В тот день все обитатели мира получили извещение о начале войны.
Огромное изображение, появившееся в небесах.
Мальчик с лазоревыми глазами, чей образ был проецирован, тяжеловесно заговорил:
«Моё имя — Вельда. Я тот, кто принесёт этому миру гибель.
Сегодня, в этот день и в этот час, я объявляю войну всему населению планеты.
Жизнь или смерть.
Попытайтесь усердно сопротивляться. Что ж, давайте начнём.
Финальную войну!»
Эти слова стали сигналом начала.
Из гигантских ворот, внезапно возникших в воздухе, одна за другой выступали рати ангелов.
Мир окутала паника.
Ну надо же, с самого начала получить удар первым — вот что я чувствовал.
Воля Порока — то есть, присяга Вельды — так началась Великая Война.
Однако, Вельда, говоришь... Оказывается, Воля Порока имела имя, а значит, это была не просто альтернативная личность Юуки.
Не знаю, каковы их взаимоотношения, но то, что используемые ими методы совершенно разные, теперь вполне объяснимо.
— Не знаю, кто ты такой, этот Вельда или кто там, но я заставлю тебя пожалеть!
— Да, совершенно верно. Не стоит даже утруждать Лорда Римуру.
— Ага. Тот факт, что он не спешит явиться лично, говорит о его ничтожности, при всей его жажде уничтожения мира.
Уру, Теста и Калера болтают как им заблагорассудится.
С моей точки зрения, он гораздо осторожнее, чем Юуки, и с ним куда сложнее иметь дело.
Откуда у этих трёх столпов берётся такая уверенность?
В комнате управления, служащей штабом оперативного руководства, на нескольких крупных экранах отображалась ситуация в разных странах благодаря моей наблюдательной магии.
Ситуация была не из лучших, но и не худшая. Благодаря предварительному оповещению руководители стран оказались готовы к такому развитию событий.
Хотя времени было немного, планы эвакуации были отработаны. Проблема заключалась в том, что при затягивании конфликта неизбежно вспыхнут беспорядки из-за нехватки продовольствия.
Хината и остальные помогали с эвакуацией населения, и к вчерашнему дню она была завершена. Те, кто скептически относился к происходящему, теперь стали послушнее.
Но надолго ли это?
Те, кто впадает в панику от страха, кто кричит и буянит от тревоги, — пока их немного, но с течением времени число таких людей будет возрастать.
В столичных районах, где эвакуация уже завершена, запасов пищи хватит дней на семь.
В сельскую местность руки ещё не дошли — там лишь передали предупреждение. Дальнейшие действия зависят от решений местных властей, действующих самостоятельно.
Поддержание нынешнего состояния само по себе потребует немалых усилий.
Благодаря Великим Войнам, происходившим каждые пятьсот лет, места для убежищ были подготовлены заранее.
В столицах стран — в подземельях, пещерах на склонах близлежащих гор — имелись укрытия для населения.
Продовольственные запасы были заготовлены, но их было недостаточно, чтобы прокормить миллионы жителей.
Согласно записям о прошлых Великих Войнах, ангелы обычно отступали примерно через неделю. Но в этот раз исход был неясен.
Запасов подготовили чуть больше обычного, однако при затяжном конфликте нельзя исключить и бунтов.
Это зависело от ситуации, но при худшем развитии событий, возможно, придётся выделять войска и на подавление мятежей.
Думать об этом было удручающим.
Как поведут себя ангелы? — вот в чём вопрос.
В отличие от прошлых раз, ангельские рати, действующие по собственной воле, — какие цели они ставят себе во главу угла?
Сосредоточатся ли они на нас, на силе сопротивления, или предпочтут атаковать человеческие государства, чтобы привлечь нас?
Чтобы разобраться в этом, наблюдательная магия была как нельзя кстати.
Именно поэтому на экранах отображались все ключевые точки.
Во Льду, на ледяном континенте, где обитает Гай, — «Белоледяной Дворец».
В магическом городе Леона — «Золотой Край».
В Священной теократии Лубелиус, где укрывается Луминас.
В замке Дагрюля, правителя царства гигантов, — «Небесный Павильон».
