Юлиус вызвался лидером — и хорошо это или плохо, я пока не решил...
В любом случае была проведена перекличка, и всем раздали пайки.
— Ты даже не студент, а тебя затянуло сюда. Какая невезуха, — заметила одна из преподавательниц, передавая мне пакет... Скучный такой, по сравнению с которым даже калорийные батончики кажутся деликатесом.
Сухпайки. Пакетированная переносная еда, разработанная для штурма подземелий.
Та преподавательница, Ирина, была научным сотрудником ННУ — Научно-исследовательского факультета Магической науки.
Боевые студенты и преподаватели осторожничали и носили при себе запас еды как минимум на день, но исследовательские студенты к таким приготовлениям не были готовы.
И вот эта самая Ирина достала из «пространственного хранилища» сухпайки.
Оказывается, она как раз изучала течение времени при хранении в «пространственном хранилище» и извлекла несколько ингредиентов.
К сожалению, при пространственном хранении, созданном магией или способностями, время течёт нормально.
Однако если пространство вакуумировано и стерильно, риск порчи сводится к нулю. Правда, если обработка недостаточна или по иным причинам полное сохранение невозможно — к такому выводу пришли. Тепло тоже уходит, и тут уж ничего не поделаешь.
На самом деле моее «Мнимое пространство» не подчиняется времени, и там еда хранится полностью, но это сейчас не имеет отношения к делу.
Не только сухпайки — весь запас еды, который был у каждого, изъяли и передали под контроль Юлиуса и его людей.
По подсчётам, получилось около трёх дней по два приёма пищи на сто с лишним человек.
К тому же у боевых студентов были излишки, так что запас стал чуть свободнее.
На вкус — бог знает, но по питательности — на все сто.
А воду можно добыть магией, так что даже без каких-либо усилий недельку как-нибудь продержимся.
Я жевал невкусную, подслащённую, но откровенно скучную еду, когда откуда-то повеяло чем-то аппетитным.
Из того же сектора, где стоял Юлиус.
Он и его компания, несмотря на ситуацию, разложили столы и стулья и элегантно сервировали обед.
Причём не какую-нибудь похлёбку, а еду высшего сорта, как в ресторане с мишленовскими звёздами, приготовленную с помощью набора быстрого приготовления.
— Юлиус-сама, прошу простить качество, учитывая обстоятельства.
— Хм, ничего не поделаешь. Мне самому не по себе, но я понимаю: мы должны быть примером для народа.
— Благодарю за понимание, ваше слово подбадривает.
Я втягивал сухпайки и с выражением полного изумления и отвращения наблюдал за этим диалогом.
Тот дворецкий, который извинялся перед Юлиусом, был, кажется, сопровождающим какой-то девушки по фамилии Мария. Они сидели за одним столом — значит, не ошибаюсь.
За тем же столом сидели ещё один парень и одна девушка, и обоих обслуживали два дворецких.
Совсем другой мир.
Откуда они достали продукты, не пора ли всем объединить усилия, понимает ли он вообще, что значит «быть примером для народа» — хотелось сказать кучу всего, но это событие более чем достаточно доказывало, что Юлиус не умеет читать воздух.
Карма смотрел на Юлиуса с горечью, Магнус — с кривой улыбкой.
Обычно они бы наверняка набросились на него, но тут уж даже на возмущение сил не хватило.
— Не-е-т... Мне этого мало... — рядом со мной тяжело вздохнул толстый ученик.
При его-то телосложении тот объём явно был недостаточен.
— Не будь эгоистом! Эта еда оптимизирована по питательности и должна стимулировать центр насыщения, давая чувство сытости! — отругала его сидевшая рядом девушка.
И она была права — это, на вкус хоть и не айс, но по качеству верхушечные сухпайки.
— Ну да... Но я-то боевик... Такие отмазки на меня не действуют... — грустно вздохнул парень.
Его, похоже, тренировали сопротивляться галлюцинациям и нейротоксинам, и он блокировал даже те эффекты, которые были ему на пользу.
Можно списать всё на жадность до еды, но при нынешнем продовольственном дефиците это确实 было тяжело.
