Вельда бесстрастно выслушивала доклады о ходе боёв на всех фронтах.
Положение было неутешительным.
Вернее, его с полным правом можно было назвать тотальным разгромом.
На территории Милим, после того как был повержен Вега, ангелов逐步енно вытесняли и уничтожали.
Армия в двести тысяч оказалась почти полностью уничтожена — одних поглотил сам Вега, других истребил Карион; от гигантского войска осталось жалких несколько десятков тысяч.
Масштаб поражения был подавляющим.
Надеяться на победу в этих землях уже не приходилось.
«Золотой город» Леона также оставался без перемен: не было командования, а прорвать городскую барьерную защиту не удавалось, и ситуация оставалась патовой.
Замок был огорожен барьером пространственного разрыва, и заглянуть внутрь было невозможно, однако Вельда знала, что Кагари уже была повержена.
Футману, подчинённому Кагари, была дарована предельная способность «Злой Драконий Король», однако он в лучшем случае мог рассчитывать на взаимное уничтожение с теми, кто присутствовал на месте.
То, что барьер по-прежнему стоял, означало, что бой, вероятно, продолжался — однако и это внушало Вельде подозрение.
Решающим ударом стало поражение Дагрюля, штурмовавшего Лубелиус — священную теократию, где укрывалась Руминас.
Среди Четырёх Небесных Генералов Бедствий он был сильнейшим и, вероятно, уступал лишь самой Вельде в боевой мощи. Его поражение было событием, которое невозможно было игнорировать.
Гиганты из Легиона Скованных Титанов приостановили свои действия, по-видимому, приняв поражение.
(Не может быть… Вельдора победил Дагрюля?
Даже сопоставив данные о его боях с Вельгринд, я не мог найти ни единого фактора, который бы обеспечил ему победу —)
Сколько ни было досадно, победа Вельдоры над Дагрюлем была совершенно неожиданной.
«Прошу прощения. По моим расчётам, поражение Веги, Кагари и тем более Дагрюля было совершенно невозможным —»
Лусия собиралась извиниться, но Вельда подняла руку, останавливая её.
«Ничего. Мои расчёты тоже не предполагали поражения Дагрюля. Главное сейчас — решить, каким будет следующий ход.»
Дино, которому было поручено штурмовать базу Демонического Лорда Римуру, действовал без перемен.
Он сосредоточил в этом районе максимальные силы, однако именно Дино проводил самую пассивную боевую стратегию.
Территорию Милим можно было оставить без внимания. Главная задача — захват Демонического Лорда Милим — уже была решена.
«Золотой город» Леона тоже можно было игнорировать. В конце концов, нападение на него было лишь уступкой капризу Казарим, проявившей одержимость Леоном; стратегически важным объектом он не являлся.
Однако Лубелиус было важно взять: и ради защиты Небесных Врат, и ради подсечения основы народной веры.
Сообщение о гибели Демонического Лорда Римуру подрывало надежду народов Запада и Империи.
А если к тому же падёт оплот Западной Святой Церкви, люди, утратив надежду, прекратят сопротивление — таков был замысел.
Однако —
(Существование Вельдоры и очагов сопротивления в различных регионах продолжает вселять в людей надежду.)
Таков был анализ Вельды.
Возможно, Церковь была лишь одним из многих звеньев в этой цепи.
Видимо, межгосударственные сети были серьёзнее, чем она предполагала.
Ирония заключалась в том, что идеальный для передачи информации механизм — «Свободную гильдию» — создал Кагуракадзака Юки, нынешнее тело Вельды.
(А иначе было бы неинтересно. Если бы я вышла в бой, всё кончилось бы мгновенно. Пусть уж упорно сопротивляются.)
Вельда была довольна — события разворачивались даже увлекательнее, чем она ожидала. Задумавшись о следующем шаге, она окинула взглядом присутствующих.
Перед ней стояла Лусия.