Столицы и главные города западных государств.
Столица Восточной империи и ключевые города.
А в самом центре обширных плодородных земель, простирающихся к югу от Великого леса Джура, величественно возвышалась Белокаменная крепость, возведённая поклонниками Милим, — крепость «Тирана Разрушения».
Все эти точки были чётко видны на экранах.
Сразу после объявления войны из гигантских ворот, возникших в воздухе, хлынули ангельские рати.
Однако это было лишь отвлекающим манёвром.
Настоящие силы были сосредоточены в четырёх точках.
Гия можно было исключить, поскольку к нему была направлена Клоэ.
Это лишний раз подтверждало, что избыточных резервов у них нет.
Итак, проблемные четыре точки...
Прежде всего — «Золотой Край». Двести тысяч ангелов различного масштаба и качества шли на штурм.
Далее — Священная теократия Лубелиус. Сюда также вторглась армия в двести тысяч.
Третьим пунктом стала Белокаменная крепость Милим. И здесь появились двести тысяч воинов.
А последним пунктом оказалось — прямо над нами, за пределами лабиринта.
То есть в нашу страну, Страну Демонов, ударила армия ангелов численностью в четыреста тысяч!
Подождите, а почему на меня вдвое больше?!
Хотелось бы, чтобы часть войск направили и к Дагрюлю. Тогда можно было бы разбить их поодиночке быстрым ударом.
Мечтать не вредно, но ситуация складывалась не лучшим образом.
Я предлагал сосредоточить всех Демонических Лордов в одной точке и уничтожать врагов поочерёдно, но все посмотрели на меня холодным взглядом.
Мол, это противоречит их эстетике!
Мне плевать на какую-то эстетику — хотелось бы просто поскорее покончить с делом.
В итоге удалось убедить их хотя бы в допустимости экстренного подкрепления.
Магические круги перемещения были подготовлены именно для этого плана, но убедить их полностью не удалось.
Мы обсудили это с Сиэль, и она согласилась, что это даст нам запас прочности, но, к сожалению, план был отвергнут.
Если бы мы его реализовали, то в момент рассеивания ангельских войск мы получили бы подавляющее преимущество... Очень жаль.
Ну ладно, Демонические Лорды — не мои подчинённые и не надёжные союзники. У каждого своя философия, а само сотрудничество — уже чудо. Так что ладно.
Ситуация складывалась не в нашу пользу, потому что противник был удивительно точно рассчитал распределение сил.
Если бы часть войск была направлена к Дагрюлю, силы оказались бы примерно равны.
Но ангельская армия медленно, но верно захватывала преимущество. Как будто они точно знали наши ресурсы.
«Как и предполагалось, я判定аю, что это измена одного из Демонических Лордов», — внезапно предупредила меня Сиэль.
Она и раньше говорила, что её беспокоит момент, когда Диано раскрыл свою истинную природу.
Я отмахнулся, мол, Диано просто не думал так далеко, но...
Сиэль настаивала, что было бы естественнее нанести удар после начала войны, когда враг расслабится, а не до неё.
Но доказательства отсутствовали, и ни у одного из Демонических Лордов не было мотива для предательства.
Гия, вложившего даже Клоэ как козырь, чтобы запретить вмешательство, можно было смело исключать.
Леон и Луминас тоже — их связь с Клоэ исключала подозрения.
Рамирис и Милим — и подавно.
Так что оставался только Дагрюль, но его благородный воинский характер был наименее склонен к предательству.
Он действительно был другом Диано, но с древнейших времён воевал с ангелами, и ситуация никак не говорила о предательстве.
Трое его сыновей находились у моего подчинённого Шиона и тренировались. Если бы Дагрюль собирался предать, он бы вряд ли отдал сыновей врагу.
Это было не моё предложение — он сам попросил об этом.
Поэтому я решил, что Сиэль слишком тревожится, и отверг её мнение.
Но теперь слова Сиэль звучали как категорическое предупреждение.
Иными словами, если отбросить эмоции и рассудить трезво, то предательство Дагрюля — факт.
(Дагрюль предал?)
«Наиболее вероятен Дагрюль.
Однако нельзя исключать и Луминас.