— Ладно, у меня половина осталась. Берёшь? — протянул я ему полупакет.
— Серьёзно? Тогда я... Хав-...?!
— Ой-ой! Монд-кун, ты в порядке? Подойди, я тебя осмотрю!
Неожиданно свалившаяся ветка точно попала Монду по голове.
Спешно подбежавшая Пьюри-сэнсей с длинными золотистыми волосами подняла его на руки.
— Эй, с ним всё нормально?
— А-а, вы... Сатору, да?
— Да, я Сатору. Просто случайный прохожий, которого затянуло сюда...
— Э-э... Сатору, послушай. У нас всё в порядке, ты не переживай. Да-да, при такой ситуации передавать свою еду другим — плохая идея, — сказала она, посмотрев мне в глаза поверх очков, словно на мгновение поколебавшись.
Не то посчитала это самонадеянностью, не то проявила заботу по-своему.
«Как ни посмотри, это выглядит так, будто Госпожа удержала Господина от передачи еды».
Точно.
То есть моя личность раскрыта. Именно об этом идёт речь.
В качестве доказательства — свалившаяся ветка имела идеально гладкий срез.
«Если это преподаватель, неудивительно, что кто-то из них знает лицо Римуру-сама. Изменение цвета волос и глаз — недостаточная маскировка. Рано или поздно они выйдут на контакт».
Когда я услышал голос Сьер, мне стало понятно, зачем преподаватели предложили три варианта ответа.
По сути, они хотели проверить, знаю ли я правильный ответ, чтобы понять мои мысли.
Тогда, может, стоит рассказать им сегодня вечером... Пока Монда утаскивали прочь, я размышлял о чём-то подобном.
◇◇◇
Некоторые, похоже, обиделись, что Юлиус и его компания устроили себе роскошный обед в одиночку, но громких претензий высказано не было.
После еды было объявлено о плане действий.
Без каких-либо обсуждений — просто выполнение того, что решили Юлиус и его команда.
Юлиус полностью превратился в руководителя, обладающего неограниченной властью.
— Так какова стратегия? — спросил Магнус.
Юлиус фыркнул и ответил:
— Это очевидно. Только боевая верхушка идёт к краю острова. Вызовем спасение — отлично. Не получится — всё равно наберём очки.
Он заявил это с таким видом, будто это и так разумеется.
Его план выглядел следующим образом.
Несколько студентов владеют «телепортационной магией», так что этот участок будет базой.
Исследователи, экономисты и политологи обустраивают здесь лагерь. Продовольствие скудное — задача: по возможности добывать его как можно больше.
При этом надо действовать, проверяя баллы по мере возможности.
Уже стало известно, что даже помощь при установке палаток начисляет очки, и цель — выяснить, за что ещё дают.
— Оставшимся тоже надо стараться заработать очки. Если магию бури развеем — вопросов нет, но если провалимся, придётся слушаться тех ублюдков. Быть изолированными на острове и выполнять принудительные работы — ни в коем случае! Надо набрать очки, чтобы как минимум с острова можно было уйти!
Политическим опекуном Юлиуса выступил некий Клэд, бывший его личный рыцарь.
Ему была доверена координация студентов.
Клэд также определял, кто из боевых студентов достоин этого звания.
Как только объяснение было завершено, он начал отбирать студентов, способных послужить боевой силой, и распределять их в пятерки.
— Стратегия неожиданно вменяемая. Я боялся, что они будут использовать нас как рабочую силу, — сказал кто-то рядом.
— Карма, ты всё ворчишь, но в итоге делаешь всё, как скажут. Юлиусу хоть и нравится брызгать слюной про «собачьи манеры зверолюдей», но твою силу он игнорировать не может.
Магнус и Карма разговаривали прямо рядом со мной.
Благодаря обмену между академиями они были не просто знакомы, а, казалось, довольно близки.
Хотя, поди разбери, насколько это доверие глубоко...
Я подслушивал их разговор.
— Ну, я сотрудничать буду. Главное — чтобы все выжили. А если Юлиус действительно способен командовать, я не против подчиниться.
— Ладно, тогда я тоже посмотрю, как пойдёт.
