«Сегодня в спокойном и благополучном районе города едва не произошла страшная трагедия. Обычный день ничем не отличался от других, пока внезапное оповещение не предупредило жителей о том, что поблизости вот-вот откроются Врата.
Эвакуировать людей не успели, и множество жизней оказалось под угрозой... но тогда один бесстрашный Пробуждённый встал на пути Кошмарных Существ, один удерживая всю наступающую орду и отказываясь отступать до прибытия правительственных сил!
Затем этот герой исчез, не требуя никакой награды и не оставив даже своего имени — лишь десятки убитых чудовищ и множество спасённых жизней. Кто этот храбрый и скромный спаситель? Откуда он и какова его настоящая личность? Некоторые читатели, возможно, узнают в нём вирусную сенсацию Пространства Грёз — Монгреля...»
Санни уставился на экран коммуникатора, с которого стекала вода, с мрачным выражением лица.
— Официальная газета... это опубликованная статья, а не случайный тред в сети!
Раньше Санни становился вирусным только среди людей, интересовавшихся Пространством Грёз и дуэлями. Хотя запись его выступления в Колизее добралась до более широкой аудитории, большинство зрителей не особенно обращали внимания на Монгреля, поскольку не понимали деталей его достижений.
Этот случай был другим. Все понимали, что значит открытие Врат, и знали, насколько страшным и катастрофическим может быть подобное событие. Новое видео показывало Монгреля в таком контексте, который ясно демонстрировал, насколько странными и выдающимися были его поступки для каждого.
Добавьте к этому, что сочетание Плаща Подземного Мира, Душевого Серпента и Маски Ткача выглядело чрезвычайно эффектно и угрожающе, а также то, что — поистине чудесным образом — не погиб ни один мирный житель, несмотря на запоздалое предупреждение от правительства, — и Санни понял, что оказался в море неприятностей.
Внезапно он обнаружил, что рад тому, что не смог усилить себя обеими своими тенями. По крайней мере, его физическая мощь не казалась слишком далёкой от человеческих возможностей... или, вернее, от возможностей Пробуждённого.
Ещё одной хорошей новостью было то, что, к счастью, не существовало записи с Сент. Камеры в школе были повреждены как следует, и поэтому люди знали о ней только по описанию.
...Что само по себе создавало немало проблем, учитывая, насколько Плащ Подземного Мира был похож на её доспехи. Из-за этого, а также из-за природы слухов, которые искажают истину по мере своего распространения, вскоре многие были убеждены, что Монгрель лично защищал детей в школе.
А это привело некоторых к убеждению, что Монгрель... была женщиной.
Санни устало прикрыл лицо рукой.
Его худшие опасения, впрочем, не оправдались. Несмотря на то что запись показывала его использование Теневого Шага, никто не раскрыл истинную природу его Способности по зернистому изображению, и никто не связал его с Монгрелем.
Возможно, из-за нелепого образом, которым «Песнь Света и Тьмы» изображала Санни, но никто даже не попытался предположить, что непутёвый помощник Меняющейся Звезды — это на самом деле мрачный, смертоносный, демонический мечник Монгрель.
Вместо этого шли бесчисленные обсуждения вроде такого:
Монгрейл_Искатель: «Новая информация об Аспекте Монгреля! Раньше все мы думали, что его Способность связана с физическим усилением или восприятием, верно? Но все мы ошибались! Новое видео ясно показывает, что его Аспект — это пространственная магия!»
Дух Колизея: «Вы понимаете, что это значит? Это значит, что он даже не использовал свой Аспект на дуэлях в Пространстве Грёз! Всё было чистым мастерством. Безумие!»
Анонимный Пользователь: «...Вы имеете в виду ЕЁ Аспект?»
Монгрейл_Искатель: «Ересь! Лорд Монгрель — не она!»
Анонимный Пользователь: «...Вы имеете в виду Леди Монгрель?»
Дух Колизея: «Мне лучше тегнуть @Сын_Монгреля. Ему стоит знать, кто его отец!»
Анонимный Пользователь: «...Вы имеете в виду его МАТЬ?»
Санни выдохнул с раздражающим нетерпением.
'Ну, по крайней мере, обо мне никто не упоминает. Если подумать, чем больше людей будут считать, что Монгрель — женщина, тем лучше. Да, это хорошо! Нет, серьёзно... очень хорошо... чёрт возьми, чтобы они все сгорели...'
И, конечно, было полно бессмысленных тредов, которые приписывали каждому его дурацкому вранью какой-то глубокий и проникновенный смысл.
Типа: «Я просто человек: Монгрель напоминает нам единственную истину. Нет мирских и Пробуждённых, есть только люди и Кошмарные Существа. Он знает, что перед Заклятием все равны...»
Или: «Заставь их истекать кровью! У меня нет слов. Так круто... как кто-то может быть настолько крутым? В конце концов, это всё, что мы все можем сделать. Возвращать каждую каплю человеческой крови, которую проливают Кошмарные Существа, рекой их собственной...»
Но в основном это были проклятые идиотские советы, которые он дал одному из шестерых Пробуждённых в самом конце: «Стоять и сражаться... я один получил мурашки после этих слов? Такая простая, но всеобъемлющая мудрость. Лорд Монгрель — он настоящий Пробуждённый...»
Куда бы он ни посмотрел, одни и те же три слова. Столько людей повторяли, восхваляли и добавляли их в свои профили, что Санни хотелось вырвать.
'Что происходит...'
По мере того как люди продолжали смотреть запись и обсуждать её, истина становилась всё расплывчатее. Очень скоро все, похоже, забыли, что Санни на самом деле не один удерживал Врата.
Никто не упоминал Мастера Джет, которая буквально спасла ему жизнь и в одиночку приняла бой с Стражей, в итоге одержав победу над Падшим Тираном без поддержки отряда Мастеров. Никто не упоминал шестерых Пробуждённых, которые ему помогали, и целую армию правительственных солдат, которые проделали всю чёрную работу и уничтожили целую орду, которую он лишь сдерживал до их прибытия.
Это всё был Монгрель и его мужественная, самоотверженная, героическая стойка против многочисленных Кошмарных Существ, словно он был каким-то бесстрашным, уничтожающим полубогом.
'Будто всем плевать на правду!'
Санни швырнул коммуникатор на кучу одежды и с раздражением закрыл глаза.
...Это было очень странным чувством. Ирония не ускользнула от него ни на йоту.
'Чёрт... кто бы мог подумать, что однажды я буду горевать об отсутствии правды? Я, из всех людей! Что за ситуация?!'
И правда, заставить Санни заботиться о правде было нелегко.
Это было не просто уловкой, нет. Чтобы провести Джет и заставить её поверить в его историю, Санни пришлось приложить немало усилий, и он был удовлетворён тем, как хорошо всё прошло. Было забавно наблюдать, как она цепляется за его слова, и ещё смешнее — осознавать, что она ни разу не заподозрила обмана.