Тук-тук. Сердце забилось. «Встань.» С того одного слова началась колоссальная волна, которая с неистовой скоростью расползалась дальше, поднимая тени. Там, где поле боя было окрашено красным от крови монстров, вздымались чёрные волны. Уаааааа-! Выпрыгнувшие из-под земли теневые солдаты издавали рёв, не то крик, не то боевой клич, и обращали свои потемневшие глаза на врага. В их взгляде больше невозможно было найти ни капли страха перед противником. Для солдат неба, которым предстояло вступить с ними в бой, это зрелище было поистине леденящим душу. Однако сила Монарха на этом не заканчивалась.
[Уоооо-!]
Монарх обратил в небо тяжёлый, гулкий рёв. Этот рёв потрясал не барабанные перепонки, а самые сердца. Сердца, ноги, сама земля содрогались от этого крика. Земля плакала. Не потребовалось много времени, чтобы понять, для чего был этот боевой клич. Теневые солдаты, услышав его, подняли оружие и отозвались в унисон. Уоооооооооо-! Один только этот рёв — и теневые солдаты стали совершенно иными существами. От одного края земли до другого. Монстры были заново перестроены в ряды теневых солдатов. Джу У, следивший за всем этим с самого начала, не сомкнув глаз, почувствовал дрожь от рёва теневых солдатов. Тук-тук. Сердце вновь забилось сильнее. Если вот это и есть вершина класса Короля Теней, то он наконец по-настоящему осознал, как долгий путь ещё впереди. Наконец-то. На мгновение застывшие солданы неба снова начали двигаться. Восставшие ввысь серебряные воины сбились в кучу и, словно рой пчел, обрушились на чёрных солдат. Однако порождённые заново теневые солдаты уже не собирались сдаваться так же легко, как прежде. Оружие с оружием. Солдат с солдатом. Серебряный легион и чёрный легион сплелись в рукопашной на земле. Раздались оглушительные грохоты, и мир стонул от сотрясений. Битва, которая должна была стать односторонней бойней, снова превратилась в войну. Появление всего лишь одного человека изменило всё. Это была невообразимая сила. Джу У не мог понять, почему ему показывают эту сцену, но он не мог оторвать взгляда ни на мгновение. Столкновение. Развернулась битва несравнимо более яростная, чем первое сражение. Монстры, которые при жизни не могли совладать даже с одним солдатом неба, став тенью, демонстрировали напор, который ничуть не уступал. Но вот что самое страшное в теневых солдатах — это не их напор и не боевая мощь. Солданы неба теснили теневых солдат мощью своего оружия и силы. Даже отчаянная храбрость теневых, готовых принять смерть, не могла преодолеть разницы в силе. Преимущество в бою, казалось, склонялось на сторону небесных. Однако теневые солдаты, едва уничтоженные, тут же обретали прежний облик. Крааак! Теневого солдата, пронзённого копьём в руках небесного воина, сводит судорогой, и он издаёт крик. Небесный воин, предвкушая победу, бросает копьё и, выхватывая меч, висевший на поясе, сносит голову теневому солдату. Ссэх! Но едва голова отлетела…
'…!'
Голова и тело теневого солдата, падающие на землю, превратились в дым и через два шага снова слились воедино. Пока небесный воин подпрыгивал от неожиданности, теневой солдат вонзил свой меч в грудь противника. Хрусь! Пробив доспех и пройдя внутрь, клинок вышел насквозь через спину. Бессильно повалившийся небесный воин. Тюх. В уши умирающего, чьи глаза теряли зрачки, донёсся чей-то полный достоинства голос.
— Встань.
В какой-то момент небесный воин обнаружил, что в его руке находится чёрное копьё. Его постигла не смерть, а новое начало. Потемневшие глаза обратились к тем, кто ещё мгновение назад был товарищем. Вздрагивание. Увидев, как от его взгляда отшатываются плечи боевых товарищей, он понял, что ему теперь делать.