Серьёзный Карма — это одно, но Магнус тоже, похоже, не стремился публично перечить Юлиусу.
Карма был явно удивлён:
— Это что, новость? Ты — подчиняться Юлиусу?
— Ну и что. Его аргументы логичны. Если заработать очки, нас не удержат на этом остове. А значит, можно будет притворяться послушными, а потом, когда появится шанс, запросить спасательную операцию.
— Ясно... Тогда, давай пока действовать вместе.
— Ага. На тебя надеюсь, Карма.
— И я на тебя, Магнус.
Удивлённо переспросивший Карма получил от Магнуса пожимание плечами и эти слова.
Это звучало разумно, и Карма, похоже, смирился.
В итоге, несмотря на явное недовольство тем, что главную роль играет Юлиус, все согласились пока подчиняться его плану.
Реакция оказалась более рациональной, чем я ожидал — полного отсутствия кооперации не было.
Я чуть пересмотрел своё мнение, но до конца недели ещё далеко.
Спешить некуда — понаблюдаю.
Ладно, вот бы эта кооперация продержалась до конца... Но прежде чем делать выводы, решил пока воздержаться от оценки.
Распределение завершилось.
Пять человек в отряде, пять команд.
На браслете можно зарегистрировать пять человек, и члены отрядов зарегистрировали друг друга.
А кого-то из отряда Юлиуса зарегистрировали во всех остальных отрядах.
Таким образом, даже на расстоянии можно отслеживать обстановку каждого отряда — довольно продуманная система.
Отряд Юлиуса, правда, не мог зарегистрировать друг друга, но телохранители и так не отходят от хозяина — значит, проблемы нет.
Сам Юлиус зарегистрировался у преподавателей для связи с базой.
Таким образом, оставшиеся в лагере смогут знать об обстановке разведгрупп и успокоиться.
Этот Юлиус — нахальный аристократ, но умом обладает неожиданно острым.
Нужные моменты подмечает чётко и принимает точные решения.
Может, у него за спиной стоит аналитический центр, но сам факт, что он способен включить чужие идеи в план и претворить его в жизнь, заслуживает уважения.
Эти трое — не просто проблемные дети. Нужно присмотреться повнимательнее.
◇◇◇
Двадцать пять боевых студентов-разведчиков весело отправились в путь.
Оставшиеся разделились на два лагеря: одни занялись подготовкой ужина, другие — обустройством лагеря.
Мы находились на равнине среди холмов, достаточно просторной, чтобы высадить воздушный корабль.
Холмы со всех сторон, за ними — горы или пустыня.
В центральной части горы, на краях острова — пустыня.
Там обитают правители этих территорий. Точнее, именно из-за их демонической ауры местность деформировалась и приобрела аномальный характер.
С одной стороны раскинулся небольшой лес, который, впрочем, тоже переходил в заросли, где обитала одна из сил острова.
Честно говоря, правители есть со всех четырёх сторон — разведчикам не позавидуешь.
Оставшиеся, вероятно, в выигрыше.
Так вот, я остался в лагере.
Тиру следит за разведгруппой из тени — моя помощь не нужна.
Точнее, в моём теперешнем облике, близком к человеческому, мне не тягаться даже с особью уровня ниже Демонического Лорда, не говоря уже об особых видах.
Вернее, как только я проявлю свою силу, мою позицию мгновенно определят — и игра окончена.
Поэтому я буду действовать, не вступая в бой.
Подчёркиваю: не потому, что это легко.
Итак, задача тех, кто остался в лагере...
Самое простое — собирать палатки из комплекта.
Один из предусмотрительных преподавателей хранил в «пространственном хранилище» набор для полевого лагеря.
Может, просто не хотелось возиться с仓库ей — но мы об этом умолчим.
Пусть думают, что я осторожный по натуре — человек ведь только порадовался, что я его уважаю.
Палатки были снабжены простейшими магическими阵ами для отпугивания насекомых, а пространственная магия немного расширяла пространство внутри. В таких условиях это было на вес золота.
Палаток хватало на триста человек — десятиместных, по тридцать штук. Даже с разделением на мужчин и женщин 공간 более чем достаточно.