Если Дагрюль начнёт действовать — предательство подтверждается.
Если он не двигается, а Луминас запросит помощи — предательница Луминас.»
Оказывается, возможен и другой вариант.
Так-так. В текущей ситуации на Луминас наступают двести тысяч ангелов, плюс её собственные силы. Если Дагрюль двинется ей на выручку, его армию непременно уничтожат целиком.
Сейчас, даже без подкрепления, Луминас потерпит трудности, но не обязательно будет разбита. Может быть, с переменным успехом, но не будет однозначно уничтожена. В такой ситуации гордая вампирша вряд ли станет просить помощи.
Но если Дагрюль двинется на выручку Луминас, не получив просьбы о помощи...
То его армия тоже обрушится на Луминас.
Понятно.
Да, в таком случае предательство было бы неоспоримым.
Рассредоточив наши силы и выделив адекватные войска против каждого, они намеревались уничтожить Демонических Лордов по отдельности.
Они рассчитывали, что ни у одного из Лордов не хватит сил на подкрепление.
А если подтверждение ситуации происходит только через мысленную связь, непонятно, кто прав.
Союзники погрузятся во взаимное недоверие, и сотрудничество рухнет. Именно на это и был расчёт — коварная стратегия.
Сначала подставить Диано, а потом, убедив всех, что больше предательств не будет, расслабить их. Честно говоря, если бы не Сиэль, я бы непременно попался на эту удочку.
Но раз она рядом, стратегия была разгадана.
Благодаря наблюдательной магии мы полностью контролировали расположение вражеских войск. Это ошибка противника, которая может стать нашим преимуществом.
Хотя магические круги перемещения были старательно подготовлены, они были рассчитаны лишь на перемещение отдельных подразделений, а не целых армий.
Так что, какой бы из Лордов ни предал, бояться особо нечего. Кругами всё равно невозможно переместиться внутрь лабиринта.
Как только предатель будет установлен, достаточно будет оповестить остальных Демонических Лордов, чтобы заблокировать перемещение войск предателя.
(Хорошо, продолжаем наблюдение!)
«Поняла, Мой Господин!»
Война началась при неприятном известии о предательстве среди собственных рядов.
Поистине, битва начиналась при самом дурном предзнаменовании.
Именно в тот момент, когда я мысленно вздыхал от этой тяжёлой мысли, мои глаза поразила ещё более непостижимая картина.
Армия Милим терпела поражение!
Глупость! У неё были Карион и Фрей — способные бывшие Демонические Лорды...
И всё же...
Как раз в тот момент на экране, отображавшем крепость Милим, произошло изменение: в башне раздался взрыв.
Похоже, ситуация обстояла значительно хуже, чем я предполагал.
---
Когда в небесах появились ворота и хлынули ангелы, Милим с весёлым видом занималась разминкой перед битвой.
Бесчисленные ангелы не были соперниками для Милим.
К тому же рядом был Карион — её верный сподвижник, возведённый в ранг генерала.
— Ну что ж, ненадолго выйду!
Легко сказав это, Карион поднялся.
— Давай, ребята!!
Скликав своих, Карион оседлал грифона и отправился на перехват.
Милим с восторгом наблюдала за его уходом.
Однако всё изменилось, когда появился один мужчина.
— Я — Вега, один из Четырёх Небесных Полководцев Тьмы! Вы, ничтожные создания, для меня лишь пища.
Прекратите бесполезное сопротивление и позволяйте себя съесть!
Громогласно выкрикнув это, он принялся истреблять зверочеловеков под командованием Кариона.
Даже самые близкие к Кариону воины, следовавшие за ним ещё с эпохи Звериного Королевства «Юлазания», побледнели от его чудовищной мощи.
Общая численность войск под командованием Милим была довольно значительной — перегруппировка сил в этом регионе позволила собрать серьёзные силы.
Карион был назначен генералом и командовал всей армией.
Их общая численность составляла триста тысяч.
Ядром силы были три тысячи бойцов Отряда Летающих Рыцарей.
Три тысячи Летающих Магических Зверей из свиты Небесной Королевы Фрей, на которых верхом сидели элитные зверочеловеки-львины воина Кариона.
