Я стоял, созерцая катану, и был совершенно очарован.
Обычный тати, без всяких затей. Размер — не слишком большой, не слишком маленький.
Не такой громоздкий, как одати, — просто обычный тати.
Изгиб его круче, чем у утигатани, — элегантный, изящный вид.
Лучшая работа Куробэя.
Его можно было бы назвать божественным клинком — настолько он прекрасен, что, кажется, соответствует мифическому рангу.
Меч из материала вечного мифического ранга — высшее творение. Совершенно новый, только что покинувший горн, и уже с такими поразительными характеристиками.
Он идеально ложится мне в руку — похоже, я смогу задействовать его на полную мощность практически сразу.
Свойство «вечности» не мешает его эволюции. Оно означает способность восстанавливаться даже после износа и повреждений.
Поскольку клинок лишён стихийных свойств, его ранг, вероятно, будет лишь легендарным. Но я могу наделить его нужной стихией сам — так что проблем нет. Фактически, я получил оружие мифического ранга.
«Ах, всё-таки, катаны — это просто красавицы —»
Я тихо пробормотал, разглядывая красивый узор на лезвии.
Работа была такой, что хотелось созерцать её бесконечно, — и именно так я проводил здесь каждый день.
И тут раздался стук в дверь.
Я бездельничал в кабинете, но, похоже, пришёл гость.
Приняв человеческий облик, я ответил:
«Входите.»
Дверь открылась, и вошла Шуна.
Поклонившись мне, она сказала:
«Господину Римуру пришёл гость. Он представился Дино и говорит, что он ваш знакомый?»
«Дино? А, это же один из Демонических Лордов. Чего он, интересно, пришёл?»
«Демонический Лорд? Нужно позвать братьев и подкрепление?»
«Нет, не надо. Если вдруг дойдёт до боя, пришли мне только Бенимару и Шион. Впрочем, вряд ли это понадобится. Наверное, просто в гости зашёл.»
Сказав это, я поднялся с места.
Волноваться не о чем. Кажется, Дино раньше говорил, что собирается навестить кого-то, или что-то в этом роде.
«Поняла. Тогда я всё устрою.»
Шуна кивнула и повела меня к приёмной.
Большое количество комнат тоже было продумано — в зависимости от гостя использовались разные.
Для торговцев и дворян — роскошные палаты.
Для могущественных монстров и подозрительных личностей — скромные, но крепкие.
Причина была довольно прагматична: если роскошную комнату разнесут, убытки будут велики.
Войдя за Шуной в комнату, я обнаружил Дино — расслабленного и небрежного.
Он разлегся на диване.
«Йо, давно не виделись. Как жизнь?»
Заметив меня, он поздоровался, не утруждаясь подняться.
Шуна бросила на него недовольный взгляд, но промолчала, вежливо поклонилась и вышла из комнаты.
Наверное, пошла приготовить чай.
«Да, всё нормально. Ну, проблем тоже хватает, так что расслабляться не приходится.»
Я ответил и сел в кресло напротив.
Присмотрелся к Дино. Та же невозмутимая, безмятежная аура, что и при нашей прошлой встрече.
Однако от него исходила скрытая угроза — не зря Шуна насторожилась.
«Что, у тебя проблемы? Выглядишь задумчивым.»
«Ну да. Всё бывает непросто. А ты зачем пришёл?»
«А? Как я уже говорил, просто в гости зашёл?»
Шуна вернулась с чаем и пирожными и вошла в комнату.
В окутанной тишиной комнате Шуна, словно ничего не произошло, расставила сервиз, поклонилась и вышла.
Она была профессионалом.
Я отпил чай и обратил взгляд на Дино.
Похоже, он сдался:
«Ну, дело в том, что меня выгнали от Дагруэла. И вот, когда я думал, что мне делать, я вспомнил про это место, где его сыновья были так любезно приняты. Так что — прошу вас, устройте и меня сюда!»
«Нет, конечно.»
«...Что?»
«Что?»
Тишина снова накрыла комнату.
Знакомство знакомством, но кормить такое сомнительное блюдко — не уверен, что это хорошая идея.
