Впитав и перестроив Велгринд...
Оставив в покое Мудрого Царя, который был странно занят чем-то своим, я телепортировался на флагман, державшийся отдельно.
Судя по всему, корабль уже достиг максимальной скорости — превысив звуковой барьер. Догнать его я мог, но с учётом «крысы»... Лучше поскорее покончить с проблемой.
На борту после жестокого боя царило такое разрушение, что было удивительно, как корабль ещё держался в воздухе.
Там, куда я телепортировался, демоны стояли на коленях, встречая меня.
На первый взгляд никаких следов битвы обнаружить было невозможно — все раны были полностью исцелены, и они выглядели так же прекрасно, как и обычно.
Однако мой улучшенный Глаз Оценки показал, что их силовые показатели претерпели значительные изменения.
Будь то последствия принудительного завершения эволюции — их магическая сила, слегка дисгармоничная之前, полностью пришла в равновесие.
Похоже, в ходе этого боя каждый из них что-то постиг. Хорошая новость.
Важнее всего было то, что все остались в целости и невредимости — я облегчённо вздохнул.
«Отлично! Рад, что все целы!»
«Ха-ха! Ваши слова чрезмерно милостивы!
Мы выполнили приказ господина Римуру — выжили и обрели силу!»
Демоны кланялись хором, выдавая подобные речи.
А? Я говорил «не умирайте», но ведь не просил выживать любой ценой?!
Выживайте и становитесь сильнее — откуда столько боевого духа?!
Меня поразило, что они восприняли меня как такого безрассудного хозяина.
«Да, ну... В общем, рад, что все в порядке...»
Демоны сияли от моих слов.
Ну ладно.
Впредь, может, стоит быть осторожнее, но сейчас чрезвычайное положение. Об этом подумаю потом.
Я переключил мысли и стал оценивать ситуацию.
«Как сейчас обстоят дела с «крысой»?»
«Кфу-фу-фу. «Крыса» только что добралась до телепортационного устройства.»
Хм.
Если хочешь остановить — самое время.
Возможность убить «крысу» здесь и сейчас, а затем извлечь его воспоминания — я рассматривал и такой вариант.
Однако у того, кто превзошёл ранг А, сопротивляемость слишком высока, а если душа защищена — извлечь из неё воспоминания будет крайне затруднительно.
У обладателя Предельной Способности душа гарантированно защищена — вытащить из неё ничего не получится.
«Крыса», действовавшая исподволь, по словам Диабло, обладала немалой силой.
Это подтверждалось и тем, что она частично поглотила способности военной формы.
По-настоящему извлечь Способность можно, только получив душу объекта. Если же просто поглотить Физическое Тело, удастся проанализировать лишь ухудшенную копию одной из частей...
Тем не менее она сумела — пусть и частично — пробить барьер пространственного искажения, сформированный шестьюстами Верховными Демонами, — так что сомневаться в её опасности не приходилось.
Решено — действую по первоначальному плану: используя Императора как приманку, вытягиваю на свет стоящих за ним.
Решаю проблему раз и навсегда.
Также необходимо выполнить обещание об освобождении Императора Рудоры.
«Нет риска, что он уйдёт?»
«Кфу-фу-фу. Проблем не будет!»
Отлично.
Я определил стратегию и отдал приказ.
Пора покончить с этой проблемой.
---
«Крысой» назывался мужчина, выдававший себя за Градима, — Вега. Притворяясь, что защищает Императора Рудору, он активировал телепортационное устройство.
Кивнув генералу Замуду и немногочисленным Старшим Магам, прикрывающим отход:
«Я ухожу первым. Немедленно эвакуируйтесь!»
С этими бессердечными словами Вега исчез в телепортации.
Разумеется, Императора Рудору он забрал с собой.
Едва добравшись до зала с телепортационным устройством в глубине дворца Императорской Столицы, Вега уничтожил само устройство.
Тонко светящийся мистический магический круг был сметён волновой пульсацией силы Веги.
