Хината поднялась на ноги и посмотрела на Лайнера холодным взглядом.
В её глазах не было и тени прежней доброты — целиком заполненных презрением.
— Х-Хината… Вы в порядке? Может, стоит довериться Масаюки?
Николаус обратился к ней, но Хината не стала его слушать.
Масаюки, услышавшие слова Николауса, оцепенели от ужаса, но это её нисколько не волновало.
На губах Хинаты играла маленькая улыбка.
Та самая жестокая улыбка, что так напоминала прежнюю Хинату.
— Никаких проблем. Верно… Никаких проблем. Всё шло exactly по плану.
Скорее подтверждая собственную правоту, чем отвечая Николаусу, она тихо произнесла это.
И действительно, так оно и было.
Хината лишь доверяла собственной догадке и воплотила её в жизнь.
Да. Хината видела всё — вплоть до этого самого результата.
Проще говоря, всё шло точно по плану.
Даже то, что она будет беспощадно избита Лайнером — каждая деталь была частью замысла.
Дело в том, что в последнее время Хинату преследовали приступы
настоящего déjà vu.
С поразительной точностью она видела то, что должно произойти через несколько секунд или минут вперёд.
Повторив этот опыт несколько раз, она была уверена: перед ней — воспоминания из будущего.
На этот раз ей — хочется сказать «повезло», но вряд ли уместно — явился видение собственного поражения: руки и ноги отрублены, глаза проколоты.
(Конечно, потерять конечности — это серьёзно, а вот повредить лицо было бы крайне неприятно…)
Вот что думала Хината.
То, что её лицо осталось неприродно красивым, было не заслугой Лайнера, смягчившего удары, а результатом её собственных уклонений.
Что касается конечностей — она приняла ровно столько урона, чтобы выглядело правдоподобно, не допустив ничего серьёзнее перерезанных сухожилий.
Всё это было возможно лишь потому, что она заранее знала развитие событий.
А главным условием победы для Хинаты было не дожить до момента, когда правда станет достоянием народа, а не допустить жертв среди жителей, укрывшихся в храме.
Слабое сопротивление и последующая атака рыцарей под командованием Лайнера — такой вариант она тоже видела в своих видениях.
(Неужели это из-за связи с Клоэ? Своя собственная способность это точно не…)
Хината с пугающей точностью разглядела суть вещей.
Маленькая нить, связывавшая её с Клоэ, транслировала ей обрывки будущего — осколки способности Клоэ.
Но Хинату это нисколько не волновало.
Главное — что всё привело к наилучшему исходу.
События разворачивались именно так, как она планировала, и перед ней стоял Лайнер — объект её презрения.
Мужчина, который长期 донимал её, над ней не было ни капли жалости.
— Что ж. Лайнер, верно?
Ты хотел со мной подраться. Хорошо. Я отнесусь к тебе серьёзно.
Хината изобразила на лице улыбку, полную милосердия, и посмотрела на Лайнера.
Но глаза её оставались холодными.
— Противная тварь! Я убью тебя и убью героя! Пока я сильнейший, результат не изменится.
Я вырежу всех, кто хоть что-то знал об этом!
Лайнер, помешанный до мозга костей, заорал.
А затем, приняв боевую стойку, ринулся на Хинату.
Хината, не спеша, подняла
рапиру.
В отличие от прошлого раза, когда она намеренно терпела одностороннее поражение, теперь сдерживаться было уже незачем.
Проскользнув под широким замахом меча Лайнера, она без колебаний пронзила ему ногу.
— Аааааааааааа!!!
Лайнер взвыл от боли.
Интенсные мучения на мгновение вернули его рассудку.
(Что… Что это за боль —??)
Ощущая невероятную боль, Лайнер стиснул зубы.
Его собственное «Подавление боли» отказывало, и скрыть замешательство было невозможно.
Серьёзных повреждений не было, но боль никак не отступала.
— Уф-ф-ф-ф-ф. Было больно? Давай-ка покричи погромче — доставь мне удовольствие!
Лицо Хинаты стало блаженным, и она облизнула губы языком.
На неё с пылким восторгом смотрели Николаус и Фриц.
Леонард, правда,
— Хината… Недавно имидж так улучшился, и вот — всё напрасно…
— вздыхал, опечаленный.
