После этого.
Учеников посадили на воздушный корабль, на котором прибыли Диабло с товарищами, и отправились прямиком в Королевство Инграсия.
Жаль расставаться, но жизнь на выживании завершилась.
Лаплас остался на острове и ведёт совещания с магическими зверями по плану строительства «Страны чудес».
Выслушивает их пожелания и распределяет территории обитания.
Впредь этот остров станет тайной базой загадочного воздушного корабля и тренировочным полигоном для учеников — адским парком развлечений.
Вопросы о допуске на остров гражданских лиц под охраной тоже будут постепенно рассматриваться.
А затем...
Внутри корабля я решил расспросить Диабло о том, что они натворили.
— Это какая-то ошибка! — крича и рыдая, Юджиласа потащил Соуэй и привязал к какой-то грязной брёвнышке.
Приглядевшись, я понял, что это было не бревно, а человек, превращённый в магическое дерево.
— А это?
— А! Этот мусор просочился в Научную академию магии и технологий ННМУ, так что я его утилизировал. Как вы и приказали — жизни я не отнимал, — самоуверенно ответил Диабло.
Жизнь он, конечно, не отнял, но что собирается делать с этим дальше...
— Кф-ф-ф-ф. Полагаю, после допроса его можно отправить управлять городом трентов в лабиринте?
— Да нет же, Трейни это вряд ли понравится.
— Неужели? Тогда скажем, что это подарок от Римуру-сама?
— Мне это не нравится! Это даже не «плохой вкус» — тут ужасающий отсутствие вкуса! У меня сомнения насчёт собственного эстетического чутья!
— Вы правы, прошу прощения. Тогда сжечь?
— Хм, наверное...
Пока мы с Диабло обменивались репликами, словно комический дуэт, брёвнышко — нет, Горудама — начал расплываться слезами.
Стало жалковато.
Но, выслушав его историю, я узнал, что он был главной помехой в моём академическом проекте, так что прощать просто так нельзя.
Не за что прощать.
— Ладно. Выставим его напоказ как поучительный пример для дураков, а после того как он отсидит сто лет деревом, можно будет отпустить. Если мозг в порядке — восстановление вполне возможно, к тому же. Важно, чтобы он поразмыслил.
— Вот это Римуру-сама! Вы преисполнены милосердия!
Да, правда ли?
Мне кажется, это довольно жёстко.
Боль невыносимая, умереть нельзя, потерять сознание тоже, безумие не спасёт — три в одном. Смерть, пожалуй, была бы лучше.
Но если он переживёт эти сто лет, его дух значительно окрепнет.
В зависимости от его поведения к тому времени, возможно, я найму его в город монстров.
Плохой вкус, но как эксперимент — вполне любопытно.
А второго...
Юджилас всё это время тихо плакал...
Превращение в дерево его точно сломает морально.
Ну, как и подобает мелкому проходимцу, он не совершил какого-то одного громкого преступления.
Но при этом он явно враждебно настроен против меня — лезть в дела академии, продвигать бессмысленную сословную систему и всё такое.
— Что с ним делать?
— Убить? — мгновенно отреагировал Соуэй.
Диабло удивлённо посмотрел на него — мол, серьёзно?
Кстати, подождите... Сословная система...
— Верно! Он так дорожит своим статусом — давайте отберём титул и сделаем рабом-преступником.
— Понятно. Можно отправить убирать лабиринт.
— Кф-ф-ф-ф. С браслетами ему нечего бояться смерти.
Штраф получится жёсткий.
Благодаря браслетам можно воскрешаться после каждой смерти.
А уборка в лабиринте — дело отнюдь не безопасное.
Частью монстров обезвреживают сами, но есть участки, где нужна человеческая рука.
На такие участки периодически выезжают Трейни и другие смотрители лабиринта, но нужен ещё и подсобный рабочий.
Разумеется, опасность велика.
Возможность быть убитым монстром снова и снова — вот почему эту работу поручают рабам-преступникам.
В городе монстров это самая ненавистная должность.
Но такие разговоры при учениках, конечно, вести нельзя.