Теперь связь между телепортатором летающего корабля и Императорской Столицей была разорвана. Демоны больше не могли преследовать Вегу.
Оставшиеся на корабле будут перебиты, но Веге это было совершенно безразлично.
Вега вздохнул, а затем на его лице расплылась самодовольная ухмылка.
Он обладал колоссальной уверенностью в собственных силах.
Однако, вспомнив тех демонов, невольно задумался. Тот, кто мгновенно убил Звериного Короля Градима, и те, кто сражался с Кондо и Дамрадой, — это были настоящие чудовища.
Звериный Король Градим был сильнейшим, превосходившим даже Демонических Лордов.
Вега был уверен, что в бою победит он, и действительно — при большинстве стечений обстоятельств так бы и случилось.
Но эти существа, будучи людьми, превзошли предел даже для такого мастер级别的, как Вега, и находились на вершине могущества.
(Чёрт возьми! Никакого удовольствия. Но я стану ещё сильнее. Поглядите, что будет потом!)
Ярость, грозящая закипеть мозгам, хлынула внутрь, но он как-то удержал эмоции и, согласно первоначальному приказу, повёл Императора к месту назначения.
---
«Опоздал, Вега. Император Рудора в порядке?»
В Тронном Зале.
На стуле, предназначавшемся исключительно для Императора, небрежно восседал юноша.
Увидев прибывшего Вегу, он легко обратился к нему.
Чёрноволосый, черноглазый, чисто японской внешности...
Тот самый человек, которого считали убитым и уничтоженным Кондо, — Юуки Кагуразака.
А позади него стояла хрупкая красавица.
Но за её обликом скрывалась сильнейшая Героиня — Клой Оберт.
Клой, вероятно, была недовольна — безразлично и безучастно реагировала, не выказывая ни малейшего интереса.
Всё в ней излучало: «я просто выполнила контракт».
«Да, в порядке. Хотя чуть ли не спятил.
Впрочем, Демонический Лорд Римура — это чудовище. Даже мне будет сложно его одолеть.
Кстати, а с тобой всё в порядке? Градим и остальные говорили что-то про мятеж и чистки?
Ты не пострадал?»
«Как тут быть в порядке?
У нас тут по-настоящему тяжело было?
Я попросил Клой: если я вдруг умру — воскреси меня.
Благодаря этому как-то выжил, но по правде говоря, должен был погибнуть.
Ну, а из-за этого число моих приказов Клой сократилось до одного...
Всё это — из-за Дамрады и Кондо.
И Дамрада, и Кондо скрывали свой истинный уровень силы — невероятно неприятные ребята.»
Юуки жестикулировал преувеличенно, объясняя ситуацию Веге.
Собираясь продолжить, он вдруг пристально посмотрел на Вегу и...
«Ох, Вега. Ты ведь преследуемый.
С тобой летела «мышка».»
Он тяжело вздохнул и выразил сожаление.
Затем, подняв руку за спину Веги:
«Уничтожающая Волна!»
Одним ударом он уничтожил клон-моль, следившую за Вегой.
Крохотный, размером с кулак демон, принудительно материализованный в полуфизическое состояние, был стёрт без малейшего сопротивления.
«Опасно было. Чуть больше — и они бы добрались сюда.
К тому же, подчинённые Римуры-сана, похоже, невероятно компетентны.
Ни на секунду нельзя терять бдительность. Вега, берегись.»
«А, да. Спасибо, что предупредил, виноват...»
Юуки пожал плечами.
Вега тоже скривил лицо — выглядело стыдно, хотя раскаивался он вряд ли.
Дело в том, что он так и не заметил, когда за ним начали следить — это унизило его самолюбие, и внутри он был в бешенстве. О раскаянии не могло быть и речи.
Приходилось признать: к подчинённым Демонического Лорда Римуры невозможно потерять бдительность.
Юуки решил переместиться.
Уведя за собой Вегу и Клой, он телепортировался в другое место.
Окраины Императорской Столицы — место, где размещались тела.
