Соуэй и Лаплас стояли друг напротив друга, высматривая малейшую оплошность.
За считаные мгновения они обменялись множеством атак и контрударов, оказавшись в тупике.
Первые невидимые ножи, пущенные Лапласом в Соуэя, все до единого втянулись в его тело.
Лаплас решил, что неожиданным ударом ему удалось поразить Соуэя, но это была лишь одна из его параллельных копий.
Соуэй был осторожен.
Против незнакомого противника он не стал бы безрассудно бросаться в ближний бой.
Победит он или проиграет, будет ли противник сильнее или слабее — Соуэй никогда не пренебрегал осторожностью.
— Вот так ты и действуешь? При таких способностях можно было бы дать бой открыто и честно — и результат был бы немалым.
— Ха-ха-ха, приятно слышать, но я предпочитаю побеждать с минимальными усилиями, знаешь ли.
Впрочем... старший ты уж больно неприятный.
Я точно видел картину, как надёжно поражаю тебя, а оказалось — подделка.
Как подсказывает интуиция, правильным решением было бы отступление.
Лаплас с видом усталого человека покачал головой, но в руках у него уже были приготовлены несколько ножей.
А на губах играла весёлая улыбка.
Как и подобает «Гедонистическому Шуту», Лаплас получал истинное наслаждение от самого факта боя.
И вот снова полетели десятки клинков — самонаводящихся, устремляющихся прямиком к истинному телу Соуэя.
Пронзая одну за другой все параллельные копии, они отслеживали не столько тело, сколько сам источник присутствия.
Похоже, Лаплас распознал и запомнил паттерн магической волны Соуэя.
— Ого, недурно. Значит, простая встречная атака уже не пройдёт.
Одна из копий отбила нож и тут же взорвалась.
Похоже, это была бомба, замаскированная под нож.
Причём «Священная Духовная Бомба» — заряд, в котором заключена универсальная семицветная сила всех атрибутов, одинаково смертоносная и для магической, и для святой энергии.
— Хехехе, то-то и оно. Раз уж у старшей сестрёнки атрибут стал всевышним, я у неё кое-чего поднакопил, знаешь ли.
Честно говоря, победить старшую сестру, владеющую одновременно и святой, и демонической силой — задача нереальная.
А тот старший — тоже жуть как опасен, но не лучше ли притихнуть, а то обломаешься?
— Ты и правда так считаешь?
— ...Ну, кто его знает. В общем, моя задача — просто задержать тебя.
Множество настоящих или поддельных — скорее всего, все настоящих — копий, которые ты создаёшь, это ужасно неудобно.
Но стоит окружить их «Священными Духовными Бомбами», и старший тоже ничего не сможет сделать!
Лаплас уже подготовил для каждого ножа нити-марионетки с помощью Уникального Навыка «Шарлатан».
Вернее, его слова сами по себе были обманом — все ножи с самого начала и были «Священными Духовными Бомбами».
Он не собирался ничего придерживать и намеревался наверняка поразить Соуэя.
— Хм. Окружить? Какая от этого толка — стоит лишь переместиться.
Когда Соуэй, сказав это, попытался активировать «Пространственную Манипуляцию» для перемещения —
это и было целью Лапласа.
— А-ха-ха-ха-ха! Вот это похоже на осторожного старшего!
«Священные Духовные Бомбы» настроены на цепную детонацию через пространственную вибрацию.
Они одновременно вольются в пространственные искажения каждого телепортационного перемещения и — бабах! — взорвутся внутри.
Я сам дрогнул от мысли, что и сам получу урон от взрывной волны, если подставлюсь.
Ну а то, что ты не заметил мои нити-марионетки, когда я намотал их на тебя, и стало причиной твоего поражения.
Лаплас обвил ножи нитями-марионетками и опутал ими Соуэя.
Более того, он связал между собой плавающие вокруг ножи и настроил их на отклик на перемещение любой другой копии.
Даже если бы Соуэй не использовал телепортацию и просто бросился сквозь «Священные Духовные Бомбы», проблемы бы не было.