— Ууооо!
Он радостно принял свою новую судьбу. Джу У отвёл взгляд от солдат и окинул общую картину поля боя. Битва между солдатами неба, бесконечно льющимися из Врат, и теневыми солдатами, порождёнными волей Монарха, была равной. Столько же погибло — столько же вылилось из Врат. Столько же убил — столько же поднялось из теней. Если бы война и случилась в аду, разве выглядела бы она иначе? Жуткая схватка, в которой человеческому расчёту невозможно заглянуть ни на шаг вперёд, разворачивалась на широкой равнине без передышки. Но равновесие между двумя казавшимися равными боевыми порядками мгновенно дало трещину. Как только Монарх, отступивший на шаг назад и лишь командовавший легионом, лично вступил на поле боя, обстановка резко изменилась. Чёрный конь, несущий Монарха, понёсся по полю. Там, где он взмахивал мечом, падали тысячи врагов, прокладывая путь, а убитые враги безошибочно поднимались, становясь теневыми солдатами. Враги, пытавшиеся улететь прочь, одним его жестом были сброшены с небес и рухнули на землю.
'Сила Властителя…'
Там, где прошёл Монарх, бушевала буря. Впервые. Впервые с тех пор, как боевые порядки встали друг напротив друга, солдаты неба начали отступать. Десятки, нет, сотни тысяч воинов, заполняющих небо и землю, были вынуждены отступать, не справившись с одним-единственным врагом. Увидев это величественное зрелище, Джу У ахнул. Казалось, война вот-вот подойдёт к концу. Но в тот самый момент, когда теневые солдаты начали теснить небесный легион, сзади повеял неописуемо зловещий ветер. Холодок, пробегающий по спине, охватил всё вокруг. Монарх, державший перед собой врагов, обернулся. Позади него возникли целых две гигантские Враты. По размерам они не уступали тем, что парили в небе. Из этих двух Врат хлынули две толпы монстров. С одной стороны — звероподобные монстры во главе с волком размером с гору. А с другой — бесчисленные рыцари и солдаты, выступающие под знаменами множества домов. Глаза Джу У расширились.
'Что…?'
Гербы, вышитые на знамёнах, все были до боли знакомыми. Рикардо, Фейтос, Рокан, Ингреас и даже Ладис.
'…Эсил.'
Это были гербы демонических домов, которых он встречал, поднимаясь до самого верха замка Демонов. На мгновение он задался вопросом — зачем демоны появились здесь? Но недолго. Звери и демоны, как будто заранее условившись, объединились и обрушились на теневых солдат. Под ударом двух монструозных легионов теневые солдаты начали разлетаться на куски с тыла. Но это было ещё не всё. Впереди по-прежнему стояли не сломленные солданы неба. Небесные воины снова перешли в наступление. Спереди — солданы неба, сзади — два монструозных легиона. Они окружили теневых солдат и обрушились на них. Ход боя вновь перевернулся. Тук-тук. Джу У сжал грудь. На этот раз болело именно сердце. Взгляд Джу У медленно переместился на Монарха, стоявшего рядом. Почему? Он чувствовал его эмоции. Так же ярко, как когда читал мысли теневых солдатов, — такая же живая волна чувств пронзила его. Густая, кипящая из глубины эмоция была гневом. Нет, — это было нечто, далеко превосходящее гнев, — сама ярость. Окружённые врагами теневые солдаты бесконечно повторяли цикл разрушения и возрождения. На первый взгляд это выглядело как бесконечная регенерация, но Джу У, способный использовать ту же силу, знал её слабое место.
