Я переименовал «Наделение Способностями» в «Ультимативный Дар». Смысла в этом немного — просто вопрос звучания.
Цепочка событий, начавшаяся во имя возвращения Вельдоры, наконец-то завершилась.
Интеграция способностей тоже завершена — настроение отличное.
Однако расслабляться рано.
Честно говоря, больше всего хочется просто поиграть в Лабиринте, но сначала надо разобраться с насущными вопросами.
Через несколько недель начнётся война со Зловещей Волей — к ней нужно подготовиться.
Среди Демонических Лордов тоже хотелось бы наладить сотрудничество.
И именно поэтому я решил устроить «Пир Демонических Лордов».
Уведомления соответствующим сторонам уже были разосланы.
Когда я связался с Луминас, та отчитала меня в резком тоне — но это пока неважно.
В общем, я также обратился к Гию и поручил ему организацию «Пира Демонических Лордов».
Собрать одобрение трёх Демонических Лордов теперь не составляет особого труда.
Рамирис, только что проснувшаяся, сердито ворчала:
— Я проучу этого Дино! Ну прям щенка!
— Стоило стать в безопасности, как бодрость вернулась, — ну, это её фирменный стиль.
Получить согласие от такого ребёнка — пара пустяков.
— Ну, покушай это и уладь настроение. А, точно. Одобришь вот это?
— О! Это же пуддинг! Можно всё съесть?! Тогда ладно, соглашаюсь на всё!
Короче, пока она увлеклась пуддингом, я незаметно попросил её поставить магическую печать.
С ней очень удобно работать, большое спасибо.
Ещё нужно было получить одобрение от Луминас, которая была в ярости: все приготовления против Империи оказались напрасными, а причиной оказался Вельдора. Но одобрение я всё же получил.
Заодно я сообщил о ситуации Леону, и тот с радостью дал согласие.
Милим в последнее время не могла никуда выбраться и копила недовольство, но моя идея — приехать под предлогом встречи и заодно погулять — её восхитила.
— Великолепно! Римуру, ты всегда блестяще придумываешь!
Она возбудилась и тут же отправилась убеждать Фрей.
Одобрение получено без труда.
Решил: когда она приедет в Страну Монстров, для неё тоже приготовлю пуддинг, который так полюбился Рамирис.
Итак, печати пяти Демонических Лордов, включая мою, собраны.
Пока я в Империи занимался интеграцией способностей, подготовительные шаги тоже делались, так что всё прошло гладко.
Обмен информацией — это одно, но необходимо ещё подготовиться к возможной великой войне.
Поэтому было решено провести Пир как можно скорее.
Прошло пять дней, и я вернулся в Страну Монстров. На следующий день состоялся «Пир Демонических Лордов».
Кришна прибыла вовремя, так что мероприятие пройдёт без проблем.
Из-за предательства Дино «Восьмизвёздные Демонические Лорды» теперь насчитывают семь столпов.
Однако, за исключением Рамирис, все остальные принадлежат к уровню Пробуждённых Демонических Лордов и даже выше — беспрецедентный уровень силы.
Все настолько сильны, что само слово «пробуждение» уже не несёт особой ценности.
Ну да ладно.
В общем, подготовка ведётся полным ходом.
Милим обещала прибыть утром в день Пира, и я уже распорядился о приветствии.
Говорят, она намерена задержаться ещё на три дня после окончания Пира.
Впереди напряжённая подготовка, так что насидеться вдоволь вряд ли удастся, но немного расслабиться можно.
Вельдора и Рамирис, кажется, тоже с нетерпением ждут. Можно попросить их поснисходительнее отнестись к моим просьбам.
И тут я вдруг задумался.
Если подумать, Милим всегда перемещалась полётом.
Фрей тоже летала, так что я не придал этому значения, но...
Кажется, я никогда не видел, чтобы Милим пользовалась Телепортационными Вратами.
Возможно, она просто не умеет телепортироваться?
Хотя на самом деле она летает невероятно быстро — расстояние в один конец с максимальной скоростью Фрей составляет около пяти часов.