Собрать их было просто: на ровном участке активировалась магическая печать, разворачивался материал, и палатка постепенно принимала форму.
Проблема в том, что я не студент академии и не должен знать формулу магической активации.
Распечатать-то просто, но после этого я окончательно покажусь подозрительным.
Вот так я невольно оказался в продовольственной группе.
Одна треть студентов строила палатки, а мы отправились в лес.
Рядом со мной шёл тот самый толстый парень — Монд.
Тридцать студентов вели двое преподавателей, но этого было недостаточно, чтобы чувствовать себя уверенно, поэтому в каждом отряде был хотя бы один боевой специалист.
Мы, как и Юлиус, объединились по пятерке.
Для защиты лагеря в центре разместились четыре сборных группы.
При каждой из них был связной с лагерем — для импровизации расстановка оказалась удачной.
Преподаватели не входили в отряды, так что общая численность составила двадцать семь человек.
Монд, как боевой студент, вошёл в число тех, кто должен был охранять группу, идущую в лес.
Я не знал всех студентов, так что мне оставалось довериться выбору преподавателей.
Ну, Сьер-сэнсей ничего не возражала — значит, всё в порядке.
— Кошмар... Из всех — Монда получить защитником...
Справа от меня проворчала девушка по имени Марша.
Та самая, которая была с Мондом, — оказывается, они соседи по детству.
Наругалась, но, похоже, неплохо себя чувствовала.
Другие её друзья были в другом настроении.
— Да ладно тебе, я-то тут. Стыдно, конечно, по сравнению с теми, кто на разведку ушёл, но в реальном бою я тоже кое-чего стою.
— Ну, по сравнению с Мондом — ты ещё нормальный, — заметил Джордж.
— Эй! Что значит «нормальный»?! Я хоть и учусь на среднем уровне, но сравнивать меня с этим дном — обидно!
Джордж выпалил это с отвращением.
Красноволосая девушка кивнула.
Её звали Айна. Рыжеволосая, с веснушками — милая девчонка.
Джордж и Айна, Монд и Марша — мой отряд.
Я изучал его характер, и вот что выяснил: Монда, по всей видимости, все любят.
Из четверых, не считая меня, он — самый слабый по результатам.
Однако ненависти к нему нет, скорее наоборот — он стал душой компании.
Отсутствие паники в отряде, возможно, как раз заслуга Монда.
Он жертвует собой, подставляясь под насмешки, и тем самым снимает напряжение у остальных.
Может, Монд этого и не хочет, но факт остаётся фактом.
— Э-э, но у меня тоже есть сильные стороны! Выносливость — не моя тема, но по взрывной скорости я выше среднего!
— Балда. Преподаватели же говорили: в бою важна способность вести затяжной бой.
Джордж рассмеялся над отмазкой Монда.
Действительно, если человек жалуется на голод через пять минут, говорить о выносливости не приходится. Но Монд, как он сам утверждал, обладал неплохой взрывной силой.
По крайней мере, его устойчивость к внешним воздействиям была впечатляющей.
Нейротоксины на него, кажется, вообще не действовали — если тренировать именно это качество, можно добиться любопытных результатов.
— Ладно, а что делаем мы? — на подходе к лесу Джордж собрал отряд.
Лидером был именно Джордж.
— Может, сначала найти воду? — предложил кто-то.
— Верно... Преподаватели тоже говорили, что водоснабжение — приоритет номер один. Из гор течёт ручей, он входит в лес — давайте туда, — ответила Марша, и Айна согласилась.
Мы отправились к воде — то есть к реке.
◇◇-Identifier: [TRANSLATION IN PROGRESS - continuing below]
— Йо-хо-хо! Вот это рыбалка!
Закричал это, разумеется, я.
Вот уже некоторое время я наслаждался рыбалкой — впервые за долгое время.
Как так вышло?
Сначала мы добыли воду и с помощью магии проверили, безопасна ли она.
Обнаружились незначительные токсины и паразитические волшебные организмы, но кипятильная магия с задачей справилась идеально.
Джордж и остальные — студенты факультета магических исследований ННУ, так что боевая магия — не их конёк. Но бытовую магию они умело усовершенствовали, и добыть воду им удалось на удивление эффективно.
