Римуру сбежал. Третий день.
Диабло и остальные по-прежнему находились в Королевстве Инглэйшиа.
На второй день они усердно занимались сбором информации по各个方面 и в целом ознакомились с внутренней обстановкой.
Всего за один день они успели побеседовать с руководителями практически каждой страны. Скорость была необычайной — нечто немыслимое в нормальных обстоятельствах.
Разведывательные сети Соуэя тоже внесли немалый вклад, но главной причиной было то, что Диабло без устали и с невероятной энергией бросался решать все вопросы, благодаря чему отпала необходимость в бюрократических процедурах.
Когда речь заходила о «Демоническом Короле», подчинённом Великого Демонического Лорда Римуру, находился ли хоть один человек, способный отказать в аудиенции? Вот в чём было суть.
Какими бы высокомерными ни были привратники и стражники, оказавшись перед улыбкой Диабло, пронзающей холодом до самых костей, они неизбежно сдавались.
Вернее, сдаваться было единственным верным решением. Всячески упираться в такой ситуации не принесло бы им ни малейшей пользы.
Так, без каких-либо препятствий, Диабло завершил сбор всей необходимой информации.
А сегодня...
Диабло и Соуэй готовились к самому главному — встрече с Элликом, бывшим принцем, находившимся под домашним арестом в тайном крыле Королевства Инглэйшиа.
Вот это Королевство Инглэйшиа — страна, которая во время предыдущей великой войны, несмотря на титул королевства, фактически перестала быть монархией.
Королевская семья временно утратила свой статус, а все её привилегии перешли под опеку Комитета свободного посредничества.
Даже после окончания великой войны под наблюдением инспекторов комитета был учреждён Дворянский совет, и представители королевской семьи не имели права участвовать в управлении государством.
Вернее, им было запрещено участвовать в политике.
Не только королевская семья, но и влиятельные дворяне были возведены в ранг аристократов, и эта модель — с упразднением сословного строя и возвышением демократии — привлекает пристальное внимание всех стран.
Впрочем, без вмешательства комитета королевская семья была бы уничтожена в хаосе великой войны. Ведь покойный король был убит принцем Элликом и главой личной гвардии Лайнером, а узурпация власти уже была в самом разгаре.
Герой Масаюки усмирил этот хаос и утолил народное возмущение. Благодаря этому на членов королевской семьи и дворян не обрушились стрелы народного гнева.
В итоге принц Эллик был лишён прав наследования, отказался от всех прав на престол и помещён под домашний арест. Дворяне, поддержавшие принца, были тайно наказаны, и влиятельная знать оказалась полностью вычищена.
Именно по этим причинам Королевство Инглэйшиа было вынуждено продолжать принимать вмешательство Комитета свободного посредничества.
Прошло десять лет, и среди дворян появились те, кто был удовлетворён нынешним положением вещей. Это тоже факт.
Однако невозможность принимать решения без вмешательства иностранных государств не могла быть принята населением.
Поэтому восстановление статуса королевской семьи и достижение суверенной независимости стали заветной мечтой всех жителей Королевства Инглэйшиа.
Именно поэтому встреча с Элликом — тем самым, кто породил эту ситуацию — оказалась делом непростым даже для Диабло.
По правде говоря, само определение места его заключения было бы чрезвычайно затруднено, не говоря уже о личной встрече.
И всё же Диабло за один день — причём не прибегая к насилию, а строго следуя официальной процедуре — добился назначения встречи.
Даже Соуэй был поражён его переговорным мастерством.
— Рад знакомству. Я Эллик.
— Здравствуйте, Эллик. Меня зовут Диабло.
— ...Соуэй. Прошу, имейте меня в виду.
Коротко обменялись приветствиями.
В комнате находились только эти трое.
В комнате, где была идеально решена проблема звукоизоляции и прослушивания, Диабло дополнительно развил «Барьер магической силы», превратив пространство в нечто, что можно было бы назвать иным измерением, полностью отгороженным от внешнего мира.
Лишь убедившись в столь тщательной защите информации, Диабло наконец перешёл к главному.
— Итак. Сегодня я хотел бы узнать о вашем младшем брате.
Получив столь прямой вопрос, Эллик, как ни странно, испытал облегчение.
Вместо того чтобы мучить его намёками и обиняками, гораздо спокойнее было услышать чётко поставленную цель. Наверное, десять лет в заключении притупили его способность разгадывать намерения собеседника.
Да и вообще, разговор с незнакомым человеком был для него, вероятно, первым за долгое время.
