Услышав, что там требуется большое количество Гербицида, мы поспешили в эту деревню, но...
Благодаря быстрым ногам Фило мы приблизились к нужному региону за несколько дней.
— Господииин—
— Что такое?
— Нууу, там растения просто невероятные—
— А?
Я выглянул из кареты вместе с Рафталией.
И увидел, как лианоподобные растения заполняют дорогу, извиваясь и ползя.
— Ч-что это такое!?
Двигаются они медленно, но неуклонно, шаг за шагом расширяя свою территорию.
— Деревня...
Осмотревшись, я обнаружил место, где люди толпились, как в лагере беженцев.
— Фило, поехали туда.
— Угу.
Мы добрались до лагеря и начали странствующую торговлю.
— Ну-ка, посмотрим, как быстро удастся продать Гербицид.
Наверняка он им нужен для уничтожения этих ползучих лиан.
Понятно — тогда Торговец Аксессуарами не зря утверждал, что за это можно получить крупную сумму.
А сколько же это будет стоить?
— Возможно, тут есть специализированные скупщики.
— Верно.
Я вышел из кареты и стал расспрашивать о ситуации.
Кстати, щит я заменил на Книжный Щит и держу книгу за спиной, притворяясь торговцем. Если нет заметного щита, никто не догадается, что я Герой-Щит.
— Я слышал, что тут дорого покупают Гербицид, и пришёл.
Я обратился к человеку с важным видом и напыщенными украшениями в лагере.
— О, вы из странствующих торговцев? Будем признательны.
Мне ответили так, словно только этого и ждали.
— Но что тут, собственно, произошло?
Я прошептал, глядя на землю, которую пожирали растения.
— Ну... нашу деревню постигла голодная неурожай.
А, точно, слухи об этом были.
Но разве Мотоясу не решил эту проблему?
— Герой-Копьё во время своего визита добыл древний запечатанный Семя Чуда, и голод был преодолён, но...
— Неужели это Семя Чуда...?
Я посмотрел на ползучие лианы. Приглядевшись, заметил, что из них растут всевозможные фрукты и овощи.
Люди в лагере, похоже, не испытывали недостатка в еде — раздач не проводилось. Из корней можно было выкопать картошку, и крестьяне отправлялись к ползающим лианам, копая землю.
То есть растения давали пищу, но слишком расплодились и выгнали людей из их жилья...
Они что, идиоты?
Если подумать, запечатанные вещи запечатаны не просто так. Если б не было проблем, они бы ещё там лежали.
Чем он, Мотоясу, руководствовался, когда такое вытворил?
— На внешней окраине пока всё нормально, но чем ближе к деревне, тем больше растения превращаются в монстров.
Мутировавшие растения, значит.
Они что, идиоты?
Почему я за столь короткое время должен переживать столько негативных эмоций?
Тот парень и вправду гений по части того, чтобы меня бесить.
— Значит, вам нужен Гербицид?
— Да.
Однако крестьяне, казалось бы, должны хорошо знать методы борьбы с растениями...
— Поначалу всё было в избытке, все радовались. Но потом они начали расти от полей прямо до домов... Мы старались, косили по всей деревне, но уже не успевали...
— Кстати... когда всё началось?
— После отъезда Героя две недели было всё в порядке. А примерно полмесяца назад...
— Ясно. Вы сообщили королевству?
— Да. Но говорят, что Герой занят, и его приезд займёт ещё какое-то время. Пока мы сдерживаем дальнейшее распространение Гербицидом.
Хаа... я невольно вздохнул.
— А нельзя ли просто сжечь огнём?
— Мы перепробовали всё, что только можно...
— А, ну значит, уже пробовали.
Вероятно, они обращались и к авантюристам за помощью.
Осмотревшись, я заметил среди людей не только деревенских — кое-кто был вооружён.
— Уааааааааааааааа!
Из какого-то направления деревни донёсся вопль.
— Что там?!
— Мы отговаривали авантюристов идти туда фармить уровни, но они всё равно полезли. Похоже, это их крик.
Деревенский житель ответил с оттенком полной обречённости.
— Чёрт! Фило!
— Да-а-ась!
Я указал в сторону деревни, и Фило, набившая щёки плодами, сорвалась с места.
Она пронеслась на высокой скорости через зону растений и вернулась, неся на себе трёх растрёпанных авантюристов.
— Как там в деревне?
