К счастью для Санни, Кай вскоре закончил свои дела, и они смогли покинуть театр, чтобы перейти в более уединённое место.
...Иначе премьера «Песни Света и Тьмы» могла бы унести жизни среди мирных жителей. После того как этот проклятый писатель раскрыл личность Санни всем присутствующим в ресторане, число людей, подходивших к нему и просивших сказать им в лицо «Ты псих?!», чуть не довело его до исступления.
Так или иначе, вскоре он оказался в изысканном лаундже в обществе Эффи, Кая и Айко. Миниатюрная девушка выглядела очень эффектно в модном деловом костюме и излучала холодную профессиональность, заставлявшую людей дважды подумать, прежде чем подойти к непринуждённому и дружелюбному Каю... что, как полагал Санни, и составляло большую часть работы менеджера идола.
Когда они расселись, тот самый идол посмотрел на них с виноватым видом.
— Ну... э... это было не так уж плохо, правда?
Эффи улыбнулась ему и слащаво произнесла:
— Конечно, конечно! Но единственная причина, по которой ты ещё жив, — это что убирать кровь с моей инвалидной коляски слишком хлопотно.
Кай нервно хмыкнул и покосился на Санни:
— А ты что скажешь?
Санни пожал плечами.
— Мне всё равно. На самом деле, я даже рад, что меня изобразили бестолковым дураком.
Очаровательный стрелок моргнул.
— Правда?
Санни серьёзно кивнул.
— Конечно! Обманывать людей, которые считают тебя дураком, гораздо проще. Так что... мне всё равно.
Кай смустился и отвёл взгляд.
— В общем-то... тебе не стоит слишком об этом беспокоиться. Фильмы такого типа обычно снимаются для поднятия духа народа. Никто всерьёз их не воспринимает. Даже обычные люди понимают разницу между реальностью и вымыслом, когда речь идёт о Пробуждённых.
Санни рассмеялся.
— Ну конечно. Когда им этого хочется.
В конце концов, он тоже был обычным человеком большую часть своей жизни. И хотя вырос на окраинах, он, как и все прочие жители мира яви, употреблял дешёвые развлечения. Да, он умел распознавать пропаганду и понимал, чему не стоит придавать серьёзного значения, но вместе с тем множество вещей, не имевших никакого отношения к правде, проникали в его сознание и молчаливо превращались в убеждения.
Вот так работает искусно сконструированная ложь.
Какое-то время они болтали и подшучивали над особенно нелепыми моментами фильма, и в подходящий момент Санни сказал:
— Между прочим... я поговорил с Кэсси. Она согласна. Но нам нужно сделать это до зимы, так что минус один месяц на подготовку.
Эффи улыбнулась.
— Хорошая новость! Тогда я начну собирать вещи. Сейчас я на юге от Бастиона, так что мне потребуется... два-три месяца, чтобы добраться до Скованных Островов? Если только кто-то из вас не знает местного Сента, который к нам хорошо относится.
Санни подумал о Сенте Тирис и промолчал.
Нет, эта женщина слишком его пугала, чтобы просить об услуге. Он гадал, как Мастеру Джет вообще удалось её убедить.
Кай кивнул.
— Мы можем встретиться в Бастионе и отправиться на север вместе. Так будет безопаснее.
Айко тем временем смотрела на них с растерянным выражением на изящном лице.
— На север? До зимы? О чём вы говорите?
На лице обаятельного лучника внезапно появилось виноватое выражение.
— Э... я раньше не упоминал. Но, по сути, я собираюсь присоединиться к Санни, Эффи и Кэсси, чтобы... чтобы бросить вызов Второму Кошмару.
Айко уставилась на него с шокированным выражением.
— Ничего не хочу сказать против Санни, но... ты сошёл с ума?! Ты сообщил об этом в ведомство?
Кай слабо улыбнулся.
— ...Нет? Я, на самом деле, надеялся, что расскажешь ты. Они тебя послушают! Это же хорошо, правда? С точки зрения связей с общественностью. Плюс, как Мастер, мне не придётся каждый день ходить в Мир Снов.
Миниатюрная девушка фыркнула.
— Если выживешь!
Потом она бросила взгляд на Санни и Эффи и покачала головой.
— А, кому я вру... Полагаю, скоро снова останусь без работы. Вы пока веселитесь, а я пойду выпью.
Сказав это, она встала и направилась к бару.
Санни задумался на мгновение, потом тоже поднялся.
— Я пойду с ней.
Кай благодарно улыбнулся.
— Спасибо.
'Он что, думает, я собираюсь ей помогать?'