Впрочем, хотя это и портило репутацию, подобная выходка порождала преданных фанатов.
Она невероятно шла к Хинате.
Напоминала облик хищника, поглощающего добычу.
Не обращая ни малейшего внимания на реакцию окружающих, Хината возобновила атаку на Лайнера.
Одно лишь прикосновение клинка причиняло нестерпимую боль, и Лайнер, испугавшись, перешёл к обороне.
— Т-ты! Трусиха! Накладываешь магию на клинок!
Лайнер ругался, не стесняясь в выражениях.
Хината лишь улыбнулась и не стала отвечать.
Это была правда — отрицать не хотелось. И накладывать чары на собственный меч ей не запрещал никто.
Этот клинок был
магическим мечом
особого класса.
Единственное Священное Духовное Оружие, бывшее у Хинаты, она передала Клоэ, а даже если бы ей одолжили量产ное Духовное Оружие, сил для его активации у неё бы не хватило.
И тогда Римуру прислал ей именно эту
рапиру.
Её звали
Иллюзионный Радужный Духовный Клинок.
Этот меч обладал характеристиками, несравнимо превосходящими прежний магический клинок Хинаты.
Семь ударов, смертельно поражающих противника, — «Мёртвый Конец Радуги» — были, разумеется, доступны.
Прежний клинок на седьмом ударе разрушал
Ментальное Тело.
Но меч, полученный от Римуру, был способен уничтожить даже
Астральное Тело.
Оружие, по праву считавшееся легендарным, было специально перенастроено для Хинаты.
(Производительность несравнима с прежним. Даже с моей ослабленной силой обращаться с ним вполне под силу.)
Слегка поразившись, Хината осталась довольна характеристиками меча.
Затем она прищурилась и направила на Лайнера жестокую улыбку.
На данный момент она нанесла Лайнеру пять ударов.
Двух оставалось достаточно, чтобы убить наповал, но она решила, что это будет слишком скучно.
И даже в такой ситуации меч допускал множество применений.
— Что ж, пора заканчивать. Твое противное лицо мне уже порядком надоело.
Сказав это, Хината приняла боевую стойку.
— Не обольщайся, ведьма! Ты — мне не ровня!
Лайнер закричал, вращая меч и издавая дикие звуки.
— Я пощадил тебя из-за того, что ты женщина, а ты влезла в голову! Стань куском мяса! Рассекающая Волна Ярости!
Накопленная скорость вращения могучего тела Лайнера передавалась мечу целиком, и ударной волной сминал всё на своём пути.
Это был предельный удар, на который был способен Лайнер, — удар, обращающий противника в куски мяса.
Однако —
— Слабо. Этого недостаточно.
С горькой усмешкой Хината уклонилась от удара Лайнера.
На самом деле это был лишь остаточный образ.
Рассвирепевший Лайнер с самого начала попал в ловушку.
— Н-невозможно!
— Прощай. В эти три минуты ты испытаешь вечные муки.
Шесть Призрачных Смертоносных Болей!!
Лайнер, считавший Хинату слабее себя и намеренно сдерживавший силу, не смог вовремя среагировать на её контратаку.
Ухмылка, вызванная тем, что его сильнейший удар оказался безрезультатным, лишь помешала ему — и удар Хинаты точно пронзил его сердце.
(Лишь это?! С моим «Восстановлением Тела — экстра» я способен регенерировать даже сердце —
Теперь хватит церемоний. Я убью тебя, ведьма!)
Он одёрнул себя за беспечность и поклялся на этот раз не шутить.
Однако —
(А? Что… Почему боль…??)
Лайнер попытался активировать «Восстановление Тела — экстра», чтобы залечить рану, но способность не сработала.
Более того, исчезли даже такие навыки, как «Подавление боли» и «Управление состоянием тела».
— Гррррррррррррр!!!
Лайнер корчился на земле, стоня от невыносимой боли.
Боль, которую он давно не чувствовал благодаря «Подавлению боли», обрушилась на него с пугающей силой, неся с собой ужас и страдание.
Это и была одна из способностей оружия Хинаты.
«Мёртвый Конец Боли», активирующийся на шестом ударе.
Он блокировал все способности противника и в течение трёх минут методично уничтожал
Ментальное Тело.
