Мьёлмарил поспешно вернулся в свою резиденцию.
Управляющий в панике вышел его встречать, но тот, не обращая внимания, направился в гостевую.
Она правда его ждёт?
С этим беспокойством он вошёл в комнату.
Войдя внутрь, он обнаружил прелестную девушку (?) из прошлого раза, мирно устроившуюся на дальнем диване.
Заметив Мьёлмарила, она широко улыбнулась.
— Здорово! Быстро же.
Небрежным тоном, совершенно не соответствующим её облику, она подняла руку в приветственном жесте.
Это несомненно был Римуру.
Мьёлмарил убедился в этом и мысленно поздравил своего повелителя с благополучным возвращением.
Поведение хозяина не вызвало ни тени удивления у домочадцев — они так же почтительно относились и к Римуру.
Вероятно, раз он уже некоторое время здесь жил, все давно привыкли.
Перелив заново остывший чай, Мьёлмарил стал выслушивать цель визита.
— Да так, ничего особенного. Хочу поручить тебе одну работу. Ну знаешь, для тебя это пустячок.
У меня есть небольшой проект, и я хотел бы назначить тебя ответственным за всё.
Ну как, возьмёшься?
На лице Римуру была озорная ухмылка, и он смотрел на Мьёлмарила с широкой улыбкой.
Почитать его мысли было невозможно, но было очевидно, что дело это хлопотное.
И несмотря на это:
— А в чём, собственно, заключается этот проект, сударь?
Мьёлмарил каким-то образом уже принялся расспрашивать о подробностях.
Похоже, он был совершенно очарован этим человеком. Для купца, не считающегося с расчётом прибылей и убытков, подобная вовлечённость — за гранью дозволенного.
Возможно, он уже стал плохим купцом. Он так и думал.
Но раз уж купеческое ремесло подкачало, то, может, самое лучшее время начать служить именно этому человеку?
Стоило ему представить, как он служит Римуру, как тело охватило невыразимое волнение.
Римуру изложил свой план.
Содержание предложения было поразительным.
Он собирался устроить боевой турнир в стране монстров и поручить Мьёлмарилу всю организацию.
Римуру называл это «шоу» — по сути, речь шла о предоставлении развлечений для широкой публики.
Нужно было соорудить арену на десять тысяч человек, где зрители смогут наблюдать за боями и болеть за участников.
Планировалось предоставить возможность присутствовать простым горожанам и установить платный вход.
Вход, впрочем, может быть и бесплатным — если удастся раскрутить рестораны, гостиницы и бани страны монстров.
Важнее того, речь шла о десятитысячной массе людей. Даже при хороших дорогах необходимо обеспечить кормление на маршруте для такого количества.
Далее — система приёма зрителей. Предоставление мест для ночлега.
Деньги, которые эти люди оставят в месте сбора, и так дадут хорошую прибыль, утверждал Римуру.
Гостиничная инфраструктура страны монстров развивалась бешеными темпами, так что с приёмом проблем не предвиделось.
Проблема состояла в необходимости регулярно привлекать клиентов для повышения рентабельности.
И в качестве приманки предлагался этот проект — боевой турнир.
Это было слишком интересно!
Проект, уже распланированный и подготовленный до мелочей, — и всё это поручить ему, Мьёлмарилу!
— Такими делами лучше заниматься профессионалу, верно? Мьёлмарил, ты ведь не теряешь уверенности в себе?
— Ха-ха-ха-ха! Вот это ты строгий, Римуру-сама! Совсем безжалостный.
— Ха-ха-ха-ха! Ну конечно, конечно! Мьёлмарил справится без проблем!
Оба громко расхохотались.
Оба при этом выглядели весьма хитро.
— Это же большие деньги, ты понимаешь? Разумеется, осознаёшь?
— Фу-фу-фу-фу. Не беспокойтесь, ваш слуга Мьёлмарил. В этом я как рыба в воде...
Непременно покажу результат, который Римуру-сама оценит по достоинству!
Этот турнир предполагает движение огромных сумм.
Безусловно, Римуру был абсолютно прав.
Невероятный человек... До каких глубин он проникает? Жутко представить.
— Значит, для зелий восстановления тоже появляется новое применение. Какое бы серьёзное ранение ни получил боец — пока не убит наповал, восстановление возможно...
Их можно продавать и самим бойцам для поддержания формы...
А истинная цель — реклама?
Рекламировать страну монстров и привлекать людей снова и снова?
И придумать это шоу — моя задача...
— ...Как и следовало ожидать! Именно ты, Мьёлмарил — только ты способен справиться!
Прибыль от самого турнира не имеет значения.
