Та битва повлияла на рельеф местности и коренным образом изменила экосистему.
Впоследствии случилось событие, получившее название «Палящий огненный ветер» и ставшее известным как «Великое бедствие».
Как бы там ни было с итогами, это была бесспорно битва на уровне, превосходящем пределы человеческого разума.
К счастью, зона сражения располагалась в море.
Нагретая морская вода испарилась, образовав облака в верхних слоях атмосферы, которые обрушили на окрестности ливень, но непосредственное влияние на материк было невелико.
Если бы это произошло на суше, да ещё вблизи какой-нибудь страны, масштаб ущерба возрос бы до астрономических величин.
Однако ущерб, разумеется, был нанесён.
Животных, обитающих в этом морском регионе, постигли катастрофические последствия — и это стало одной из причин, превративших и без того гигантских морских тварей в зловещих морских демонических чудовищ.
Именно с появлением этих морских демонических чудовищ данный регион превратился в запретную зону, куда человеку вход заказан.
В результате морские пути были полностью перекрыты, а воздушное пространство над ними тоже стало небезопасным.
Именно это и было главным бедствием, причинённым «Палящим огненным ветром», также известным как «Великое бедствие».
Между Ледяным континентом и промежуточными островами пролегли моря, скованные тысячелетним льдом.
К тому же воздушное пространство контролировали воздушные демоны, озлоблённые магической силой Демонического Лорда Гая Кримсона.
Таким образом, это «Великое бедствие», заставившее закрыть одну из морских торговых путей, ускорило строительство железнодорожной сети — основы сухопутных перевозок — и установку транзитных телепортационных магических кругов.
Это совпадало с замыслами Демонического Лорда, и потому стали обсуждать, не был ли это заговор Демонического Лорда.
Не преследовал ли он цель установить контроль над сухопутными транспортными сетями?
Транспортная инфраструктура, созданная Демоническим Лордом, действительно способствовала развитию человечества — это факт.
Было ли «Великое бедствие» замыслом Демонического Лорда или нет — это стало предметом интереса будущих историков.
Ни один историк не смог предположить, что это бедствие на деле лишь каприз судьбы, результат случайного стечения обстоятельств.
«Правдивее вымысла» — хорошо сказано. Ведь реальные события зачастую и оказываются плодом подобных цепных совпадений.
Но оставим эту дискуссию. Неоспоримым историческим фактом, подтверждённым будущими исследователями, стало то, что причиной «Великого бедствия» была битва между двумя драконьими породами.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Вельдора неторопливо летел по бескрайнему небу и решил немного ускориться.
По сравнению с допечатанными временами, когда он ещё не контролировал свою магическую силу, его скорость полёта оказалась даже выше.
Он ещё даже не прилагал особых усилий, а уже превзошёл прежний максимальный скоростной режим — теперь он был способен летать на сверхзвуковых скоростях.
— Куахахахаха! Великолепно! Какая потрясающая скорость!
Он самодовольно подумал об этом.
Чувствовалось превосходно.
На основе знаний из Священного Писания, которыми обладал его союзник Римуру, Вельдора внёс собственные усовершенствования, и, похоже, результат удался весьма неплохо.
Не стравливая Демоническую ауру наружу, он стал циркулировать её внутри тела.
Благодаря этому он мог повышать её чистоту до более высокого уровня и генерировать магическую силу лучшего качества.
Затрачивая меньше сил, он мог добиваться бо́льшего эффекта.
Побывав рядом с Римуру, он хотел попробовать многое из тому, чему научился.
В своём истинном облике устраивать громкие распри ему было запрещено, так что он жил в гуманоидной форме и игрался с подчинёнными Римуру.
Это тоже был довольно интересный опыт — он даже перенимал у старца Хакуро само понятие «техника».
Сила — это нечто, что не просто выплёскивается наружу.
Её нужно вымуштровать, сконцентрировать и обрушить в одной точке.
Сущность Вельдоры заключалась в «рассеивании».
Он испускал свою неисчерпаемую Демоническую ауру во все стороны, обрушивая её на врагов с размаху.
Этого одного было достаточно, чтобы уничтожить практически всё, и он мог творить всё, что заблагорассудится.
Но так делать было нельзя.
При таком подходе предел мощи был ограничен, а уж о тонком управлении силой и речи быть не могло.
Именно поэтому жизнь в гуманоидном облике с подавленной силой была, можно сказать, самым подходящим для него видом тренировки.