Справа от неё — Милим.
На ступень ниже, на коленях — последние двое из Семи Карательных Ангелов: Зеро и Май.
Остальные боевые силы были исчерпаны.
Вместо того чтобы поочерёдно разгромить каждого из Демонических Лордов, они были уничтожены силами подчинённых Демонического Лорда Римуру.
В территориальном плане это был полный провал. Однако главная цель — сам Демонический Лорд Римуру — уже была уничтожена.
Вельде не к чему было торопиться.
Главнейшей целью оставалось устранение Гая Кримсона и Клой Оберт — двух существ, способных сравниться с ней самой.
Как только были бы уничтожены сильнейшие жители этого мира, оставшиеся силы удалось бы сокрушить без труда.
В настоящий момент Гай и Клой, Вельгринд и Вельзард сражались между собой.
Если бы Гай был повержен, Клой оказалась бы на свободе, однако из-за наложенных ограничений она не могла обратить оружие против Вельды. Тем не менее, лучше было подтолкнуть их к взаимному уничтожению.
Если эти двое будут устранены, удастся убедить Вельгринд.
Размышляя об этом, Вельда предоставила слово Лусии.
«Пришло время: Гай Кримсон и настоящая Героиня Клой Оберт должны основательно измотаться. Предлагаю бросить все силы и уничтожить их обоих.»
Лусия ответила без колебаний.
Вельде понравился этот ответ, и она поднялась со своего места.
«Хорошо! Тогда я наделю Зеро новой силой. Этой силой ты направишься к Гаю и —»
Но тут она остановилась.
(Постой… Это слишком, слишком предсказуемо.
Расчёты Лусии провалились один за другим — и это тревожило.
— Мы уничтожили Демонического Лорда Римуру, однако его подчинённые действуют без малейших колебаний?
И поведение Вельдоры...
Неужели он жив?
Если это так, то нападение на Гая и его спутников — очевидный ход, который противник обязательно предвидит.
Тогда... целью должна быть...)
Наивысший интеллект — Лусия, носительница «Ядра Мудрости» — терпела одну неудачу за другой.
Хотя у неё и не было предельной способности «Король Знаний», её аналитические способности были беспрецедентными.
И тем не менее результаты были более чем подозрительными.
«Всё меняется. Бьём по Стране Монстров. Зеро, стяни все оставшиеся силы и соединись с Дино.
Предельная способность, которую я тебе дарую — «Злой Драконий Король» — накопила боевой опыт и близка к совершенству.
Овладей ею. Даже «Лабиринтотворение» Рамирис можно преодолеть, если использовать её.
Отправляйся! Опустоши эту землю и осуществи рождение нового мира!»
«Слушаюсь!»
Получив приказ Вельды, Зеро поднялась и вышла.
Май последовала за ней, покинув чертоги.
Остались лишь Лусия и Милим.
Вельда неторопливо опустилась в кресло и слегка улыбнулась.
(Если Демонический Лорд Римуру жив, он не может оставаться равнодушным к угрозе Рамирис.
Вероятно, она рассчитывала нанести удар, когда я, поддавшись на провокацию, покину безопасное укрытие. Но это наивно.
Я, напротив, выманю его и нанесу встречный удар.)
Вельда была уверена: Римуру жив.
Однако, раз он не показывался на людях, его состояние не могло быть идеальным.
Или же он выжидал момента, когда Вельда двинется на Гая и Клой, чтобы использовать этот шанс.
В любом случае её замысел был раскрыт.
(Пока я нахожусь в этом Небесном замке, поражение мне не грозит. Напротив, я выманю тебя, и нанесу последний удар.)
Таков был ход мыслей Вельды.
«Шах, Демонический Лорд Римуру! Ну-ка, посмотрим, как ты поведёшь себя?»
Небесный замок, в котором оставались лишь Лусия и Милим, простирался в пустоту.
