«Сент... подойди, посмотри на это...»
Санни сидел на мягкой траве, наслаждаясь солнечным светом и прохладным ветерком. Он даже не подозревал, как сильно по ним скучал... по всему, на самом деле. Оглядываясь назад, трудно было представить, что он продержался больше месяца в полной пустоте, не потеряв рассудок. Его испытания в Тёмном Городе, похоже, сделали его куда более стойким.
...Тень Слоновой Башни медленно приближалась с наступлением вечера, отмечая течение времени. На зелёном лугу небесного острова царили тишина и покой.
Откликнувшись на его зов, молчаливая демоница появилась рядом и молча стояла, наблюдая за величественной белой башнёй. Её рубиновые глаза, однако, не выражали никаких эмоций.
Он вздохнул.
«...Ну, мне кажется, она прекрасна.»
Парящий остров был невелик, так что Санни мог более или менее разглядеть его край в не столь далёком расстоянии, окружённый парящими глыбами разбитого мрамора. На этой стороне был луг, рощица, шелестящая под ветром, и изящная беседка, построенная из того же белого материала, что и сама Слоновая Башня. Каменная арка внутри неё тоже была белой — и пустой. Портал исчез.
Неподалёку, соединённая с беседкой каменной дорожкой, стояла величественная великая пагода, некогда принадлежавшая Демону Надежды. Если её копия в Нижнем Небе была мрачной и зловещей, то оригинал был полной противоположностью. Он был прекрасен, изящен и слегка нереален — словно слишком возвышен для смертного мира.
...В каком-то смысле так оно и было.
Что-то в Слоновой Башне, однако, вызывало у Санни тревогу. Он не мог подобрать точных слов, но было так, словно его одновременно тянуло к ней и отпугивало. Это ощущение шло не из интуиции, а скорее из самых глубин его души. Оно было довольно сильным.
А ещё в самой форме башни было кое-что странное.
Вокруг основания обвивалось нечто, опоясывавшее всю периметр великой пагоды и исчезавшее из виду. Это нечто было почти того же цвета, но чуть менее безукоризненного и состояло из длинных, потрёпанных временем секций.
Рассматривая его некоторое время, Санни наконец понял, что это за штука.
...Кости. Вокруг башни обвивалось то, что осталось от хвоста какого-то гигантского мёртвого существа. Он нахмурился.
'...Хорошо, что оно мертво. Надеюсь, так и останется.'
Санни вздохнул, использовал Безжалостный Взор, чтобы подняться на ноги, и направился к краю острова. Сент последовала за ним, положив лезвие Осколка Полуночи на плечо.
Добравшись до края, он осторожно посмотрел вниз и увидел разрозненную мозаику Связанных Остров далеко внизу. С такой высоты они казались осколками красивой мозаики, выложенной на фоне бархатной тьмы, с рассеянными между ними сияющими звёздами.
Санни долго смотрел вниз, затем подобрал с земли камень и бросил через край.
Камень падал примерно сто метров, не встречая никакого сопротивления. Но потом он вдруг треснул и взорвался осколками, которые обратились в пыль и были развеяны ветром.
'...Проклятье.'
Похоже, Сокрушение всё ещё было здесь. Просто сама Слоновая Башня не подвергалась его воздействию, как и остров, на котором она стояла, и небольшая область вокруг.
Как же ему спуститься?
Санни стоял у края некоторое время с угрюмым выражением на лице, затем повернулся и пошёл вглубь острова, обходя Слоновую Башню слева.
На другой стороне великой пагоды было прозрачное озеро, из которого потоки воды вытекали ручьями и падали через край острова. На ярком солнечном свете казалось, словно вся поверхность озера сияла чистым золотым блеском. Санни посмотрел на своё отражение в воде, затем — на искусно украшенную скамью из белого камня, стоявшую рядом.
Наконец, он прошёл дальше и достиг возвышенности, с которой можно было разглядеть врата изящной башни.
'О...'
Врата выглядели очень похожими на те, что он открывал в глубинах Нижнего Неба, с той лишь разницей, что были другого цвета и без копоти.
...А также тем, что перед ними лежали скелетные останки гигантского зверя: его змееподобное тело было обвито вокруг башни, а массивный череп упирался прямо у высоких белых дверей. Каждый из ужасающих клыков великого зверя был по меньшей мере такой же длины, как рост Санни. В глубине его пустых глазниц таилась тьма.
Он вздрогнул.
'Это... дракон?'
Именно так. Прямо перед Санним лежали потрёпанные временем, белоснежные кости настоящего дракона. Вид могучего существа, лежащего мёртвым перед нетронутой башней, был торжественным, таинственным и ужасающим.
Что могло убить такое существо?
Полагая, что знать этого он не хочет, Санни помедлил ещё немного, а затем направился к останкам дракона. Он отчаянно надеялся, что великий зверь не шевельнётся и не оживёт. Если бы это случилось... ну. Лучше об этом даже не думать.
Добравшись до белого черепа могучего существа, Санни немного поколебался, а затем прошёл между ужасающими клыками и подошёл к вратам.
...Они были слегка приоткрыты, так что ему даже не пришлось использовать эссенцию, чтобы открыть их.
Санни собрался с духом, поднял руку... и толкнул врата.
Внезапно он почувствовал сонливость.
'Что... что это такое?'
Отмахнувшись от дремоты, Санни вошёл в башню и оказался в великом зале, через высокие окна которого лился яркий свет. Воздух внутри, однако, был насыщен странной, мерцающей тьмой.
А в её центре находились...
Цепи.
Семь цепей расходились от нетронутого белого пола, словно вырастая из него; каждая заканчивалась сломанным кандалом. На кандалах были выгравированы мириады рун, они были иссечены, металл в них разорван. Кандалы же были источником странного мерцания, поднимавшегося с их поверхности в виде призрачных струй.
Хаотическая, постоянно меняющаяся масса чистой тьмы пульсировала в самом центре великого зала. Нет, это была не тьма... скорее, это было похоже на разрыв в ткани реальности, способный поглотить даже сам свет.
Санни напрягся, затем сделал осторожный шаг вперёд, надеясь разглядеть, что скрывается за тьмой.
Но стоило ему это сделать, как знакомый голос прозвучал в тишине великого зала:
«Стой, Санлесс! Отступи, если хочешь жить.»