Третий день Великой войны. Священная Папская Держава Лубелиус.
Шион, взирая на надвигающуюся армию Дагруеля, изобразила на лице холодную жестокую усмешку.
Она думала, что наконец сможет выплеснуть бушующую в ней ярость...
В первый день войны Шион, Адальман и Альберто по приказу Демонического Лорда Римуру отправились на подмогу к Демоническому Лорду Луминас.
Вместе с Гельдом.
Адальман, который когда-то уже бывал в замке Луминас для установки Телепортационных Врат, повёл Шион к крепости. Там, несмотря на сражение с армией ангелов, царила спокойная атмосфера.
Луминас сидела величественно, откинувшись на длинное кресло.
Увидев вошедших Шион и её спутников, она произнесла:
— Выслать подмогу против такой мелочи, как армия ангелов? Римуру и правда заботливый малый.
Правда, если мы проиграем, людям тоже будет плохо...
Но не слишком ли он опекает нас?
Не думала, что он так скоро примет меры.
Сказала это совершенно невозмутимо.
Но...
— Нет... Демонический Лорд Римуру предполагал, что Демонический Лорд Дагруель предаст вас и нападёт на этот город.
— ответила Шион.
И Луминас замерла.
Даже для Луминас, которая была уверена в своём превосходстве над армией ангелов, ситуация резко менялась, когда приходилось одновременно сражаться и с силами Дагруеля.
Тем более, если в дело вмешивается один из Древних Демонических Лордов — об этом уже не могло быть и речи.
— Немедленно соберите всех! Обсудим меры противодействия!
По приказу Луминас был издан указ о созыве семи Великих Благородных семей и всей верхушки подчинённых.
К тому моменту стемнело, и ангелы начали отступать — дополнительное подспорье.
Благодаря этому военачальники, участвовавшие в сражении, тоже смогли явиться на совещание.
Вскоре все собрались в зале, где были приготовлены лёгкие ужины.
Среди присутствующих: представители семи Великих Благородных семей, «Семизвёздные Учителя», а также Святой Рыцарь Арно.
А также их заместители, командиры рыцарских орденов и представители могущественных нечеловеческих кланов, входящих в состав дворянства.
Убедившись, что все на месте, Луминас поблагодарила их за труды и объявила о начале совещания.
Так началось заседание.
Шион открыла речь и передала预測 Римуру.
Движение каждого отряда армии ангелов, обстановка на различных фронтах.
А также то, что Дагруель выступил в поход, и выводы, которые из этого следовали.
— Это невозможно... Если Демонический Лорд Дагруель выступил в поход, нас атакуют с двух сторон — сверху и снизу.
Пока тыл не защищён, падение этого города повлечёт за собой падение всего центра!
Арно, потрясённый, издал стон.
Для него, ставшего опорой обороны человеческого лагеря, этот город был последней линией обороны.
Напротив, нечеловеческая сторона была менее взволнована.
Они рассматривали возможность оставить этот город и спастись собственными силами — хотя бы в худшем случае.
Ведь когда-то, после того как их страну уничтожил Вельдора, они бросили её и добрались до этих мест. Мир был широк, и они верили, что найдут для себя新的居所.
Но далеко не все рассуждали так.
Старшие чины кривили лица, словно жуя горькую ягоду, и о чём-то задумались.
Луминас тоже.
Видя, как представители дворянства обсуждают, стоит ли бросить на произвол судьбы подданных-людей и основать новое государство, Луминас, косо наблюдая за тем, как Арно вступает с ними в спор, продолжала размышлять.
Бросить страну — дело простое.
Для них, нечеловеческих существ, труд по созданию нового государства не был бы таким уж непосильным.
Однако проблема была в том, что, бежав отсюда, нет никакой гарантии, что ангелы не пустятся в погоню.
Нет, они обязательно погонятся. Это сила, объявившая о намерении уничтожить весь мир и истребить всех разумных существ.
Маловероятно, что они пощадят Луминас и её людей.
А отступать, одновременно защищая некомбатантов, — даже думать об этом было смешно, шансов на успех не было.
— Заткнитесь.
Именно поэтому Луминас холодно произнесла одно слово и навела тишину.
— Честно говоря, мне всё равно, что случится с людьми.
Если они и так быстро размножаются, небольшое сокращение численности — не проблема.
Да, именно так — размножаются.
Раз уж враг объявил, что уничтожит всё, гарантии того, что кто-то из людей выживет, нет.
Поэтому я считаю, что этот город нужно защищать.