Всего три тысячи, но эти воины, действующие как единое целое и владеющие стремительным воздушным маневрированием, — все они превосходили А-ранг.
В этом мире это была крупнейшая армия, составленная исключительно из воинов выше А-ранга.
Даже имперский корпус магических зверей был укомплектован бойцами ранга «А-», так что боевая мощь этого отряда была поистине внушительной.
Грифоны по природе своей соответствовали примерно рангу «В+».
Однако благодаря обучению Кариона каждый из них поднял свой уровень до «А-».
А-ранговые зверочеловеки, верхом на этих грифонах, доводили их возможности до уровня А-ранга.
Отряд Летающих Рыцарей был по праву сильнейшим подразделением, созданным руками Кариона.
Остальные — маги, наёмники и бывшие подчинённые Клеймана. Смешанный отряд из самых разных людей.
Даже те, кто обычно занимался поддержанием порядка, были мобилизованы в этот бой.
Против двухсот тысяч ангелов Милим выставила триста тысяч.
По численности войска Милим превосходили врага, но по среднему качеству немного уступали.
Тем не менее, благодаря боевому кличу Кариона, повышавшему способности, изначально сражение шло в их пользу...
Но появление мужчины, назвавшего себя Вега, одним из Четырёх Небесных Полководцев Тьмы, полностью изменило ситуацию.
— Ха! Бесполезно, бесполезно, бесполезно! Ничтожные создания, как вы, даже не можете меня поранить!
Крича это, он размахивал своей алебардой.
И одного этого было достаточно, чтобы вокруг поднимались горы трупов.
Чёрт! Карион стиснул зубы и злобно посмотрел на Вегу.
С первого взгляда было видно, что тот принципиально отличается от остальных ангелов. Карион понял: если не выступит сам, то даже его элитный Отряд Летающих Рыцарей будет разбит.
Рядом с Милим находились Фрей и её свита — «Небесные Соколы».
Боевые действия были возложены на них, но Кариону могло не найтись времени вернуться.
— Слушай, я пойду разберусь с этим наглецом Вегой.
Тебе поручаю командование всей армией. Дальше — твоё дело!
Так он сказал Бауму — тигру-зверочеловеку, своему заместителю.
— Карион-сама, но он...
Может, мне сначала выступить против него и хотя бы выявить слабые стороны?
Карион покачал головой.
Ангельская армия не была организованной и атаковала хаотично.
В таком случае численно превосходящие и хорошо управляемые войска Милим имели преимущество.
Именно поэтому нельзя было допустить исчезновения командования.
Если бы Баум измотал противника, а Карион нанёс решающий удар, стратегия имела бы смысл. Но Баум, к сожалению, не смог бы даже задержать противника.
Его инстинкт, опыт Звериного Короля говорили ему: этот человек — не простой противник.
— Нет, Баум, ты даже не сможешь его задержать. Потерять командира — куда серьёзнее. Пока я с ним разберусь в поединке, ты разгони ангелов!
По выражению лица Кариона Баум понял: враг, называющий себя Вегой, скрывает беспрецедентную мощь.
Весёлый и широкий нрав Кариона сменился напряжением — таким же, каким он отличался перед давней битвой с Милим.
— Разумеется, если это Карион-сама, такой болтун не станет проблемой. Командование армией — на мне! Только, пожалуйста, не оставляйте слишком много работы для Фрей-сама.
— В точку. Фрей — долгий кредитор, а уж взыскание с неё будет жёстким!
Они пошутили и расстались.
«Не оставляй Фрей работу» — значит, «не умирай». Просить Кариона — сильнейшего Звериного Короля — об осторожности было бы неуместно для заместителя.
Его сила была абсолютна, и титул «Львиный Король» был не пустым звуком.
Как сильнейший генерал сильнейшего Демонического Лорда — Милим, Карион должен был оставаться на вершине.
(Хотя говорю всё это, а сам ведь проиграл турнир в Стране Демонов...)
Карион вспомнил, как Диабло победил его на том турнире.
Та страна была безумной.
Даже Диабло, победивший его, в финале проиграл.