Эллик, по всей видимости, считал себя спасённым Масаюки и с тех пор жил, не питая никаких амбиций.
Несмотря на заключение, в повседневной жизни он не испытывал неудобств — слуги снабжали его всем необходимым.
Свободно гулять за пределы особняка ему было запрещено, однако он мог ходить по саду одной из королевских вилл — правда, в сопровождении стражи.
Возможно, именно такая жизнь привела к тому, что даже высокое искусство ведения переговоров — обязательный навык аристократа — оказалось ему не по зубам.
Это лишний раз подтверждало, что последние десять лет Эллик прожил, не общаясь с другими людьми.
— Юлий очень способен. На нём лежат надежды всех дворян, и он старается им соответствовать. Как старший брат я считаю, что он станет достойным королём.
Эллик ответил без колебаний.
— Угу, — Диабло кивнул.
Тщательно наблюдая за Элликом, он сделал вывод, что в его словах нет ложи. И это было верно — Диабло не ошибался в своих наблюдениях.
Затем, с лёгкостью, будто обсуждая пустяки, Диабло задал ещё несколько вопросов.
— Каково нынешнее имущество королевской семьи?
— Оно заморожено. Существуют наследственные владения, передаваемые из поколения в поколение, но они находятся под контролем комитета, и я не могу ими распоряжаться. Более того, эти деньги невозможно использовать...
— Почему?
— Королевство Инглэйшиа процветало благодаря безопасности как своей единственной и главной статье экспорта. Но теперь это уже в прошлом. Если мы хотим развития в будущем, необходимо инвестировать в подготовку кадров — так мне было разъяснено одним человеком.
— О, и кем именно?
— Великим Демоническим Лордом Римуру.
— Понятно.
— Да... Впрочем, верно. Римуру однажды инспектировал Королевство Инглэйшиа.
— Ах, да. Был период, когда меня завалили работой.
Обычно Диабло не отходил от Римуру ни на шаг, но когда великая война закончилась, руководители один за другим набросились на него с претензиями.
Гнев за обман, устроенный Римуру, обрушился не на самого Римуру, а на Диабло.
Даже Диабло не мог перечить всей команде руководителей и с горькими слёзами метнулся разгребать последствия.
— Да, именно в тот период. Мне тоже предъявляли претензии, но герой Масаюки прибыл вместе с Римуру и выручил нас из беды. И тогда мне посчастливилось с ним встретиться. Когда я увидел того человека своими глазами...
Он слегка улыбнулся, словно вспоминая прошлое, и, глядя Диабло в глаза, произнёс:
— Мыслить о противостоянии с ним... Нет, повторить такую ошибку больше не захочется.
Эллик стал вспоминать содержание того разговора.
А рассказывал он следующее.
Когда-то Королевство Инглэйшиа было основано на равнине, наиболее удалённой от Великого леса Джура, где ущерб от демонов был минимален. Благодаря выгодному расположению руководители различных стран собирались здесь для совещаний, и страна стала центром политической и культурной жизни, процветая.
Однако сейчас...
Благодаря курсу на сосуществование и взаимный успех, провозглашённому Великим Демоническим Лордом Римуру, уровень опасности Великого леса Джура резко снизился.
Более того, развитие железнодорожной сети и укрепление транспортных связей между странами...
Государство демонов
демонстрировало такой расцвет, что его можно было назвать центром мира.
Штаб-квартира Комитета свободного посредничества также переместилась в
Государство демонов.
Теперь безопасность сама по себе уже не являлась уникальной характеристикой страны, и политика, культура, экономика — всё постепенно отдалялось от Королевства Инглэйшиа.
Именно поэтому стране необходимы были особые черты, присущие только ей.
— Десять лет назад я услышал эти слова, а через несколько лет они стали реальностью. Те, кто смог перестроить своё мышление, как-то приспособились, но есть и те, кто по-прежнему считает себя центром мира, — это около половины старой знати.
Один раз вкусивший славу центра с трудом расстаётся со своим креслом.
Без контроля комитета возможен был и внутренний мятеж.
— Юлий — это знамя консервативной фракции аристократов. Он принимает их недовольство и умело направляет его. Одновременно он сдерживает реформаторов, стремящихся насильно внедрить демократию, и регулирует процесс, обеспечивая плавные перемены. Даже мне, как старшему брату, его методы кажутся захватывающими дух. Я думаю, даже его высокомерие — часть расчёта. Король никогда не должен опускать голову, и те, кто намерен восстановить королевскую династию, не одобрят подобного поведения.