И это отнюдь не ради людей.
Вы можете бежать, но думаете ли вы, что, выжив одни, мы сможем сражаться с армией ангелов в одиночку?
Подумайте.
Остальные Демонические Лорды тоже сражаются, защищая население своих территорий.
Частично потому, что так гласит контракт, но и потому, что у них — гордость владык.
Крошка Гий, Милим, Леон и даже новичок Римуру.
Я тоже не исключение.
Как Демонический Лорд, я не могу показать ангелам спину.
Новичок Римуру первым распознал предательство Дагруеля и прислал нам подмогу.
А если мы в ответ просто сбежим — после этого нам не жить с честью.
Мы живём не просто для того, чтобы жить.
Мы живём с гордостью — именно поэтому мы дворяне и владыки.
Бежать не дозволено.
Приоритет — победа. Думайте о стратегии!
Мы должны победить!
— «ПОБЕДА НАМ!!!»
Зал охватила тихая экальта, и все мгновенно сплотились.
Узнав о решении Луминас, её подчинённые без тени сомнения приняли его.
Харизма Луминас как Демонического Лорда — не пустой звук. Она сумела завладеть сердцами всех.
И пока жар этого порыва не улег, совещание перешло к обсуждению плана полноценной обороны.
В итоге было решено выделить против армии ангелов силы на пределе возможного, а остальными частями встретить Дагруеля.
К счастью, среди ангелов было мало по-настоящему сильных особей уровня полководцев, и в этот день серьёзного сопротивления они не оказали.
Однако, чтобы не утратить бдительность, в резерв была создана мобильная группа.
При вынужденном ведении боевых действий на двух фронтах было решено, что подкрепление направят туда, где обстановка будет наиболее тяжёлой.
Эта мобильная группа несла огромную ответственность — ей предстояло принимать ключевые решения, ведь при небольших резервах рассчитывать на подкрепление не приходилось.
Каждый из Демонических Лордов был на пределе сил, защищая собственные территории.
Тот факт, что Демонический Лорд Римуру вообще прислал подмогу, для Луминас был поводом для благодарности.
Ведь если бы подмоги от Римуру не было, а атака пришла бы одновременно сверху и снизу, — о каком-либо шансе на спасение не могло бы быть и речи.
Благодаря быстрой оценке ситуации, передаче разведывательных данных и присылке подкрепления со стороны Демонического Лорда Римуру Луминас ощущала себя спасённой.
(Хм-м. Один долг на счету, значит...)
Про себя, нехотя, Луминас признала это.
Таким образом, армия Луминас, базировавшаяся в Священной Папской Державе Лубелиус, определила этот город в качестве места решающей битвы.
Против армии ангелов выступят Святой Рыцарский Орден под предводительством Арно и Окровавленный Рыцарский Орден во главе с Дворянством.
Семь Великих Благородных семей и «Семизвёздные Учителя» — все эти могущественные силы будут действовать как мобильный резерв.
Против предателя Дагруеля выступят Шион и её личная гвардия.
А также Адальман и её подчинённые — Мёртвые Рыцари. За эту ночь Адальман призвала из Лабиринта собственные силы с помощью призывательной магии.
Полностью призвать все легионы за одну ночь не удалось, но за два дня она обещала собрать боеспособную армию.
Дагруель, по всей видимости, тоже двигался невероятно быстро, не останавливаясь ни днём, ни ночью, но пересечение пустыни и подход к городу должны были состояться примерно на третий день.
При таком раскладе силы Лубелиуса успеют подготовиться.
Используя установленные Телепортационные Врата, к городу стягивались и войска Шион.
Естественно, приоритет использования врат принадлежал обороняющимся, так что Дагруель воспользоваться ими не мог.
Шион приказала собравшимся не расслаблять бдительность и готовиться к бою с Дагруелем.
Если всё пойдёт по плану, решающая битва состоится на третий день.
Согласно этому замыслу, на второй день предстояло нанести максимальный урон армии ангелов всеми доступными силами — так было решено на прошлое ночное совещание.
Донесения разведывательных отрядов подтверждали, что Дагруель движется расчётным курсом.
В отличие от человеческих армий, армия Дагруеля не останавливалась на сон и еду, сохраняя угрожающую скорость.
Но раз она двигалась с постоянной скоростью, время её прибытия можно было рассчитать с высокой точностью.
Чтобы подстраховаться на случай внезапного ускорения, за разведкой закреплена была великая ответственность.
