, был так забрызган пылью, что выглядел так, словно прошёл десять лет эксплуатации. На номерном знаке вместо цифр было написано «Ассоциация Охотников Японии», но пыль была так густа, что прочитать надпись было трудно. Внешний вид машины свидетельствовал о том, через какие страшные испытания она прошла, и это ещё больше тронуло сердца жителей. Некоторые из них, слишком эмоциональные, не смогли сдержать слёз.
Через несколько минут изящно остановившийся перед толпой VAN выпустил из себя водителя в тёмных очках — Ю Джин Хо.
— Уаааа-! — Охотник! — под обильные приветствия вышел Ю Джин Хо. Он с улыбкой saludовал собравшимся.
Тогда из толпы с трудом протиснулся сотрудник Ассоциации Охотников Японии, который ждал Сон Джин Ву и его спутников. Heaving with breath, he straightened up and asked:
— Вы Сон Джин Ву? — Сотрудник говорил по-японски, но, к счастью, в его речи был один понятный для Ю Джин Хо термин. — Нет. — Ю Джин Хо расслабленно покачал головой и указал пальцем в небо. — Там.
И тут. Киааа! Дракон Кайсель издал довольный рёв.
— Что... что это такое?! — Что за чертовщина?! — Как говорится, не пугайся вылупившегося цыплёнка, а испугавшийся горшка — видал? Жители, которые долгое время страдали от ужаса, причинённого гигантскими монстрами, вздрогнув, опустили плечи, увидев летящее в небе чёрное существо. Однако Кайсель лишь крутился над головами людей. Киаааа! Осознав, что дракон не испытывает к ним вражды, жители, всё ещё побледнев от страха, с любопытством уставились вверх.
В этот момент. С Кайселя прыгнула чёрная фигура. Кувыр! Увидев, как Сон Джин Ву приземлился, воспользовавшись «Властью Властителя», жители распахнули глаза. Особенно сотрудник, стоявший ближе всех к Сон Джин Ву, схватился за очки и не мог вымолвить ни слова. Вместо него Ю Джин Хо передал слова Сон Джин Ву.
— Братец, этот человек искал вас.
— Да? — Сон Джин Ву развернулся и встал перед сотрудником. Увидев, как близко подошёл Сон Джин Ву, сотрудник наконец пришёл в себя и быстро покачал головой. Перед ним был Охотник, которого наверху строжайше запретили обижать. Сотрудник, наконец избавившись от посторонних мыслей, принял торжественный вид и поклонился.
— Рад знакомству. Я Танака Хироши из отделения Канадзава Ассоциации Охотников Японии. Подняв голову, он объяснил причину своего прибытия. — Сегодня мне поручено быть вашим проводником. Прошу вас, помогите мне в этом. — Конечно, всё это было на японском.
Сон Джин Ву повернулся к Ю Джин Хо. Ю Джин Ho также посмотрел на Сон Джин Ву. ... Увидев сияющую улыбку на лице Ю Джин Хо и поняв, что тот совершенно не намерен пытаться понять японца, Сон Джин Ву глубоко вздохнул. Пришлось призвать теневого воина, способного переводить на японский. *Государ...* Беру, поднявшийся из тени, почтительно поклонился Сон Джин Ву. Закончив приветствие, Беру повернулся к сотруднику. *Я возьму этого на себя.* *Нет, когда ты так говоришь, это звучит совсем по-другому и пугает ещё больше...* Думал так не только Сон Джин Ву — лицо увидевшего Беру сотрудника, не говоря уже о жителях, напряглось и каменело.
— Человек. — Беру, подойдя к сотруднику и выпятив грудь, произнёс: — Какие слова ты хотел передать моему Государю? — Восхищённые возгласы одновременно сорвались с губ жителей. Ю Джин Хо, впервые увидевший, как разговаривает теневой воин, тоже удивлённо спросил:
— Братец, он что, ещё и говорить умеет?
