Видео было шокирующим. Запись с дорожной камеры наблюдения. Тихая загородная дорога. Даже при ускоренном воспроизведении по ней проезжало лишь несколько машин — настолько она была пустынной. Судя по кадрам, съёмка велась где-то вдали от города, в сельской местности. Вскоре ускоренная картинка замедлилась. И тогда из края кадра появился один автомобиль. Машина неслась на большой скорости. Даже в замедленной записи чувствовалась её стремительность. Но в мгновение ока перед ехавшей машиной возникла чёрная фигура. Чёрное существо, стоявшее на двух ногах, как человек. Внезапная ситуация не позволила водителю снизить скорость. Однако столкновения не произошло. В последний момент перед ударом машина взмыла в воздух. Чёрное существо, подбросившее вручную大型轿车, мчавшуюся прямо на него, вытащило из перевёрнутого автомобиля потерявшего сознание человека и принялось жрать его с головы. Хрусть, хрусть — если бы у камеры наблюдения была функция записи, такой звук, несомненно, был бы слышен. На этом запись обрывался. Сон Джин Ву отвёл глаза от большого телевизора, занимавшего целую стену в кабинете председателя Ассоциации, и посмотрел на Го Гонхи, сидевшего напротив. Го Гонхи тихо положил пульт на стол.
— Триста человек.
В отличие от других, он не стал легкомысленно рассказывать о несчастье соседней страны.
— Это число людей, которых убила одна муравьиная королева. — Поздно ли Япония отреагировала? — Нет, не поздно.
Го Гонхи покачал головой.
— Говорят, до прибытия Охотников на место прошло менее тридцати минут. И за это короткое время целая деревня исчезла.
Япония — одна из ведущих азиатских стран в области систем Охотников. Даже в Японии были такие жертвы — а что было бы, если бы муравьи долетели до Кореи? Видео, которое он просматривал раз за разом, по-прежнему вызывало у Го Гонхи головокружение.
«Нужно уничтожить этих муравьёв, пока не стало слишком поздно.»
Операция начнётся через четыре дня. Японская сторона уже какое-то время требовала окончательный список корейских Охотников, участвующих в операции. Однако Го Гонхи отложил объявление списка, обладая полномочиями главы корейской делегации. Причина была одна: все это время он не мог связаться с Джин Ву. После долгого ожидания наконец наступил момент, когда можно было утвердить окончательный список. Го Гонхи заговорил, с трудом сдерживая волнение.
— Мы отправимся на остров Чеджудо и уничтожим муравьёв.
Затем с решительным взглядом продолжил:
— Для этого нам нужна помощь Охотника Сон Джин Ву.
Го Гонхи выглядел напряжённым. Даже если Джин Ву откажется, с этим ничего не поделаешь. Джин Ву не состоял ни в каком гильдии и не был обязан выполнять требования Ассоциации. Решение целиком и полностью зависело от воли Джин Ву. После долгих раздумий тот заговорил.
— Я…
***
Закончив встречу с председателем, Джин Ву собрался было подняться, но что-то уловил и повернул голову.
«Что это?»
Неподалёку шло столкновение магических сил.
«Прорыв подземелья?»
Сначала он подумал, что где-то произошёл прорыв подземелья, но вскоре понял, что это не так. Признаков магических зверей не было — чувствовалась лишь магическая энергия Охотников.
— Что-то случилось?
Го Гонхи, вставший первым, чтобы проводить Джин Ву, уже стоял у двери и обернулся.
— Ничего особенного… Но поблизости, кажется, сражаются Охотники. — Не может быть.
Го Гонхи рассмеялся. Какие наглые Охотники осмелились бы драться возле штаб-квартиры Ассоциации Охотников? Это было невозможно.
«Подождите… в какую сторону смотрит Охотник Сон Джин Ву?»
Его внезапно осенило.
— Сейчас в спортзале Охотники S-ранга разминаются. Может быть, вы об этом? — Разминка?
Если это правда, то объяснялись именно непрерывные, но сдержанные столкновения магических сил. Джин Ву кивнул.
— Вот как.
Го Гонхи посмотрел на него с удивлением.
«На таком расстоянии он это почувствовал?»