Магией можно создать воду, но когда не нужно беспокоиться об объёмах — это большой плюс.
Воду удалось запасти — уже хорошо.
А дальше...
— Готово! Идеально! — улыбнулась Марша.
Выяснилось, что эта девушка, обучаясь лишь четвёртый год, уже владеет «пространственным расширением».
Это упрощённая версия «пространственного хранилища», увеличивающая вместимость, и не более того. Однако Пространственная Магия — штука очень сложная, и само умение ей пользоваться уже говорит о многом.
В сравнении с «телепортационной магией» — технологией отработанной — «пространственное расширение» всё ещё находится на стадии разработки и难度 выше.
Одного этого факта достаточно, чтобы доказать: Марша обладает немалым талантом.
Джордж и Монд усердно зачерпывали воду, Айна обрабатывала её магией, а Марша нагружала обработанную воду в обычные на вид дорожные фляги.
Спорили при этом, но работали слаженно.
А я?
— Эй, Сатору, ты магию не используешь, да? И体力 у тебя слабоватая... Поищи что-нибудь съедобное в округе.
Так сказал мне Джордж.
«В округе» означало — в пределах видимости.
Я не ребёнок и действовать самодеятельно не собирался, но...
Очевидно, все видели во мне ребёнка.
Я ведь специально выгляжу лет пятнадцати — но со мной обращаются так...
Ну ладно, спорить бессмысленно. Я занялся тем, что мог.
— Вот так.
Я привязал нитку к палочке и сделал простенькую удочку.
Нитку, чтобы не вызывать подозрений, разобрал с рукава одежды.
Одежда с плетёными нитками в таких случаях очень удобна. Недостающее количество я предоставил сам, а незаметно списать всё на ткань — пара пустяков.
Наживка — камешки с берега, под которыми водились жуки.
Жуки, лезущие в комнату, — враги, объекты уничтожения, к которым лучше не прикасаться и даже не смотреть. Но здесь, в лесу, я сам их искал — удивительно, как переменились обстоятельства.
На всякий случай я заранее извлёк из ловушек для вредителей, которые нам велели использовать в экстренном случае, сетку, а шары-ловушки разбросал. Эту сетку я использовал вместо подсака для бросания пойманных рыб.
Подготовка завершена.
Наживка, снасти — всё готово. Я начал ловить.
Не знаю, сколько прошло времени...
— Что ты делаешь? — обратилась ко мне Марша.
Похоже, она закончила набирать воду.
Я оглянулся: трое остальных сидели на земле, совершенно вымотанные.
Физические и магические силы на нуле.
— Ловлю рыбу. Хотел попробовать — может, поймаем что-нибудь на ужин.
К тому моменту я уже поймал около тридцати штук.
Это место, видимо, никогда не использовалось для рыбалки, и клёв был невероятным.
Двадцать штук в час — личный рекорд.
Хотя для меня, с момента перерождения — это первая рыбалка.
— Рыбалка? Звучит интересно! Можно и мне? — Марша загорелась глазами.
Я с радостью передал ей удочку и объяснил основы.
Марша, судя по всему, никогда в жизни не ловила рыбу и была заинтригована.
Я объяснил ей кое-что, предложил попробовать самой — и она тут же увлечлась.
Пока трое остальных отдыхали, Марша, которая использовала больше всех магии, была самой бодрой — уважения заслуживает.
Я давал ей советы и начал делать вторую удочку...
Но к тому моменту, как вторая удочка была готова, подошла Айна.
Когда я доделал третью — к нам присоединился Джордж.
И наконец к рыбалке подключился Монд.
Итого за тот день мой улов составил тридцать три штуки — и на этом я закончил.
Впрочем, после того как мы запасли воду, а все вместе наловили более ста рыб — это более чем достойный результат.
На обратном пути Марша зафиксировала сетку и сжала пространство, Айна подняла груз магией управления весом, а Джордж и Монд несли всё это, усилив тело. Без этой дикой комбинации мы бы потеряли весь улов — но не будем об этом думать.
Главное — результат.
Так завершился первый день сбора в лесу.