Пять часов на дозвуковой скорости — довольно далеко. Наверное, чувство времени у них уже искажается.
Нет, при нынешнем моём восприятии, пожалуй, это нормально... Сложно сказать.
Всё ещё мыслю категориями человеческого восприятия, но ничего не поделаешь. К тому же, для подчинённых монстров это, наверное, самый подходящий подход.
Когда Милим приедет, спрошу, умеет ли она телепортироваться.
Если нет — установлю магический круг для телепортации, чтобы она могла воспользоваться в любой момент.
Хотя, если Милим выложится на полную, она долетит меньше чем за тридцать минут.
Итак.
Я благополучно встретился с Милим и отправился к месту проведения «Пира Демонических Лордов».
Пока мы рассаживались в комнате и болтали, как и в прошлый раз, к нам вышли навстречу Мизари и Хилари.
— Господин Римуру! Благодарим вас за использование «Тайного Метода Эволюции»!
Оказалось, они полностью завершили эволюцию и пришли выразить мне благодарность.
Обе поклонились, хотя это и не такой уж тайный метод. Впрочем, кроме меня им им воспользоваться некому, так что, наверное, это действительно нечто особенное.
— Мм? А что за «Тайный Метод Эволюции»?
Милим заинтересовалась, но я быстро отвёл тему с помощью торта.
Как и Рамирис, Милим — ребёнок в душе, так что её легко отвлечь.
Отвлек Милим, прошёл через врата, созданные Мизари, и переместился в зал.
Мои спутники — Шион и Диабло.
У Милим — только наблюдатель Фрей.
Рамирис сидела на плече Беретты.
Заодно я взглянул на статус Беретты:
Имя: Беретта Вид: Священно-Демонический Металлический Голем (высший священно-демонический дух) Благословение: Благословение Лабиринта Титул: Страж Рамирис Магия: Тёмная Магия Способности: Ультимативный Дар «Король Механических Марионеток» ...Ускорение мысли, Управление состоянием, Манипуляция минералами Пространственное манипулирование, Множественные барьеры Постоянные навыки: «Всевосприятие», «Демоническое Превосходство» Боевые навыки: «Манипуляция Законами (Земля)», «Священно-Демоническое Слияние» Устойчивость: Физические атаки бесполезны, Аномальные состояния бесполезны, Психические атаки бесполезны, Природные воздействия бесполезны, Устойчивость к священно-демоническим атакам
Ну надо же. Похоже, Беретта научился свободно создавать минералы. Разумеется, материалы всё равно необходимы.
Это что-то вроде способности управлять стихиями?
А ещё «Управление состоянием» на удивление интересно. Состояние минералов... Не, не буду усложнять.
Если коротко, это способность свободно манипулировать металлом.
Как тот жидкий металл из фильмов — настырный и неуязвимый, — вот так Беретта теперь может себя вести.
Обычно он выглядит как дорогая кукла с шарнирными суставами, но способен свободно деформировать Живой Магистил, принимая любую форму, создавая оружие различных типов.
Кроме того, при контакте он, похоже, способен поглощать объекты подобно слизню.
Он эволюционировал в нечто ужасающее — подобие металлического существа, стоящее на уровне духовных жизненных форм.
Кукла, которую я создал по собственной прихоти, благодаря поселению в неё демона, произвела удивительную эволюцию.
Мы семеро вошли в зал, следуя проводникам.
Итак.
У меня есть дело к Гию, и я предложил Милим и остальным пройти к своим местам.
Они, правда, слегка удивились, но послушно согласились. Наверное, обещание приготовить им потом торты сыграло решающую роль.
Попрощавшись с Милим и Рамирис, я попросил Мизари проводить меня к Гию.
На самом деле прошлой ночью ко мне пришла Клоэ.
Мы уютно расположились в приёмной и обменялись новостями.
Поскольку мне не нужен сон, в итоге разговор затянулся до утра.