Луминас поручила эту миссию «Семизвёздным Учителям».
Их талант к интригам и стратегическим играм позволял вести разведку так, чтобы Дагруель их не обнаружил.
Кроме того, обладая способностью к телепортации, в случае обнаружения они могли бы благополучно вернуться.
Как только Дагруель прибудет, «Семизвёздные Учителя» перейдут в мобильный резерв.
Таким образом, на второй день, за исключением «Семизвёздных Учителей», все остальные силы были брошены против армии ангелов.
Операция прошла успешно. Ангелы, как и в первый день, повторяли однообразные атаки, и их численность, как ожидалось, должна была существенно сократиться.
Однако в этот момент произошло неожиданное событие.
Перед полуднем второго дня.
Вельда вновь явил себя перед всем миром.
— Я расскажу вам о текущей ситуации.
Моя любимая дочь — Демонический Лорд Милим — уничтожила одного из Демонических Лордов, выступивших против меня.
Да, погиб Демонический Лорд Римуру.
Новичок, но, пожалуй, самый известный среди вас, людей.
Двое Демонических Лордов — мои древние друзья, и они выразили мне свою покорность.
Оставшиеся Демонические Лорды, выступающие против меня, — всего четверо.
Сражаться до конца — дело благородное, но если вы решите сдаться, я дам вам быструю смерть без мучений.
Вместо того чтобы страдать в отчаянии, разве не лучше просто выбрать смерть?
Я объявляю, что на седьмой день обрушу Божественную Молнию на столицы всех государств, где живут люди.
До этого же руку на вас не подниму — таково моё обещание.
Понимаете ли?
Те, кто хочет умереть без мучений, пусть останутся в столицах, не прячась и не убегая.
Я милосерден — моё слово будет сдержано!
Подобно тому, как было сделано объявление о начале Великой войны, гигантская проекция Вельды возникла в небе и обратилась ко всему миру.
Мир потрясла волна шока.
Столица Королевства Инграсия — одного из крупнейших городов мира — и столица Восточной Империи.
Одни бежали из них, не думая ни о чём, другие — малочисленные — принимали смерть и оставались.
Все узнали правду, и мир погрузился в хаос.
Правители государств тоже были в отчаянии.
Обещание обрушить Божественную Молнию на седьмой день означало, что до этого момента столицы были зонами безопасности. Врать Вельде не было никакого смысла.
Если бы он хотел, он мог бы обрушить молнию без всякого предупреждения. Назначение срока было явным свидетельством его «милосердия».
Скорее всего, его подлинная причина была прозаичнее — ему не хотелось тратить усилия на поиск тех, кто разбежался и спрятался. Но даже осознав это, использовать столицы как укрытие было разумным решением.
Ведь для защиты населения столицы были самым надёжным местом.
Однако это был обоюдоострый меч — одно неверное движение, и произошла бы полная гибель.
Если Демонические Лорды победят — все будут в безопасности и проблема решится. Но если они проиграют — к тому моменту бежать будет уже невозможно.
Хотя, разбежавшись по всей стране, мало кто смог бы вести бесконечную жизнь беглеца.
В любом случае судьба одна — быть найденным и уничтоженным.
Уже сейчас государственные армии были брошены против вольных ангелов, проводящих операции по уничтожению наземных целей по всей территории, но ущерб был невосполним.
Как и было обсуждено перед Великой войной с Демоническим Лордом Римуру и другими, Демонические Лорды участвовали в войне — это было известно.
Демонический Лорд Луминас присутствовала на совете, и вместе с Демоническим Лордом Римуру составляла основу военной обороны западных государств.
Поэтому в сложившейся ситуации единственной надеждой на противодействие Вельде, стремящемуся уничтожить мир, была сила Демонических Лордов.
Именно это и ставило правителей в тупик.
Для них Демонический Лорд Римуру был символом и защиты, и ужаса одновременно.
И весть о его — казавшемся немыслимым — «поражении» обрушила на них отчаяние.
Правители всех государств прекрасно понимали: поражение Демонического Лорда Римуру напрямую равносильно гибели человечества.
Иными словами, для них эта весть означала безысходное отчаяние.
Что Демонический Лорд Римуру падёт первым из всех — это не могло прийти им и в голову.
Даже если бы он проиграл, они были уверены, что он продержится до самого конца.
Именно поэтому отчаяние оказалось столь глубоким.
(Если бы мы не знали о поражении Римуру, мы смогли бы сидеть в столице и верить в победу Демонических Лордов...)