Спортзал Ассоциации был спроектирован так, чтобы свести к минимуму утечку магической энергии наружу. Сам Го Гонхи ничего не ощущал. А Джин Ву не только заметил исходящую оттуда магическую энергию, но и верно определил, что она возникает от столкновений.
«Невероятно, какого уровня у него магическое чутьё…»
Это было невозможно даже приблизительно оценить.
— Кстати, Охотник, не хотите ли заглянуть?
Го Гонхи неформально предложил. Встречи нескольких Охотников S-ранга сразу — редкость. Для недавно ставшего S-рангом Сон Джин Ву наблюдать за другими Охотниками S-ранга вблизи было бы большим уроком.
— Там также находится Гото Рюдзи.
Джин Ву, который собирался просто посмотреть из любопытства, замер.
— Гото Рюдзи — это тот самый…? — Да.
Это было имя сильнейшего Охотника Японии, о котором знал каждый, даже не являющийся Охотником.
— Да, тот самый Гото Рюдзи. Он находится в Корее и согласовывает позиции Охотников обеих стран. Завтра он уезжает, так что сегодня — единственная возможность встретиться.
Лучшие Охотники Кореи собрались в одном месте, и к ним ещё и сильнейший Японии?
«Такую возможность упускать нельзя.»
С заинтересованным выражением лица Джин Ву принял приглашение Го Гонхи.
***
В это самое время Гото отчаянно сдерживал зевоту.
«Так вот каковы возможности лучших в Корее?»
Ужасно. Нет, жалко. Слово «ужасно» было объективной оценкой, а «жалко» — результатом смешения оценки с жалостью.
«Если безопасность страны в руках таких людей, не лучше ли просто находиться под защитой Японии?»
Гото с горькой улыбкой окинул взглядом Охотников. Только один. Единственный стоящий Охотник из всех встреченных в Корее O-ранга.
«Ча Хэ Ин, кажется?»
Но даже она — примерно на уровне лучших охотников Японии. Сравнивать с элитой Японии было бы несерьёзно.
«Ну, что тут поделаешь.»
Корея — маленькая страна с небольшой численностью населения. И вот лучший Охотник, появившийся в такой стране — немощный старик, которому осталось недолго жить и который с трудом дерётся.
«Го Гонхи, конечно, мог бы конкурировать с нашими лучшими, но…»
Для Кореи это можно было назвать невезением. Оценка возможностей корейских Охотников была завершена. Настоящая цель пребывания в Корее была достигнута.
«Когда начнётся операция и мы отступим, они не продержатся и пяти минут.»
Гото уже решил, что больше смотреть нечего, и собирался развернуться, когда заметил кого-то, приближающегося к входу.
«Хм…?»
Брови Гото дрогнули. Он не осознал, что кто-то приближается, пока тот не оказался совсем близко. Даже глядя прямо на человека, он не чувствовал никакой магической ауры.
«Охотник-тихоня, тип убийцы?»
Гото обратился к сотруднику Ассоциации Охотников, выполнявшему роль переводчика.
— Кто этот человек?
Сотрудник, щурясь и трогая очки, долго всматривался, наконец узнал лицо и улыбнулся.
— А, это недавно зарегистрированный Охотник S-ранга. — Ага…
Тот самый перерождённый, о котором почти ничего не известно. Пока он ещё в Корее, неплохо бы собрать о нём информацию. Как раз кстати. Гото ухмыльнулся и спросил:
— Значит, весьма одарённый убийца? — Э-э?
Увидев растерянное лицо сотрудника, Гото тоже удивился.
— Я что-то не так сказал? — Нет, дело не в этом.
Сотрудник указал на входящего Джин Ву.
— Он же магического типа. — Не может быть?
С недоверчивым выражением лица Гото лично зашёл на сайт Ассоциации Охотников и открыл список Охотников S-ранга. Программа перевода позволила ему мгновенно прочитать корейскую информацию об Охотниках S-ранга.
[Сон Джин Ву, S-ранг, магический тип.]
Это было правдой. Фотография в профиле совпадала с лицом человека.
«Действительно магический тип?!»
Гото потрясённо поднял глаза. Мужчина уже стоял совсем рядом.
***
«Это и есть Гото Рюдзи?»