Я узнал от неё о том, что происходило после нашей расставания, о её душе Хинаты и о путешествии в прошлое — всё, что хотел услышать.
— Учитель... Я стала сильнее?
Да, стала.
Нет, Клоэ несла на себе такие тяготы, которые невозможно передать простыми словами.
Было бы неуважительно легкомысленно пытаться утешить её пустыми фразами.
Поэтому:
— Фух! Ты всё ещё слаба. Полный нуль.
Если ты — «Герой», то показывать слабость перед Демоническим Лордом — это просто недопустимо.
Впрочем, признаю — ты стараешься.
— Терпи ещё немного.
Сказав это, я мучительно сознавал, что всё, чем могу помочь, — это смазать ситуацию.
Клоэ посмотрела на меня с выражением радости и облегчения.
После этого мы с Клоэ решили проверить её силы.
Я хотел убедиться в боевом потенциале «Героя» — способна ли она противостоять Гию.
Мы взяли по деревянному мечу.
— Учитель, вы выросли, правда? Стала даже немного похожи на Сидзу-сэйн.
Сказав это, Клоэ приняла деревянный меч.
Пожалуй, есть сходство. Раз она основана на Сидзу, то и аура могла совпасть.
Свидетелей не было. Это была чистая проверка сил.
Я подбросил монету. Когда она упала на пол — начало.
Мы стояли друг напротив друга в тишине, и я слегка подбросил монету.
Она закрутилась, описала параболу и, зазвенев, коснулась пола.
Мы одновременно двинулись вперёд.
Против Ультимативной Способности Клоэ «Король Пространства-Времени» я выставил свою «Бог Пустоты».
Бой был равным, и я уловил мгновенную открытость Клоэ с помощью «Предвидения Будущего».
Я замахнулся деревянным мечом, но тут вдруг обнаружил, что сам оказываюсь атакуемым.
Перед глазами нёсся клинок.
— Эхехе, я победила!
Серьёзно?!
Услышав голос Клоэ, я опешил.
Вместо того чтобы проверить, способна ли она противостоять Гию, я сам вот-вот проигрываю.
«Господин, способность управления временем была разблокирована».
Подчинившись этому внутреннему голосу, я активировал способность.
Не совсем понимал, что делаю, но ощущал, что это поможет.
Когда я её активировал, мир замер.
Моё восприятие, усиленное в миллион раз, позволяло мне осознать, что мир, словно застыв, полностью лишился движения.
Не только восприятие — и моё собственное тело теперь двигалось в миллион раз быстрее. По сути, я мог подчинить себе поток времени и ускорить лишь себя одного.
Это была сверхспособность, принципиально отличавшаяся от обычного сверхускорения — и она не вызывала никаких физических побочных эффектов.
В этом «Остановленном Мире» мог двигаться только я — нет, ещё один человек.
Клоэ.
(Аха! Как и ожидалось от Римуру-сэйн! Существовать в «Остановленном Мире»!)
(Что за глупости! Для Демонического Лорда, коим я являюсь, это элементарно!)
Хоть и бравада, но я ответил именно так.
Хоть прошло всего несколько месяцев, перед учеником нельзя показывать слабость.
Для Клоэ, учитывая её возраст, несколько месяцев — ничтожный срок.
— Нет. Для меня эти месяцы были самым дорогим сокровищем из всех...
Паранойя?
Кажется, я что-то услышал.
Поединок с Клоэ завершился ничьей.
Мастерство Клоэ в фехтовании было поразительным — она, вероятно, превосходит даже лучших моих подчинённых, Альберто и Агеру.
В сочетании со способностью останавливать время ей не будет равных.
Внутри «Остановленного Мира» невозможно использовать способности направленного типа, а магия не срабатывает. Со временем это, может быть, станет возможным, но вряд ли легко.
Кроме того, пока действует «Остановленный Мир», «Предвидение Будущего» не активируется. Приходится полагаться исключительно на чистую технику и физические возможности. Способности, требующие прямого контакта, тоже, наверное, работают.
