Вызвав Жадный Сундук, он приказал зубастой коробке забраться внутрь... бо́льшей, ещё более зубастой коробки и открыть её крышку. Затем он присвистывал весёлую мелодию, швыряя тяжёлые монеты внутрь.
«Раз, два, три, четыре... ах, какой прекрасный день для жизни... пять, шесть...»
Одна за другой волшебные золотые монеты исчезали в Сундуке. Через некоторое время Санни слегка переместился, устроившись поудобнее, и продолжил собирать добычу.
В итоге он извлёк почти тысячу четыреста монет из мёртвого дьявола. Как Санни и ожидал, весь верхний слой кучи сокровищ оказался настоящим.
Это был невероятный, поразительный Дар! Внезапно всё, что произошло, показалось того стоящим...
Почти.
Окинув взглядом беспросветную пустоту вокруг, Санни вздохнул.
«Кто знает, смогу ли я вообще вернуться в Святилище? Без алтаря эти монеты — просто мёртвый груз.»
Слегка опечаленный, он помедлил несколько мгновений, а затем снова перевёл взгляд на вскрытый сундук с сокровищами.
Верхний слой кучи сокровищ, который он успешно ограбил, действительно был настоящим, но под ним...
Санни с трудом удерживал содержимое своего желудка. Под сокровищами конечности и органы Мимика были плотно набиты друг к другу, занимая большую часть объёма сундука. Всё это было пропитано чёрной кровью и издавало тошнотворное зловоние, не говоря уже о том, как это выглядело — как кошмар мясника.
«Мерзко... так мерзко...»
Думая о том, как отвратителен вид, открывшийся перед ним, Санни использовал Осколок Лунного Света, чтобы разрезать ужасную жижу, и с широкой улыбкой на лице выловил четыре крупных Осколка Души. Слегка очистив их, он поместил привлекательные кристаллы внутрь Жадного Сундука и отпустил Память с чувством глубокого удовлетворения.
После этого Санни уставился внутрь сундука с сомнительным выражением на лице.
Дело было в том... что у него оставалось всего около трёх дней запасов, аккуратно хранившихся в Жадном Сундуке. Если он рационировал еду, её должно было хватить примерно на неделю. После этого...
Санни почесал затылок, потом вздрогнул и громко хлопнул крышкой сундука.
«...Подумаю об этом, когда придёт время. Но, надеюсь, это никогда не наступит!»
Сказав это, он снова забрался на мёртвого дьявола и какое- time от отдыхал, вглядываясь в тьму.
По мере того как время медленно текло, Санни становился всё серьёзнее. Наконец он осознал нечто пугающее.
...Ему больше нечем было заняться.
***
«Это будет проблемой.»
Спустя вечность — или всего несколько часов, кто знает — Санни сидел на сундуке с сокровищами и умирал от скуки.
Он всё ещё падал сквозь безграничную тёмную бездну. Конечно, чем бы он ещё мог заниматься? Больше нечем было заниматься!
Жестокий Взор был в его руке, серебряное лезвие сияло ярким блеском. Он использовал его чару [Пожиратель Света], чтобы призвать солнечный свет, поглощённый мрачным копьём, и направить его в тьму Небесной Пустоты. Благодаря этому свету отчётливо виднелись очертания двух его теней — одна лежала на поверхности сундука слева, другая справа.
Санни покачал головой и сказал:
«Я умираю от скуки. Я никогда так не скучал. Как мы переживём недели этого кошмара? Что думаете, ребята?»
Радостная тень справа поколебалась, а затем ободряюще подняла кулак. Её настроение было довольно ясным:
«Ты справишься!»
Мрачная тень слева мрачно на него посмотрела, а затем просто покачала головой. Её значение тоже было ясным...
«Просто сдайся уже...»
Санни моргнул несколько раз, а затем улыбнулся.
«Ну, думаю, всё будет нормально. Я просто... буду думать об этом как об отпуске. Да. Когда я мог просто расслабиться и ничего не делать? Точно... никогда! Если подумать, ребята, это подарок судьбы. Возможность отдохнуть и бездельничать столько, сколько захочется.»
Он помолчал немного, а затем добавил:
«У меня буквально нет выбора, кроме как ничего не делать. Повезло мне, да?»
Мрачная тень взглянула на него, а затем закрыла лицо ладонью.
Даже радостная тень на мгновение заколебалась, прежде чем пожать ему плечами.
Санни нахмурился.