Тихий смех Вельды эхом отражался от стен.
Этот смех стал маленьким знаком того, что сражение вступило в финальную стадию.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Это был тяжёлый бой!!
Тот гигант-дядька был безумно силён!!
Не представлял, что у Дагрюля такая мощь и что увижу Вельдору в полную силу.
«Кфхфхфх, Вельдора-сама, как всегда, на высоте. Даже я не смог бы победить Демонического Лорда Дагрюля в его полной форме.»
Диабло был моего мнения — он кивнул с выражением восхищения.
Звучало это уверенно, так что он не считал себя проигравшим.
Но в целом сама идея соперничать с Вельдорой в силе была абсурдной. Дагрюль был слишком силён.
Мы и раньше встречались с Дагрюлем, но тогда я и представить не мог его истинную мощь.
Даже в этом бою одно неверное движение привело бы к поражению Вельдоры.
«Совершенно верно. Без опыта боя с Вельгринд Вельдора был бы разбит.»
Сиэль говорила это невозмутимо, но, похоже, и сама не сомневалась в победе Вельдоры.
Видимо, она была очень уверена в способностях Вельдоры, усиленных её собственными руками.
И эта уверенность была вполне оправдана.
Волна Плодородной Мистики, выпущенная Вельдорой, превратила мёртвую пустыню в густой лес.
Не усилил ли он её чрезмерно?
Подобное вмешательство в структуру мира вызывало восхищение.
Эта способность была вопиюще несправедливой.
Ангелы, осаждавшие город Руминас, были принесены в жертву, а избыточная энергия была впитана землёй, которая блестяще восстановилась.
Ангелам было буквально запрещено оказывать сопротивление.
Вероятность успеха была искусственно завышена, а любые попытки противодействия — подавлены.
Полный абсурд. Поистине страшная сила.
«Куааааа-хахахаха! Вот так магию я и использовал до капли! Теперь пополни запасы.»
Если бы он не предъявлял такие наглые требования, его можно было бы назвать великим! Но нет...
Я с горечью вздохнул и начал передавать Вельдоре свою энергию.
«Слушай, это ладно, но ты ведь не засветил наше местоположение Вельде?»
«Разумеется. Разве я способен на такую оплошность?»
Вельдора был полон уверенности.
Ну, я спросил именно потому, что боялся — но ладно, что будет, то будет.
И главное — подвиг Вельдоры в этом бою был поистине впечатляющим.
Он восстановил искажённые линии земной энергии и исправил все деформации в этом районе.
Благодаря этому у нас появились дополнительные стратегические возможности.
Причём всё было сделано так искусно, что не вызвало у Вельды подозрений.
Именно поэтому я решил позволить Вельдоре забирать у меня столько магиюлов, сколько он пожелает.
Итак, на данном этапе боевые действия можно считать завершёнными.
На территории Милим армия Кариона методично уничтожала ангелов.
Гобта, участвовавший в совещании в Стране Монстров, вернулся и снова помогал Кариону.
У подчинённых Гобты были раненые, но, похоже, заготовленные заранее зелья восстановления среднего уровня быстро ставили их на ноги.
Этот район был в безопасности.
В «Золотом городе» Леона также сложилась ситуация, которая с полным правом могла быть признана победной.
Барьер поддерживался, и из центра поступали указания.
У ангелов, потерявших голову, не было шансов взять этот город.
Здесь тоже не предвиделось проблем.
Таким образом, победа была одержана во всех регионах за исключением Страны Монстров.
Однако стратегия Сиэль была поразительна...
Единственным серьёзным источником беспокойства была битва Гобты.
Но и там имелась подстраховка — Демоны, уничтожившие Серафимов, были оставлены на случай непредвиденных обстоятельств.
В худшем случае Диабло должен был выступить вспомогательным звеном, так что беспокойство было излишним.