Сон Джин Ву сразу узнал сильнейшего Охотника Японии. Высокий мужчина в модной одежде. Аккуратно подстриженные усы. Мельком напоминал японского актёра.
«Но почему он все время на меня смотрит?»
Когда пристальный взгляд уже начал казаться неприятным, Гото кивнул ему. Наверное, потому что виделись впервые. Джин Ву без задней мысли ответил лёгким кивком. Затем оглянулся. Посреди зала Пэк Юн Хо, раздетый до пояса, спарринговал с гигантским мужчина средних лет. Все, кроме Гото, с интересом наблюдали за ними. Шшш! Пэк Юн Хо мгновенно отбил руку надвигающегося противника и, вывернув корпус, нанёс мощный лоу-кик. Хлоп! Однако, вопреки ожиданиям,grimaciroval не Пэк Юн Хо, а его противник.
«О-хо.»
Джин Ву понял. В тот мгновенный момент гигантский мужчина использовал навык усиления, чтобы защитить ногу. По телосложению и навыкам он был танком, но ловкость тоже была выше среднего. Достойно S-ранга. Гигант искренне усмехнулся.
— Мастер Пэк! Молодой человек, а силушка-то никудышная. — Я не мастер, мастер М.
Гигант, которого называли мастером М, захохотал и потянулся за поясом своего кимоно. При его обхвате, напоминающем сумоиста, кимоно выглядело нелепо.
— Ну тогда…
Поправив одежду, гигант снова бросился в атаку с неистовой силой, и Пэк Юн Хо, высвободив свою магическую энергию, начал контратаковать. Оба были в восторге. И наступающий мастер М, и отступающий Пэк Юн Хо выглядели счастливыми. Раз Охотники S-ранга редко собираются вместе, они, видимо, давали волю обычно сдерживаемой силе и наслаждались этим.
— Впрочем, если Пэк Юн Хо серьёзно выложится, Ма Дон Ук не выдержит.
Квон Чхон Ин подошёл и заговорил рядом. Увидев, что Джин Ву обернулся, он поклонился. Джин Ву ответил на приветствие. Разговор продолжился.
— Тот человек в кимоно — Мастер М из гильдии Мёнсон.
А. Знакомое имя — Мастер М из гильдии Мёнсон. Джин Ву кивнул и ненавязчиво спросил:
— Он и так не кажется слишком слабым, чтобы нужно было сдерживаться. Зачем прятать силу? — Когда много зрителей, раскрываться не совсем удобно. Мастер Пэк, когда сражается по-настоящему, превращается в настоящего монстра.
Красные Врата. Перед ними Джин Ву однажды видел звериный взгляд Пэк Юн Хо.
«Оказывается, дело было не только в глазах.»
Подобно способности Пэк Юн Хо превращаться, иногда среди лучших Охотников попадались обладатели необычных сил. Настоящая монстроподобная мощь. Со стороны они сами выглядели так же.
«Один превращается в монстра, другой вызывает монстров.»
Подумав, что для других он сам так же удивителен, Джин Ву усмехнулся. Но если честно — его поражало лишь то, что Пэк Юн Хо мог превращаться в монстра. Сам поединок Пэк Юн Хо и Ма Дон Ука был не слишком интересен.
«Медленно.»
Он мог разглядеть каждый удар, даже не сосредотачиваясь. В этот момент.
— А?
Заметив что-то, Пэк Юн Хо остановился. Одновременно замер и Ма Дон Ук. Их взгляды, словно по условленному сигналу, одновременно устремились на Джин Ву. Было ли слишком заметно, что ему скучно?
«…?»
Однако столько людей одновременно не могли смотреть на него без причины. Скоро Джин Ву понял.
«Не на меня — а за меня…»
Он обернулся — и увидел Гото. Непривычный взгляд. Переводчик рядом с Гото передал его слова:
— Охотник, Гото-сан говорит, что хотел бы вам кое-что сказать.
Джин Ву знал, что Гото приближается, но не ожидал, что тот заговорит именно с ним. Он вопросительно посмотрел на переводчика.
«С самых пор его взгляд был странным…»
Быть может, Джин Ву передал своё раздражение? Гото тихо спросил:
— Не могли бы мы с вами посоревноваться?