Этот тип наверняка из тех, кто начинает кричать: «Работать не желаю!»
«П-подождите-ка. Значит, что? Вы хотите, чтобы я просто умер с голоду?»
«Нет, идите работайте.»
«Вы с ума сошли! У меня есть своя эстетика — работать я не собираюсь. Уже несколько сотен лет я не зарабатывал сам и не покупал еду на собственные деньги!»
«Ничего себе. Что ж, доевайте и валийте.»
Я не обратил внимания на его слова и потянулся к пирожному.
В качестве угощения к чаю были пирожные с кремом.
Вкусно. Думаю, от них не надоедаешь.
Дино тоже взял пирожное и съел его, после чего сказал:
«Ладно. Примите меня жителем этой страны. Если можно есть такие вкусности каждый день — я без сожалений. Римуру... нет, Господин Римуру. Командуйте, как пожелаете!»
Что-то он несёт в бреду...
Как будто я собираюсь его нанимать...
«Тьфу, «знакомым» мы называемся, а виделись-то всего раз. Какова твоя настоящая цель?»
Доев пирожное и отпив чаю, я задал вопрос серьёзно.
Дино пожал плечами, и вся его шутливая манера исчезла.
«На самом деле, Гай говорит, что мне лучше остаться именно в этой стране. Причин он не стал объяснять. Он же эгоист. Противиться ему — хлопотно, а то, что меня выгнали от Дагруэла — это серьёзно. Думать бесполезно — только время потратишь. Вот и пришёл сюда.»
«Гай? Тот рыжий так сказал?»
«Ага, тот самый рыжий.»
М-да.
Он не выглядел лжецом.
Похоже, Гай действительно это сказал.
«А, точно. Гай передавал мне для тебя письмо.»
Сказав это, Дино достал письмо и протянул мне.
Печать и Демоническая аура.
Безошибочно чувствовалась вибрация Гая Кримзона.
В письме было одно лишь предложение: «Позаботься о Дино.»
«Ну?»
Дино вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул, задумавшись.
Обременительно, но делать врага из Гая — дело рискованное.
По крайней мере, пока не разберусь с империей и Юки, до этого руки не дойдут.
Присмотреть за одним Дино — не такая уж обуза, и, пожалуй, стоит согласиться.
Но просто пускать его гулять — не лучший выход, тем более что сам он меня не звал.
И тут я вспомнил.
Похоже, Дино Рамирис не мог перечить.
Сейчас Рамирис проводила какие-то исследования и разработки, используя оборудование, которое я установил в её комнате внутри лабиринта.
Время от времени она заглядывала в совместную лабораторию для обмена мнениями. К тому моменту она уже стала местной звездой, и популярность её была высокой.
Эта самая Рамирис искала помощника. Говорила, что Беретта чем-то занят, и ей не хватает рук...
Как раз кстати. Назначу Дино помощником Рамирис.
«Ладно, я принимаю. Но тебе придётся поработать.»
«Ч-что?!»
«Ну, «работать» — не совсем то слово. Прошу тебя стать помощником Рамирис. Она вроде как весело увлечена, и мне бы тоже хотелось присоединиться, если б было время. Когда есть время, я помогаю. Но сейчас занят... В общем, не думай об этом слишком серьёзно — делай, что сможешь.»
«М-м... Ладно. И что именно надо делать?»
«А? Ничего особенного. Думаю, придётся просто следовать указаниям Рамирис.»
Впрочем, я не думал, что новичок сможет чем-то помочь в научных разработках.
Переносить вещи, помогать со сбором данных — не более того.
Я поднялся и решил отвести Дино к Рамирис.
Мой план модернизации Беретты, над которым я думал уже давно, был завершён, и мы провели改造 вместе с Рамирис.
Позже, по просьбе Рамирис относительно последующей эксплуатации объекта, я изготовил и установил огромное количество культивационных капсул.
Культивационные капсулы — те самые, что использовались при модернизации Беретты — представляли собой ёмкости из высокоплотного стекла, в которых можно было выращивать монстров.