Что касается просьбы о помощи от Мизери Леону — опасность, конечно, была, но зависела от того, кто именно будет направлен.
Однако Сиэль заверила:
«Скорее всего, это будет Бенимару. У него есть связь с Казарим из-за ситуации с Гельмудом.»
И даже не понадобилось отдавать указаний.
Хотя в итоге мне самому пришлось выезжать на место, всё разрешилось именно так, как предсказала Сиэль.
А кульминацией стал Вельдора: Сиэль заложила его про запас ещё с момента, когда предвидела предательство Дагрюля.
Если бы Вельдора не ждал своего часа, Шион и остальные столкнулись бы с куда более серьёзными трудностями...
Кстати, Шион тоже показала рост — и я невольно заподозрил, что это тоже часть плана Сиэл.
Нет, впрочем, это вряд ли.
Масаюки, которого я направил в разные регионы, случайно оказался рядом, когда Хината оказалась в опасности.
Однако то, что дети добрались до Королевства Инграция, — это, несомненно, было задумано Сиэль. Она знала о способности Алис к опасности и включила это в свой расчёт.
Того, что Кумара охраняла детей, было прямым доказательством.
Ещё одно наблюдение: Масаюки.
Его умение влиять на людей выросло до пугающего уровня.
Я был искренне рад, что Масаюки оказался на нашей стороне.
К тому же это помогало рассеивать страх и тревогу людей во всех регионах.
Результаты превзошли мои ожидания.
Сиэль не проводила модификацию его способностей, однако инструктаж по актёрскому мастерству был разработан по её запискам.
И здесь Сиэль сыграла свою роль.
Глядя на всё это, становится страшно: всё происходит на ладони Сиэль.
Но с другой стороны, мне хотелось поскорее покончить с этой войной, так что расклад мне был выгоден.
Что до Вельды — соболезную ей.
Соперник оказался не из тех, с кем стоит связываться.
Ну что ж, пора делать следующий ход.
«Итак, победа на всех фронтах за нами. Как вы думаете, куда двинется Вельда? Она не откажется от своей цели — уничтожения мира. Куда ударит следующим?»
«Вероятно, туда, где сражаются Гай, Клой-сёй и старшие сёстры Вельдоры-сама?»
Диабло ответил ровно то, что я и думал.
Ведь именно с этой целью мы и оставили тот бой без вмешательства — чтобы приманить Вельду.
И вот, казалось бы, нужно отправляться туда и поджидать Вельду.
Однако Сиэль возразила:
«Прошу вас подождать. Мы провели всё согласно плану. Вследствие этого противник будет вынужден изменить стратегию.
Вельда усомнилась в гибели Господина и, вероятно, пришла к выводу, что он жив.
Следовательно, следующий ход Вельды — нападение на нашу столицу.»
Сиэль предложила свою версию.
Логично — после того как подчинённые Римуру действуют столь эффективно, даже его гибель выглядит подозрительно.
Сказали бы мне, что он умер — я бы тоже усомнился. Нет, скорее удивился бы, если бы не усомнился.
Она специально подстроила всё так. Великолепно, Сиэл.
В обычных обстоятельствах придумать план и реализовать его — это расстояние от земли до неба, но...
«Значит, целью Вельды является Страна Монстров.»
«Без сомнений.»
«И она рассчитывает выманить меня, заставив панически броситься на помощь?»
«Именно. Причём, вероятнее всего, она бросит против нас максимальные силы, включая специализированные подразделения для штурма лабиринта.»
Противолабиринтные силы?
Да это же невозможно!
Тот лабиринт — область абсолютной不死ности, дарованная Рамирис. Пока мы находимся внутри, поражение исключено.
Единственный способ захватить лабиринт — уничтожить его создательницу, Рамирис.
«Нет. Если пустить корни в самом лабиринте, его эффекты могут быть переписаны. Иными словами —»
А, так вот как.
После объяснения Сиэль я понял.