Главное — чтобы люди захотели вернуться! Это и будет успехом. Выбор кого пригласить — я целиком доверяю тебе. Рассчитываю на тебя!
Оба, словно по негласному соглашению, пожали друг другу руки.
Голова работала невероятно ясно, и один за другим рождались беспрецедентные замыслы.
Если управлять государством, число возможных начинаний просто бесконечно.
Даже простое пари на победителя способно принести колоссальную прибыль.
Мьёлмарил придумывал один план за другим и всё больше осознавал, какая ответственность на него возлагается.
И тогда из самой глубины души поднялась волна возбуждения, от которой затряслось всё тело.
Я сделаю это! Покажу! И послужу этому Демоническому Лорду!
И тут Римуру добавил:
— И ещё — если хочешь, когда турнир удастся, не хочешь ли перейти ко мне?
Отдел коммерции или отдел по связям с общественностью — мне всё равно, какая должность. Я хотел бы поручить тебе руководство.
Наше государство будет расти, и мне нужна чёткая структура. Ну как?
Как тебе это? Как тебе это? Как тебе это? ............
Эти слова, как благая весть, пронзали струны души Мьёлмарила и не переставали возвращаться снова и снова.
Мьёлмарил широко кивнул и дал согласие.
Разумеется.
Этот человек ценил его так высоко.
Провал был немыслим.
Он проведёт этот турнир блестяще и станет доверенным лицом этого человека!
В свои годы Мьёлмарил впервые испытал такое жгучее волнение, надежду и мечту, от которых невозможно усидеть на месте.
То чувство было подобно нектару, и он уже не хотел терять его никогда.
Проведя совещание и отпустив Римуру, Мьёлмарил никак не мог успокоиться.
Его ждала напряжённая работа.
Прежде всего он собрал домочадцев и объявил: если турнир пройдёт успешно — нет, он сделает так, чтобы он прошёл успешно — он не собирается возвращаться в Королевство Блумунд.
Он объявил это всем.
И задал вопрос:
— Что вы собираетесь делать? Если хотите, можете оставаться в этом поместье — распоряжайтесь как угодно.
— Мы хотим последовать за вами!
Единогласно ответили все слуги.
В этом королевстве уже не осталось ни сомнений, ни привязанности.
Хотя Мьёлмарил и обладал официальным статусом в королевстве, он также числился в Свободной гильдии.
Он имел полное право покинуть страну и отправиться в другое государство.
Решился — действовать немедленно!
Отпустив это поместье, он может столкнуться с неудобствами при следующем визите в королевство.
Поэтому было решено, что часть слуг останется здесь — в качестве базы для будущей деятельности в Королевстве Блумунд.
Он поручил слугам подготовиться к переезду, а сам отправился в торговую лавку.
Вызвав старшего приказчика, он пригласил его в дальнюю комнату.
Как только тот сел:
— Эй, ты тоже стал на редкость солидным. Теперь я спокойно могу поручить тебе эту лавку.
Сразу по существу.
Приказчик впился глазами, пытаясь осмыслить услышанное.
Этот приказчик был сыном родственника, которого отдали сюда для обучения.
Довольно проницательный мужчина, и Мьёлмарил его всегда выделял.
Однако когда семья обанкротилась и ему некуда было деться, Мьёлмарил нанял его старшим приказчиком.
Работа его была безукоризненной — он вполне достоин управлять лавкой.
— Г-господин... Что это значит? — испуганно спросил приказчик, не веря своим ушам.
Мьёлмарил широко кивнул:
— На самом деле... мне поручили большое дело.
Раз я уезжаю из этой страны, я хотел бы передать тебе лавку.
Развей её в нечто великолепное, и однажды ты сможешь вернуть и главный дом.
С улыбкой нежной привязанности он хлопнул приказчика по плечу.
На деле передача лавки была лишь формальной — он оставлял её в аренде, взяв расписку и планируя когда-нибудь взыскать полную стоимость.
Мьёлмарил-купец и на этом этапе не был настолько мягким.
Впрочем...
(Если он не сможет заплатить даже за такую лавку — значит, нет в нём таланта преуспеть.)
Наполовину он всё ещё оставался строгим наставником.
— Благодарю вас, благодарю вас...
Я обязательно вырасту и отплачу вам за доброту!
Приказчик, наконец осознавший смысл услышанного, выразил искреннюю благодарность.
Мьёлмарил выслушал и величественно кивнул:
— Стремись!
Затем он спокойно завершил все формальности.
На всякий случай он договорился, что в случае каких-либо проблемы товары из его резиденции будут поставляться в лавку в приоритетном порядке.
Здесь он не упустил ни одной детали.
Приняв слова решения и благодарности приказчика, он собрал служащих и объявил о смене владельца.