В них были встроены порты для заливки магиюлов, позволявшие подавать их нужной концентрации. Внутри ёмкости была магическая вода — та, что образовалась из воды, насыщенной магиюлами в желудке моего «Чрева Пожирающего». Когда концентрация падала, подавались свежие магиюлы, поддерживая нужный уровень.
Подтверждено, что монстры, выращенные таким образом, значительно сильнее тех, что появились естественным путём.
Поставкой магиюлов, похоже, занимался Вельдора.
Как и прежде, они отлично ладили — трогательное зрелище.
Кстати, в прошлый раз Рамирис попросила, и я изготовил и установил тысячу таких капсул.
На вопрос, зачем столько много, она так и не ответила, но зато сказала, блестя от умиления:
«Я тоже хочу работать! Пожалуйста, я точно пригожусь!»
И отказать было невозможно.
Как ни крути, Рамирис меня просто использует.
Впрочем, хоть Рамирис и выглядит блаженной, но в голове у неё всё в порядке. Духовая инженерия ей была, похоже, по плечу, а магическую инженерию она неоднократно изучала, наведываясь ко мне.
Долгая жизнь не прошла даром — физические законы ей были знакомы. Как ни удивительно, квалификацию исследователя она имела.
Если сама Рамирис говорит, что это будет полезно, значит, безрассудства тут нет.
Я изготовлял для неё и другие вещи по просьбе, и мне было любопытно, что из этого вышло.
В последнее время я был слишком занят и не заглядывал туда — как раз кстати.
Пока веду Дино, заодно посмотрю, как там обстоят дела.
Войдя через дверь в комнате Вельдоры, я попал в исследовательскую лабораторию Рамирис.
О? Вельдоры не видно. Куда он запропастился?
«Эй-эй, почему тут столько магиюлов?»
«Ну, это комната Вельдоры. Он очень сердится, когда трогают его вещи без разрешения, так что не суй руки.»
«Что?! Вельдора что, здесь жил?! Я и так подозревал, что он не просто «знакомый», но жить прямо тут... Вот оно что — неудивительно, что его волна вдруг исчезла.»
«Да, волна исчезла, потому что он научился контролировать магиюлы. Раньше от него неудержимо текла Демоническая аура, и магиюлы тоже вылились рекой. В стране, где должны жить люди, это было бы плохо, так что я попросил его потренироваться и научиться контролировать себя.»
«Ничего себе?! Вельдора, который бесцельно шатался и стал Королём Великого леса Джура?! К тому же он может подавить Демоническую ауру настолько, что даже я её не улавливаю?!»
«А? Да он охотно делает всё, что попросишь — не так уж он эгоистичен. По поводу ауры — он рассказывал, что делает это «ради красивого образа», но на деле основательно потренировался. К тому же... если говорить об эгоизме, то это скорее Милим.»
Это, вероятно, были его искренние слова, которые он мог сказать лишь потому, что Милим была далеко.
Да и сама Милим, похоже, не могла перечить Фрей — у каждого есть свои слабости.
Пока Дино, похоже, был в шоке, я рассказывал ему о недавних проделках Милим, и мы вошли в лабораторию.
Дино, кажется, слушал вполуха, но это были просто жалобы, так что не страшно.
Оглядевшись, я увидел, что Вельдора помогает Рамирис.
Как и прежде, Рамирис его эксплуатирует. Прилежный дракон.
Ворчит, но в итоге всё равно помогает.
Может, ему и нравится, когда его называют «учеником», — Вельдора был удивительно мягк с Рамирис.
Даже Вестер, который должен был заниматься Зельями восстановления и участвовать в совместных исследованиях, был здесь.
Рамирис и Вельдора ухмылялись, им обоим было весело, а вот Вестер выглядел совершенно вымотанным.
Нормально ли с ним всё? Немного было за него страшно.
«Здорово! Как поживаешь? Исследования продвигаются?»
Бросив приветствие, я пошёл дальше.
Вестер остановился над бумагами, посмотрел на меня и поднялся.
«А, Господин Римуру. Давно не виделись.»