'Только до уровня, который позволяет магическая сила…'
Когда магическая сила иссякает, солдаты больше не восстанавливаются. Их уже невозможно использовать. Он ощутил, как необъятный запас магической силы Монарха, чья глубина была неизмерима, постепенно подходит к концу. Монарх, обращавший свой взгляд на небесный легион, повернул коня назад. Его боевой конь рванул с места, содрогнув землю под копытами. Бой был яростным. Трупы складывались в горы, кровь превращалась в море. Война, зажжённая искрой бесчисленного множества солдат, жадно пожирала всё живое на земле, выворачиваясь в уродливом пламени. Но даже эта отчаянная схватка неумолимо вела к финалу. На поле боя осталось совсем немного живых. Монарх, утратившего коня по ходу боя, срубившего двух рыцарей, преграждавших путь, перед каким-то демоном, облокотившимся на выступающую скалу и тяжело дышащим. Лицо было скрыто шлемом, но Монарх, казалось, знал, кто это, и смотрел на него сверху вниз.
[Сегодня мы наконец могли покончить с этими тварями.] «…» [Почему ты предал меня?]
Демон, бессильно опустивший голову, медленно поднял её. Его тело было тяжело ранено, и дальнейшее восстановление было невозможным. Из-под шлема донёсся хриплый, срывающийся голос.
— Поистине… досадно. Сегодня я мог покончить с тобой, — Монарх холоднейшим тоном переспросил.
[Я спросил — почему?]
Хехехе. Демон, плечи которого тряслись от смеха, снова поднял голову и ответил.
— #$%#^#%#%@$.
Как ни странно, его слова не слышались. Упустить случай? Нет.
— @$^$##.
Он заговорил снова, но разобрать слова было невозможно. Однако, судя по реакции Монарха, тому было слышно иначе, — он протянул руку и притянул демона к себе. Схваченный за горло демон испустил мучительный стон.
— Кэх.
Пшшш! Доспех, обрамлявший горло, вмялся. Но даже в таком положении демон продолжал говорить.
— …%^&#$@%^&.
Пух. Большой палец Монарха впился в гортань демона. Бульк. Демон выплёвывает кровь. И в тот самый момент, когда их взгляды встретились — из-под шлема на него смотрели глаза демона — Джу У в ужасе отдёрнул руку, отпуская горло. Тюх. Уже лишённый жизни демон повалился на землю, обмякнув всем телом.
'Не может быть.'
Тот взгляд. Он наверняка видел его раньше. Но это было абсолютно невозможно. Тук-тук. Сердце забилось неистово. Покачивая головой, Джу У подошёл к демону и осторожно снял с него шлем. На лице у того до последнего мгновения застыл тот же взгляд, что и при жизни. Как можно забыть эти глаза? Шлем выпал из рук Джу У. Тук. Навыкат выпученные глаза были полны яростной ненависти. Тот самый взгляд, что он видел на вершине Замка Демонов.
'Демон-король… Баран?'
Узнав об этом, Джу У внезапно осознал ещё одну странность. Руки, заключённые в чёрные доспехи. Кончики пальцев, ноги, грудь. В какой-то момент он обнаружил, что это он сам управляет телом Короля Теней. Тук-тук-тук-тук. Нарастающие удары сердца разрастались всё сильнее, бьюя по барабанным перепонкам. Джу У приложил руку к груди, к месту, где билось сердце. Тук-тук-тук-тук. Глаза Джу У расширились.
'Почему… почему я не заметил этого раньше?'
С тех пор как он выжил в том храме, он постоянно ощущал стук своего сердца. Но он ни разу не обратил на это внимания. Дрожащей рукой Джу У коснулся правой стороны груди. Вибрация. Одно — слева. И одно — справа. Тук-тук. Два сердца бились в унисон. Пока его потрясённый взгляд был устремлён вниз, он заметил четыре тени, которые медленно нарастали. Атака — сверху. Голова, смотревшая вниз, рывком поднялась вверх. Над головой четверо ангелов с шестью крыльями медленно спускались вниз. Память обрывалась там. Тилинг. Раздался механический звон, и наступила тьма. В удаляющемся сознании прозвучал чистый голос Системы.
[Загруженные данные завершены.]
=