Я бросил взгляд на гоблинов.
Гоблины, вероятно, со своей точки зрения были в отчаянном положении. Не расслабляясь, они держали наготове оружие и внимательно наблюдали за мной.
Правда, некоторые из них, к сожалению, уже выглядели готовыми к бегству.
Однако главарь оказался на высоте.
Не сводя с меня глаз, он продолжал впиваться в меня взглядом.
Хм.
От него исходило какое-то разумное начало. Возможно, с ним удастся вести диалог.
Дойдут ли мои слова...
Я решил попробовать — вложить свои мысли в произведённый мной голос и проверить, поймут ли меня.
— Скажем, «приятно познакомиться»? Меня зовут Римуру, я — слизень.
Гоблины загудели.
Я подумал, что они удивились заговорившему слизню, но...
Среди них были и те, кто бросил оружие и расслабился.
Непонятно.
— Ггаа, могущественный владыка! Ваша сила нам совершенно ясна!!! Умерьте ваш голос!!!
М? Слишком сильные мысли передались?
Так я не просто передаю волю — они сами себя напугали.
— Прости. Пока ещё не совсем получается настроить.
Ну, извинился.
— О-ой. Нам извинения не нужны!
Значит, слова до них доходят. Неплохая практика.
Кстати, я говорил-то на родном языке. Был удивлён, что смысл донёсся.
— Итак, у вас есть ко мне дело? Дальше по лесу мне вроде больше нечего делать...
Собеседник обратился ко мне вежливо, и я тоже подумал — стоит ли отвечать так же...
Но они так явно меня боялись, что я решил выступить чуть более уверенно.
— Ясно. Впереди расположена наша деревня. Мы почувствовали присутствие сильного монстра и пришли проверить обстановку.
— Сильный монстр? Я ничего такого не чувствую...
— Ггаа, ггагаа! Не шутите так! Даже приняв такой облик, вы не обманете нас!
Похоже, они полностью неправильно всё истолковали.
Они были уверены, что некий могущественный монстр принял облик слизня.
В конце концов, гоблины — одно из самых низших существ среди монстров, и это неудивительно.
После этого я ещё какое-то время беседовал с гоблинами, и в ходе разговора вышло, что мне предложили заглянуть в их деревню.
Похоже, они готовы меня приютить.
При всей жалкой внешности — добрые создания.
Спать мне не нужно, но отдохнуть — почему бы и нет.
Подумав так, я решил принять приглашение в деревню.
По дороге мне удалось выслушать кучу интересного.
Якобы недавно исчезло божество, которому они поклонялись. Одновременно с его исчезновением монстры стали проявлять повышенную активность. А в лесу стало появляться всё больше сильных людей-авантюристов.
И так далее.
И по мере продолжения разговора слова собеседников стали звучать мне всё яснее.
Похоже, это благодаря привычке к диалогу — я постепенно приспособился к общению через «Восприятие магической силы».
Было неплохо потренироваться на гоблинах, прежде чем разговаривать с людьми.
Рассуждая так, я пошёл за ними.
Деревня оказалась настолько убогой, что хотелось ахнуть.
В конце концов, гоблинская нора — не стоило строить иллюзий.
Меня провели в самое приличное здание из всех, что там были.
Сгнившая соломенная крыша, стены в щелях, сколоченные из тонких досок...
По меркам моей прошлой жизни даже трущобы были лучше!
— Простите за ожидание. Добро пожаловать.
С этими словами вошёл один из гоблинов.
Его поддерживал вожак, который всё это время водил меня сюда.
— А, нет-нет. Совсем не ждал. Не беспокойтесь!
Я ответил с улыбкой, отточенной за годы работы с клиентами.
Так называемая «слизневая улыбка».
Одной улыбкой перетянуть переговоры на свою сторону. Сам считаю это жутким навыком.
Хотя я понятия не имею, о чём тут вести переговоры...
— Примите наши извинения за скромный приём. Я — староста этой деревни.
С этими словами мне подали что-то вроде чая.