Именно поэтому тот, кто довёл фехтование до совершенства, как Клоэ, может считаться сильнейшим.
Впрочем, двигаться внутри «Остановленного Мира» вряд ли удастся многим.
Из моих подчинённых это, вероятно, способны сделать только трое: Диабло, Бенимару и Зегист.
Разумеется, на данный момент это невозможно. Шанс — один из десяти тысяч.
Даже если даровать эту способность с помощью «Ультимативного Дара», её невозможно будет освоить.
Возможно, целью Клоэ было дать мне испытать «Остановленный Мир» и, если возможно, научиться пользоваться им.
Я вдруг об этом подумал.
Если это так, сумел ли я оправдать ожидания Клоэ?
Впрочем, это не имеет значения — я поклялся, что одолею Юки и освобожу Клоэ.
Поражения быть не может. Нужно просто доказать это результатом.
После поединка мы ещё немного поговорили.
Оказалось, Клоэ наблюдала, как сообщники Дино атаковали город, и была готова вмешаться. Но моим друзьям её помощи не понадобилось — они были достаточно сильны.
Приятно смущаться, когда хвалят твоих товарищей.
Разговаривая, Клоэ в конце концов произнесла:
— Учитель. Когда начнётся великая война, мне придётся вызвать на поединок Демонического Лорда Гия Кримсона.
Приказ, который мнедан — остановить Гия.
Поэтому, если Демонический Лорд Гий Кримсон не примет участия в великой войне, нет необходимости в принудительном сражении.
Если возможно, с помощью вашего влияния удержите Гия от участия.
А я сама постараюсь найти способ снять проклятие...
— Понял. Гий — на удивление разумный тип, попробую убедить его.
Кроме того, он, кажется, хорошо ладит с Леоном, так что стоит попросить и его.
— Да! Я прямо сейчас пойду навестить Леон-ниичана.
— Хорошо. Тогда береги себя.
Сказав это, я погладил Клоэ по голове.
— Эхехе.
Клоэ прищурилась счастливой улыбкой, поклонилась мне и подняла голову.
Её лицо было сосредоточенным и собранным, детская непосредственность исчезла.
— Тогда, учитель... Да пребудет с вами удача!
Оставив эти слова, Клоэ ушла.
………
……
…
Встретившись с Гием, я без лишних церемоний заявил:
— Вот так что, до освобождения Клоэ осталось совсем немного!
С точки зрения Гия это, конечно, была полная непонятность.
Но мне что? Мне всё равно.
Для меня главное — освобождение Клоэ, а Гий со своими планами — дело десятое.
Клоэ, конечно, была чудовищно сильна, но и Гий — не менее силён. Честно говоря, трудно даже представить, чем бы закончилось их столкновение.
У обоих, похоже, были скрытые резервы.
— Я тоже, конечно, не ожидал... Но разобрался в ситуации.
Если речь о «Герое» — для меня честь быть оппонентом.
К тому же это самый сильный из Пробуждённых Героёв, которого называют «Тёмнейший Герой» или «Безымянный Герой».
А он оказывается ещё и тем, кого ищет Леон и кого любит Луминас... Мир тесен, ничего не скажешь.
Ну ладно. По крайней мере, буду иметь дело с этим представлением. Разберусь как-нибудь.
В таком случае действительно неразумно тратить силы прямо сейчас.
Гий согласился на удивление легко.
Видимо, я немного задолжал ему за то, что недавно помог пробудить его подчинённых.
Хотя... может, он просто с нетерпением ждёт боя с Клоэ.
Мы договорились, что оба будут сдерживаться и не выходить на полную мощность, а просто провести лёгкую стычку. Безопасность Клоэ, полагаю, будет обеспечена.
Но всё равно немного тревожно.
Гий производит впечатление фаната-баталиста, и будет очень плохо, если он вдерьозь серьёзно втянется.
Но тут уж ничего не поделаешь — как пойдёт, так пойдёт.
Впрочем, хорошо, что связь с Гием есть.