Вредное влияние было бы чрезмерным.
Размышляя об этом, я определился с наказаниями для Горудамы и Юджиласа.
Далее — Магнус, Розали и Ирина.
Ирина, завидев моё лицо, выпалила:
— Хмпф, убей меня!
Ого! Вот она, знаменитая Куккоро-сан!
— Кф-ф-ф-ф. Тогда, не задерживаясь...
Диабло уже было двинулся, но я его поспешно остановил.
Куккоро-сан нельзя убивать.
Таков непреложный закон.
— Слушай, я понимаю, что ты на меня злишься. Но это ведь необоснованная обида. Война — когда на тебя нападают и ты не сопротивляешься — это то, что правитель ни в коем случае не имеет права допустить. Без защиты безопасности и собственности населения государства не существует. Население может исповедовать принцип ненасилия — это его дело. Но если правитель начнёт нести подобную чушь — государство погибнет. Ты это понимаешь?
— Да... Я понимаю, что была неправа. Но! Я могу только ненавидеть вас —
Ну, она просто не может не ненавидеть.
Вряд ли она надеется когда-либо забыть обиду, а в худшем случае — погибнуть от моей руки, ей это, наверное, даже по душе.
Хлопотливая особа.
— Кстати, кто этот твой земляк, о котором ты говоришь? На войне с Империей мы по мере возможности воскрешали всех...
Реакция троих на мой вопрос была далеко за гранью простого удивления.
Похоже, они слышали это впервые.
— Да-да. Вы не расспрашивали воскрешённых солдат?
— Н-нет. Слышали, но не поверили. В экстремальных условиях войны... может, их подвергли коллективному внушению...
— Именно. Поверить невозможно...
Магнус и Розали качали головой, не веря своим ушам.
Ну, это и понятно.
Но это правда.
— Танимура Синдзи, — сказал я. — А ещё Марк Лорен, Син Рюсэй... Мои земляки... «Люди из другого мира», попавшие в этот мир. Я отчаянно искал их, но не нашёл. Ты убила их, верно? Даже если это сделали мои подчинённые — в итоге это всё равно ваш —
— Стоп-оп-оп!
Ирина вдруг уставилась мне в глаза и заговорила, видимо, отвечая на мой вопрос.
Из её уст посыпались имена, знакомые всем.
Я прервал Ирину и лаконично изложил факты.
— Они живы.
Чего ты несёшь, не обманешь! — пронзительно впилась в меня Ирина.
Но это правда...
— Кстати, они что, даже со знакомыми не связались?
— Насчёт этого, Римуру-сама... — Соуэй владел ситуацией.
Синдзи, Марк и Син бежали из Империи, предав её. Поэтому они не могли выйти на связь сами.
Кроме того...
— Они, кажется, увлечены исследованиями и редко выезжают за пределы государства. Для развлечения и снятия стресса иногда проходят лабиринт.
Кажется, Рамирис и Вельдора в последнее время были подозрительно тихи.
Я опасался, что они замышляют что-то недоброе, но, похоже, они были поглощены своими исследованиями.
— Кф-ф-ф-ф. Кстати, поступала заявка на нехватку кадров. Среди бумаг, оставленных в кабинете Бенимару, обнаружилась просьба о пополнении запасов.
Проницательный Диабло не упустил из виду и документы, адресованные Бенимару.
На самом деле я знал об этом докладе.
Но подходящих людей для пополнения не было, так что дело было отложено.
Нужен был человек со знаниями и устойчивый к магиюлам.
Где ж найти такого удобного кадра...
Хм, кадры, значит...
— Ирина. Если мне не веришь — могу вас свести?
— Что?!
— Но!
Я почувствовал, как Ирина напряглась.
Я ухмыльнулся и сказал:
— Ты тоже будешь работать исследователем. Ну, если откажешься — справедливым наказанием будет сто лет тюремного заключения. Разумеется, ты не сможешь проверить, говорю я правду или нет, а если даже правда — увидеться с ними уже не получится. Выбирай сама.
Ирина окончательно пришла в ужас.
Но, как ни странно, быстро приняла решение.