Я был удивлён, что у гоблинов бывает нечто подобное.
Я потягиваю чай. (Со стороны это, вероятно, выглядит так, будто я просто накрыл собой чашку.)
Вкуса я не чувствую. Впрочем, естественно — у меня нет вкусовых рецепторов.
В данном случае это было и к лучшему, и нет... Я проверил состав — яда не обнаружилось.
Чувствовалась добрая воля гоблинов.
— Итак, раз вы пригласили меня в деревню — у вас есть ко мне дело?
Я задал вопрос напрямую.
Это определённо не было дружеским приглашением из одних лишь добрых побуждений.
Староста вздрогнул, но, собираясь с решимостью, повернулся ко мне.
И сказал:
— На самом деле, вы, наверное, знаете, что в последнее время монстры стали проявлять активность?
Да, об этом я слышал по дороге.
— Наше божество оберегало покой этой местности, но примерно месяц назад оно исчезло...
Из-за этого ближайшие монстры стали покушаться на наши земли...
Мы не могли сидеть сложа руки и дали отпор, но сил было явно недостаточно...
Хм-м.
Божество — это, что ли, Вельдора? По срокам совпадает...
Ну, похоже, гоблины хотят, чтобы я им помог.
— Я понял. Но я ведь слизень — вряд ли я смогу проявить ту силу, на которую вы рассчитываете.
— ха-ха-ха, не скромничайте! Обычный слизень неспособен излучать такую демоническую ауру!
Не могу даже представить, зачем вы приняли такой облик, но вы, несомненно, именованный монстр?
Демоническая аура... Что это?
Откуда она? Я ничего такого не излучал...
Переключившись на «Восприятие магической силы», я осмотрел себя.
Какое-то зловещее сияние, подобное ореолу, окутывало моё тело.
Если бы я заметил это, когда пробовал Мимикрию или «Телесную броню»...
Стыдно до ужаса.
Это как если бы я шёл по центральной улице с распахнутой ширинкой.
В пещере магиюлы были слишком плотными, и я совершенно не заметил...
Надо это исправить! Я явно в просак!
И лишь тогда я наконец понял, почему с момента выхода из пещеры все монстры так осторожничали.
Никто не станет связываться с подобно опасным противником.
Никто не поддаётся обману внешности!
Раз уж так — пойдём ва-банк.
— Ф-ф-ф. Староста, оказывается, понимаете!
— Разумеется! Даже этот облик не способен скрыть вашей величественности!
— Так вы всё-таки разобрались. У вас есть недурное чутьё!
Я постепенно входил в роль!
Нужно продолжать в том же духе — подталкивая старосту нужным образом и поддерживая иллюзию.
Одновременно я попробовал убрать зловещее сияние — свою демоническую ауру.
Подобно тому, как я управлял магиюлами вне тела, я мысленно велел ауре свернуться.
— О-о... Вы проверяли нас! Это нам очень помогло. Многие были напуганы вашей аурой...
Мне удалось скрыть демоническую ауру.
Теперь я выгляжу как обычный слизень.
Но вот в чём дело.
Если бы я просто шёл по дороге обычным слизнем...
Может, монстры стали бы нападать на меня, и это было бы куда назойливее?
В итоге всё получилось к лучшему.
— Верно. Вы не испугались моей ауры и подошли ко мне поговорить — в этом есть недурное чутьё!
«Какое ещё чутьё?» — хотелось вставить самому себе, но я удержался.
Чувствую себя настоящим актёром.
— Ха-ха! Благодарю вас!.. Правда, я не стану спрашивать, зачем вы скрыли свой истинный облик. Но...
У меня есть просьба. Неужели вы не можете её исполнить?
Ну, чего я и ожидал.
— Зависит от содержания. Говорите.
Не смягчая властного тона, я обратился к старосте.
Суть его слов была такова.
С востока хлынули новые монстры, желающие установить контроль над этими землями.
Оказывается, в этом районе есть несколько поселений гоблинов.
