Пятый уровень Чёрной Башни едва не убил Санни.
Зал был совершенно пуст — чёрные стены тонули во мраке и не несли на себе никакого убранства. Ни пыли, ни разбитой мебели, ни инструментов, ни странных металлических механизмов. Даже фонарей не было.
Зато в самих стенах было вырезано бесчисленное множество рун. И почти все они излучали тошнотворное, зловещее чувство, от которого казалось, будто рассудок расползается на части.
Те самые таинственные руны, с помощью которых Заклятие описывало Неизвестного, и которые Санни видел, начертанные на полу тюремной камеры, спрятанной под руинами собора в Тёмном Городе.
Тогда один лишь взгляд на них обрушил на Санни тяжёлый удар, но он устоял и в конце концов смог прочитать одну фразу, которую узник, в отличие от всего остального, записал знакомым письмом...
Восславьте Ткача, Демона Судьбы. Перворождённого -неизвестного-...
На предпоследнем уровне Чёрной Башни, однако, ужасающих рун было куда больше. И большинство из них казались far более... мощными, far более интенсивными.
Когда Санни впервые ступил в тёмный зал, он вскрикнул, отпрянул назад и покатился по винтовой лестнице вниз, прямо к святилищу Бога Бури.
...Хорошо, что его кости теперь были куда крепче.
Тем не менее в конце концов он вернулся в зал рун.
Санни знал, что чтение этих мерзостных надписей способно уничтожить его рассудок — возможно, даже убить наповал. Поэтому он читал их с закрытыми глазами, оставив тени позади, чтобы и они не видели древних стен.
Даже при этом он ощущал чудовищное давление, непрестанно атакующее его разум.
Он не собирался уходить, не узнав хотя бы чего-нибудь из этой тайной палаты.
Где ещё ему доведётся изучать письмена, оставленные настоящим демоном?
Поэтому он попытался ограничить область обзора, заглядывая в обсидиановые стены — лишь по маленькому участку за раз.
Испытание было нестерпимо ужасным, но, по крайней мере, терпимым.
...Лишь когда Санни вызвал Маску Ткача, он смог осматривать части зала, не чувствуя, что вот-вот потеряет сознание или сринется в конвульсиях.
Запретные руны стали менее губительными, но не раскрыли своих тайн. Он ведь не знал их языка. Заклятие тоже — либо отказывалось, либо было не в состоянии перевести их.
Тем не менее его исследования не пропали даром. Потому что, медленно перемещаясь по тёмному залу, он обнаружил нечто чрезвычайно ценное.
Это была... карта.
Вернее, её странное подобие.
И руны, и изображения, составляющие карту, были вырезаны в камне — линии гладкие и глубокие. Санни не знал, какой инструмент использовал Принц Подземного мира, чтобы оставить эти знаки, но представлял себе, как тот просто провёл ногтем по несокрушимому камню, который не мог уничтожить даже божественный огонь.
В центре карты были изображены зубчатые горы, окутанные туманом. Сразу к югу от них над пламенем парил остров с узнаваемым силуэтом изящной пагоды. Ещё дальше на юге, отделённый от гор обширной пустотой, возвышался могучий замок.
Далеко на западе у заснеженной вершины возвышалась дымящаяся вулканическая гора, а между ними была заложена арковидная каменная г.bridge. На юго-западе на призрачных волнах парила странная корабль. К юго-востоку от гор, отделённых от них длинной полосой ничто, в обсидиановую стену была врезана идеально симметричная пирамида.
И наконец, к северу, дальше всех других изображений, над ними всеми, находилась... знакомая форма. Зловещая маска уставилась на Санни, увенчанная тремя рогами.
...Маска Ткача.
Однако карта была странной, потому что изображённые на ней области казались... как бы оторванными друг от друга. Не было границ, не было рельефа, не было масштаба расстояний между ними. Понятия севера, юга, востока и запада были лишь тем, что Санни привычно приписал карте по привычке. По правде говоря, они могли быть совершенно противоположными или вовсе неприменимыми к логике карты.
Но в то же время она в целом соответствовала географии Мира Снов, каким он его знал.
У каждого изображения была надпись, выполненная рунным языком, который Санни с трудом понимал. Он был похож на тот, что использовал Заклятие, но и достаточно отличался, чтобы перевод либо был невозможен, либо давался с большим трудом.
Но даже не прочитывая надписей, он без труда догадался, что означали изображения.
Горы в центре карты — это, разумеется, Полые Горы. Даже если само изображение было лишь знакомым, их близость к Башне из Слоновой Кости подтверждала этот вывод. Башня из Слоновой Кости, конечно, символизировала Окованные Острова.
Замок на юге должен был быть Бастионом. Хотя Санни никогда не видел его своими глазами, он знал его силуэт и облик с детства, как и любой другой человек в реальном мире. Ведь его прообраз служил декорацией для бесчисленных драм, фильмов и вебтунов. Подобно тому, он узнал великий каменный мост, заложенный между заснеженной вершиной и бушующим вулканом — это была дорога к Рейвнхарту, великой Цитадели, которой правит клан Песнь.
Зная положение Бастиона и Рейвнхарта, нетрудно было предположить, что корабль, плывущий по призрачным волнам, символизировал Штормовое Море, где находилась цитадель третьего великого клана — Дома Ночи.
Санни понятия не имел, что означала пирамида на востоке. Однако седьмое изображение было довольно понятным... оно означало Ткача. Зная, кого оно изображало, он смог перевести и надпись рядом с изображением маски...
Там было написано:
«Судьба».
Рядом, впрочем, был ещё один символ, означавший нечто вроде знака вопроса, запрос. Так что на самом деле это было «Судьба?». По сути, даже Принц Подземного мира не знал, где жил его старший брат.
...Вот что представляли собой изображения в голове Санни. Они символизировали семерых демонов, вернее, их владения.
Что само по себе было чрезвычайно соблазнительно, но также означало сразу несколько вещей.
Во-первых, что три великих клана унаследовали свои Цитадели от трёх демонов... или, по крайней мере, воздвигли свои крепости в тех областях Мира Снов, где когда-то обитали демоны.
Во-вторых, что Подземный мир, скорее всего, был расположен под Полыми горами. Эта Мёртвая Зона и была тем самым тёмным и пещеристым царством, в которое Принц Подземного мира отступил после своего конфликта с Богиней Чёрных Небес.
И наконец... что правитель прекрасного и благодатного царства, разгневавшего Бога Солнца и обрекшего своё королевство на гибель — а затем и на превращение в Острова Цепей, — также был демоном.
Как бы то ни было, надпись, вырезанная в камне рядом с изображением Башни из Слоновой Кости, была единственной после надписи Ткача, которую Санни смог перевести, поскольку руны очень напоминали те, что обычно использовал Заклятие.
Это было «Желание».
Однако иной смысл этих рун был... надежда.
Башня из Слоновой Кости когда-то принадлежала... Демону Надежды.