Способность, не позволяющая сойти с ума, но заставляющая испытать и боль, и отчаяние, прежде чем наступит смерть.
Боль от разрушения Ментального Тела не идёт ни в какое сравнение с физической.
Три минуты, которые получатель этого удара будет воспринимать как вечность.
— Спокойной ночи. Пусть тебе приснится что-нибудь приятное.
Хината нежно погладила бы Лайнера по голове, если бы убийца ещё мог шевелиться.
Затем она с удовлетворением наблюдала, как Лайнер корчится в агонии.
(Ну вот. Я вернула тебе боль, умноженную во много раз.)
Убедившись в этом, она потеряла к Лайнеру всякий интерес.
На самом деле боль не была усиленена в тысячу раз, но Хинату это совершенно не волновало.
Как бы то ни было, катастрофический сценарий был предотвращён.
Вот что важнее всего.
Лайнер, свернувшийся на земле, визжал от боли.
Но никто не двинулся ему на помощь.
Даже солдаты, которых он и принц подстрекали, по мере того как ситуация прояснялась, теряли способность судить, как поступить правильно.
Появление героя народа, героя Масаюки, окончательно перетянуло общественное мнение на его сторону.
Признание принца стало решающим ударом.
Для телохранителей-рыцарей охрана королевской крови была долгом, но защищать цареубийцу — не в их обязанностях.
В тот момент ни один человек на площади не был готов присягнуть на верность принцу Эллику.
Точно так же было очевидно, что и у Лайнера, главы рыцарского ордена, нет никакого морального права.
— Что… Что нам делать?
Рыцари и солдаты были в замешательстве.
Увидев это, Масаюки почувствовал: наступил его час.
— Друзья! Верно и неверно — вы всё видите своими глазами. Полагаю, каждому из вас ясно, какова правда.
Вы — мудрые люди. Я уверен, вы и без меня знаете правильный ответ.
Прошу вас — доверьтесь этому ответу. Я тоже хочу доверять вам!
На деле Масаюки всё ещё сомневался.
Развитие событий было слишком стремительным, и он не успевал за ходом мысли.
Но интуиция подсказывала: сейчас — лучшая возможность повести массы за собой.
Поэтому, стараясь не обещать ничего конкретного, он ловко подтолкнул толпу в нужном направлении.
(Идеально. Теперь, даже если я ошибаюсь, виноватым не буду я.)
Он мысленно себя похвалил.
— О, Масаюки-сама верит в нас…
— Что мы только делали все это время?!
— Мы должны оправдать ожидания Масаюки-сама!!
Подхватив его слова, рыцари повалили мечи и опустились на колени.
Он продемонстрировали, что к Масаюки у них нет вражды.
Увидев это, народ也开始 ощущать облегчение.
И далее:
— Герой, кажется, разрешил проблему…
— Принц поднял руку на Короля…
— Но у нас есть герой Масаюки!
— Главным виновником оказался рыцарский глава Лайнер!
— А Хината…
— Но Масаюки-сама раскрыл замысел и спас Хинату!
— Вот таков настоящий герой!
Так постепенно, естественным образом, заслуги Масаюки разрастались.
И вот уже по толпе прокатилась привычная волна поддержки:
— Ма — са — ю — ки!! Ма — са — ю — ки!!!
Масаюки неловко поднял руку в ответ на приветствие толпы, искривив лицо в натянутой улыбке.
Внутри он был на грани слёз.
Но это тоже было привычно.
Когда толпа наконец успокоилась, Хината подошла к Масаюки.
Она протянула правую руку и —
— Спасибо за помощь.
— попросила о рукопожатии.
Увидев Хинату вблизи, Масаюки напрягся от её красоты.
В Стране монстров красавиц хватает, но обаяние Хинаты было совершенно иным — неповторимым.
Он судорожно потёр руки и准备лся ответить на жест.
Однако —
Масаюки, зацикленный на её красоте, споткнулся о камешек у себя под ногами.
И результат…
Его правая рука ощутила мягкую, упругую ткань.
А по щекам развеивались шелковистые волосы, слегка щекотные…
Нос заполнил сладкий, пьянящий аромат.
(Ч-что происходит…?)
От непредвиденности случившегося Масаюки на мгновение потерял связь с реальностью.