— В любом случае работа исследователя лучше тюремного заключения. Даже если вы лжёте — я выберу работу. К тому же... Римуру-сама, который защитил учеников, не может быть Демоническим Лордом, который обманывает и играет чужими чувствами...
Были ли это искренние слова или нет — неизвестно, но Ирина приняла моё предложение.
Осталось последнее нажатие.
— Разумеется. Ирина-кун честно рассказала мне свой план. Излишне честно. Этот вклад тоже надо учитывать, верно?
Я кивнул, изображая бесовскую улыбку.
— Эй! Этого не надо говорить!
Ирина покраснела до ушей и опустила голову.
— Фу-фу-фу. Ирина-кун. Для меня-то обмануть кого-либо или надёргать за ниточки — раз плюнуть. Боюсь, я могу случайно проболтаться об этом Синдзи и остальным. За выпивкой такое — лучшая тема для разговора. Так что ничего не поделаешь, правда?
— А-а-а-а-а!!
Представив эту картину, Ирина в смущении готова была провалиться сквозь землю.
— Я... я присягну в верности, так что, пожалуйста... держите это в тайне...?
— Подумаю!
Уверовав в свою победу, я величественно кивнул.
А Магнус, который слушал наш диалог:
— Сатору-тян... нет, Великий Демонический Лорд Римуру! Меня можно не жалеть. Но простите ли вы грех Розали?
— Магнус-сама?!
— Я прекрасно понимаю, что это нечестная сделка. Но Розали лишь выполняла мой приказ. Позвольте мне взять её вину на себя...
Я думал, он просто шалопай, а он оказывается немалого мужского характера.
К тому же он из императорской семьи.
Самовольно распоряжаться ими и наживать лишних врагов — не хочу. Международный конфликт на ровном месте, а уж тем более безобразничать потому, что могу разнести всех — не мой стиль.
И что же делать...
Пока я ломал голову, раздался стук в дверь.
Двоих.
Наверное, они.
Я ждал их прихода — нет, хотел, чтобы они пришли.
Отлично.
Теперь можно подобрать компромисс.
— Входите.
Я дал разрешение раньше, чем Соуэй успел встать.
Вошли, как и ожидалось, Юлиус и Карма.
Я заранее велел учителям не допускать их, так что раз они всё-таки оказались здесь — значит, ученики им помогли.
Я заметил, как на моих губах появилась едва уловимая улыбка.
Зная, что я — Великий Демонический Лорд, они пришли на прямые переговоры.
Не побоялись моего гнева — и ученики им помогли.
Молодцы! — подумал я откровенно.
— Сатору-сэнсэй... нет, Римуру-сама! Пожалуйста, простите Магнуса!
Войдя в комнату, Карма поклонился на девяносто градусов и произнёс это.
Затем Юлиус:
— Магнус — наш друг. Мы не заметили его беды и не смогли поддержать. Я тоже... Мы не разговаривали по-настоящему. Нет, не не хотели — не могли. Но теперь хочу говорить открыто. Хочу выложить всё, что на сердце, и по-настоящему понять друг друга! Пожалуйста, дайте нам этот шанс!
Юлиус выложил всё, что думал, и, по примеру Кармы, поклонился мне.
Правда, хорошо.
Теперь есть за что простить.
— Хорошо. Тогда установлю для вас круговую поруку.
Мои слова заставили Юлиуса, Карму и Магнуса одновременно поднять головы.
Розали тоже смотрела на меня растерянно.
— Поддерживайте друг друга. Если кто-то сбивается с пути — останавливайте. Пусть это будет во время вашего ученичества. За проступки учеников отвечают и учителя. Так что на этот раз я закрою глаза.
Диабло безмятежно улыбнулся и наслаждался чаем.
Соуэй уже приготовил мне свежую чашку.
Ни один из них не возразил.
— З-значит... вы нас прощаете...? — робко спросила Розали.
Ответил не я, а Диабло.
— Кф-ф-ф-ф. Слушайте. Если Римуру-сама сказал, что прощает — все грехи прощены. Он сказал «закрываю глаза», а значит, на этот раз вы остались безнаказанными. Больше такого не будет — помните об этом.