Да, большая часть этого зала была бы уничтожена, но забрать Тию и Футмана и скрыться для Лапласа не составило бы труда.
Манипулировать таймингом взрыва — для Лапласа пустяковое дело.
Более того, Уникальный Навык «Предвидение» ясно показал ему картину, в которой Соуэй поглощается взрывом.
Лаплас не сомневался и атаковал с полной уверенностью в успехе.
Лаплас торжествовал и громко смеялся.
— Прости, что мешаю твоему веселью, но пора заканчивать.
Холодный голос раздался за его спиной.
Лаплас не мог скрыть удивления, обнаружив, что из его груди торчит прямой клинок.
Невоспринимаемая реальность заставила его лишь бессмысленно промямлить:
— Какого... Это невозможно...
Разгадка проста, если раскрыть все карты.
Соуэй с самого начала скрывал своё истинное тело в тени.
Окружённый бомбами был не он сам, а ещё одна параллельная копия.
С помощью Высшего Дара «Король Лунной Тени» и его «Лунного Зрачка» он определил расположение замка Леона и выполнил прямое перемещение внутрь барьера.
А затем, используя «Манипуляцию Законами (Тень)», укрыл своё тело в тени и нанёс удар «Смертельного Удара».
Без единой капли жалости — так воевал Соуэй. Ни капли той мягкости, что позволял себе Бенимару.
Но —
— Бедняга, как жаль. Неужели мой младший... погибнет так легко —
— Младший?.. М-м?!
Отреагировав на вспышку убийственного намерения, Соуэй отпрыгнул на месте.
Его всевидящий глаз уловил одновременно и чужеродное ощущение, и опасность.
В тот же миг ножи впились в труп Лапласа и взорвали его вдребезги.
Если бы Соуэй уклонился хоть на мгновение позже, он не остался бы цел.
— А-ха-ха, шучу! А ты и правда поверил, что это мой младший?
На самом деле я тоже обладаю способностью, подобной твоей.
Честно говоря, я хотел было ударить первым, как ты, но решил — так неинтересно, и потому явился лично.
Давненько это было! В последний раз, когда кто-то уничтожал мою копию!
Лаплас наносил внезапные удары и при этом с лёгкостью нагло врал.
Глаза его сузились, а на губах играла улыбка.
Как и подобает гедонисту, его поведение пронизывало презрение к собеседнику.
Кукольный Мастер — Клейман.
Лаплас был учителем Клеймана. Он создавал магических кукол в своём подобии и управлял ими автономно.
А целью был —
— Ну, давненько я не выходил на полную мощь. Если ты меня недооцениваешь, тебе это аукнется. Приготовься!
— Готовиться тебе. Хватит строить нелепые мечты о моём поражении и возвращайся скорее в тень.
И они встали друг напротив друга, и бой снова впал в тупик.
Бенимару и Казалим, прорвав барьер, расставленный Мизери, и даже городской барьер, сошлись в воздушном пространстве на высочайшей высоте.
Казалим использовал свою колоссальную энергию, обрушивая на Бенимару одну яростную атаку за другой.
Сражение между духовными существами в конечном счёте сводится к борьбе за энергию противника. Забрать больше сил и снизить силу существования другого — вот путь к победе.
Высшая Способность служит именно для этой цели, и Казалим, высвобождая свою, эффективно выматывал энергию Бенимару.
Нет. Он только считал, что выматывал.
— Ну и что, ну и что!! Контратаковать не можешь? Что случилось с твоей наглой улыбкой?!
Казалим размашисто атаковал Бенимару, вкладывая концентрированную энергию в каждый кулак.
Оптимизированный Высшей Способностью «Король Доминирования», Казалим был абсолютно уверен, что Восемь Звёзд Демонических Лордов — не его уровень.
Действительно, даже Леон перед ним был как грудной младенец.
Даже Мизери, которая читала ему лекции, оказалась ничтожеством — он разглядел это после одного-единственного удара.
Да.
