После того как Эффи позвонила Каю и сообщила ему, что Санни жив и вернулся в реальный мир, они провели минуту в неловком молчании.
Санни огляделся, осматривая свой когда-то безупречно чистый и аккуратный гостиный. Теперь повсюду валялись грязные тарелки и пустые упаковки от доставки еды... по крайней мере, он думал, что это именно упаковки от доставки, потому что сам он раньше никогда такую не заказывал.
Эффи была таким неряхой!
В углу даже валялась какая-то одежда!
Кстати, об одежде...
«Проклятье!»
«Кстати, Санни... когда ты набил такую крутую татуировку? К тому же — огромную длинную змею! Девушке любопытно...»
Он тяжело вздохнул, проклявая тот факт, что не поправил Плащ Кукловода после того, как призвал его в подвале. Ведь ожогов на его коже теперь уже не было.
«...Это не совсем татуировка. Это магическая змея, которая помогает мне управлять эссенцией и быстрее её восстанавливать. Не спрашивай, почему она проявляется как татуировка, потому что я и сам понятия не имею, честно говоря.»
Он помедлил, а потом спросил:
«Так ты всё это время жила здесь?»
Эффи пожала плечами.
«Ну да. Кто-то должен был следить за твоими жизненными показателями. Плюс моя семья... ну, они заслужили отдых после четырёх лет ухода за моим бездыханным телом и всего того, что было до этого. Поэтому я купила нам очень хорошие апартаменты и, в общем-то... переехала.»
Затем на её лице появилось оживлённое выражение:
«Но не волнуйся! Вещи, которые ты хранишь в спальне, так и остались тайной. Я даже на лестницу подняться не могу, помнишь?»
Санни возмущённо уставился на неё.
«Какие вещи?! Каких вещей?! У меня нет никаких вещей! Я вообще не пользуюсь спальней! Мне ведь невозможно спать, верно?!»
Эффи рассмеялась.
«...Точно. Логично... что ты не из тех парней, которые спят на кровати. А, точно! А что случилось с твоим холодильником?»
Он свирепо посмотрел на неё, но потом смущённо отвёл взгляд.
«А, ну да... Я как бы её сломал. По неосторожности.»
Потом на его лице вдруг появилась улыбка.
«...Хочешь пойти купить новую?»
***
Поскольку Кай хотел встретиться, Санни и Эффи решили заглянуть в элитный торговый центр в центре города, а потом подождать его в дорогом ресторане поблизости. Бывшая охотница также сказала Санни, что воздержится от расспросов о его неожиданном приключении до тех пор, пока все трое не соберутся вместе, чтобы ему не пришлось повторять одно и то же дважды.
Это его вполне устраивало, ведь ему нужно было время, чтобы решить, что он хочет рассказать друзьям, а что лучше оставить при себе.
Ему нужно было обдумать и сделать так много всего... Путешествие в Небесную Пустоть не только нарушило его планы в реальном мире, но и добавило новые пункты в повестку дня. От тренировок с копьём до открытия магазина для продажи осколков души, которые он привёз с помощью Жадного Ковчега — возможностей перед ним было слишком много.
Также ему предстояло решить, что делать с Рейн. И продолжать практиковать Тень Танца в Мечтограде... К тому времени все уже забыли о Монгре, конечно. Сомнений не было.
«Взрослая жизнь — тяжёлая штука...»
Они добрались до торгового центра на пассажирском ПТВ, которое показалось Санни несколько излишне роскошным, но было необходимостью — Эффи было бы сложно передвигаться в общественном транспорте.
Не только из-за её инвалидности, но и потому, что она была в определённой степени знаменитостью.
Он заметил как минимум три пропагандистских плаката с её изображением — точнее, с тем, как она выглядела в Мире Снов, — на зданиях, пока ПТВ мчалось к центру города. Даже он должен был признать, что Эффи выглядела... впечатляюще. Как прекрасная богиня войны, не знающая страха и никогда не сдающейся ни перед чем, даже перед безнадёжной тьмой Заберега.
Триумф и стойкость — вот что людям нужно было видеть, учитывая, каким трудным и тяжёлым может казаться порой жизнь в реальном мире. Даже если это была просто сладкая, добрая ложь.
Она давала им надежду.
А наделяла их силой...
...Заметив его взгляд, Эффи ухмыльнулась.
«Хорошо выгляжу, а?»
Ему не оставалось ничего, кроме как сказать правду:
«...Да.»
Она хихикнула.
«Помнишь, как Скар и Парк придумали историю, чтобы выставить меня какой-то народной героиней во внешнем поселении, когда люди Ганлога искали меня? Ну, правительство как раз раздуло это до небес, как видишь. Плюс тот факт, что я командовала первым рубежом во время осады... они сделали меня лицом молодого поколения Пробуждённых. Ну и, конечно, сразу после Нефис.»
Её лицо внезапно потемнело и стало серьёзным. После долгой паузы Эффи добавила:
«...Жаль, что ни один из них не дожил до того, как их глупая история стала мировым хитом. Парк бы сейчас от удовольствия лопался. Я даже слышу, как он хвастается.»
Вот и горькая правда, которую люди не видели. Ужасная цена триумфа, который они праздновали, была известна лишь тем, кто прошёл через всё это и каким-то образом остался живым по ту сторону.
Двое они провели расслабленное время в торговом центре — Эффи отдыхала в инвалидной коляске, а Санни толкал её сзади. Время от времени кто-нибудь узнавал в ней знаменитую «Воспитанную волками» и почтительно выражал своё уважение и восхищение. Он же, напротив, оставался практически невидимым.
Санни не возражал. На самом деле, так было даже лучше.
Невидимость прекрасно подходила тени.
Главное — процесс покупки чёртового холодильника наполнял его чистым восторгом, ведь он так долго фантазировал об этом в Небесной Бездне. В каком-то смысле всё это было лишь гигантским препятствием на его эпическом пути к покупке холодильника. И теперь, преодолев бесчисленные опасности и невзгоды, этот смертельно опасный квест завершился!
Санни уточнил все детали доставки, и вскоре наступило время встретиться с Каем.
Он никогда раньше не бывал в шикарном ресторане, но, похоже, его внешний вид был достаточно приличным, чтобы не выглядеть неуместно — в конце концов, обычную одежду, которую он носил, подобрал сам обаятельный стилист. А может, дело было в присутствии Эффи, из-за которого все там были невероятно вежливы и слегка благоговейны.
Они вошли в элегантно оформленное помещение и увидели высокую фигуру в чёрной кепке и обычной медицинской маске, стоявшую неподалёку. Чудак носил солнцезащитные очки — внутри помещения.
Прежде чем Санни успел понять, что происходит, замаскированная фигура быстро подошла к нему и крепко обняла.
«Э-э... он правда думает, что его маскировка кого-то обманет? И почему он постоянно пытается меня обнять?!»
Разумеется, это был Кай.
Никакие маски и солнцезащитные очки не могли скрыть гламурную ауру завораживающего Найтингейла.
Это лишь делало его ещё заметнее.
Санни вздохнул.
«Этот обаятельный ублюдок...»