Санни недоумённо посмотрел на друга, а потом последовал за Айко.
Разумеется, он делал это не из вежливости. На самом деле он хотел поговорить с ней наедине.
Когда он подошёл к бару и встал рядом с крохотной девушкой, она посмотрела на него с нескрываемым раздражением.
— Что бы это ни было, нет. Ни за что...
Санни моргнул.
— Что ты имеешь в виду?
Айко криво улыбнулась.
— Я знаю эту твою мордашку. В последний раз, когда ты смотрел на меня так, Стив и я еле не стали наживкой для Кровавого Лорда. Что, хочешь, чтобы я присоединилась к твоему самоубийственному походу?
Он покачал головой.
— Нет, нет. Ничего подобного. На самом деле, речь о твоей работе...
Крохотная девушка приподняла бровь.
— Да?
Санни кивнул.
— Что ж, раз есть вероятность, что ты потеряешь часть дохода, а Кай говорит мне, что ты отлично управляешься с делами... как бы тебе хотелось помочь мне вести расцветающий новый бизнес?
Айко посмотрела на него с подозрением.
— Ты открываешь бюро убийств?
Он ето не подавился.
— Что? Что тебя натолкнуло на такую мысль? Нет, я просто нашёл способ перемещать предметы между реальным миром и Миром Снов. Моя мечта, если тебе интересно, — стать владельцем элитного магазина Памятей....
Крохотная девушка уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— ...Правда?
Санни нахмурился.
— Да, правда! Что, у людей не может быть мечты? Представь: ты сидишь в безопасности в стильно оформленном магазине, тебе не нужно рисковать шкурой в Мире Снов, а куча денег просто течёт тебе в руки. Из чего состоят мечты, как не из этого?
Айко покачала головой с растерянным выражением лица.
— Наверное?
Санни улыбнулся.
— Вот видишь, ты понимаешь! Остальные могут дурать, что это глупо, но я знал, что ты не будешь, ты ведь сама бывшая владелица бизнеса. В общем, у меня пока не набрался достаточно большой арсенал Памятей, но я уже могу начинать создавать репутацию для магазина. Фирменное название, или как это там называется. Так что я только что продал четыре осколка души Павшего в сети, от демона, которого я убил... и съел. Но по какой-то причине осколки этого ублюдка не зашли высокую цену...
Айко посмотрела на него нахмурившись.
— Хорошо... в какую категорию лицензии продавца ты подавал? Кто твой оценщик? Какая у тебя стратегия продвижения? Подход к SEO? Пул рекомендаций?
Он промолчал немного, потом сказал:
— ...Знаешь, ты произнесла кучу слов, и большинство из них даже знакомо звучат, но я понятия не имею, что ты имеешь в виду.
'О чём, к черту, она говорит? Что такое SEO? Существуют разные лицензии? Подожди, мне вообще нужна лицензия? Только не говори мне, что я ещё и налоги должен платить...'
Крохотная девушка ненадолго закрыла глаза.
«Ничего? Ты ничего из этого не делал?»
Санни кивнул.
«Это чудо, что ты вообще сумел продать эти осколки!»
Он улыбнулся.
«Вот зачем мне нужен умный и находчивый человек, такой как ты, чтобы мне помогал! За... за пять процентов комиссии с каждой продажи. Подумай только. Сколько Пробуждённых способны переносить осколки души в реальный мир и привозить специи в Мир Снов? Мы скоро станем богачами!»
Айко вздохнула и помолчала немного.
Потом сказала:
«Это высокорискованное предприятие, целиком и полностью зависящее от двух непредсказуемых факторов — того, что ты останешься в живых, и того, что ты будешь продолжать охотиться на Кошмарных Существ, а эти два занятия обычно взаимоисключающи. При нормальных обстоятельствах я бы ответила отказом. Но... это ты, видимо. К тому же, у тебя хорошие отношения со всеми тремя новейшими именованными Пробуждёнными, а также немалый авторитет как у члена отряда Меняющейся Звезды. А теперь ещё и слава в массовой культуре...»
Айко пожала плечами, долго думала, а потом решительно сказала:
«Десять процентов.»
Санни осклабился и протянул ей руку для рукопожатия.
«Прекрасно! Добро пожаловать на борт — «Блестящий Эмпориум Санни»!»
Миниатюрная девушка уставилась на него в шоке.
«Подожди... ты правда назвал магазин «Блестящий Эмпориум»?! Можно поменять название?!»
Он покачал головой.
«Нет. Это не обсуждается. Но что не так с этим названием? Это отличное название! Я думаю, оно... ну знаешь... блестящее...»