Его научили: всегда найдётся кто-то сильнее, и собственная гордыня была разбита. С тех пор он терпел тренировки, которые называл «издевательством», и обрёл силу, превосходившую даже ту, что была у него в бытность Демоническим Лордом.
Бой будет тяжёлым, но о поражении он и не думал.
(Кстати, тот парень... как он там, жив ли —)
Его мысли вернулись к другу, с которым он вместе тренировался.
Талант этого человека, превосходящий расовые границы, — даже Карион признавал его гением. Воспоминание о нём поднимало настроение.
(Надо постараться, чтобы он не посмеялся надо мной! Нужно доказать, что я тоже стал сильнее!)
Карион усмехнулся и ринулся на Вегу.
В момент столкновения Кариона и Веги началась жестокая битва.
Милим, пытавшуюся вмешаться, Фрей остановила и успокоила.
Если Милим, не способная сдерживаться, выйдет на бой всерьёз, городок под замком будет уничтожен, а среди своих появятся жертвы.
В текущей ситуации один опасный противник имелся, но Карион, как считалось, мог с ним справиться.
Если Карион проиграет, тогда пришло бы время Милим. Поэтому лучше было дать Кариону сражаться, а Милим — наблюдать и анализировать способности врага.
Как и заместитель Кариона, Фрей планировала использовать Кариона в интересах Милим.
Фрей рассчитывала холодно, но это не значило, что она не доверяла Кариону. Напротив, она была уверена, что Милим не понадобится вмешиваться, и Карион справится с Вегой — именно поэтому и остановила Милим.
В конце концов, трудно было представить, чтобы этот боевой безумец испытывал трудности с кем-то, чьё имя даже не слышал.
Фрей, не специалист по боевым искусствам, не видела сути угрозы, которую представлял Вега.
Если Карион и будет биться с трудом, Милим, проанализировав способности врага, сможет победить без особого труда.
Однако этот расчёт оказался слишком наивным, и Фрей вскоре в этом убедилась.
Пока Милим, как главнокомандующая, сможет благополучно одолеть врага, некоторой ценой можно было пожертвовать.
Фрей собиралась предложить Милим наблюдать за битвой, и в этот момент...
Милим обернулась с мрачным выражением лица.
Чувствуя, что дело серьёзное, Фрей и «Небесные Соколы» немедленно перешли в боевую готовность.
Фрей и остальные ничего подозрительного не ощущали, но ошибки в интуиции Милим быть не могло.
— Кто ты? — спросила Милим.
Пространство тихо изменило свой цвет, и появилась одна женщина.
Прекрасные серебристые волосы, как у Милим.
Женщина невиданной красоты, словно повзрослевшая Милим.
Белая кожа, узкие миндалевидные глаза.
Фрей затаила дыхание. Эта женщина была настолько красива, что напоминала ей возлюбленную госпожу.
Было ощущение, что их связывает кровное родство — что-то невероятно схожее.
Четыре ангела в белоснежных одеяниях стояли за ней на коленях.
Их присутствие было подавляющим, и Фрей чувствовала: каждый из них обладает силой, сопоставимой с пробуждённым Демоническим Лордом.
— Приятно познакомиться, Милим Нава-сама.
Я — та, кому доверено имя «Лусия».
Я прибыла, чтобы забрать вас.
Ваш отец ждёт вас. Пожалуйста, последуйте за мной.
С почтением поклонившись Милим, женщина, назвавшая себя Лусией, обратилась к ней.
Отец Милим — ныне покойный «Звёздный Драконий Король» Вельданава.
Тот, кто появился в небесном изображении, называл себя Вельдой, но неужели...
Пока Фрей размышляла об этом...
— Не смей шутить! Мой отец давно умер! Если ещё раз произнесёшь подобную чушь, твоей жизни конец!
Разъярённый голос Милим.
Вполне естественно. Для Милим тема семьи была запретной.
— Нет, это правда, Милим-сама.
Непосредственно после этих слов у Лусии раздался оглушительный грохот.
Удар кулака Милим, направленный в лицо Лусии, был остановлен невидимой стеной.
Фрей поняла: это был не удержанный удар на кончиках пальцев, а удар изо всей силы.