«Садись, садись. Кстати, ты в порядке? Выглядишь как-то... подавленным.»
«Хотелось бы сказать «да», но... здесь проводятся такие исследования, что сердце не выдерживает...»
М? Похоже, ему трудно говорить.
Вельдора, конечно, заметил меня и подошёл без всякого удивления.
«О, давно не виделись! Я тут тоже помогаю. Рамирис настаивала — пришлось согласиться, нехотя.»
«Помощь не помешает. Она жаловалась, что рук не хватает. Сегодня по её просьбе привёл одного помощника. Научных знаний у него, наверное, нет, но с физической работой справится.»
«Привет-привет! Римуру, я тебя ждала! Спасибо учителю за помощь, очень выручил. И знаешь, исследования продвинулись довольно далеко!»
«О? Это интересно. Рамирис, ты же знаешь? Господин Дино с сегодняшнего дня хочет тебе помогать. Не стесняйся обращаться к нему с просьбами.»
Затем я представил Дино Вельдоре и Вестеру.
Дино с любопытством оглядывался вокруг, но, будучи представлен, поздоровался.
«Моё имя Дино. Я, так уж вышло, один из Демонических Лордов. Работать не хочется, но придётся. Ну, налегай.»
Приветствие, от которого никакого воодушевления не ожидалось.
Но не страшно. Помогать — это он, кажется, сможет.
После взаимных приветствий я расспросил Вестера, почему он здесь и как продвигаются исследования.
Вестер оказался здесь потому, что Рамирис его похитила.
Она выяснила, что Вестер в совместной лаборатории занимался моими исследованиями, и, пожаловавшись на нехватку рук, упросила его перейти к ней.
Ей нужен был кто-то для мелкой работы — типа систематизации документов и сбора данных. Вельдора от подобных заданий категорически отказывался, и тогда она обратила внимание на Вестера.
«Тебе, наверное, пришлось нелегко, Вестер.»
Когда я обратился к нему, на его лице появилась улыбка человека, который давно всё принял.
«Да нет же, это тоже часть работы.»
Раньше, когда Дино назвался Демоническим Лордом, Вестер на мгновение выглядел потрясённым, но тут же взял себя в руки.
Похоже, от постоянных потрясений он приобрёл несокрушимое спокойствие.
Я подумал, что, будучи человеком способным, он захочет участвовать не в безделушках, а в серьёзных совместных исследованиях... но, похоже, это было не так.
Причина его подавленности крылась в содержании проводимых здесь исследований.
По его словам:
«Пожалуйста, позвольте мне продолжать! Идеи Госпожи Рамирис просто изумительны. Данные собираются почти каждый день — настолько увлекательно, что жалко даже спать!»
Он обратился ко мне, не скрывая возбуждения.
Выяснилось, что причиной его подавленности была простая нехватка сна.
Магия могла восстановить силы, но заменить сон она не могла.
Похоже, его нужно было заставить отдохнуть, хоть и силком.
Как раз Дино прибыл, и все мелкие дела во время сна Вестера можно было поручить ему.
Так что я попросил Вестера объяснить Дино его обязанности. Надеюсь, они поладят.
Вестер, даже имея дело с Демоническим Лордом, не робел и подробно всё объяснял.
Я некоторое время понаблюдал и убедился, что всё в порядке. Решил спокойно оставить их.
А теперь кое-что, что мне было любопытно, — результаты исследований.
Меня провели в просторный зал, где были установлены культивационные капсулы.
Увидев, что парит внутри, я едва не подавился.
«ЧТО ЗА ЧЁРТ?!» — таков был мой внутренний крик.
Раньше меня просили сделать что-то для охраны, и я создал костяных големов из Магистила.
Поскольку их кости были сделаны из Магистила и собраны воедино, строго говоря, это были подделки. Но вот эти самые костяные големы парили внутри каждой культивационной капсулы.
В центре вместо сердца пульсировало Духовое магическое ядро — размером с кулак, но отличного качества.
Концепция этих големов была иной, нежели у тех игрушек, что я поначалу считал творениями Рамирис.
