Демон Миуран облегчённо вздохнула, наконец завершив доклад.
То, что Демонический Лорд Милим совершила столь дерзкий поступок — подружилась с главой изучаемого города — выходило за рамки её представлений о возможном.
Удивляло и то, что главой города оказывается безобидный на вид слайм, но поведение Милим оставалось совершенно непостижимым.
Обыкновенному смертному невозможно понять, что творится в голове у Демонического Лорда.
Вернее — тот Демонический Лорд, кажется, был немного... нет, весьма не в своём уме? Подобные сомнения время от времени закрадывались.
Она сообщила об обстановке в городе, уровне его культуры и о том, что Милим, по всей видимости, подружилась с главой. А также о том, что этот глава был слаймом и умел подражать облику людей в масках.
Пока Милим находилась в городе, она не стала докладывать — на всякий случай. Нарушать тайное соглашение между Демоническими Лордами она не собиралась, но раз уж поведение Милим оставалось непредсказуемым, действовать следовало осторожно.
Перед Милим она не использовала никакой магии.
Такие вещи, как магия связи, тут же выдали бы её истинную сущность — стоило лишь применить при ней. Именно такое решение она приняла.
Впрочем, возможно, её личность уже была раскрыта, но Милим никак не отреагировала.
Когда она доложила обо всех этих событиях,
— Понятно... Это можно использовать. Хорошо поработали. Продолжайте наблюдение.
Клейман, словно что-то придумав, весело произнёс это.
Миуран это не касалось.
Теперь она занимала должность советника в охранном отряде, будучи чародеем.
(Глупые люди. Они и не подозревают, что я демон.)
Хотя она снисходительно так думала, общение с людьми, с которыми давно не пересекалась, странно приподнимало ей настроение.
Пусть так будет ещё какое-то время. Хотелось бы насладиться этой ситуацией ещё чуть-чуть.
Она желала этого, сама не осознавая своего желания.
А затем, не выдавая ни единой эмоции, вернулась к своим обычным обязанностям.
Демон Груусис, состоя в охранном отряде, продвигался по лесу в составе одного из подразделений.
Для него, зверолюда, управление верховым скакуном было пустяком. Неудивительно, что он быстро выделился среди отряда.
Даже скрывая свои способности, он не мог отставать от людей — это было невозможно.
И потому ему доверили роль заместителя командира одного из трёх отрядов. На пост командира он не согласился — всё-таки был новичком.
Выделяться он уже выделялся, но на нынешней позиции, где ещё можно было действовать свободно, это не было большой проблемой.
Его внимание привлекали гоблины-волчьи воины, шедшие следом.
Огры, верхом на эволюционировавших необычным образом звёздных волках.
Они двигались синхронно, как закалённый дуэт. Их координация выдавала высочайшую выучку.
Особенно выделялся один огёр по имени Гобта.
Его природная интуиция была поразительной — он тут же обнаруживал и поражал магических тварей.
Груусис был в восторге.
Изначально он намеревался вербовать только огров, но судя по всему, среди других были тоже способные личности.
Гоблины-волчьи воины насчитывали около ста человек. В каждом подразделении были выдающиеся бойцы, которых хотелось бы забрать.
Особенно — Ригуль, командир, и Гобта, его заместитель. Эти двое превосходили остальных.
Ещё время от времени попадались драконьи люди. Их тоже можно было натренировать в настоящих воинов.
Кабанолюды-сапёры. Поодиночке они не были впечатляющими, но в группе могли проявить немалую силу.
Вождём их был некий Герлд — кабаноль-вождь, но в городе его не было видно.
Говорили, он постоянно отлучался с грузовыми обозами, но, вероятно, был весьма могущественной особью.
(Что за... что за город такой?!
Прикинь, они вон с нами воевать могут! У них столько бойцов!)
В действительности, он видел огров вблизи, и некоторые из них были его уровня или даже превосходили.
Хоть он и занимал последнее место среди подчинённых Звериного Короля, это было явно ненормально.
Ну и ладно! Ему это даже нравилось.
Сильные союзники — хорошо. Провалиться и породить могущественного врага — тоже хорошо! Вот таковы зверолюды. Они живут ради боя, и сильный враг для них — гость желанный.
Так он, размышляя о способах вербовки, выполнял задания охранного отряда.
——————————
Наконец-то свобода!