— Ага. — Сон Джин Ву кивнул. Его голос, подобно голосу чудовища, раздавался так, что земля дрожала, но по своей беглости японский язык можно было считать его родным. *Ну да...* Вспомнив статистику, согласно которой японцев среди убитых было больше всего, Сон Джин Ву подумал, что это логично. Но тут он почувствовал, как у него закололо в виске, и схватился рукой за лоб.
После нескольких фраз, обменянных с сотрудником, Беру вернулся к Сон Джин Ву.
— Государь. Этот человек — проводник по деревне и говорит, что будет служить вам от всей души.
— Но что он такое сказал, что лицо у того человека стало таким белым?
— Я сказал ему, что если он позволит себе хоть слово вранья, я целиком сожрю его от кончиков пальцев до волосинки на голове, Государь.
— ...Хорошо. — Что с того. Лишь бы смысл был передан.
Сотрудник, державшийся позади Сон Джин Ву и поглядывавший на Беру, осторожно произнёс:
— Пожалуйста, за мной. — Увидев на лице сотрудника, ставшем до жалости бледным, жалость, Сон Джин Ву кивнул.
— Хорошо. — Сон Джин Ву и его спутники последовали за сотрудником к старому складу, расположенному в глубине деревни. У склада, у которого была стена с дверью, а теперь от неё не осталось и следа, на ровной поверхности лежал труп гигантского монстра.
— Вот он. — Сотрудник указал на тело и отступил в сторону. Сон Джин Ву подошёл и осмотрел останки. Тело монстра, всё ещё хранившее следы ожесточённого боя, было покрыто бесчисленными следами зубов и... ранами, в которых виднелись обглоданные мышцы. *Вы... вы это съели?* Взгляд Сон Джин Ву, обратившегося к Беру, был острым. Даже до того, как Сон Джин Ву обернулся, Беру уже согнулся в прямой угол, фиксируя взгляд на полу. По какой-то причине Ю Джин Хо, глядя на отношения братца и муравья, вспомнил вечного старшего менеджера, подлабливающего перед начальником.
Взгляд Сон Джин Ву снова переместился на труп. Если бы тело было в целости, извлечение тени не составило бы труда. *Просто неприятное чувство.* После уничтожения всех гигантов в Японии, Сон Джин Ву разыскивал с помощью воинов монстров, умерших до того, как успели дать о себе знать, чтобы извлечь из них теней. По состоянию трупов он мог с лёгкостью определить, с каким отрядом те сражались. Монстры, столкнувшиеся с муравьиным легионом, обычно заканчивали именно так.
— Фу... — Сон Джин Ву тихо вздохнул, глядя на несчастного монстра, погибшего в ужасных мучениях, и закатал рукава. Его руки потянулись к телу. Из его уст хлынул голос, полный бессильной ярости.
— Встань!
И тогда. Сон Джин Ву, за которым в тесноте толпились жители, невольно издали единый возглас. Уаа-! Вместе с криком из тени, в первозданном виде, появился гигантский воин и опустился на одно колено перед Сон Джин Ву. Кувыр! Успешное призывание. Это был уже двадцатый седьмой гигантский воин. *Теперь осталось ещё двое?* Сон Джин Ву посмотрел на статного гиганта и усмехнулся.
* * *
В то же самое время в Корее. В кабинете председателя Ассоциации Охотников Ко Гон Хи, вертя пультом, переключал каналы. Но где бы он ни посмотрел, везде крутились новости о Сон Джин Ву в Японии. Не только в Корее — в любой точке мира на новостных каналах было то же самое. Охотник Сон这次 раз навсегда закрепил своё имя в сознании всего мира. «Хе-хе», — председатель Ко Гон Хи, словно речь шла о его собственных делах, сиял от удовольствия. Если бы в тот день он не отпустил Охотника Сон Джин Ву в Японию... Страшно подумать. Он был так признателен Охотнику Сону за то, что тот взял всё на себя, потому что благодаря этому авторитет корейского мира Охотников стремительно вырос. Благодаря одному человеку Корею начали упоминать как новую сверхдержаву Охотников. Вот почему председатель не мог не гордиться и радоваться подвигам Сон Джин Ву. Но была одна тревожная деталь.
