Кто бы ни спал в грузовом трюме древнего корабля, ему не понравилось, что одну из его лоз повредили, не говоря уже о том, что его душу рассекло острым клинком. Пока весь обломок дрожал, порыв тёплого, едкого ветра ударил Санни в спину, растрепав ему волосы. Воздух стал ещё мутнее, чем раньше.
Сундук-существо замерло, уставившись на него чем-то вроде выражения ужасного смущения. Даже его язык перестал покачиваться в воздухе и убрался обратно под кучу золотых монет.
Теперь настал черёл Санни ухмыляться. В его глазах мелькнул зловещий блеск. Достав Жестокий Взгляд, он сказал:
«Господи, какой я неуклюжий.»
Мерзость ещё несколько мгновений колебалась, бросила на него ненавидящий взгляд и слегка повернулась в сторону двери в сокровищницу. Но затем остановилась.
'Неужели...'
Столкнувшись с ужасной опасностью — очнуться перед лицом хозяина корабля, — существо всё ещё колебалось. Добыча была прямо перед ним...
К несчастью для Санни, он и это чудовищное порождение были наделены одним коренным недостатком характера.
Оба были очень, очень жадными.
Прежде чем он успел моргнуть, мерзость резко развернулась и бросилась на него, издав пронзительный хихикающий звук, гулко разнёсшийся из каких-то её глубин. Санни оставалось лишь потратить ещё эссенции и снова применить Теневой Шаг, оказавшись на том месте, где существо было секунду назад.
Он подскользнулся на обломках разбитой двери и упал, а мерзость пронзила воздух и врезалась в стену коридора, превратив деревянные доски в труху и запутавшись в лозах, покрывавших её. Она фыркала и хрипела, а затем попыталась высвободиться из клубка блестящих лоз.
...Однако они не отпускали.
Более того, по мере того как Санни в ужасе наблюдал, весь коридор пришёл в движение. Бурая масса, которой он был зарос, заходила волнами, и толстые лозы поползли к пойманному существу, а на их лаковой поверхности внезапно выросли длинные шипы.
Мерзость хихикнула снова — на этот раз нервно — и удвоила усилия, чтобы освободиться, рубя лозы когтями и впиваясь в них своими ужасными зубами. Когда отвратительно едкий сок хлынул ей в пасть, существо содрогнулось.
'Чёрт, чёрт, чёрт...'
Перевернувшись на живот, Санни ринулся вперёд и перекатился в сокровищницу. Здесь не было ни лоз, ни мха — лишь два пустых сундука и рассыпанные по полу золотые монеты, поблёскивающие в темноте.
Пока он колебался, раздумывая, что делать дальше, в коридоре за его спиной что-то рухнуло с оглушительным грохотом, и через мгновение в дверном проёме возник высокий силуэт худого чудовища.
Глаза Санни распахнулись, и он взмахнул Жестоким Взглядом, приготовившись к обороне.
Но мерзость больше не обращала на него ни малейшего внимания. Перепрыгнув через Санни, она приземлилась в центре бронированного отсека... и помчалась изо всех ног к пролому в задней стене.
Он не остановился ни на секунду — достигнув пролома, метнулся сквозь него и вырвался из пробуждающегося корабля. Санни проводил его взглядом, а потом моргнул.
'...Ли...'
Затем его взгляд опустился на пол казнохранилища.
Монеты всё ещё были здесь, сверкая на ярком солнечном свете. Они не исчезли и не растворились после того, как чудовище умчалось. Монеты... были настоящими.
'Они настоящие...'
Пока древний корабль трясло и качало, а масса лоз ползла к казнохранилищу, Санни стиснул зубы и бросился к монетам, хватая их и запихивая в свой рюкзак.
'Настоящие, они настоящие...'
Он торопился так, чтобы собрать все монеты, что даже слегка порезался об осколок зеркала, всё ещё хранившийся в рюкзаке.
'Ой!'
'Если эти монеты настоящие... значит, и остальные внутри того проклятого сундука тоже настоящие.'
Быть может, их было не так много, как он думал, — ведь сундук оказался с ложным... всем, но одна только верхняя слой, видимая невооружённым глазом, должен был содержать не менее тысячи монет.
Пока Санни выслеживал последний золотой блестящий диск, оставшийся в казнохранилище, его внимание было где-то совсем в другом месте.
Оно было сосредоточено на его тени — той, которую он спрятал в собственной тени мерзости, когда та прыгала через него. Теперь тень следовала за причудливым существом, бежавшим к краю острова, его жилистые руки болтаясь в воздухе.
Санни ожидал, что на чудовище набросятся Морские Куклы, но грозные древесные призраки, похоже, сами отступали от корабля. Некоторые даже рухнули на землю, превратившись обратно в кучи обломков.
...Земля двигалась.
'Ну надо же...'
Он подумал, что Куклы научились рассыпаться и собираться обратно как способ бороться с Сжатием, ведь многие Кошмарные Существа на Островах так или иначе приспособились к его суровой реальности... но, возможно, эта способность изначально была лишь средством спрятаться от существа, обитавшего в корабле.
В любом случае, он не мог дать сундуку уйти. Не когда внутри этого отвратительного предмета пряталась тысяча теневых осколков!
Сунни подхватил последнюю монету, перекинул рюкзак через плечо, поднял Жестокий Взгляд и поднялся на ноги. На его лице появилось решительное выражение.
Мерзость уже была на полпути к краю острова.
«Куда ты бежишь, ублюдок?»
Он нырнул в тени, израсходовав значительный запас сущности, и появился из собственной тени прямо перед Существом. Теперь он мог пользоваться лишь одной рукой, а оружие, превращённое Памятью обратно в короткий меч, было для этого в самый раз.
Прежде чем Мерзость успела отреагировать, Жестокий Взгляд ударил, вонзившись в её бедро. Серебряное лезвие прошло насквозь, вырвавшись из спины вместе с дождём чёрной крови.
Сундук издал пронзительный вскрик... а затем Чудовище рухнуло на землю, перекатившись через голову и подняв в воздух комья мха и грязи. Удар был так силён, что земля содрогнулась.
Или... для этого была другая причина?
Прежде чем Санни успел что-либо предпринять, из-под мха вырвались коричневые лианы, обвивая тело жуткой Мерзости.
Одна из них, однако, обвилась вокруг его ноги.