На металлических костях были начертаны магические печати, и магиюлы начали конденсироваться вокруг них, словно обволакивая. Как будто искусственно воспроизводился процесс зарождения монстра...
Вот почему Вестер говорил, что жалко даже спать.
В каждый сустав были встроены духовные сферы, но духи, похоже, ещё не вселились в них.
Они пытались искусственно создать воинов нового типа — гибрид монстров и духов. Какая любопытная идея.
«Интересно. Это идея Рамирис?»
«Конечно! Ну как, впечатляет?»
Рамирис выпятила грудь, гордясь собой.
Мм, хвастаться она имела полное право. Это было впечатляюще.
«Великолепно. И всё это?»
«Ну да. Я уверена в успехе. Беспокоит лишь одно — поселятся ли в них разумные существа. Но даже если нет — я смогу связать их с Береттой и взять под контроль все сто процентов!»
Вот она, продумала всё до мелочей.
Неожиданная находчивость — совсем не в стиле рассеянной Рамирис.
Разглядывая костяных големов внутри капсул и примеряя их возможности, я предположил, что они, вероятно, родятся как монстры высшего ранга среди магических воинов.
И таких — тысяча штук. Создавались они одновременно.
«Просто идеально. Выглядит как настоящая боевая сила.»
«Правда? Правда! Идея пришла ко мне, когда я видела, как вёл себя Беретта, которого ты делал раньше!»
Рамирис, радостно порхая вокруг меня, сказала это.
Боевая сила, которая превзойдёт все ожидания.
«Но сейчас я застряла. Даже если поселить духов, если стихии разные, они отталкиваются... Всё никак не получается. Энергия без стихийного окраса не может запустить магию. У Беретты получилось превратить энергию — святую или демоническую — в нечто прямое, но без стихийного окраса...»
Духовое магическое ядро должно было концентрировать магиюлы.
Переделывать энергию магиюлов в энергию для запуска Духовой Магии.
Однако когда в окружающие духовные сферы вселились духи разных стихий, их эффекты сталкивались друг с другом, обнуляясь, и магия не активировалась.
«А саму-то энергию они выдают?»
«Ага. Но она просто рассеивается в воздухе — толку от неё ноль...»
Рамирис выглядела разочарованной.
Значит, иметь магическую силу бесполезно, если невозможно активировать заклинание.
М-м? Подождите-ка...
«Слушай, а если вставить это?»
Я достал магический камень, который мне раньше передал Куробэй.
Поскольку он был красного цвета, это был огненный магический камень.
На самом деле, внутри этого магического камня была энергия и механизм, собиравшие окружающие магиюлы и превращавшие их в стихийную магическую силу.
Когда магическая сила владельца вкладывалась в него, мощь возрастала — за счёт большего количества собираемых магиюлов.
Если встроить его в ключевые точки, можно ли будет использовать разные стихии без проблем?
«Может, и получится!»
Выслушав моё объяснение, лицо Рамирис просияло.
Она радостно взяла магический камень и сказала, что спросит у Куробэя, как его делают.
Я тоже мог его создать, но объяснить принцип не мог — ведь я просто копировал.
Лучше всего расспросить самого Куробэя.
Рамирис, повеселев, возобновила работу.
Вельдора тоже ворчал, что не хочет помогать, но лицо его было довольным.
Вестер и Дино, похоже, уже поладили — оставалось только положиться на них.
Впрочем, меня немного пугало, как много всего происходит за моей спиной.
Диабло всё ещё не вернулся из путешествия, и тренировки Шион тоже не давали мне покоя.
К тому же всё больше людей записывались в армию, и стоило, пожалуй, оформить это официально.
С тех пор как совет, поддавшись давлению, поручил нам оборону целиком, искатели приключений и наёмники стекались один за другим.
Они обосновались в городе лабиринта, и, говорят, некоторые хотели бы вступить в армию Темпеста.
Надо будет подумать о реорганизации армии, включая и их.
Размышляя об этом, я покинул лабораторию.
Дел предстояло ещё предостаточно.