— Председатель. — Как раз в этот момент в кабинет, постучавшись, вошёл У Джин Чоль, начальник отдела. Благодаря своим успехам он получил титул самого молодого начальника. Уважительно поклонившись, У Джин Чоль доложил о ситуации.
— Он свернул в сторону Китая.
— Да? — Это было неожиданностью. Пока Сон Джин Ву уничтожал гигантов, один из них прыгнул в море. Сначала казалось, что тот движется в сторону Тихого океана, но он неожиданно развернулся в противоположную сторону и направился в Китай. Это была новость, которая поразила. Ко Гон Хи спросил:
— Как отреагировал Китай?
— Люй Цзыкун выходит лично.
Ко Гон Хи откинулся на спинку дивана.
— Тогда проблем не будет. Люй Цзыкун, один из пяти сильнейших Охотников мира, если выходит лично, расчленит гигантского монстра ещё до того, тот ступит на китайскую землю. Пока Охотник Сон отсутствовал, хорошо, что тот взял курс не на Корею. Увидев лицо успокоившегося председателя, У Джин Чоль тоже, похоже, почувствовал облегчение и улыбнулся. Вдруг его взгляд упал на экран телевизора. Мелькали разрушенная Япония, плачущие японцы, и начинающиеся работы по спасению и восстановлению.
— Жалко, — ткнул языком У Джин Чоль.
— Жалко... Да, это действительно жалко, — согласился Ко Гон Хи. Четыре года назад Корея пережила такую же боль на о. Чеджудо. Сказать, что эта боль забыта, невозможно — шрамы слишком глубоки. Работы по восстановлению Чеджудо ещё продолжаются. Ко Гон Хи сказал:
— Но чья-то боль часто становится надеждой для кого-то другого.
— Да?
— Знаете, как Япония, потерпевшая поражение во Второй мировой войне, снова вернула статус второй экономической державы мира?
— Из-за войны в нашей стране, не так ли?
— Верно, война. Что-то подобное готовится случиться и с нами.
Председатель Ко Гон Хи с горькой улыбкой положил руку на верхушку груды бумаг на столе.
— Все это — сметы от корейских компаний, желающих ввязаться в японские проекты по восстановлению. Корейские компании двигались очень быстро. Некоторые из них прислали свои предложения сразу же после того, как Охотник Сон вылетел в Японию. Остальные тоже были уже готовы к действию. *Чья-то боль становится надеждой для кого-то...* Нет, точнее — выгодой. У Джин Чоль, точно понявший, что имел в виду председатель, посмотрел на него с такой же горькой улыбкой. Затем, словно вспомнив о чём-то, он заговорил:
— А, председатель.
— Да?
— Говорят, председатель Мatsuoto Японской Ассоциации Охотников сдался.
— Он? — Этот наглец. Как он смог изменить своё отношение? Ко Гон Хи, желая узнать подробности, потянулся было за трубкой, когда услышал звонок телефона. — Ту-ру-ру... Ту-ру-ру... — Подняв трубку, он услышал торопливый голос.
— Председатель, это я. Голос личного врача. Сейчас было время, когда он был поглощён наплывом пациентов. Ко Гон Хи нахмурился.
— Ты? Что случилось в это время?
— Я подумал, что это важно, и посчитал необходимым...
— Важно?.. — Голос Ко Гон Хи стал настороженным. В его голову промелькнуло несколько правдоподобных сценариев, но врач назвал имя, которого он не ожидал услышать.
— Не знали ли вы о состоянии председателя Ю Мён Хана?
Председатель Ю Мён Хан был одним из главных сторонников Ассоциации Охотников Кореи. Он был близко знаком и с председателем Ко Гон Хи. Что с ним случилось? На требовательный взгляд председателя последовало объяснение врача.
— Председатель Ю Мён Хан сегодня приехал в нашу больницу. Ко Гон Хи вскочил на ноги.
— Только бы не в критическом!
— К сожалению... Мы уже не могли ничего предпринять.
Тишина. После короткой паузы голос врача тихо продолжил:
— Председатель Ю Мён Хан вошёл в состояние «Последнего сна».