«Истинный герой» — рождение Клой Оберт.
Изначально это событие должно было произойти одновременно со смертью Хинаты.
Однако.
Вмешательство Демонического Лорда Луминаса переписало судьбу.
Но что стало тому причиной?
Очнувшаяся Клой узнала, что Хината благополучно воскресла, и всплакнула от счастья.
Решили обсудить всё спокойно, и Хината, Герой и Луминас втроём перешли в приёмную, чтобы продолжить разговор с пробудившейся Клой.
Дети тоже выглядели сонными — нервное напряжение дало о себе знать, — и Гленда уложила их отдохнуть в отдельной комнате.
Священные рыцари, видимо, тоже расслабились после того, как стали свидетелями воскрешения Хинаты, и решили на время передохнуть.
С самого утра все были в напряжении из-за совещаний, и незаметно наступила вечер.
Определение дальнейших планов — дело важное, но при нынешнем положении, когда Демонический Лорд Луминас лично явился, противостояние со Священной Папской Державой Лубелиус уже не было вопросом дня сегодняшнего.
Вражда со Свободной гильдией в какой-то мере была неизбежна, однако не стоит думать, что Юуки обладает силой сплотить все страны в единый союз.
Прежде всего, воскрешение Хинаты развеяло их отчаяние и рассеяло тяжёлую атмосферу.
Поэтому было решено полноценное совещание провести завтра.
Проводив троих, Николаус велел служанке приготовить чай, а затем обнял Хинату сзади и отказывался отпускать. Даже когда Хината просила его отпустить:
— Я больше никогда не хочу вас потерять, — упирался он.
В конце концов Хината сдалась, и Николауса решили считать отсутствующим, продолжая разговор.
Лицо Хинаты пылало, но Николаус этого не видел. Клой и Луминас проявили доброту, сделав вид, что не замечают, — для Хинаты это было спасением.
— Как же я рада, Хината... что ты в порядке. Я думала, твоя душа исчезла и ты погибла навсегда...
— Да, Клой. Я сама была в шоке. Не ожидала, что Луминас лично явится. А уж тем более — что поможет в моём воскрешении.
— Хм. Насчёт этого — у церкви тоже есть разветвлённая сеть информации. Я искала тех, кто похитил Ковчег с Клой из-под охраны Священного хранилища в моём подчинении. А когда узнала о воскрешении Клой, отправилась за дополнительными сведениями. Если бы я не оказалась на том месте, твоё воскрешение было бы невозможным.
Слушая этот разговор, Клой задумалась. Выражение её лица было полным изумления — явно что-то не так.
Заметив это, Хината и Луминас собирались спросить с беспокойством, когда:
— Я вспомнила. Нет... я смогла вспомнить.
Похоже...
Будущее ведёт к гибели.
В будущем я буду побеждена Юуки и убита.
Я вступлю в поединок с Демоническим Лордом Ги Кримзоном, и он воспользуется моей рассеянностью, убив нас обоих...
Но, умирая, я отправила в прошлое свою разделённую душу, обладающую свойствами духа времени.
Чтобы передать свои знания и опыт...
В итоге...
Она слилась со мной из прошлого, когда Римуру-сэнсей помог мне и не дал потерять контроль.
Поэтому сейчас это, наверное, второе прохождение?
На самом деле, возможно, всё повторялось уже много раз...
Хотя, может быть, даже если этот мир повторяется снова и снова, я не способна осознать всё целиком.
К сожалению, объединившись с разделённой душой Героя, я не смогла вспомнить знания и опыт из будущего.
До сих пор я помню лишь события прошлого цикла, так что это может быть и правда второе прохождение.
Но если судить по тем воспоминаниям, то нынешнее выживание Хинаты — настоящее чудо.
Пожалуй... удалось изменить одно-единственное действие по сравнению с прошлым.
Совсем незначительное действие.
И в результате мы сейчас идём по иному пути, нежели в том будущем, которое я помню.
Каким будет будущее этого мира — я увиду своими глазами.
И, если удастся, спасу этот мир.
Выпив приготовленный служанкой чёрный чай, сделав глоток, Клой заговорила.
О своём воспоминании о прошлом и будущем.