Так Эллик завершил свой рассказ.
— Понятно, — Диабло согласился и задумался.
Значит, принц Юлий осознанно ведёт себя как дворянин, прекрасно понимая истинное положение дел.
Именно поэтому, став студентом, его невозможно было остановить.
— Тогда для поддержания такого уровня жизни средств королевской семьи, которыми она может распоряжаться свободно, недостаточно? Не получает ли он финансирование извне?
На этот вопрос Диабло:
— Нет... У того гордость высокая, так что исключаю подобное.
Эллик ответил решительно.
Услышав это, Диабло удовлетворённо кивнул.
— Благодарю за информацию. Она весьма ценна.
— Тогда мы...
Диабло и Соуэй поблагодарили и поднялись, чтобы уйти.
— Подождите... Мой брат... Он что-то натворил?
Эллик окликнул их с трагическим выражением лица.
Диабло улыбнулся, словно желая его успокоить, и ответил:
— Ничего. Не стоит беспокоиться. Более того... Допустим, если студент что-то и совершил, ответственность за это должны нести родители, учителя и государство. Римуру, несомненно, ответил бы именно так.
— Но...
— Место человека в обществе — будь то дворянин или простолюдин — тут не при чём. Вернее, его и не должно быть. Поступок вашего братика неправилен, но ответственность за это лежит на учителях и на организации, то есть школе. А раз школа создана по инициативе Римуру, все студенты находятся под его покровительством. Поступок вашего братика будет наказан, но Юлий как ученик не понесёт никакой ответственности. Это я утверждаю категорически.
— Понимаю... Это хорошо. В отличие от меня, он не питает особых чувств к Римуру... Он, правда, восхищается героем Масаюки...
Эллик продолжал — он волновался, не причинит ли его брат бед великому Римуру. Затем, проводив Диабло и Соуэя, в последний раз склонил голову со словами: «Поручаю вам моего братика».
◇◇◇
Выйдя из особняка, где содержался Эллик, Диабло и Соуэй направились к аэродрому.
Сбор информации в этой стране был завершён на только что прошедшей встрече, так что задерживаться дольше не имело смысла.
Чтобы не привлекать внимания, они снова выбрали воздушное путешествие вместо перемещения с помощью магических кругов.
Как уже упоминалось, «пространственная транслокация» была совершенно исключена.
По дороге в аэропорт двое не теряли времени даром и обменивались мнениями.
— Итак, контакт с кем-то действительно имел место. Но, судя по всему, Юлий — не сообщник этих людей.
— Похоже на то. Чтобы не показаться слабым перед дворянами, использующими его как знамя, он наверняка не принимает помощи ни от кого.
— Храбрец, надо сказать. Забавно. Очень даже забавно.
— ...Да, — Диабло согласился.
На самом деле к вчерашнему дню расследования все финансовые данные по дворянам были собраны полностью — включая тайные счета и неестественные денежные потоки.
Слова Эллика были явной правдой.
Найти столь уловчивого человека, способного скрыть от них следы помощи, оказанной Юлию, было невозможно.
Значит, ответ один.
Юлий не получает помощи ни от кого и действует в одиночку.
И, как говорил Эллик — нет, даже больше того — Юлий был поистине мудр.
Параллельно с учёбой он, не привлекая внимания окружающих дворян, основал компанию, состоящую из студентов.
Он набирал людей из иных миров на высокие оклады и поручал им проводить различного рода исследования, создавая основу для новых культурных начинаний.
Это было не чем иным, как азартной игрой, но Юлий, похоже, выиграл свою ставку. Он накопил тайные средства и зарабатывал достаточно, чтобы противостоять враждебным силам, стремящимся подчинить его и дворян.
И всё это благодаря сотрудничеству с отрядом героя Масаюки, который время от времени наведывался сюда.
Удача явно была на его стороне. Ведь набираемые им выходцы из иного мира — это как раз те, кого Масаюки спасал и приводил с собой.
Изучив все эти тайные обстоятельства, Диабло и Соуэй и встретились с Элликом.
Выслушав характер Юлия и убедившись, что его внешние маски и истинные намерения расходятся, Диабло пришёл к выводу.
При характере Юлия, даже став знаменем Королевства Инглэйшиа, он никогда не станет марионеткой на троне.
Он понял, что Юлий — человек суровый к другим, но ещё более суровый к самому себе.
— Юлий, по всей видимости, серьёзный и способный человек. Когда такой Юлий станет королём этой страны, многим может стать некомфортно.
