Кэсси оставила ту часть Мордрета, что была заперта внутри зеркала, в жалком состоянии — она скомкалась на полу и плакала. Кэсси хотелось бы обменяться напутственными словами, но, к сожалению, он был не в состоянии вести разговор.
Неудивительно. Ведь Король Пустоты мог выносить тяжесть своих воспоминаний лишь потому, что не знал сожаления, а значит — не знал раскаяния... и сострадания. Его другое «я» же, каким бы пустым ни было, прекрасно знало, что такое сострадание.
Для него воспоминания обо всех ужасных поступках, которые совершил Мордрет, а также обо всех ужасах, которые он перенёс, были подобны яду. Переживать их вновь, в виде воспоминаний, было не чем иным, как пыткой.
Пыткой, которой он сам когда-то желал для себя...
Пожалуй, ему следовало быть осторожнее с тем, о чём он просил.
Итак, Кэсси просто ушла. Она сама тоже чувствовала себя не очень хорошо.
...На следующий день она повязала кусок ткани на лицо Рейн, закрыв ей глаза, и помогла ей толкать кресло Улыбки Небес на самый верхний этаж Чёрной Башни, мимо зала, стены которого были испещрены бесчисленными рунами.
— Что в этих рунах такого опасного, всё-таки?
Голос Рейн был приглушён.
Кэсси помедлила с ответом.
— В этом мире есть вещи, которые уничтожат тебя просто потому, что ты о них узнаешь, или даже потому, что окажешься слишком близко к местам, где эти знания были записаны. Есть также знания, запрещённые волей богов. На самом деле рунный зал Чёрной Башни не так уж и опасен — по крайней мере, для Вознесённого, как ты. Но...
Она замолчала.
— Большинство Пробуждённых защищены Заклятием от понимания запретных рун и, как следствие, от обретения знаний, которые их погубят. Но ты не носитель Заклятия, так что ничто тебя не защищает. Более того, ты невероятно чувствительна к Именам, а значит — и к рунам. Места вроде этого опасны для тебя, Рейн... по крайней мере, пока ты не станешь сильнее.
Улыбка Небес оставалась неподвижной и бесстрастной, пока её кресло парило вверх по лестнице, удерживаемое в воздухе силой Эпитетов Рейн. Наконец, оставив позади зловещий уровень, они добрались до самого верхнего этажа, где в темноте покоилась портал арка.
Рейн сняла кусок ткани с глаз и вздохнула.
— Итак, какой план? Если всё пойдёт не так, мы просто откроем портал и снова убежим?
Кэсси помолчала какое-то время, а затем медленно покачала головой.
— Нет. Бежать больше некуда. Ты всё равно больше не сможешь открыть портал.
Слегка повернувшись, она указала на рунный круг, обрамлявший арку.
— Видишь там? Часть заклинания уничтожена. Я её разрушила. Ты должна узнать руны, которые я зачёркнула: пространство, желание, паутина, связь... Я уже обучила тебя этим рунам.
Рейн не ответила сразу.
— Почему ты уничтожила руны?
Кэсси откатила инвалидное кресло от входа на лестницу и повернулась к ней лицом.
— Потому что теперь, когда Остров Слоновой Кости вернулся в Скованные Острова, любой может использовать его, чтобы проникнуть сюда. Мне нужно было убедиться, что нас не атакуют изнутри Эбеновой Башни, поэтому... я решила уничтожить руны, которые ты сможешь восстановить однажды. На случай, если меня здесь не будет, чтобы помочь тебе.
Она казалась невозмутимой, и её голос был таким же спокойным, как всегда. Рейн просто смотрела на неё долгое время, пытаясь держать свои эмоции под контролем.
Наконец она спросила:
— Что мне тогда делать здесь? Просто ждать и слушать, гадая, что происходит снаружи?
Кэсси одарила её обнадёживающей улыбкой.