В прошлый раз — или, может быть, во все предыдущие циклы — последний осколок силы Героя, слившегося с Клой по призыву Римуру, не смог передать ей знания даже этой силой.
Приобретённый навык — Уникальный Навык «Путешествие во времени», чья сила ограничена прыжками в прошлое.
Это способность в одну сторону, с запутанными условиями и неудобным механизмом.
Каждый раз Клой, убив Хинату, переносилась в прошлое вместе с её телом.
Проделав долгий путь сквозь время и вернувшись, она просыпалась и убивала Хинату.
Такая судьба, неизменно повторявшаяся раз за разом.
Но в этот раз всё иначе.
Раньше Хината не воскресала, а Римуру был мёртв.
Хината сражалась с Римуру лишь однажды.
Когда она собиралась уехать из столицы вместе с Клой, Клой всегда плакала и удерживала Римуру.
В итоге время было напрасно потрачено, и Римуру поспешно вернулся в Страну монстров через Пространственное перемещение.
Хината, поджидавшая за стенами столицы, постоянно не сталкивалась с Римуру из-за несовпадения маршрутов.
Можно сказать, замысел Юуки всегда давал сбой.
Но на этот раз Клой не удержала Римуру.
Она стерпела, желая, чтобы Римуру считал её взрослой. И это привело к кардинальным переменам в обстановке.
Во-первых, Римуру, которого в прошлые разы всегда задерживали, вернулся в Страну монстров, не столкнувшись с Хинатой, и сумел защитить своих подчинённых.
Однако...
Он был повержен объединённой армией Западной Святой Церкви и Королевства Фармус, враждебно настроенных к Стране монстров.
Орден Священных Рыцарей под предводительством Хинаты обладал несравненной силой, и как бы ни старались Римуру — сильнейший из высших демонов — и его подчинённые монстры, преодолеть стену этой мощи было невозможно.
В конечном счёте Римуру вступил в поединок с Хинатой и был на месте полностью уничтожен.
Затем, получив во время той битвы огромное количество душ, Клейман пробудился как Истинный Демонический Лорд.
Банкет Демонических Лордов был утверждён совместной инициативой Милим, Фрей и Клеймана, и Луминас, разумеется, прибыла на совещание.
Воспользовавшись этой паузой, Юуки инициировал похищение Священного Ковчега.
Когда Хината вернулась, по приказу взбесившейся от ярости Луминасы каждый раз начиналась операция по возврату Ковчега.
Здесь Хината теряла свою душу и отправлялась в прошлое, но, разрушенная контролем сознания Юуки — «кристаллом проклятия», — она была лишь способна передать Клой свои способности и энергию души.
Не разделяя с ней ни знаний, ни чувств, Клой собственными силами копила мощь, претерпевая долгое путешествие сквозь время.
Именно поэтому, когда она впервые пробудилась как Истинный Герой, о возвращении сознания Хинаты не могло быть и речи.
Когда Хината сражалась с Героем, Луминас тоже была втянута в бой.
По приказу Клеймана на неё напала Милим.
Скорее, не приказ, а подначка.
На основе совета Юуки Клейман выдвинул ложное утверждение, что гибель Римуру — дело рук Луминас.
Поддавшись этой лжи, Милим пришла в ярость.
Даже Луминас не могла тягаться с Милим. После трёхдневного сражения Луминас была повержена.
Однако и Милим не осталась невредимой — ослабев, она была убита Героем, пробудившимся по приказу Юуки.
Если бы в тот момент Милим знала правду о гибели Римуру, будущее могло бы сложиться иначе, но Клой не могла здесь ничего поделать.
Факт, известный Клой, — лишь то, что Милим убила Луминас.
Однако последствия этого были катастрофическими: боеспособность стороны Демонических Лордов резко упала.
Милим, Луминас и Карион — все трое были утрачены.
Карион, прятавшийся в тени, в итоге тоже погиб, защищая Фрей во время последующего хаоса.
Восточная империя начала вторжение, и Клейман развязал боевые действия против Демонических Лордов.
Мир погрузился в хаос.
В самом сердце этого хаоса Клой, по приказу Юуки, отправилась на уничтожение Ги и погибла.
Это то положение дел, которое Клой знала. Оно кардинально отличалось от нынешней ситуации.
Выслушав рассказ Клой, все замолчали.