Это ощущение долгожданного простора он целиком и полностью наслаждался.
Пока находился в городе, он постоянно был напряжён — то одно, то другое.
Двух демонов, оставшихся в городе, было жаль. Но Бенимару сам вызвался:
— Город оставьте мне! Двое демонов — ерунда, справимся!
Рангу он держал на наблюдении долго, но тот никак не проявлял себя. Теперь его сменил Соуэй.
Соуэй — человек, который не спит.
Он создавал дубликатов и поочерёдно отдыхал. Удобная способность, но Римуру, которому спать и вовсе не нужно было, об этом говорить не хотелось.
Он наблюдал за городом, но подозрительных движений не было.
Милим, похоже, не была связана с тем человеком, хотя, вероятно, они были знакомы. Близко подходить было нельзя, поэтому наблюдение вели с осторожностью.
К сожалению, никакой активности обнаружено не было.
Продолжать одни лишь наблюдения было бессмысленно. В любой момент можно было вернуться с помощью «Теневого шага», и он решил покинуть город.
Возможно, его отсутствие заставит кого-то наконец активничать. Милим тоже уехала — если они что-то замышляли, то время пришло.
Он был начеку, но в первый день после выхода из города ничего не произошло.
Когда прошло уже три дня, он понял, что слишком забивался.
Они тоже обладают высокими способностями. «Поручайте нам!» — сказали они, так пусть берут на себя ответственность.
Вот он и позволял себе наслаждаться долгожданной свободой.
Их маршрут не пролегал по обустроенным дорогам — они шли пешком.
Выходили на проезжие дороги, продвигались по тропам зверей.
Действительно ли всё будет хорошо? Они шли по самым разнообразным маршрутам. Но ведь с ними был ветеран — доверимся ему.
Один из троих выглядел так, будто вот-вот заплачет, но верить в него можно было. В конце концов, они уже не в первый раз совершали этот переход.
На всякий случай он пошутил:
— Эй, вы что, случайно не заблудились?
На что получил ответ:
— Ха-ха-ха. Как такое может быть...
Речь стала какой-то странной. Да ладно, наверное, всё нормально.
Он мысленно вытащил свою карту и заметил, что они шли по дороге, которой только что прошли. Но это, наверное, совпадение.
— Эй! Это не шутки. Вы же реально заблудились, да?!
Трое переглянулись и в хор:
— Извините!!!
Похоже, они пытались срезать путь и сбились. Неужели они и правда профессионалы?
Ну да ладно. Он немного вернулся назад и довёл их до знакомого места.
По пути была поляна, усеянная призрачными цветами — возможно, именно они и сбили их с толку. Этим троим он не стал этого говорить.
— Почему мы в таком месте заблудились...
— Самооценка сильно пошатнулась...
— Я-то как профессионал в вопросах дорог! Это удар даже больше, чем для вас двоих...
Стало его жаль, и он рассказал им про призрачные цветы.
— О! Это объект квеста по сбору материалов категории B или выше! Их очень непросто найти!
Элен заговорила с воодушевлением.
Оказывается, из них изготавливали магические составы — цветы были довольно редкими.
Раз уж так, они вернулись и собрали их. Набрали около сорока штук и разделили поровну — по десять каждому. Вдруг из них удастся что-то сделать — он впитал их в себя для анализа.
Ещё прошла неделя, и они наконец добрались до опушки леса.
Время, конечно, сократилось, но дни блуждания в итоге свели всё к обычным срокам.
Для него спешка была ни к чему. Напротив — путешествие доставляло удовольствие, ведь давно он не выезжал за город.
Что ж, в теле слайма не устаёшь и остаёшься чистым — поэтому он и мог так говорить.
Элен использовала какую-то магию очищения, и он попросил её научить.
Когда попробовал, оказалось, что его магия действует сильнее, и он помог всем остальным. Благодаря этому путешествие оказалось комфортнее обычного.
Разжигать костёр было легко, ночную вахту он держал сам.
— Римуру-сан! Давайте всегда будем приключаться вместе!!!
Элен произнесла это, тронутая до глубины души, но он всё же отказался.
Ещё до встречи с остальными это было бы неплохо, но теперь он — глава города. Управлять он поручил другим, но бросить всё совсем не мог.
Когда-нибудь, когда он станет не нужен остальным, тогда, возможно, стоит об этом подумать.