Лусия, принявшая на себя удар Милим во всю мощь, стояла невозмутимо. По спине Фрей пробежал холодок.
Даже если бы Лусия сдерживала часть силы, титул «Тиран Разрушения» — не пустой звук.
Даже множественная барриерная система не смогла бы полностью защитить от подобного удара.
Ведь Милим атаковала, рассчитывая силу так, чтобы разрушить барриеру, но не убить. То есть она выпустила удар, рассчитанный на преодоление защиты и одновременно на то, чтобы не убить.
А Лусия стояла невозмутимо — это означало, что атака Милим не достигла цели.
Подобное Фрей не припомнила ни разу в жизни.
Милим была сильнейшим Демоническим Лордом, равным Гаю Кримсону.
— Бесполезно, Милим-сама. Любые атаки на меня бесполезны.
Но важнее всего, ваш отец ждёт вас.
Он говорит: «Давай жить вместе в новом мире!»
Пожалуйста, последуйте за мной.
Красиво, но словно машина, Лусия повторяла одно и то же.
Её голос, лишённый каких-либо эмоций, звучал холодно и заполнял сердце Фрей тревогой.
(Карион, вернись немедленно! Милим-сама может быть в опасности!)
(Что?! Но... извини... Не могу вернуться —)
Вопреки ожиданиям Фрей, её противник оказался куда сильнее, чем она предполагала.
В голосе самодовольного Кариона не было ни тени уверенности — битва была отчаянной.
Опасно! — поняла Фрей.
— Уничтожьте её!
Не дожидаясь согласия Милим, Фрей отдала приказ «Небесным Соколам».
Она решила: позволить этой женщине действовать по своему усмотрению опасно для Милим.
Ведь их госпожа, Милим, была слишком доброй.
Если бы она сражалась, желая убить, ни один противник не смог бы оказать достойного сопротивления. Но из-за того, что она стремилась не убить, а подавить, она никогда не сражалась всерьёз.
На памяти Фрей Милим сражалась в полную силу лишь один раз — во времена, когда Фрей ещё не родилась, когда Милим уничтожила целое государство и столкнулась с Гаем.
Именно потому, что такая добрая госпожа, Фрей хотела уберечь её от опасности.
— Глупость!
Один из стоявших на коленях ангелов поднялся и материализовал Боевой Молот.
И затем:
— Милим-сама, избавься от этих назойливых насекомых! Познай своё место!
Умри!
УДАР НЕБЕСНОГО ГРОМА!!
Развернув Боевой Молот над головой, ангел обрушил на Фрей и её спутников разрушительную молнию чудовищной мощи.
Увидев безнадёжную деструктивную разрядку, исходящую от молота, Фрей мысленно простилась с жизнью.
Высвобожденная энергия обрушилась на Фрей.
Одновременно «Небесные Соколы», посланные ею на Лусию, были уничтожены одним ударом.
Удар, обрушившийся на Фрей и её людей, был смертельным, но, похоже, они чудом остались в живых.
Собрав последние силы, Фрей, чьё тело пылало, а сознание готово было погаснуть, проверила причину.
Милим левой рукой поймала Боевой Молот, развернутый на Фрей и её людей.
Благодаря этому они чудом выжили.
(Ах, добрая Милим. Ты действительно не создана для настоящих сражений на уничтожение.)
Так она подумала.
И тут же, взглянув на лицо Милим, похолодела.
Это было лицо ярости.
Милим пришла в неистовство от того, что её друзья — Фрей и другие — были ранены.
— Не прощу! Я ни за что не прощу тех, кто посмеет причинить вред моим друзьям!
Кричала Милим.
И от её тела хлынул свет, окутавший её саму.
Милим облачилась в оружие и доспехи Мифического Ранга и перешла в Боевую Форму.
Воплотив в себе силу Драконьего Рода, став воплощением абсолютного разрушения, Милим развязала свою способность.
Небо содрогнулось, земля раскололась.
Гневом древнего Демонического Лорда небо и земля содрогнулись.
Фрей была потрясена и осознала замысел врага.
Если Милим примет вызов — хорошо. Если нет... её разозлят, лишат рассудка.
А потом...
(Нет! Нельзя, Милим!!