Обычно считается, что Демонические Лорды друг с другом не ладят, и Юки, видимо, не подозревал о наших реальных отношениях за кулисами.
Если бы он знал, приказ Клоэ был бы совсем другим.
Впрочем, Дино в определённой мере осведомлён, но детали встречи с Гием ему, должно быть, неизвестны.
Милим к нам регулярно заглядывает, так что это не секрет.
Луминас бывает в исследовательском центре, так что и о сотрудничестве с ней, вероятно, известно.
Но вряд ли он подозревает о моём альянсе с Леоном, который намеренно избегает публичных контактов.
Что касается Дино — он не из работящих, так что вряд ли знает подробности. В этом, как ни странно, можно быть уверенным.
Именно потому, что Юки считал Гия и меня чужаками, он и планировал ничью между Клоэ и Гием.
Хотя, если разобраться, Юки — это одно, а Зловещая Воля может и не ставить эту деталь ни во что.
Если цель — ничья, то следовало бы приказать сражаться до смерти. А раздана лишь команда задержать — значит, основная цель — создать ситуацию, в которой Гий не примет участия в битве.
«А ещё — убрать распределение сил на подавление.
Если усилить контроль над Клоэ, собственная боевая мощь Юки снизится.
Отдав Клоэ приказ и отпустив её, Зловещая Воля устранила сферу подавления.
Теперь Юки = Зловещая Воля способна проявить сто процентов своей силы.
И ещё одно.
У Юки и Зловещей Воли цели совпадают, но избираемые средства совершенно различны».
Ясно.
То есть Зловещая Воля сочла, что создание условий для собственного полноценного боя стратегически важнее, чем удерживать при себе Клоэ.
В самом деле, сильнейшего бойца, которым трудно управлять, бессмысленно держать при себе вечно.
Военная сила хороша тем, что используется.
Юки, при всей своей расчётливости, так и не распорядился ей эффективно. А вот Зловещая Воля намерена использовать все доступные средства.
— Выглядит серьёзно.
Это не тот тип, кто будет церемониться или идти обходными путями, как Юки.
Он движется напролом, выбирая оптимальные действия. Такой противник крайне опасен.
Я напрягся и собрался с мыслями.
Заключив договорённости с Гием, я вернулся в зал.
За круглым столом уже были все, кроме меня и Гия.
Ну, за исключением Дино — если бы он появился здесь, это было бы, в определённом смысле, знаковым.
Как только Гий занял своё место, Пир начался.
Первым я выступил с отчётом о текущей ситуации. Я раздал заранее подготовленные материалы и представил результаты анализа войны с Империей.
Одновременно я объявил, что территория Империи перешла под мой контроль, и запросил согласия каждого Демонического Лорда.
Обычно на этом этапе вмешивались посторонние и начинались споры.
Но на этот раз я завоевал эти земли в результате безоговорочной победы, и никто не имел причин возражать.
Я ведь не нападал на ослабевшего противника — я не ослаб, а наоборот, стал сильнее.
Более того, из нынешних Демонических Лордов вряд ли найдётся тот, кто станет мне перечить.
Интересы не сталкиваются, а противостоять мне — нет никакой выгоды.
Таким образом, военный отчёт был завершён, и я перешёл к объяснению нынешней ситуации.
Когда я закончил:
— Дино перешёл на другую сторону... — тихо произнёс Дагруел.
Гий, видимо, уже примерно представлял себе такую возможность, и его это не удивило. Но для Дагруела, бывшего в хороших отношениях с Дино, это было неприятным откровением.
— Вернее, он, похоже, всё время был на той стороне. Или даже больше — он как-то был знаком с личностью Юки, которая словно его вторая натура.
Моя непринуждённая фраза заставила Дагруела и Гия замереть.
— Да, именно! Он там чё-то обалдел и пришёл меня убивать! Говорил что-то абсурдное, что я стану злом для Того Господина, и, похоже, ещё кого-то старого знает.
Рамирис дополнила мои слова, и это стало решающим ударом.
— Не может быть... — прошептал Гий.