Но ведь к тому времени эти трое давно умрут, не правда ли? Мысль эта мелькнула в голове сама собой.
Милим была похожа на него? Создавать близких друзей, а потом терять их — выбрал бы он одиночество?
Не знал.
Опыта для подобного вывода ему пока не хватало.
Он отогнал меланхолию и направился к городу.
Путь лежал в маленькое государство Блумунд — крохотная страна, где помимо деревень с их помещиками-аристократами был лишь королевский город.
Трое путеводителей состояли в Свободной гильдии Блумунда, и они взяли курс на город.
Крупный город был только один — королевский. При нём, в посаде, располагался филиал Свободной гильдии.
Добравшись до ближайшей деревни, они ожидаемо ускорились — оттуда ходил регулярный дилижанс.
В деревню они прибыли до полудня и пообедали в трактире. Дальше — дилижансом, три часа до столицы.
Как и положено маленькой стране, транспортное сообщение было налажено.
— Эй, и вот я взял
большой топор
и — бах! — приложил его к этому
рогатому медведю
!
Убил-таки, вот он перед вами!
— Ничего себе! Вот это да, Бидд!
— Бидд, братец, это сильная тварь, да? Ты её в одиночку?
— Ну а как! Мне такой
рогатый медведь
— не проблема!
Этот разговор донёсся до его уха, и он бросил туда взгляд.
Увидев того самого
рогатого медведя
, он едва не выплюнул еду.
Просто мёртвая туша медведя (обычного животного, не магической твари), в которую был вставлен рог
рогатого кролика
.
Ну, медведь — не магическая тварь, а животное, но грань между ними размыта.
Если обладать такой способностью, как анализ и распознавание, можно определить разницу. Без этого — невозможно.
Чёткое разделение — наличие или отсутствие «магического кристалла». Но для обычного человека это было бы слишком.
Если кристалла нет — значит, животное. Но тогда непонятно, сколько из них можно убивать.
Если исходит демоническая аура — это магическая тварь. Но и это определить непросто. В итоге единственный выход — повышать собственное мастерство.
— Эй, тут кто-то хвастается поддельным
рогатым медведем
. Такое прокатывает?
— А? Поддельным? Как вы отличили?
— О! Точно! Рог от
рогатого кролика
прилеплен. Для магов это сразу видно...
— Так всё-таки видно сразу?
— Не-ет, сударь. Цель у него другая.
В столице это сразу раскроется, но в деревнях вроде этой можно героями стать!
Потом говорит, что-де деревню защищает — и бесплатно ест да спит в гостинице.
Понятно.
Гидо всё объяснил. Проще говоря, мошенник.
В мире разных мошенников хватает. Вот и урок.
Он хотел было оставить их в покое, чтобы не мешать, но...
— Эй-эй, погодите-ка! Вы тут подделкой называете?!
Вы что, меня за дурака держите?! Ну, значит, готовьтесь!
Почему такие всегда обладают острым слухом? И зачем лезут в чужие разговоры?..
Пока он размышлял об этом:
— А, это же Кабал!..
— И Элен тут!..
— Там Гидо!..
Голоса раздались один за другим, и вмиг вокруг них собрались все посетители трактира.
— К-кто вы все... Вы трое — жестокие люди. Приехали — так скажите же!..
— А вы кто?..
— Да я же Бидд! Недавно вы меня избили, а потом Кабал меня наставлял! Бидд, из столицы!..
Что тут скажешь.
Эти трое оказались довольно известными.
Не то чтобы они были лично знакомы с мошенником, но тот относился к ним с уважением.
Хотя быть уважаемым странными людьми — вряд ли приятно.
Но главное открытие состояло в том, что эти трое были известными авантюристами.
Особенно недавно взошедшими звёздами авантюристского мира.
...Неужели потому, что они забирают части магических тварей из его города и накручивают себе рейтинг?..
Он взглянул на троих — и они торопливо отвели взгляды.
Он решил не давить.
У каждого есть то, чего не хочется показывать. Но всё же. Сегодня промолчит — а дальше посмотрим.
— Вы понимаете, да?
— Разумеется!!! Доведём вас до столицы!
Вот и хорошо.
Были и такие происшествия, но в целом путешествие прошло гладко.
Они прибыли в столицу маленького государства Блумунд.