«Что значит "сойти с ума"? Я не собираюсь сходить с ума! Мне хватит безумия. Было дело, как говорится. Нулевая вероятность того, что я сойду с ума.»
Тени не ответили, и он сердито фыркнул.
«Какая разница! Зачем я вообще разговариваю с вами двумя? Вы хоть бы обладали достаточным воспитанием, чтобы вести свою часть разговора!»
Он хмуро взглянул и отпустил Жестокий Взор, позволив тьме вновь окутать всё вокруг. Тени стали невидимыми.
Через некоторое время Санни презрительно заметил:
«И притом у меня есть получше собеседники.»
...Куда он дел Обычную Скалу?
***
Когда прошло три дня — по крайней мере, Санни подозревал, что прошло три дня, потому что обычно его теневая сущность восстанавливалась полностью за это время без помощи Змея Души — он действительно был на грани потери рассудка.
Худшим было даже не скука, а абсолютное отсутствие каких-либо внешних раздражителей.
В Небесной Пустоте ничего никогда не менялось. Ничего никогда не происходило. Ничего не появлялось, не исчезало и вообще не существовало. Была лишь пустая тьма, далёкие мерцающие звёзды и он сам.
И падение.
В самом начале Санни беспокоился, что он столкнётся со злыми, колоссальными, немыслимо ужасающими существами в бездне. Ведь именно этого и следует ожидать от бездны, верно? Но их не было.
К этому моменту он уже почти надеялся наткнуться на пару заблудших титанов.
Он слышал, что люди в изоляции склонны сходить с ума, но никогда не думал, что окажется в такой ситуации сам.
Санни провёл первый день, думая о том о сём, вспоминая свои приключения и пытаясь извлечь из них урок.
Он размышлял о Зеркальном Звере и Жестоком Взоре. Почему серебряное копьё вообще называлось так? Затем он понял.
Оно называлось Жестокий Взор, потому что его отполированное лезвие показывало человеку его собственное отражение.
Он размышлял о кораблекрушении, монетах, Мимике и человеке по имени Ноктис. Как всё это было связано?
Через некоторое время он догадался, что Ноктис был капитаном древнего корабля, хозяином Мимика и тем, чьё изображение было на волшебных монетах. Ноктис, вероятно, также был тем, кто изначально создал монеты.
Именно поэтому их можно было использовать только в его Святилище.
Он думал о том, чем занимаются Кай, Эффи и Кэсси.
Он думал о Нефис.
На второй день он вызвал руны и увидел, что она стала дьяволом. Санни уставился на счётчик с показателем [2/4000] с невозмутимым выражением лица, вздохнул и погрузился в Море Душ.
Там он изучил все свои Памяти и тени всех существ, которых убил.
Это заняло у него всего пару часов.
...Или вечность.
На третий день Санни просто лежал на крышке мёртвого мимика и уставился в пустоту. Его разум начинал вести себя странно. Хотя вокруг ничего не было, Санни иногда видел странные очертания и силуэты в тьме, а также слышал далёкие звуки.
Он хотел думать, что они настоящие, но знал, что это лишь результат длительного отсутствия ощущений. Человеческий разум устроен странно... он не способен долго выносить полное отсутствие всего.
Внезапно история о человеке, который был вынужден повернуть назад после семи дней спуска в Небесную Пустоту из страха сойти с ума, приобрела для него гораздо больший смысл.
Чтобы воспринимать хоть что-нибудь, Санни вызвал Серебряный Колокольчик и позвонил в тьме, слушая мелодичный звон, растворявшийся в бездне.
И вот сейчас он сидел на сундуке с сокровищами, глядя на далёкие звёзды и разговаривая с Обычной Скалой.
«Ну как прошёл твой день, Скала?»
Память ответила его собственным голосом:
«Как обычно — ничего. А у тебя?»
Санни промолчал некоторое время, а затем сказал:
«Я наслаждаюсь отпуском.»
Обычная Скала рассмеялась.
«Звучит замечательно! Как продвигается твой отпуск?»
Он вздохнул.
«Превосходно. Я ещё не достиг дна.»
Какое-то время царила только тишина. Затем прозвучал новый вопрос:
«...Почему здесь так темно?»
Санни слабо улыбнулся.
«А почему бы и не быть темноте? Ведь это Небесная Пустота!»
Но затем он замер.
«...Что?»
Голос, задавший вопрос... не принадлежал Обычной Скале.
Этот голос не был его собственным.