Да, этот метод действительно мог нейтрализовать лабиринт.
Если это так, то финальная битва может состояться внутри лабиринта.
Нужно принять меры — и я передал свои инструкции Бенимару, вернувшемуся в Страну Монстров.
Надеялся, что Рамирис и остальные справятся.
Что касается нас...
«Значит, приманить Вельду не удастся.»
«Верно. Напротив, нам удалось запереть её.»
Как и говорила Сиэл, Вельда заперлась в Небесном замке.
Ранее местонахождение Небесных Врат оставалось неизвестным.
Вернее, в том районе, где бушевали магиюлы, даже «Магическое восприятие» не могло работать нормально.
Небесные Врата скрывались на протяжении долгого времени вплоть до настоящего момента.
Но с падением Дагрюля, стоявшего на страже Врат, и устранением магической аномалии —
Теперь оставалось лишь устранить оборонительный механизм, встроенный в сами Врата.
Ранее любая попытка атаковать Врата мгновенно выдала бы намерения Вельде.
И прежде чем она оттянет с Врат оборонительные силы, она успеет принять контрмеры.
Но теперь — благодаря подвигу Вельдоры — Врата оказались открыты.
Нужно было разрушить их раньше, чем Вельда осознает наши намерения, и нанести встречный шах.
Око за око.
Если Вельда планирует атаковать наш дом и выманить нас — мы нанесём ответный удар первой.
После потерь, которые понесла Вельда, ей уже не удержать все свои позиции.
Она хотела уничтожения мира — и теперь узнает на собственном опыте, что поэтапное наращивание сил было ошибкой.
Теперь наша очередь атаковать.
Если она всё ещё считает, что ход за ней — пора разубедить её.
«Тестаросса, Ульти́ма, Каррера —»
Обращаясь к трём Демонам, я связался с ними через «Телепатию».
Секретный канал — прямое «Душевное коридор».
«Это Господин Римуру! Так вы действительно целы!» — воскликнула Тестаросса, проникнутая чувством глубокого волнения.
Я кивнул и отдал приказ:
«Вы в трёих должны уничтожить Небесные Врата. И пока что скрывайте тот факт, что я жив.»
«Но, Господин Римуру, все и так уверены в вашей живости...»
«Бенимару рассказал, да. Но всё-таки не афишируйте. Пока я не покажусь, действуйте от своего имени. Если кто-нибудь попросит вас о чём-либо, отвечайте отказом, не упоминая меня.»
«В таком случае не беспокойтесь. Приказы нам может отдавать только Господин Римуру!»
Сказав это, Тестаросса и её сёстры радостно улыбнулись.
Впрочем, если подумать, они были моими прямыми подчинёнными и не получали приказов ни от кого, кроме меня — я зря переживал.
Бенимару и так знал о моей живости, и теперь это уже не имело значения.
Пока я краснел от смущения, Тестаросса и остальные завершили приготовления.
Сияя радостью, они отправились выполнять мой приказ — уничтожить Небесные Врата.
Оставалась ещё одна проблема —
Те, кто на северном континенте устраивал экологическую катастрофу на окружающих территориях.
«Тогда нет смысла продолжать бой Гая и остальных. Надо кого-нибудь отправить для примирения.»
В тот момент, когда я произнёс это:
«О, Диабло —»
«У меня есть важная обязанность — охранять Господина Римуру. Предлагаю поручить Вельдора-сама упрямить своих сестёр!»
Разгорелась ожесточённая борьба за то, кто уклонится от задания.
Победителем вышел Диабло.
Он с великолепным искусством проигнорировал попытку Вельдоры переложить на него эту роль.
Блестяще.
Так Вельдора был отправлен примирять сестёр.
Его лицо было выражением отчаяния, но ведь он только что отобрал у меня тонну магиюлов, так что жалеть его не стоило.
Впрочем, я искренне надеялся, что у него всё получится.