Удивлённым служащим он сказал:
— Если вдруг возникнут трудности — обращайтесь, помогу.
Но я верю, что вы справитесь и при новой системе.
Только не ведите глупых сделок с дворянами!
Служащие торговой лавки кивнули.
Наставления Мьёлмарила были непреложными — глупцов среди них не было ни одного.
И тут:
— А... а можно нам поехать с Господином?
Так сказали около пятерых — те, кого Мьёлмарил особенно выделял.
Это застало его врасплох.
Он и представить не мог, что они пожертвуют всем ради того, чтобы последовать за ним.
Мьёлмарил не знал, что ответить.
Но те, кто предложил, не собирались отступать.
Бывший старший приказчик, улыбнувшись, кивнул:
— Мьёлмарил-сама, все они — ваши ученики.
Возьмите их с собой.
— Но... если они уйдут, тебе ведь будет тяжело?
— Ха-ха-ха, не беспокойтесь! Я тоже ученик Мьёлмарил-сама!
Эти слова вселяли уверенность. Мьёлмарил кивнул.
Подумав, он понял: для великого дела проверенные подчинённые бесценны.
Он принял предложение.
Так Мьёлмарил привёл в порядок свои дела и отправился в путь — к стране монстров.
***
Выйдя из резиденции Мьёлмарила, я вздохнул с облегчением.
Хорошо, он согласился.
Устроить боевой турнир — дело хорошее, но нельзя ли извлечь из этого ещё и выгоду?
Именно это и было началом всего.
Даже падая с ног, я не встану бесплатно.
Тут же я отдал приказ начать строительство арены. На территории, которую мы расчистили после боя со Святыми рыцарями, — там была ровная площадка, которую мы так и оставили.
Я решил построить на этом месте красивую арену. До неё было удобно добираться, место как раз подходящее.
Одновременно с указом о моём назначении Демоническим Лордом я распространил и объявление о проведении турнира.
Я решил допустить до участия в турнире и сильнейших магических созданий из Великого леса Джура.
По сути, это兼 scouting — раз страна формируется, привлечение могущественных магических существ в подчинение тоже является частью работы. Как раз кстати.
Демонические Лорды, расширяя своё влияние, подчиняли себе магических существ, но были ли они действительно сильны — неизвестно.
Но на этот раз мы устроим настоящий бой, и всё станет очевидным.
Собственно, даже если участников будет мало — при большом количестве зрителей проблемы не будет.
Продемонстрировав силу наших ключевых бойцов, мы остановим любые попытки бунта среди сильнейших магических существ.
Ну а тех дураков, кто всё равно взбунтуется, придётся уничтожить. Если можно — лучше подчинить.
Всё-таки, говорят, ангелы собираются напасть.
Впервые услышав об этом, я и не думал останавливать развитие.
Жить легко и комфортно — вот чего я хочу!
Именно поэтому я и решил, что расширение военной силы тоже не помешает.
С каждого могущественного клана пусть придут сильнейшие бойцы, а победитель получит привилегии.
Магическим созданиям деньги, кажется, не нужны, поэтому я выпустил указ, обещая по возможности исполнить любое желание.
Уже поступало немало заявок на участие.
Раз уж так — было бы преступлением не показать всё это народу.
Как заядлый любитель зимних боёвых шоу на телевидении, я сразу понял: это идеальное развлечение.
Но взимание платы — уже с настройкой цен всё сложно.
Взнос за вход может быть бесплатным, в худшем случае.
Но без рекламы страны монстров это теряет всякий смысл.
Размышляя об этом, я пришёл к выводу, что не хватает людей для управления.
Среди монстров нет никого, кто разбирается в финансах.
Делать это самому тоже нереально, да и лень.
И тогда я вспомнил о Мьёлмариле.
Нет, он и впрямь был потрясающим человеком.
Что бы он там ни понял — он с ещё большим энтузиазмом принялся разрабатывать план.
Не только для этого раза — он планировал устраивать турниры регулярно.
Более того, он даже начал строить планы по продаже зелий восстановления.
Страшный мужчина.
Тогда, пожалуй, стоит сделать арену не разовой, а основательной.
Решив так, я поспешно связался с Герудом.
Он всё ещё был на этапе фундаментных работ, но расширение и улучшение конструкции не составляли проблем.
Получается, всё из-за моей болтовни застольной.
Кстати, все мои ближайшие соратники куда-то исчезли, сославшись на секретные тренировки.
Под моей тенью только Ранга, как обычно, мирно устроился.
Ну ладно, раз уж я добрался до Королевства Блумунд — стоит навестить Фьюза перед отъездом.
Я открыл дверь здания Блумундского отделения Свободной гильдии и вошёл внутрь.