Благодаря этому Вельдора освоил эффективное использование силы.
Точно так же, как в гуманоидной форме движение конечностями подчиняется определённой логике, в драконьей форме он научился управлять потоком силы, чтобы добиваться более концентрированного воздействия.
Для Вельдоры, совокупная сила которого с избытком превосходила таковую у двух его сестёр, необходимость в подобном просто не возникала.
Именно это — ухищрения в тактике, поиск эффективных способов применения силы — и было тем, чего ему не хватало.
Его сила была слишком велика, и потому в этом не было нужды.
Контроль магической силы приобретался естественным образом во время игр в гуманоидной форме, но в итоге Вельдора стал ещё более боеспособным, чем прежде.
Сам он этого не осознавал — ему лишь казалось, что тело стало чуть легче.
Сосредоточившись, он попробовал лететь на полной скорости.
В тот момент тело Вельдоры приняло оптимальную для полёта форму, и он развил скорость, неизмеримо превосходящую звуковую.
Из четырёх представителей «драконьей породы» самым быстрым был «Пылающий Дракон» Вельгринд.
Однако нынешний Вельдора развил скорость, способную посоперничать с ней.
Но именно из-за того, что он достиг такой невиданной прежде скорости, непреднамеренно столкнулся с имперским воздушным флотом.
— Эй, Вельдора! Впереди имперский воздушный флот! Если ты не свернёшь, столкнёшься!
Когда Римуру передал ему это телепатическим каналом, до фактического столкновения оставалось менее часа.
На паникующего Римуру мысли Вельдоры подействовали холодно.
Подождите-ка... Говорили ведь, что имперская армия нападёт на Люминас — так не его ли это очередь?
Он и сам чувствовал, что его сила, похоже, возросла — так почему бы не провести здесь эксперимент?
Мне вовсе не обязательно сотрудничать с Люминас — можно и в одиночку расправиться с врагом заранее, никаких проблем.
Эти мысли пронеслись у него в голове.
— Куахахахаха! Римуру, будь спокоен.
Поручь это мне. Я прямо сейчас разберусь с этим имперским войском!
— Э-эй! Ты уверен, что справишься?!
— Ум-м, доверься мне! Столько не нарадуешься на том, что можно устроить! Спокойно наблюдай!
Сказав это, он оборвал связь с Римуру.
Для Вельдоры Римуру всегда был чрезмерно осторожным.
Тот не расслаблялся даже при уровне силы, который гарантированно обеспечивал победу, и вступал в битву лишь тогда, когда исключал малейший шанс проигрыша.
Это не то чтобы было плохо, но Вельдора думал, что тому стоит проявлять чуть больше уверенности в себе.
Да, точно так же, как та Воля, что обитает в Абсолютной Способности, созданной Римуру.
Раз уж он решил драться — дело только за исполнением.
Для Вельдоры солдаты империи были не страшны решительно.
Чтобы покончить с ними в одно мгновение, он ещё раз увеличил скорость полёта.
Впереди показался имперский воздушный флот.
Около трёхсот кораблей. Ничтожная сила.
Если поддерживать нынешнюю скорость и атаковать в состоянии высокой плотности, победа достанется ему практически без усилий.
Однако, на всякий случай, решил выдвинуть требование о капитуляции и остановился прямо перед флотом.
От самой лишь остановки Вельдоры передние корабли флота сильно затряслись. Уничтожить их будет элементарно.
— Куахахахаха! Глупцы империи!
Моё имя — Вельдора. «Буревой Дракон» Вельдора!
Если вы откажетесь от вторжения и покорно воротитесь в империю, я вас пощажу.
Давайте, отвечайте!
Он обратился к ним громоподобным голосом, перемешанным с телепатической передачей.
Это было немыслимо для прежнего Вельдоры.
Жизнь с Римуру изменила не только его силу, но и сам образ мышления.
Ну, может быть, влияние знаний из Священного Писания было ещё больше.
На стороне же имперского флота дела обстояли иначе.
Командование, включая командующего, уже знало, что все отряды, направившиеся в Великий лес Джура, были уничтожены.
Однако для рядовых солдат внезапное появление Вельдоры, которого не должно было быть здесь, стало потрясением, и они не могли скрыть волнения.
Тем не менее они не бросили свои посты и перешли в режим ожидания приказов от командования, одновременно развёрнув защитные барьеры на максимум — и это было мастерским действием.
А их командиры...
