Санни уставился на слепую девушку — удивление было явно написано на его лице. Позволив этому удивлению проникнуть в голос, он спросил:
— Лозовое существо? Ты хочешь убить эту тварь?
Зачем ей пытаться сделать что-то столь опасное?
Кэсси кивнула.
— Да.
Он покачал головой.
— Эта гадина расползается по всему острову, её лозы уходят под землю. Она Осквернённая, а это значит, что наши оружия еле смогут её поразить. И если этого мало — лозы выделяют облака смертельного яда. Ты уверена, что хочешь на неё напасть?
Слепая девушка помолчала несколько мгновений, затем спокойно ответила:
— Да, это Осквернённый Монстр. Он ужасен и смертоносен, это факт. Но я уверена, что мы способны его уничтожить, если достаточно подготовиться. У каждого есть слабости. Эта тварь, например, уязвима к огню. Наверняка есть и другие способы использовать её против неё.
Санни поразмыслил и пожал плечами.
— Ладно. Я помогу вашему отряду драться с этой тварью на Острове Кораблекрушения. Но обещать, что у нас получится, я не стану.
Кэсси вздохнула.
— Тогда мы договорились. Мой отряд и я останемся в Осквернённой Роще, пока не закончим здесь свои дела. Думаю, это займёт месяц. Может, больше. После мы вернёмся в Святилище, отдохнём и отправимся на Остров Кораблекрушения.
Она ненадолго замолчала, а потом добавила:
— А потом я помогу тебе пройти Второй Кошмар.
Санни усмехнулся.
— Если мы до этого не умрём, ты имеешь в виду?
Слепая девушка повернулась обратно к корням мёртвого дерева.
— ...Да. Если мы до этого не умрём.
***
По дороге обратно в Святилище у Санни было о чём подумать.
Во-первых, ему снова предстояло сотрудничать с Кэсси, и это вызывало у него самые противоречивые чувства. Формат их отношений по крайней мере был ясен — это было чисто практическое сотрудничество, и ничего более.
Он мог отложить свою обиду ради обоюдной выгоды. В конце концов, Санни мог быть весьма прагматичным, когда того требовали обстоятельства.
Во-вторых, предстояло вернуться к обломкам древнего корабля — на этот раз, чтобы вступить в бой с лозовым монстром, хозяйничавшим на острове. Санни прекрасно знал, как опасна эта тварь, так что ему предстояло основательно подготовиться, если он хотел выйти из той схватки живым и невредимым.
Усиление божественным пламенем Безжалостного Взора, впрочем, должно было очень пригодиться.
И наконец, было мрачное предсказание Кэсси о том, что оба они погибнут когда-нибудь зимой. Или как минимум упадут в Небо Внизу. Этим... он даже не знал, что думать. Однако Санни не собирался позволять этому видению влиять на свои решения. В прошлый раз, когда он попытался действовать, опираясь на знания, полученные благодаря дару предсказаний Кэсси, всё плохо кончилось для него... и, собственно, для всех остальных.
Лучшим решением было держать это в голове, но продолжать жить так, словно ничего не изменилось. По крайней мере, он так считал.
Уставший и морально истощённый после долгого пути до Осквернённой Рощи и обратно, Санни приблизился к Святилищу Ноктиса в полночь. Запасы его теневой сущности были почти исчерпаны, а голова гудела от мыслей, роившихся в ней.
Сев на мягкую траву и услышав знакомый звук воды, падающей с края острова, Санни стиснул зубы.
— Забудь об этом. Сначала главное...
Луна была высоко в небе, а это означало, что наконец-то он получит свою сладкую, пленительную награду.
Желание найти источник чудесных монет, которые мёртвый Цепной Червь привёз с собой на Остров Железной Руки, начало всё это, и теперь монеты станут его завершением.
Его приз ждал его впереди...
Войдя в Святилище, Санни прошёл через пустой сад и подошёл к пруду с чистой водой в его центре. Остановившись на мгновение, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за ним, он пересёк каменную дорожку, ведущую к маленькому островку в центре пруда.
Там, в тени древнего дерева, стоял белый алтарь, а на его поверхности лежал обсидиановый нож.
— Момент истины...
Санни вызвал Сундук Жадности, достал из него одну золотую монету и положил на алтарь.
Монета засветилась, отражая лунный свет, а затем исчезла.
[Твоя тень становится сильнее.]
На лице Санни появилась широкая улыбка.
Вызвав руны, он прочитал:
Осколки Тени: [224/2000].
— Работает!
Изначально Санни собирался расходовать монеты медленно и обдуманно, бросая на алтарь по десятке каждый раз, когда ему нужно было вернуться в реальный мир — чтобы свести к минимуму шанс быть замеченным, а также не вызывать подозрений.
Но теперь, когда награда была у него на виду, он передумал.
Нет... он хотел получить всё и сразу.
Он этого заслуживал.
Поставив деревянный ящик на алтарь, он повернул его набок и сунул внутрь руку. Мгновение спустя на белую поверхность хлынул поток золотых монет.
А потом они начали одна за другой исчезать.
[Твоя тень становится сильнее.]
[Твоя тень становится сильнее.]
[Твоя тень становится сильнее...]
***
В конце концов Санни пожертвовал алтарю все свои монеты — около тысячи четырёхсот штук.
Ему было страшно поверить в то, что это действительно произошло. Он снова вызвал руны, потом потёр глаза и прочитал строку с описанием своих Осколков Тени три раза подряд — только чтобы убедиться, что его глаза его не обманывают.
К счастью, не обманывали.
Руны теперь показывали:
Осколки Тени: [1657/2000].
— Я справился... Я справился!
За первые два месяца на Островах Цепей Санни усердно охотился на Кошмарных Существ и убивал их. И всё же он смог собрать лишь двести осколков. Однако его последнее путешествие, каким бы мучительным ни было, дало ему гораздо больше.
На лице Санни расплылась широкая ухмылка.
— ...Кто сказал, что жадность — это грех? Это добродетель! Чёртова добродетель, скажу я!