— Невозможно. Но, может быть... — Дагруел задумался, хмурясь.
Похоже, его что-то особенно беспокоило.
Больше серьёзных проблем не было, и Пир прошёл без происшествий.
Как мы договорились, Гий не предпринимает никаких действий.
Однако свои войска он передал под полный контроль Мизари, чтобы те могли немедленно реагировать в случае необходимости.
Хилари, вероятно, по собственной инициативе будет выполнять функцию личной охраны Гия — тот гордый человек вряд ли сам бы такое допустил.
Благодаря эволюции Мизари и Хилари, похоже, тоже обрели большую свободу воли.
Луминас сохраняет текущее положение.
Она привела свои войска в боевую готовность, готовясь к вторжению Империи, и будет поддерживать этот режим.
Поскольку непонятно, как поведут себя Армии Ангелов, лучше не снимать бдительность.
Учитывая, что целью Зловещей Воли является уничтожение мира, вторжение на западные территории не за горами.
Леон и Дагруел, каждый в отдельности, располагают собственными армиями.
Что касается Милим — Карион формирует новую военную группу.
Разумеется, навыки боевой подготовки не забываются даже в мирное время — это необходимо для защиты своих территорий.
Так что их земли они и будут защищать. У Гия нет территории с населением, так что на этот раз он формально не причастен.
Вообще-то, если ничего не предпринимать, проблем тоже не будет.
Но на практике войска Гия под командованием Мизари будут действовать как резерв и, при необходимости, направлены на защиту западных территорий.
Ошибка в расчётах Зловещей Воли относительно наших отношений может стать ключевым ходом, сбивающим её планы. Это, в сущности, заслуга Дино с его небрежными докладами.
Таким образом, ситуация, на мой взгляд, не самая плохая.
Остаётся лишь надеяться, что боевой потенциал противника не окажется выше прогнозов...
Ну, именно для этого и существует сегодняшнее совещание.
Мы согласовали механизмы взаимодействия и провели детальное обсуждение.
Всё прошло гладко, и Пир был благополучно завершён.
Каждый должен готовиться к решающему бою с Армиями Ангелов и при необходимости немедленно связываться с другими.
Мы заключили соглашение о взаимной помощи — при возможности выступать на подмогу друг другу.
Для этого, вероятно, стоит заблаговременно посетить страны Милим и Дагруела.
Я хотел бы установить там Телепортационные Врата для возможности свободного перемещения.
Когда я озвучил эту идею, остальные Демонические Лорды согласились.
В конце концов, после Пира я попросил Мизари отвезти меня по всем точкам, чтобы зафиксировать координаты.
Оказалось, что Милим и Дагруел не умеют телепортироваться. И, само собой, Рамирис тоже.
— Да ну, я в таких делах не силен.
— Я тоже ненавижу все эти хлопотные вычисления!
Точнее, летать гораздо проще!
Телепортация позволяет перемещаться только в заранее записанные точки.
Системы «Пространственного Перемещения» возможны при наличии данных о текущем положении и месте назначения, но необходимо корректно рассчитать корреляцию координат.
На первый взгляд просто, но на деле — неожиданно хлопотная способность.
Милим действует на основе врождённой интуиции и инстинктов, а целенаправленные вычисления ей явно не по душе.
Дагруел — типичный мускулист. А Рамирис... ну, ну.
Строительство перемещающих объектов может оказаться весьма полезным.
Заодно я получил согласие других Демонических Лордов на установку Телепортационных Врат в различных точках.
Прощаясь:
— Береги Клоэ, — Леон ещё раз напомнил мне.
Не нужно напоминать. Я кивнул: «Поручи мне».
Леон, seemingly удовлетворённый, ответил кивком и ушёл.
Как всегда, он был столь же надменно красив — и это останется между нами.
Таким образом, получив заблаговременную информацию, мы обеспечили подготовительный период в три-четыре недели, что, при сжатых сроках, весьма неплохо.
Демонические Лорды вернулись в свои владения и приступили к подготовке к великой войне.