Глава легиона демонических тварей Гладим и генерал-майор Замуд находились на борту воздушного корабля, стоявшего в центре строя.
Корабль выделялся особой роскошью отделки и был защищён барьерами, превосходящими все остальные — их возвели триста опытных магов из числа выживших.
Это было естественно, ведь на борту находилось командование экспедиционной армии.
Кроме того, на этом корабле находилась Вельгринд.
Она прибыла, наделённая полнотой власти как Имперский наместник.
Гладим, не знавший её истинной природы, был недоволен, но, почувствовав, что она не простая, промолчал.
Вместо него заговорил Замуд.
Женщина, называвшая себя Гринд, — так представлялась Вельгринд — обладала на этом месте высшей командной властью.
Как бы то ни было, пришлось выслушать её мнение.
— Леди Гринд, как поступим?
Вельгринд слабо улыбнулась и в ответ спросила:
— Замуд, в текущем положении возможно ли применение излучения расстройства магиялов?
Также, воздушные боевые силы, судя по всему, недостаточны — насколько они способны вести бой?
— Дело в том, что воздушный бой мы не планировали, и магов недостаточно.
Тем более, противник — это Вельдора, и при нынешних обстоятельствах вступать с ним в бой, похоже, невозможно.
Если бы на ста кораблях было четыреста элитных бойцов, мы смогли бы противостоять Вельдоре, но...
— Хм-м. Флот воздушных транспортных кораблей не может противостоять Вельдоре, значит.
Хорошо.
Раз нет другого выхода, выступлю я. Вы немедленно покиньте зону боевых действий.
— Что?! Вы собираетесь сражаться одна?!
Гладим расширил глаза и воскликнул.
Она бросила на него взгляд и произнесла:
— Да. Кстати, как раз хорошо, что я здесь.
Рудра тоже, вероятно, не предвидел такой ситуации...
Соберите всех способных применять излучение расстройства магиялов и проведите перегруппировку экипажей.
Пока я буду выигрывать время, сделайте это как можно быстрее!
В тот момент, когда я и тот парень вступим в стычку, будьте готовы применить его в любой момент.
Как только я подам сигнал — немедленно активируйте. Ясно?
Разумеется, немедленно доложите об этом вашему Императору.
Как только поймёте — приступайте к действиям! Я выхожу!
Она выдала указания один за другим, не давая перевести дух.
Гладим не мог понять, о чём идёт речь, и пришёл в замешательство, но Вельгринд, не обращая на него внимания, взялась за дверь, ведущую на мостик.
Не медля, она распахнула дверь и вылетела в открытое небо.
(Самоубийство!)
Подумал Гладим, но, увидев то, что последовало, потерял дар речи.
Гринд — Вельгринд — вылетевшая ввысь, после кратковременной вспышки красного света преобразилась в драконью форму, окутанную ослепительно яркой алой аурой.
— Что?! Неужели — «Пылающий Дракон» Вельгринд?!
Имперская защитница — это Вельгринд-сама!!
Крик поражённого Замуда вернул Гладима к спокойствию.
И тут же он издал приказ:
— Я лично сообщу Его Величеству!
Вы немедленно выполняйте приказ Вельгринд-самы! Ускорьте перегруппировку!
Сосредоточьте магов, остальные корабли оставьте на плаву!
Его окрик привёл имперских солдат в чувство.
Сияющий алый дракон. Их умы на мгновение были целиком захвачены этим фантастически красивым видом.
В тот момент, когда появление Вельдоры едва не ввергнуло их в отчаяние, на защиту имперской армии явился легендарный дракон — и неудивительно, что они поддались его влиянию.
Но решительный окрик Гладима, пронизанный твёрдой волей, был достаточен, чтобы отрезвить их.
Увидев, что происходит перед ними, — явление «Пылающего Дракона» Вельгринд, — те, чьи умы были захвачены, немедленно приступили к действиям.
— Верно! У нас есть Защитный Дракон! Бояться нечего!
— Мы не проиграем! Вельгринд-сама на нашей стороне! Проиграть невозможно!
Боевой дух имперских солдат подскочил стремительно.
И они, чтобы выполнить приказ, немедленно приступили к действию.
Вельгринд вернулась в свой истинный облик после долгого перерыва и обвела взглядом окрестности.
Как и следовало ожидать, в своём настоящем облике она чувствовала себя спокойно.
Естественным для неё «Восприятием магической силы» она ощутила, как сзади воздушный флот начал двигаться.
Волнения не чувствовалось — похоже, всё шло по плану.