Их деревня — одно из них, и в стычках с новоприбывшими монстрами было убито множество гоблинских воинов.
А среди убитых оказался именованный воин.
Этот воин был чем-то вроде защитника деревни, и после его гибели ценность деревни резко упала.
Другие гоблинские поселения просто бросили её.
Пока новые монстры атакуют эту деревню, остальные будут готовить противодействие — таково было общее решение.
Староста и вожак обращались к ним снова и снова, но встречали лишь холод.
Староста рассказал об этом, и в его голосе чувствовалась горечь.
— Понятно... А сколько жителей в деревне? Из них — сколько способны драться?
— В деревне около ста особей. Способных драться, включая самок, около шестидесяти.
Надёжда, прямо скажем, слабая.
Однако сам факт, что они хотя бы приблизительно подсчитали численность — для гоблинов это, пожалуй, признак сообразительности.
— Хм. А численность и вид тех новоприбывших монстров вам известны?
— Да. Это волчьи монстры — Племя клыкастых волков. Обычно против одной особи нам нужно минимум десять, и даже тогда не факт, что победим...
А их около ста...
Что?! Это же невыполнимая задача...
Я посмотрел в глаза старосте.
Он определённо не шутил. Взамен мне был обращён серьёзный взгляд.
С некоторой мутноватостью в глазах, но для гоблина — это был, пожалуй, самый искренний взгляд, какой только можно себе представить.
— Получается, ваши воины, зная, что шансы минимальные, всё равно вышли малой группой?
— Н-нет... Эту информацию наши воины добыли ценой собственных жизней...
Понятно. Это плохие новости.
Выяснилось также, что именованный гоблин был сыном старосты и старшим братом вожака.
Выслушав рассказ, я задумался, как поступить.
Староста молча ждал моего решения.
Мне показалось — в его глазах блестели слёзы... Наверное, показалось.
Монстрам не идут слёзы.
Будь надменным и высокомерным. Это истинный облик монстра, внушающего страх!
— Староста, уточню одно. Если я помогу деревне — что я получу взамен?
Что вы можете предложить?
Я мог бы помочь и просто так, из прихоти.
Но сто монстров, с которыми десять гоблинов вряд ли справятся...
Это не тот случай, за который стоит легкомысленно браться.
Если замаскироваться под чёрную змею, может, и справлюсь...
Но это не тот вид помощи, за который можно взяться бездумно.
— Мы посвятим вам нашу преданность! Дайте нам своё покровительство, и мы клянёмся вам верностью!
Честно говоря, такая награда меня мало радует.
Но за девяносто дней одиночества я так соскучился по общению, что даже беседа с гоблинами доставляет удовольствие.
Будь я человеком, я бы, возможно, испытал отвращение к их неопрятности.
Но сейчас я — монстр. Болезней я не боюсь.
И что важнее всего — взгляд старосты. Он полностью полагается на меня.
Я вспомнил свою прошлую жизнь.
Как ни крути, я всегда был слаб на просьбы.
Бормотал под нос, получал нагоняи от младших, но в итоге соглашался на просьбы коллег и начальников...
— Хорошо! Я принимаю вашу просьбу!
Я величественно кивнул.
Так я стал хозяином и защитником гоблинов.
Статус Имя: Римуру Темпест Раса: Слизень Благословение: Печать бурь Звание: нет Магия: нет Навыки: Уникальный Навык «Великий мудрец» Уникальный Навык «Хищник» Слизневые навыки: «Растворение, Поглощение, Саморегенерация» Экстра-навык «Управление водой» Экстра-навык «Восприятие магической силы» Полученные навыки: От чёрной змеи — «Обнаружение источников тепла, Ядовитое дыхание» От многоножки — «Паралитическое дыхание» От паука — «Липкая нить, Стальная нить» От летучей мыши — «Ультразвук» От ящерицы — «Телесная броня» Сопротивления: Сопротивление колебаниям температуры ex Сопротивление физическим атакам Болевая невосприимчивость Сопротивление электрическому току Сопротивление параличу