Слишком серьёзные вещи, чтобы просто кивнуть в знак согласия, — им нужно время, чтобы всё осмыслить.
Можно ли утверждать, что время повторялось много раз — проверить невозможно, но рассказ о крахе предыдущего мира нельзя оставить без внимания.
— Значит, моё воскрешение — действительно случайность... — тихо произнесла Хината.
На деле, именно потому что Римуру сражался с ней в столице, он смог в определённой мере проанализировать её способности и разработать противодействие.
Если бы с первого столкновения разразилась тотальная война без возможности отступить, поражение было бы неизбежным.
А задержка с возвращением, вызванная встречей с Хинатой, привела его к пробуждению Демонического Лорда — и масштаб последствий этого пробуждения невозможно даже представить.
Полностью иной путь...
Хината же выжила без разрушения сознания благодаря тому, что Римуру снял с неё проклятие.
Для Луминас тоже не произошло худшего — нападения Милим, — и она могла радоваться встрече с Клой.
В прошлом Герой, спасший жизнь Луминас в битве с Вельдорой.
И первая подруга, возлюбленная Луминас.
Именно из-за обещания,данного этой Клой, Луминас взяла на себя охрану Священного Ковчега, в котором та почивала.
Когда Ковчег был похищен, Луминас была настолько в ярости, что была готова потерять рассудок, — и теперь всё обошлось благополучно, что для неё стало настоящей удачей.
В этот раз всё сложилось воистину благодаря череде чудес.
— Для меня главное — что Клой в безопасности.
Разумеется, раз Хината была частью Клой, её возвращение к жизни тоже радостно.
— Да, спасибо. Но вот если подумать... изменить ход судьбы — это воистину чудо, — произнесла Хината.
Все согласились с её словами.
Именно Хината, бывшая частью Героя, обладавшая собственной волей и прошедшая долгий путь рука об руку с Клой, могла по-настоящему оценить вес этих слов.
Даже получив разделённую душу Героя и вспомнив последнее воспоминание, можно было сделать лишь ограниченное.
Прошлое, подтверждённое и закреплённое, изменить невозможно.
А это значит, что до момента рождения в будущем ни одна атака не может коснуться Героя — он абсолютно неуязвим.
Клой, попав в прошлое, должна была выковывать свою душу, и безопасность этого процесса была абсолютной.
Пока результат определён, событие защищено от любых воздействий.
Как бабочка в коконе, оберегающая себя и ожидающая часа превращения.
Этот мир прошлого — обещанное время для выращивания и защиты Героя.
Именно поэтому убить Юуки из прошлого и изменить будущее невозможно.
Пока существует подтверждённое событие — общение и забота о маленькой Клой, — Юуки не может умереть до этого момента.
Закон, оберегающий Героя, распространяется на все события, доступные пониманию маленькой Клой.
Это и есть суть эффекта «Программы формирования Героя».
Комбинированный эффект Уникального Навыка «Бесконечная темница» и Уникального Навыка «Путешествие во времени».
Время абсолютного принуждения, охраняющего подтверждённые факты. Можно назвать его временной темницей. Именно в таком времени Клой путешествовала.
Именно поэтому...
Даже имея воспоминания о будущем, Клой почти ничего не могла сделать — её собственный навык был ей оковами.
От момента слияния с разделённой душой будущего Героя перед Римуру и до пробуждения в качестве дубликата — лишь этот промежуток времени давал Клой возможность что-то предпринять.
В этом контексте то, что Клой не удержала Римуру, оказало наилучшее воздействие.
Римуру задержали — он погиб, Хината потеряла рассудок.
Римуру не задержали — он пробудился как Демонический Лорд, Хината обрела «зародыш Героя».
Как и говорит Хината, — результат случайности.
Но эта случайность принесла поразительно благополучные плоды.
Обретение зародыша Героя должно было произойти благодаря тому, что способности Хинаты вольются в Клой.
И в этом отношении нынешняя Клой несравнимо сильнее всех предыдущих версий.
Благодаря тому, что воля Хинаты сопровождала её в прошлое, Клой не испытала одиночества. А под руководством превосходного наставника Хинаты она усвоила все известные ей техники.
Именно благодаря такой подготовке...
— пробудилась Предельная Способность «Король Пространства-Времени».