Обратив взгляд вперёд, она обнаружила Вельдору, который замер в изумлении.
Ну, это неудивительно.
Он, вероятно, собирался одним выдохом испепелить весь этот флот.
К тому же это была долгожданная встреча брата и сестры.
Ещё до запечатывания Вельдоры, в те времена, когда он буйствовал повсюду, Вельгринд уже была тайным партнёром Императора Рудры в империи.
Старшая сестра Вельзард то и дело замораживала его, но со Вельгринд он не виделся уже, наверное, тысячелетие.
В последний раз они встречались на южном краю империи, где устроили потеху.
Столкновение двух драконьих пород, взаимно повлиявших друг на друга, породило вулканический регион.
Тогда они оба не относились друг к другу серьёзно, но когда Вельгринд лишь продемонстрировала часть своей силы, Вельдора тут же обратился в бегство.
Вельдора обладал огромным количеством магиялов, но пользоваться ими не умел совершенно. Именно поэтому Вельгринд не считала его особо опасным.
Громадное количество магиялов бесполезно, если ими невозможно овладеть.
Тем не менее сам по себе его потенциал был достаточен, чтобы противостоять ей, и если его натренировать, он мог бы стать козырем в игре. Вельгринд планировала завербовать его в союзники и постепенно научить управляться со своей силой.
Так что же выйдет на этот раз?
Вельгринд вышла навстречу Вельдоре, сдерживая силу.
А в подходящий момент применит излучение расстройства магиялов и подавит его.
Останется лишь с помощью «Власти Короля» Императора Рудры привлечь Вельдору на свою сторону.
Она думала, что будет непросто выманить его из-под крыла Демонического Лорда Римуру, но раз он сам явился — что может быть лучше.
Этот случай предоставил великолепную возможность завербовать Вельдору.
Возможно, даже не придётся отнимать у Люминас «Систему переработки душ» для выращивания Святых Рыцарей.
Если иметь Вельдору, нет нужды даже увеличивать число элитных воинов-бессмертных для боя с Гаем — победа будет обеспечена.
(Теперь ситуация мгновенно изменится.)
Долгая игра подходит к концу.
Победа Вельгринд и Императора Рудры, похоже, уже близка.
Прежде всего необходимо захватить Вельдору.
Нужно использовать эту возможность и гарантировать победу.
Вельгринд размышляла об этом, медленно направляясь к Вельдоре.
Вельдора был в замешательстве.
Он только что, казалось бы, сбежал от старшей сестры Вельзард, а тут столкнулся с другой сестрой.
Что за напасть такая!
Он буквально оцепенел от неожиданности и какое-то время был неподвижен.
Пришед в себя, он стал размышлять.
Бежать будет сложно. Причина проста — Вельгринд самая быстрая из «драконьей породы».
С её изящным стилем она и выглядит быстрой. Хотя внешний вид тут ни при чём...
Состязаться в скорости с ней бессмысленно, и если уж драться, то здесь ещё терпимо.
Если он разрушит страну Люминас, та, похоже, будет преследовать его до конца жизни.
Он думал, что с Люминас шутки не проходят, но, наблюдая за тем, как Римуру строит своё государство, понял, что её гнев вполне оправдан.
Даже не будучи Люминас, он сам, если бы его государство монстров было уничтожено, пришёл бы в ярость и уничтожил виновных.
Если уж на то пошло, нет необходимости приближаться к местам обитания людей.
Хоть и хлопотно, но раз враги полны решимости — придётся принять вызов.
Однако он не ожидал, что империи помогает его сестра Вельгринд.
Он считал, что воздушный флот не более чем комариный рой и его можно уничтожить одним выдохом.
Он намеревался тем самым оказать услугу Люминас и тем компенсировать шутку с разрушением её страны.
Казалось бы, удобный случай, но оказалось не всё так просто.
Впрочем, Вельгринд, похоже, была настроена серьёзно, и он решил приготовиться к бою.
Они никогда не сражались на полную силу, но Вельгринд, как он чувствовал, была сильнее. Однако это было в прошлом.
Нынешний Вельдора благодаря Римуру обрёл новую мощь.
(Куахахахаха! Раз уж так — испытаю свою новую силу на собственной сестре!)
При этой мысли он внезапно загорелся желанием драться.
Вельдора направил своё сознание на Вельгринд и естественно перешёл в боевую готовность.
Так вспыхнуло столкновение веков между двумя драконьими породами.