(К тому же ощущение правой руки и эта невероятно мягкая подушка-объятие — неужели это…)
Да.
Споткнувшийся Масаюки снёс Хинату наземь.
И, как на грех, его правая рука оказалась прижата к её пышной груди.
Вот уж поистине лаки-сэйкэй.
Но Масаюки уже предчувствовал, что последствия будут ужасающими.
Побелев в лице, он попытался подняться и оправдаться —
(Стоп. Что-то только что…)
Масаюки заметил, что нечто пролетело над его головой.
Он ощутил ударную волну, прошедшую сквозь затылок.
(Что?! В меня стреляли?!)
Однако то, что он почувствовал, было не самой атакой, а запоздалой ударной волной.
Другими словами, снаряд прошёл чуть выше — лишь потому, что он упал.
Если бы Масаюки не споткнулся, его жизнь была бы оборвана.
— Тьфу. Неужели —
Мою
Неизбежную Атаку Ликвидатора
обошёл!?
С потрясённым криком перед Масаюки и его спутниками возник человек.
Одетый в чёрную карательную рясу, с безукоризненно белыми крыльями за спиной.
Это был Алиос — первый среди
Семи Карательных Ангелов.
Масаюки растерялся, увидев незнакомца. Он совершенно не понимал, что происходит.
Но Веном, охранявший Масаюки, мгновенно принял боевую стойку.
— Молодец, Масаюки. Я тоже подозревал неладное, но — извини!
Я не уловил ни малейшего признака присутствия того парня. Масаюки, ты здорово проявил себя!
Говоря это, Веном встал между Масаюки и незнакомцем.
Он не заметил, как побледнел Масаюки.
На деле Веном всё это время, охраняя Масаюки, выслеживал врага.
Он не расслаблялся, но ни одного признака присутствия противника не уловил. Что означало: перед ними — чрезвычайно опасный человек.
— Не знаю, чего ты хочешь, но если ты покуشيшься на Масаюки — получишь отпор. Верно, Масаюки?
— А? Да-да, конечно…
Масаюки кивнул, не задумываясь.
Сам-то он вряд ли смог бы противостоять. Если кто-то берёт его защиту на себя — отказать незачем.
И тут к всё ещё ошарашенному Масаюки обратились уверенные голоса:
— Масаюки-ниичан, мы тоже тут есть! Оцени, как мы выросли!
— Если Масаюки-сан будет смотреть — мы совсем не боимся!
— Братик, смотри за нами и за Алис!
Масаюки мучительно раздумывал, как ответить.
Пускать детей на бой и сидеть наблюдателем — не то чтобы это казалось ему правильным.
(Но объективно они сильнее меня…) Что ж, нечего поделать!
В конце концов он смирился.
— Кстати, долго ты ещё собираешься держать руку у меня на груди?
На эти слова Масаюки отпрыгнул.
— И-извините! Я — я точно не специально…
Оправдание было жалким, но Хината оборвала его:
— Я понимаю. Скорее я должна поблагодарить. Тот человек целился в меня, верно?
Сказав это, она поклонилась Масаюки.
(Нет, целился он не в тебя… Я вообще не понимаю, что тут происходит…)
Ей хотелось это сказать, но инстинкт подсказывал: произнести вслух — катастрофа. И Масаюки промолчал.
На деле целью Алиоса была именно Хината.
Причина была одна.
Раньше Юуки проявлял к Хинате интерес.
Хотя сейчас она казалась ничтожной фигурой, этот интерес не давал ему покоя.
Именно потому, что она была ничтожна, он хотел поскорее от неё избавиться.
Узнав о планах Лайнера, Алиос выжидал удобного момента для убийства Хинаты.
Вельда заявил, что Королевская Столица не будет атакована, и Алиос не хотел вмешиваться лично —
Но Лайнер провалил дело.
Поэтому Алиос решил убить Хинату одним мгновением и ретироваться.
Однако ничего не вышло.
Везение Масаюки как раз вовремя разрушило замысел Алиоса.
— Раз уж дело дошло до этого — извиняйте, но все вы умрёте.
— Коли речь о бояхни — я тоже не промах! К тому же Масаюки на моей стороне!
На проклятие Алиоса дерзко ответил Веном.
И тихо начался бой.