Вот что было на сердце у каждого правителя — без прикрас.
Реакция различных государств на это событие разделилась на два полюса.
Те, кто, зная о поражении Римуру, продолжал верить в победу Демонических Лордов, — и те, кто, исходя из поражения Демонического Лорда, дал волю своеволию.
Если верить в победу Демонических Лордов, то наиболее безопасным было оставаться в столице, где, согласно объявлению, нападения не будет.
В итоге большинство лидеров как западных государств, так и вельмож Восточной Империи выбрали веру в Демонических Лордов.
В конце концов, куда бы ты ни бежал, за горизонтом — пустота. Лучше уж помолиться и не мешать войне.
Но главной причиной было то, что для тех, кто хорошо знал Демонического Лорда Римуру, поверить в его поражение было практически невозможно.
Первый председатель одного известного комитета, как передают, сказал:
— Какая чушь. Он же не мог так просто умереть. Если бы он был таким слабым, я давно бы его уничтожил.
В той или иной мере все, кто был связан с этим Демоническим Лордом, чувствовали одно и то же.
Хитрый, осторожно-дерзкий, смелый, но никогда не выставляющий напоказ свои слабости — Демонический Лорд Римуру не мог быть столь просто уничтожен!
Тем более не мог погибнуть первым...
Были те, кто верил, что это часть какой-то хитрой стратегии, и их убеждённость тянула за собой остальных.
Чем теснее кто-то был связан с Демоническим Лордом Римуру, тем сильнее было это чувство.
Король недавно основанного Королевства Фальменас и его окружение, как говорят, только облегчённо вздохнули, решив, что теперь защитить народ будет проще, и с готовностью приняли в столицу беженцев из близлежащих деревень.
— Ага!? Какой ещё, нафиг, он мёртвый? Этот Вельда там что ли, совсем идиот? Обвели его вокруг пальца!
— Извольте. Как старик прежде, он явно недооценивает того человека. Явно попался в ловушку его стратегии.
— так, согласно записям, звучал разговор молодого короля и его зрелого политического советника.
Они, как люди, глубоко знавшие Демонического Лорда Римуру, питали к нему безграничное доверие. Они стали олицетворением тех, кто целиком и полностью поставил всё на победу Демонического Лорда.
Такая тенденция особенно ярко проявлялась в государствах, расположенных вокруг Великого леса Джура.
Гномье Королевство, Королевство Блумунд, Магическая Династия Сарион — все они были именно такими государствами.
Их лидеры быстро среагировали, на видеоконференциях заявив о своей вере в победу Демонических Лордов, и тем самым склонили на свою сторону умы правителей многих стран.
Большинство западных государств пошло за ними и выбрало путь веры в победу Демонических Лордов.
Империя, только что проводившая вторжение в Великий лес Джура, также в полной мере выразила свою покорность Демоническому Лорду.
В дни хаоса после гибели императора Римуру провёл безупречную работу по укреплению доверия народа.
Особое действие оказали убеждения вернувшихся из похода солдат, чья преданность поражала даже их семьи.
Все единогласно заявляли:
— Демонический Лорд Римуру не может проиграть.
Солдаты с гордостью рассказывали о своём позорном поражении.
Их столь нелепое и неправдоподобное поведение, парадоксально, заставляло людей верить в нечто большее.
Хотя хаос был велик, благодаря своевременным мерам, принятым лидерами всех государств, замешательство среди населения удалось унять за считаные дни.
Это чудо Великой войны будет передаваться из поколения в поколение.
Но настоящей проблемой стали другие.
Те, кто, исходя из поражения Демонического Лорда, пустился во все тяжкие, — существовали в каждом регионе в достаточном количестве.
Приходилось отвлекать военную мощь на борьбу с ними — печальный факт.
Если и это входило в расчёт Вельды, — горько сознавать, что столь глупая уловка удалась.
Эти люди думали только о себе. Именно поэтому в худший момент они принимали худшее решение.
Мир так и не погрузился в столь глубокое отчаяние, как того хотел Вельда.
Но хаос наступил.
И одна из его целей была достигнута.
Одна из подчинённых Демонического Лорда Римуру — Шион, носившая титул «Богиня Боёв».
Она была предана Демоническому Лорду Римуру всем сердцем.
И речь Вельды о его уничтожении вызвала в ней бурную ярость.
Эта ярость разбудила нестабильные эмоции, запечатанные в глубине её сердца...
И породила бурю, что обрушилась на это поле боя.