Синтезировав в себе силу святости и демонизма, ангельскую и демоническую энергию, и достигнув предельной оптимизации через «Единство Святого и Демонического», Казалим был убеждён, что ни ангелы, ни демоны не являются ему достойным противником.
Раз его энергия превосходит и по объёму, и по качеству — проиграть невозможно, считал он.
И действительно, и священная атака Леона, и демоническая сила Мизери одинаково нейтрализовались и обращались против врага.
Казалиму не нужно было ничего делать — противники уничтожали себя сами.
Именно так работала его «Взаимная Нейтрализация».
Конечно, он активировал её и при собственных атаках.
Сопоставляя свою энергию с энергией врага и забирая её, он накапливал урон через взаимную нейтрализацию.
Пока противник не превосходил его энергию в подавляющем масштабе, проиграть было невозможно — беспроигрышная способность.
И Казалим считал, что существ, стоящих выше него — одного из Четырёх Небесных Генералов, обладающих наибольшей силой, — быть не может.
— Ну что, ну что!! Когда я серьёзно выхожу на бой, ты даже шевельнуться не можешь?
Когда ты осознал силу моего Величия — уже было поздно.
Глупец. Если бы ты не стал мне мешать, ты ещё немного пожил бы.
Давай-ка я погляжу на слёзы Леона, а тебя вконец прикончу.
Злохохоча, Казалим замахнулся, чтобы нанести Бенимару смертельный удар.
Казалим был настолько увлечён усилением собственных способностей, что с головой убеждён: достойного противника не существует.
Способность действительно была могущественной, и его самоуверенность имела под собой определённые основания.
Но это была поистине жалкая самоуверенность.
Казалим твёрдо уверовал, что его сила совершенна и уязвимостей нет. Именно поэтому он чрезмерно полагался на свою способность.
И потому не заметил самого главного.
Его атаки не наносили Бенимару никакого урона.
— Ну-ка, ну-ка, ну-ка, ну-ка!! Ну и как, ну и как?!
Казалим окрылился успехом и продолжал яростно атаковать.
— Заткнись!
Кулак Бенимару пронзил его в лицо.
— Бух!!
Одним ударом Казалим лишился большей части сознания.
— Бух... а... га?!
С распахнутыми от ужаса глазами Казалим повернулся к Бенимару.
Бенимару смотрел на него с жалостью и произнёс суровую правду:
— Твои атаки на меня вообще не действуют.
Казалим не мог понять смысла этих слов.
И это неудивительно.
Он только что получил наивысшую силу и всё это время находился в позиции абсолютного превосходства.
Признать, что существует противник, на которого его атаки не действуют, было для него невозможно.
— Как... какого хрена!! Что за... что за бред ты несёшь!!
Так... так вот как! Это блеф, просто блеф!
Ха-ха-ха, мелкий проныра. Думал такой подлой ложью меня провести?!
Он выискивал любое объяснение.
Собрав энергию между ладоней до предела, Казалим принял боевую стойку, направив её на Бенимару.
— Тебе конец.
Можешь строить свои маленькие комбинации, пытаясь меня обмануть, но разница в абсолютной силе неустранима.
Жаль! Глупец, ты этого так и не понял!
Он оскалился, ощущая концентрированную мощь в ладонях, и восстановил уверенность.
— Что ж, прощай. Вини свою беспомощность!
«Меланхолия Повелителя»!!!
Выпущенная волна — нечто вроде Свято-Демонической Волновой Пушки — стремительно выматывала энергию цели, неся разрушительную мощь.
На скорости, во много раз превышающей звуковую, эта смертоносная волна устремилась к Бенимару. Уклонение было невозможно.
Но выражение лица Бенимару не изменилось. Он лишь взял в руки свой любимый клинок «Горящий Лотос» и спокойно принял стойку.
— Знаешь что? Скорость — это сила. А значит —
Махнув клинком, он принял атаку и нейтрализовал смертоносный удар Казалима с помощью «Туманного Пламени Погребения».
Отразить удар он тоже мог, но сознательно отказался.
Рассчитывал добить противника следующей атакой.
— А? Что?!
Глаза Казалима распахнулись до пред