На меня уставились с вопросом: «Кто это?»
А, в прошлый раз я был в маске, так что меня не узнают.
Ладно. Если не пустят к Фьюзу — просто уйду.
Спокойно дойдя до стойки, я обратился:
— Привет! Я Римуру. Не мог бы ты сообщить Фьюзу, что я здесь?
А, вот моя карточка члена гильдии.
Достав из кармана (желудка), я предъявил карту.
— Эта девчонка — авантюристка?! — послышались голоса позади, но мне было всё равно.
Девушка за стойкой меня узнала.
— О! Какая неожиданность! Давно не виделись! Как вы?
— А? Да, всё отлично! И ты в порядке, рад видеть.
Можешь передать?
— Да, конечно! Проведу прямо сейчас.
Меня беспрепятственно пропустили.
Сзади всё ещё слышался шёпот: «Серьёзно?! Кто эта девушка?!» — но можно было не обращать внимания.
Я прошёл через тот же магический круг, что и в прошлый раз, и оказался в комнате.
Внутри Фьюз сидел, схватившись за голову.
— Здорово! Заглянул в гости. Что случилось? С таким лицом сидишь.
— Да вот, ещё минуту назад всё было спокойно, а тут вдруг объявился Демонический Лорд...
— А? Серьёзно? Это же опасно! Вы слишком расслабились!
— Нет-нет, этот Демонический Лорд прямо перед тобой. Как быть-то?
— А? Разве? Может, тебе чаю? Или тортик, если найдётся, будешь рад?
— Тортик?! Откуда мне взять такую роскошь! Столько свободы, даже став Демоническим Лордом — это нормально?
Жалуясь, он всё же приготовил чай.
На вид — не такой уж педантичный человек, а на деле — заботливый.
Я поблагодарил и принял чай. Затем кратко пересказал события после «Пира Демонических Лордов».
Что их стало восемь, и они получили название «Восьмизвёздные Демонические Лорды».
И главное — Глава Свободной гильдии, Кагуракадзаба Юки, возможно, связан с «Королём Проклятий» Казалимом.
Выслушав меня, Фьюз промолвил, что не может в это поверить.
Однако он не стал сомневаться в словах и тут же начал обдумывать меры предосторожности.
Нет, вернее, сомневался — но понимал, что даже в случае ошибки лучше быть готовым.
Как и прежде, на него можно было положиться.
— Вот поэтому лучше заранее подготовить магические артефакты, способные противостоять контролю сознания.
Мы уже работаем над тем, чтобы обеспечить ими всех.
И ещё — не сообщай об этом никому, кроме тех, в чьей преданности ты абсолютно уверен.
— Понял... Разумеется. Буду искать кого-нибудь, кто умеет снимать промывание мозгов и манипуляцию мыслями!
Как и ожидалось — он всё понял с полуслова.
Без лишних вопросов он начнёт тайное расследование.
— Если будут трудности — дай знать.
Я передал ему шар дальней связи и сто золотых монет.
— Ой, сударь... Это...
— Средство связи и необходимые расходы. Пригодятся?
— Это очень кстати. Кстати, раз ты даёшь столько — дело серьёзное, да?
— Ну конечно. Инграсию больше нельзя считать надёжной, как раньше.
Юки — сколько, по-твоему, он успеет натворить за десять лет?
Эти слова, похоже, убедили Фьюза в серьёзности ситуации ещё сильнее.
Он многократно кивал и бормотал: «Ну и ну...»
— Пока ты не пришёл, тут и вправду было спокойно...
— Какая разница! Зато есть работа. Попала тебе большая задача — радуйся!
Фьюз поднял обе руки в жесте капитуляции:
— Принято. Давай условия.
На его лице было решительное выражение.
Для него — его подозревали в связи с главой всего управления — это было непросто осознать.
Мне было жаль его, но я подробно изложил ситуацию.
Моя цель — дети из академии.
Я сообщил это Фьюзу. Раз Юки подозрителен, детей нужно спасти.
Но если я буду вмешиваться неосторожно, мои подозрения могут раскрыться. Нужна крайняя осторожность.
По возможности, идеально бы инсценировать похищение третьей стороной, не связанной со мной.
Фьюз кивнул и задумался над планом.
В любом случае — торопиться нельзя.
Ещё не обнаружены — нет необходимости прибегать к жёстким мерам.
Лучше медленно, но верно вести тайное расследование.
— Задание я принял. Доверься мне!
Фьюз кивнул и пообещал.
Прежде всего — проверить степень воздействия мысленного манипулирования на проверенных людей.
И по возможности — обезопасить детей.
Теперь оставалось только положиться на него.
— Рассчитываю на тебя!
Мы кивнули друг другу и провели детальное совещание.