Воспоминания о будущем вернулись благодаря этой способности.
Ранее Клой это было не под силу.
Изначально слияние «Абсолютного разреза» и «Бесконочной темницы» с «Математиком» и «Узурпатором» Хинаты должно было дать лишь Предельную Способность «Король Надежды».
Но на этот раз способности души Хинаты были поглощены без потерь, и пробуждение произошло в чистом виде, без примеси остатков её духа.
Это породило абсолютную силу, господствующую над пространством и временем.
Пробуждение двух Предельных Способностей — «Король Пространства-Времени» и «Король Надежды».
Обладая этой силой, Клой получила возможность бесконечно воспроизводить в памяти всё пережитое с данного момента.
В бою она могла увидеть атаку противника и начать бой заново.
Это давало Клой абсолютное превосходство и возводило Героя Клой на пьедестал сильнейшего существа.
И ещё...
Обретя эту способность, Клой осознала.
Существ, вырвавшихся из законов этого мира...
Тех, кто обладает Предельными Способностями.
Луминас перед ней — тому пример.
Римуру, которого любит Клой, — тому пример.
И она поняла, что существование Римуру было абсолютно необходимо для переписывания судьбы в этот раз.
Возможно, именно то, что Римуру обрёл Предельную Способность и вырвался из законов судьбы, и стало причиной этого чуда?
Нет, скорее...
В прошлом цикле, может быть, Римуру тоже выжил и обрёл Предельную Способность?
Такой вопрос возник в её сердце.
Если Римуру пережил убийство товарища, пропитанный отчаянием и гневом...
Не мог ли он каким-то образом помочь Клой и повлиять на прошлое?
(Нет, даже сэнсей — это было бы невозможно.)
Клой отмахнулась от своих фантазий и поднялась.
— Я слишком долго задержалась. Не обязательно всё время находиться рядом с Юуки, всё-таки.
Сказав это, она стала готовиться к уходу.
Несмотря на то что она обрела Предельную Способность, власть Юуки — «три приказа» — по-прежнему действовала.
Из этого следовало, что и Юуки также обладает Предельной Способностью.
Клой не могла напасть на Юуки.
Поэтому даже получив сильнейший навык, она не могла его уничтожить.
Раз его цель — посеять хаос в мире, то однажды его необходимо будет открыто победить.
Сказав об этом Хинате и Луминас:
— Не вздумай действовать наобум, — предостерегла Хината.
— Верно. Юуки и для меня враг. Клой, не делай ничего опасного, — поддержала Луминас.
— Уф-ф-ф, всё будет хорошо! Я не могу поднять руку на Юуки, но и он не может поднять руку на меня.
Если он это сделает, доминирование будет снято.
Так что в этом я в безопасности. В отличие от прошлого мира, этот мир стабилен.
Но если что и стоит опасаться, так это действий Восточной империи.
Подчинённые Юуки, должно быть, уже ведут там работу, и нам тоже необходимо готовить противодействие.
Если удастся, лучше всего было бы заключить большой союз государств вокруг Великого леса Джура.
— Восточная империя? Такое — не наш враг...
— Нельзя быть самоуверенной, Луминас!
В Восточной империи много «жителей иного мира», ставших призывателями.
Высокобоевые призванные Юуки люди состоят на службе военного ведомства империи.
Это сила, с которой нельзя шутить — многие из них сильней высших демонов.
Прежде всего... в той стране находится «Пылающий дракон Вельгринд».
Ни в коем случае нельзя терять бдительность.
Клой наставила Луминас.
Та, выслушав Клой, пересмотрела свою позицию.
Империя, обладающая реальной военной мощью и предпринимающая организованные действия — это действительно угроза.
— Значит, всё-таки лучший выход — отправиться к Римуру и предложить союз?
— Да. Думаю, сэнсей обязательно поможет.
Скорее, ключ к спасению этого мира — в руках сэнсея.
С Хинатой согласилась и Клой.
Луминас чуть позавидовала Римуру, но промолчала и согласилась.
Страна монстров, Западная Святая Церковь и Священная Папская Держава Лубелиус.
По итогам их разговора было принято решение о создании союза.
Впоследствии его назовут «Священно-Демонический альянс», и он будет реализован.