Сюда были свезены останки элитных бойцов из отряда Юуки — тех, кто был затронут «Пламенными Чистками» Велгринда, сковывавшими и причинявшими боль солдатам объединённого корпуса.
Это пламя невозможно было потушить ничем, но к настоящему моменту его мощь наконец ослабла и лишь недавно погасло.
Впрочем, солдаты находились при смерти и вряд ли могли быть полезны...
Их подготавливали для создания базовых тел Ангельского Войска, — оставшиеся в Императорской Столице в количестве одиннадцати и менее номерных Гвардейских Рыцарей.
Просто призванные ангелы не представляли особой угрозы — в среднем их боевая мощь равнялась рангу «В+».
Хотя, учитывая, что обычный Верховный Демон, призванный без особых усилий, обладает рангом «А-», для человеческих государств это и впрямь значительная угроза.
Впрочем, для Демонических Лордов старого класса это не было проблемой, но нынешний Восьмизвёздный Демонический Лорд отличался и качеством, и масштабом.
Поэтому впервые в истории Император Рудора решил наделить ангелов Физическим Телом.
Это считалось запретным, но, потеряв самообладание и начав терять рассудок, он, вероятно, принял предложение Царя Правосудия.
Для различения живых и мёртвых у него были приготовлены оба варианта.
Это место отвечало и целям Юуки.
Связь обрезана, клон уничтожен — можно было расслабиться.
Вега мысленно одобрил действия Юуки, когда вдруг:
«Где мы? Что произошло на фронте...?»
Император Рудора, до сих пор пребывавший в оцепенении, заговорил.
Он ещё был в бреду, но, судя по всему, вот-вот очнётся.
Планы несколько ускорились, но Юуки решил перейти к следующему этапу.
Он подал Веге знак и вместе с Клой быстро скрылся.
Вега понял намерение Юуки.
Это была одна из заранее оговорённых схем.
Удовлетворившись этим, он быстро упал на колени перед Императором.
Происшествия накапливались, но всё ещё укладывались в рамки плана.
Теперь нужно было побудить Императора использовать Предельную Способность «Царь Правосудия» — особую силу Ангельское Войско.
Именно для этого и была отведена роль Веги.
Юуки облегчённо вздохнул, убедившись, что Вега всё понял.
(Думал, он слишком тупой и забудет...)
Похоже, Вега обладал интеллектом чуть выше, чем ему приписывали.
Несмотря на то что раньше он во всём полагался на грубую силу, столкнувшись с превосходящими его противниками, поумнел немного.
В любом случае, план, похоже, удавался, — и Юуки с облегчением вздохнул.
Вега не знал всех подробностей замысла Юуки.
Однако он понимал: побудив Императора использовать способность, основная операция будет завершена.
Именно использование Ангельского Войска Императором Рудорой было конечной целью Веги во всей цепи операций, начавшихся с государственного переворота.
Правда, эту роль изначально должен был сыграть сам Юуки, но в случае срыва плана переворота она перешла бы к Веге.
Раз Юуки официально мёртв — действовать мог только Вега.
По первоначальному замыслу всё должно было произойти после уничтожения Луминас и перед финальным сражением с Гий, однако цепь непредвиденных обстоятельств позволила ускорить реализацию плана.
«Ваше Величество, вы в целости! Этот Градим чрезмерно волновался!»
Вега, продолжая играть роль Градима, стал объяснять Императору ситуацию.
Армия уничтожена, все, кроме гвардейцев Кондо и Дамрады, погибли.
Велгринд сдерживал противника, пока он каким-то образом вывез Императора — вот готовый сценарий.
«Что?! Ты говоришь, Дамрада и Велгринд ещё сражаются?!»
«Да, Ваше Величество! Кондо-дзё и Дамрада-дзё, должно быть, ещё ведут битву насмерть...»
«Так и есть. Значит, нужно спешить на помощь, пока не стало слишком поздно.
Призовите ангелов! К бою!!»
«Но, Ваше Величество...!!»
Вега притворно попытался удержать его, а под Шлемной Маской на его лице расплылась зловещая ухмылка.