Соуэй добавил:
— Верно. Проблема-то изначально была на стороне академии. Вы — в каком-то смысле жертвы. А идея выращивать кадры и проталкивать их на ключевые позиции была недурна. Если бы дело ограничивалось этим — никакого преступления не было бы.
Именно так.
По большому счёту, промывка мозгов ученикам — это плохо, но всё остальное — не такое уж преступление.
— Вот обстоят дела. Как я уже говорил Ирине: конфликты между государствами оцениваются по-разному в зависимости от того, в какой стране ты находишься. То же самое с историей — писать её в свою пользу в известной мере неизбежно. Именно поэтому изучая историю, нужно читать труды многих государств одновременно. Слушать обе стороны и судить беспристрастно. Правда, с уст Демонического Лорда это звучит не слишком убедительно.
Так я завершил речь.
Я хотел отпустить Магнуса и остальных, но мой взгляд неожиданно упал на бревно у ног.
— Кстати, Юлиус-кун. Ты что-то кричал, что меня ненавидишь, верно?
— О?
— ...
Моё бормотание вызвало реакцию Диабло, а Соуэй слегка нахмурил брови.
— А, ну... это... — со лба Юлиуса потекли капли пота, он судорожно подбирал слова.
Фу-фу-фу.
Те слова я оставил без внимания, но они немного задели сердце.
— Даже меня задело, когда мне это сказали в лицо.
— Это... цветистость выражений... — Юлиус слёзно пробормотал.
Ладно, на этом и прощу.
— Шучу. Я готов забыть это, но есть одно условие.
— Условие?
— Угу. Ухаживай за этим.
Я указал на бревно.
Юлиус скривился, но ничего не возразил.
— Раз круговая порука — пусть каждая академия чередуется. Для вас это тоже наказание, а смена каждый год справедлива. Тех учеников, кто задумывает глупости, можно пускать сюда для перевоспитания — и два зайца одним выстрелом.
Трое и Розали приняли выражение лица, будто им предложили съесть лимон.
Увидев это, я тоже остался доволен.
Проблемный предмет утилизирован, наказание Магнуса и остальных исполнено.
Идеально.
Осталось, что реформаторы из «Альянса освобождения человечества» придерживались слишком радикальных взглядов, так что я отдал приказ арестовать всех.
Люди Соуэй уже всё организовывали — вскоре всех поймают.
Их следует передать Лапласу как ценную рабочую силу.
Уверен, они покажут отличные результаты.
Так, невольно по моей вине, большая уборка в академии и устранение неугодных элементов были завершены.
——После этого.
Юлиус, Магнус, Карма и их однокурсники вошли в легенду как храбрецы, которых Великий Демонический Лорд угостил своим рукотворным угощением.
Среди них появились и настоящие герои, вроде Марши, которую называют основателем новой магической системы.
Мой побег стал причиной множества подобных легенд, но это уже совсем другая история.
◇◇◇
Город монстров, по возвращении.
Моё основное тело — Римуру-тен — было жалким образом разрублено пополам.
Всего лишь два маленьких слизня — но всё же это моё тело, и невольно задумаешься...
— Э-это... ну...
— Это не так! Шуна-сама не отпускала руку!
Уже сам факт того, что Шион противостояла сверхсиле Шуны, был удивителен.
Но ещё более поразительным было то, что моё упрямое основное тело было разрублено надвое.
Этих двоих нельзя злить.
Вот момент, когда я повторил себе этот обет.
Мини-Римуру-тены, к слову, были поглощены мной и восстановились в прежнем виде.
Шуна и Шион выглядели грустно, так что я подумал — может, в следующий раз сделать им кукол в подарок.
◆◆◆
На форуме, прошедшем в Академическом городе Инграсии — «Развитие магии и науки», восьмом по счёту.
Май выступила с прекрасным докладом.
За десять лет ей удалось стабилизировать Врата в другой мир.
Слушая её доклад, я подумал: «А в следующий раз было бы интересно всем вместе отправиться в другой мир на экскурсию» — но это между нами.
To be continued?