— Нууу, растительные монстры там шевелились, виляли. Были и забавные, плевавшиеся ядом или кислотой. Слабые, но туда полезли — дураки, да-а.
— Последняя фраза была лишней.
— Да-а-ась!
Деревенские жители были в шоке от того, как бойко разговаривала Фило.
— А... вы, случайно, не тот святой, что ездит на колеснице Священной Птицы, о котором все теперь говорят?
Лишь теперь деревенский житель, сложив ладони, обратился ко мне.
— Ну... не знаю, святой я или нет, но колесница и птица — это мои.
— Умоляю! Пожалуйста, спасите нас! Среди нас есть те, кого уже поглотили растения!
— Они ещё и паразитировать умеют...
Я вошёл в указанный шатёр, держа в руках Целебное Зелье и Гербицид.
Там лежали несколько человек, половина тела которых превратилась в растения.
— Я не знаю, поможет ли это. И ещё — я не благотворитель, так что платите за лечение.
— Хорошо...
Я услышал тихие вздохи людей, сетующих на то, что всё было бы иначе, если бы Герой-Копьё не приходил... И это почему-то доставило мне лёгкое удовлетворение.
На всякий случай я подошёл к лежавшему ближе всех мальчику, тяжело дышавшему во сне, и дал ему выпить Целебное Зелье.
Свет померцал, и дыхание ребёнка стало ровнее. Затем я посыпал поражённые участки Гербицидом.
Ребёнок какое-то время мучился, но растения засохли, осыпались хлопьями, и, насколько я мог судить, он полностью выздоровел.
— Ого...
— Вот это святой!
Раздался восторженный шёпот.
Затем я таким же образом дал Целебное Зелье остальным пациентам и посыпал их Гербицидом.
Когда лечение было завершено, атмосфера в лагере каким-то образом стала заметно светлее.
Ну, раз уж появились хоть какие-то признаки улучшения, настроение поднялось.
— Спасибо вам! Спасибо!
Люди благодарили меня.
— Сначала — оплата за лечение.
Я запросил сумму чуть выше рыночной.
Тут надо было поторопиться. Раз они уже обратились за помощью к королевству, риск столкнуться с другим Героем возрастал. А если это произойдёт, мою личность раскроют, и эти люди станут относиться ко мне по-другому.
Деревенские жители с улыбкой вручили мне деньги.
— Ладно, теперь я продам вам Гербицид, и на этом моё дело тут закончено.
— Простите... Святой, не могли бы вы спасти нашу деревню?
— А?! Тогда обращайтесь к королевскому Герою!
— Ну...
Бе... все деревенские собрались вокруг и умоляют меня, как перед иконой.
Я не всесилен. И уж тем более не обязан им ничего.
— Нет.
— Умоляем. Деньги мы как-нибудь раздобыт.
— ...Предоплата. И потом... что бы ни случилось, я не выслушу никаких претензий. Ещё — расскажите всё, что знаете о печати, которую снял Герой-Копьё.
По моему ответу деревенские жители стали собирать пожертвования из собственных карманов, складывая имущество в кучу. Пока они это делали, я извлёк из разговора максимум информации.
По рассказам, это были семена растения, запечатанные в ближайших руинах и охраняемые могущественным стражем.
Раз страж так охранял эти семена — неужели никому не пришло в голову, что с ними что-то не так?
Меня охватила невероятная потребность всё это высказать, но я как-то удержался.
А от Героя-Копьё... Мотоясу, как выяснилось, больше ничего не известно.
По данным расследования, этот плод был одним из шедевров алхимика, обосновавшегося в этих местах в глубокой древности, но его запечатали.
Согласно записям, некогда эти окрестности были целиком под властью растений...
— Раз есть такие предания — зачем было снимать печать?! Никто не заметил?!
Все разом отвели взгляды.
Видимо, решили, что если принёс Герой — значит, всё безопасно.
Больше никакой информации найти не удалось.
Пока мы разговаривали, пожертвования были собраны.
...Солидная сумма.
При предоплате, даже узнав мою личность, я смогу уйти.
— Ладно. Тогда попробуем.
И я превратил щит в боевой Щит Химеры-Вайпера.
— Г-Герой-Щит!?
Проигнорировав крики деревенских жителей, я двинулся вглубь лиан. Рафталия и Фило последовали за мной.
Привязав к поясу тяжёлый мешок с полученным золотом, я зашагал по земле, поглощённой растениями.