— Ты о членах Совета? Не думаю, что они ещё способны на что-то...
Пока страна под опекой комитета, Совет — многонациональный орган — не поддаётся давлению. К тому же после предыдущей масштабной зачистки все, кто искусно занимался подобной работой, были устранены.
— Кто знает... Возможно, есть и другие, помимо Совета.
— Хм. Нельзя исключать такую возможность.
— Разумеется.
Соуэй серьёзно принял слова Диабло.
Иначе говоря, и Королевство Инглэйшиа также может оказаться целью чьих-то действий.
(Понятно, понятно. Значит, это и есть одна из форм экономической войны, которой Римуру ожидал...)
Война силой — в этом противник был им далеко не по зубам.
Однако в рамках экономического обмена возвыситься над теми, кто силён в военном отношении, вполне возможно.
Если исходить из того, что кто-то решил вести экономическую войну, то все эти движения связываются в одну линию.
Потому что это — неизбежный путь ведения диалога и сосуществования.
Впрочем, против Государства демонов подобные методы были бесполезны...
Но раз декларируется демократия, то число становится правдой.
Внутри страны ещё ладно, но когда речь идёт о Совете с его мультинациональным составом — если решение принимается большинством голосов, украшенным прекрасноречивыми лозунгами о равенстве, не пропорционально ни численности населения, ни мощи государства...
Три академии служили тому наглядным примером.
Голосование большинством — отнюдь не справедливая система.
Как государство, нельзя позволять другим странам определять свою волю.
Именно поэтому в Тенпесте действует двухпалатная система — уникальная политическая структура, которую можно назвать имперской демократией.
Ниши для манипуляций в ней не было.
Тогда что остаётся?
Целью должны стать экономические отношения.
Используя экономические связи как рычаг, остаётся лишь один путь — заставить принять свои условия.
Это был чрезвычайно долгосрочный план.
Враг оказывался терпеливее, чем предполагалось.
И, как выяснилось, его корни уходили глубоко — в Тенпесте и за его пределами обнаружились следы его проникновения.
Нельзя расслабляться.
(Давненько не было достойного противника для интересной игры...)
Диабло не понимал экономику и не хотел понимать.
Ему это было просто неинтересно.
Для того, кто считает, что всё нужное можно забрать силой, деньги не имеют значения.
Золото, серебро, сокровища — для Диабло всё это лишь приманка для пробуждения человеческих желаний.
То, чего Диабло желал по-настоящему, невозможно было приобрести за деньги.
То же касалось и переговоров — сажать разные условия за один стол и искать компромисс. Сам этот процесс казался ему бессмысленным.
Если ты общаешься с кем-то, способным перевернуть стол, то без подобной силы никакие переговоры невозможны.
Рассчитывать на разум или совесть другого — такая логика была Диабло недоступна.
Один раз заключив соглашение, его нужно соблюдать — Диабло так считал, но по определению заключать равноправные сделки с неравным себе было невозможно.
Именно поэтому Диабло казалось, что начинать экономическую войну против Великого Демонического Лорда Римуру — пустая трата времени.
(Но как же глупо. Не замечать Римуру и покорять мир экономикой... Разве я мог бы такое допустить.)
Каким же неразумным был человек, неспособный это понять.
— Эй. Ты ведь не планируешь уничтожить всех заговорщиков?
— Обидно... Два дня назад я действительно был в дурном настроении из-за разлуки с Римуру, но теперь я спокоен. Подумать о таком не мог бы.
Соуэй вставил слово в точный момент, словно прочитав мысли Диабло.
Диабло слегка удивился, но мягко отрицал.
— Раз так — хорошо. Римуру запрещает подчинять других насилием.
Как и говорил Соуэй, Римуру, которого Диабло почитал как хозяина, дорожил людьми.
Это не значило, что он полностью отказывался от силы, но чрезмерно применять её к другим государствам он не стремился.
Диабло, всегда бывший рядом, не мог этого не знать и, разумеется, понимал.
Именно поэтому Диабло решил — шутя, конечно — попробовать действовать не силой, а умом.
Для людей война — война, а для Диабло — лишь игра.
Слабые, глупые, жадные, но при этом обладающие могущественным, благородным духом или же разумом, превосходящим даже демонов, — люди.
Диабло не интересовала экономика, но люди его интересовали.
Фух-фух-фух-фух-фух, — Диабло усмехнулся.
Забавная игра... Он предчувствовал начало экономической войны.
Так завершился третий день.
И начался бурный четвёртый день.