Он долго ломал голову, как побудить Императора призвать ангелов, и вот, кажется, всё получалось.
Мысль о скором завершении плана невольно вызвала улыбку.
Но он был слишком наивен.
«О? Это ведь проблема. — К тому же, помощь уже не нужна.
Ведь те люди уже покинули бренный мир.»
В уши Веги влетел чей-то прекрасный голос.
Не может быть! Вега попытался отринуть только что возникшую мысль.
Но, словно издеваясь над его попыткой:
«Эй, ты. Как же ты мне помешал, а?
Твоя жалкая жизнь не сможет искупить вины...
По крайней мере, своими криками боли и страха исцели душу мою.»
Из ниоткуда, без какого-либо предупреждения, за его спиной появилось чьё-то присутствие.
И он ощутил прикосновение ствола, направленного в его голову.
Даже сквозь Шлемную Маску ощущение было безошибочно ясным.
«П-подождите!»
«Пусть страх и раскаяние станут твоей пищей! «Тюрьма Скорби, Страха и Проклятия»!»
Пытка, не имеющая конца, — толпы голодных духов, пожирающих саму душу.
Магия высшего ранга против душевных атак, интегрированная в Царя Смерти, была запечатана в Проклятую Разрушительную Пулю и выпущена.
В женской руке грубый крупнокалиберный пистолет выплюнул огонь.
Он был крупнее, чем пистолет Кондо, и мощность, соответственно, значительно выше.
Выпущенная из этого оружия пуля высвободила всё заключённое в ней магическое воздействие внутри черепной коробки Веги.
Одним ударом Физическое Тело Веги было истлевшего от проклятия, а его душа заточена в бесконечные муки.
---
Ууу...
Никаких объяснений, без малейшего колебания выстрелила...
Как и от Карреры.
Её также, похоже, стоит включить в список людей, которых лучше не злить.
Впрочем, какой бы джентльменски Диабло ни был, Тестаросса и Каррера — это кого угодно в ужас приведут.
В этом отношении Ультима — действительно милая и прямолинейная девушка.
Так и не верится, что она демон.
Её называют «юной госпожей», у неё управляющий и камердинер, и она выглядит как воспитанная аристократка.
Силовые группировки бывают разными.
Может, в каком-то смысле она — дочь Демонического Лорда.
Ну, стоп.
Каррера без колебаний разделалась с «крысой», и я невольно попытался уйти от реальности.
Она просила разрешения покончить с Императором и «крысой», я согласился, а итог — вот этот.
Ну ладно. В итоге остались Император и тот, кого вытянули как приманку.
Разбор с Императором — Ультима упрашивала, чтобы я уступил ей это удовольствие.
И я уступил.
Таким образом, мой противник — главный кукловод.
«Эй, хватит прятаться, выходи. Ты ведь здесь, Юуки!»
Я окрикнул темноту, и:
«Ну вот, обнаружили? Как и ожидал от Римуры-сана.»
Юуки вышел из тени, точно таким же, как при встрече в Королевской Столице, — с той же непринуждённостью, словно встречал старого друга.
Но выпустить его на свободу было нельзя. Слишком уж опасен.
«Да, ты тоже в порядке — радостно.
Ну, а перед смертью есть что сказать?»
«А-ха-ха-ха. Прямолинейно, Римура-сан. Вы думаете, я так просто умру?»
«Ну, нет. Но ты слишком далеко зашёл.
Впрочем, если ты больше ничего не предпримешь — я обойдусь пожизненным заключением...
Как тебе? Полной свободы не будет, но лучше, чем смерть, согласись.»
«Мягко, слишком мягко. Как всегда, вы излишне добры...
Но вот вашу уверенность в собственной победе — её лучше бы оставить!»
Значит, всё-таки не получится.
Я и не надеялся, что получится.
Но было бы лучше решить всё мирно — освободить Клой и не допустить, чтобы какой-нибудь странный «приказ» усугубил ситуацию.
Однако, как я и подозревал, договориться не удалось.
Мы встали друг напротив друга, тихо приняв боевую стойку.