Несколько древних лучников уже целились в него, и из темноты всё выходили новые охотники. Одни держали луки, другие — копья с зубчатыми кремниевыми лезвиями и грубо обработанные топоры.
Это были Пробуждённые Монстры, каждый без исключения — равные по рангу и классу Кентурионам в панцире, которых Санни когда-то давно сражался на Забытом берегу.
И равные самому Санни, по крайней мере теоретически.
...Гораздо более опасный противник для убийства.
К счастью, в отличие от громоздких кентурионов, охотники не были покрыты адамантиновым хитином с головы до ног.
Уклонившись от летящей стрелы, Санни ринулся вперёд и вонзил кончик одати в иссохшую плоть одного из лучников. Чёрная, похожая на кору кожа оказала серьёзное сопротивление отточенному тенью клинку, но сила удара была достаточно ужасающей, чтобы пробиться сквозь плоть и кости, позволив лезвию пронзить тело охотника и выйти из его спины.
Санни лишь надеялся, что у этих ублюдков анатомия схожа с человеческой, и что их сердца находятся там же.
Судя по виду — так и было... однако монстр не отреагировал на разрушённое сердце так, как реагировал бы человек. Вместо того чтобы умереть, он просто схватил лезвие Теневого Серпента и сделал шаг вперёд, накалывая себя глубее на клинок, пытаясь дотянуться до Санни другой рукой.
«Проклятья!»
Санни провернул лезвие, отсекая пальцы монстра, а затем рывком потянул одати вверх, разрезая рёберную клетку, шею и череп.
Это, наконец, заставило лучника умереть.
[Вы убили Пробуждённого Монстра, Древний Курганный Призрак.]
«Восставшие... отлично! Просто отлично, чёрт возьми!»
Так он сражался с трупами, которыми овладел какой-то убийственный дух... как таковые, охотники не обладали полноценным сознанием. Однако это не мешало им помнить часть своего ремесла. Они не только умели обращаться со своими каменными орудиями с Deadly убийственным мастерством, но и, казалось, координировали атаки, загоняя Санни, как добычу.
Лучники рассредоточились так, что он был вынужден показывать спину одному, атакуя другого. Те, кто был вооружён оружием ближнего боя, ринулись вперёд, стремясь окружить его. Ситуация стремительно становилась отчаянной.
Санни стиснул зубы, уклонился от удара каменного топора, увидел, как он превращает асфальт в пыль, и обрушил Теневой Серпент. Лишь мгновение спустя после того, как лезвие огромного одати перерезало ноги атакующего, другая стрела впилась ему в плечо, заставив Санни пошатнуться и почти потерять равновесие.
Он бросил взгляд вокруг, заметив, что врагам удалось выстроиться так, как это погубило бы любого обычного противника. Он был окружён со всех сторон, а за спины могучих охотников с копьями и топорами прятались лучники.
«Чёрт. Я не хотел этого делать...»
Десяток стрел пронзили воздух, чтобы впиться в его доспехи... и Санни внезапно исчез.
Мгновение спустя он появился позади одного из лучников и обезглавил его одним страшным ударом.
Прежде чем остальные успели осознать, что произошло, Санни оказался на противоположной стороне их построения — его одати пронзил голову другого лучника.
Почти оставляя за собой шлейф призрачных образов, фигура воина в угрожающем чёрном доспехе из оникса словно мелькала между полудюжиной монстров за считаные секунды. Каждый раз, появляясь, он уносил одну жизнь — тёмные тела тварей рассыпались в кучи отрубленных конечностей и раздробленных черепов. Клинок могучего одати сиял мрачным сиянием, рассекая древних охотников, как коса жнеца.
Несколько мгновений спустя Санни отполз назад по разбитому асфальту, оставляя за собой кровавый след.
Из-под его маски вырвался низкий рык.
Усиленное Подмирным Вооружением, зачарование Кровавого Цветка вело себя странно. Оно должно было усиливать его Воспоминания, Эхи и Тени, но при таком обилии крови, стекающей на землю, Санни обнаружил, что его тело и разум тоже начинают поддаваться болезненному очарованию.
Он испытывал одновременно экстаз и раздражение — экстаз от бойни, которую устраивал, и раздражение оттого, что хотел... нуждался... убивать больше, рубить больше, заставлять их истекать кровью — больше, больше, больше, ещё гораздо больше...
«Кровь... кровь... ещё!»
Санни блаженно пребывал в экстазе кровопролития долю секунды, а затем обрушился на самого себя, заставив безумную жажду отступить.
Нужно было быть осторожным. Эта жажда крови приносила пользу, но могла легко ослепить. Он должен был сохранять ясность ума... только так можно было контролировать ход битвы и выжить. К счастью, он умел сохранять хладнокровие лучше большинства.
...Тем не менее, хотя использование Теневого Шага так много раз подряд обходилось ему в значительное количество теневой эссенции, ему удалось нарушить построение врага и уничтожить большинство лучников. Остальных теперь будет гораздо легче разделаться.
Но, разумеется, Врата ещё не закончили с ним. Они продолжали извергать всё больше и больше врагов, обращая в ничто любой прогресс, которого он добился.
Когда новая волна охотников вышла из темноты — яростная стая гончих, мчавшихся среди призраков, — он немного побледнел.
«...Слишком много!»
Какими бы превосходными ни были его доспехи, оружие и мастерство, под напором Кошмарных Существ он окажется погребён под их натиском.
А даже если ему удастся пробить брешь в стене этих мерзостей, остальные пройдут мимо и обрушатся на шестерых Пробуждённых, а затем, неизбежно, ринутся в улицы города.
В направлении школы Рейн.
«Проклятье! Это будет жутко!»
Когда новая волна существ бросилась вперёд, присоединяясь к выжившим от предыдущей, Санни перекомпоновал свои Воспоминания. На короткое мгновение Нарушенная Клятва заняла место Кровавого Цветка, его разъедающая душу аура будучи унаследована и усилена Мантией Подмирья.
Волна тошноты накрыла разум Санни.
«Ааа!»
Ментальный крик разнёсся по его разуму.
К счастью, он был готов к боли. Его броня обеспечивала ему надёжную защиту от атак на душу... даже от тех, что исходили от самой Мантии. Кошмарные Существа же, напротив, не имели к ней никакого сопротивления...
Санни поддерживал Нарушенную Клятву лишь секунду, прежде чем вернуть в гнездо Кровавый Цветок, но этого хватило, чтобы сбить наступательный порыв волны мерзостей.
Охотники пошатнулись, гончие споткнулись и замедлились. На одно короткое мгновение вся масса Монстров казалась дезориентированной.
Санни блестяще воспользовался этой возможностью.
Тёмная фигура в устрашающей маске внезапно возникла прямо в центре врагов, и прежде чем Кошмарные Существа успели взять себя в руки, клинок одати превратился в вихрь тьмы, оставляя за собой облака кровавого тумана и рассечённые тела повсюду, где бы он ни прошёл.
Санни отбросил основательный стиль Сента, облегчив вес Мантии Подмирья до перьевого, и обратился к чистой атаке, танцуя между врагами, словно тёмный демон, несущий смерть.
Пока он ещё был на пике своих сил...
Но истощение уже было не слишком далеко позади. По мере того как он сражался, его дыхание постепенно становилось хриплым и тяжёлым.
«Сколько... сколько времени прошло?»
Он мысленно вернулся ко всему, что произошло до этого момента...
И ощутил первый намёк на отчаяние.
Всего несколько минут.
Вся битва длилась чуть более двух минут.
А ему предстояло продолжать как минимум ещё одиннадцать...