— Это самое безопасное место в башне. Здесь с тобой ничего не случится во время боя. Если бой затянется... здесь есть еда, одеяла. Всё, что нужно, чтобы провести несколько дней в относительном комфорте.
Рейн чуть приподняла подбородок.
— А что потом? Что будет, если я останусь в безопасности и здравии, пока все остальные погибнут?
Кэсси как будто изучала её мгновение.
— Ну... я не думаю, что произойдёт что-то страшное. Порождению Снов нужно, чтобы как можно больше людей осталось в живых и в добром здравии, особенно сильные Пробуждённые вроде тебя. Так что тебе, вероятно, придётся ещё несколько месяцев провести под его ментальным проклятием — а потом Санни вернётся и найдёт способ его снять.
Рейн покачала головой.
— Ты только что назвала меня сильной Пробуждённой. Значит, ты должна позволить мне остаться с тобой и помогать!
Она стиснула зубы.
— Ты говорила, что нужна моя помощь, что ты нуждаешься во мне как в своих глазах... кто будет твоими глазами, пока я буду здесь?
Кэсси мягко улыбнулась.
— Рейн... даже мне самой будет трудно быть хоть сколько-нибудь полезной в этом бою. Мастер вроде тебя не сможет ничего изменить. Кроме того, ты уже помогаешь. Ты ведь дала мне Эпитеты? Я их чувствую. Я гораздо сильнее благодаря тебе.
Её мягкие слова резко контрастировали с бледным лицом и кровью, сочившейся сквозь повязку на глазах.
Рейн прикусила губу, потом отвернулась и повернулась лицом к обсидиановой стене.
Спустя некоторое время она заговорила снова — ровным голосом:
— Я пробую свою Способность Вознесённого, знаешь? Я пытаюсь поговорить с Эбеновой Башней.
Кэсси слегка наклонила голову.
— О? Она что-нибудь сказала?
Рейн помедлила несколько мгновений, потом пожала плечами.
— Это не совсем разговор. Но я чувствую... кое-что. Какое-то впечатление. Словно слышишь эхо мыслей, принадлежавших спящему великану.
Она слегка повернулась и сказала:
— Эта башня когда-то была безупречно белой, знаешь? Такой же, как её сестра высоко в небе. Но после бесчисленных лет горения она почернела, словно тьма вокруг неё.
Кэсси улыбнулась.
— Значит, она должна быть рада находиться здесь, на Вышнем Небе — в лучах света и под прикосновением ветров.
Рейн снова повернулась к стене и медленно покачала головой.
После некоторого времени она сказала:
— Ей не хватает огня.
Кэсси наклонила голову.
В конце концов она подошла к Рейн и мягко сжала её плечо.
После этого отвернулась и ушла.
Оставшись одна, Кэсси медленно спускалась по ступеням древней чёрной башни. С каждым шагом тупая боль расходилась из-под её окровавленной повязки. Везде вокруг неё сосуды Мордрета готовились к последней осаде этой войны — хотя шансов на победу у них было мало.
Она прошла мраморный зал, где на стенах были выгравированы запретные руны, святилище Богини Чёрных Небес, мастерскую Демона Судьбы, тот большой очаг, в котором по-прежнему горел огонь, некогда уничтоживший Королевство Надежды, а также жилые помещения на первом этаже.
Выйдя из Эбонитовой Башни, Кэсси увидела знакомое пространство Острова Цепей.
Вне этого места, за громадной пропастью и длинной цепи из семи небесных цепей — кованых людьми, а не мифическими существами глубокой древности — армия человечества выстроилась против неё и Мордрета.
Великая армия Домена Голода расположилась на островах вокруг Эбонитовой Башни, окружив её со всех сторон. Сотни тысяч Пробуждённых, тысячи Мастеров, более ста Сентов… А ещё — огромные рои Эх и бесчисленные одержимые Кошмарные Существа.
Сэйшан и её сёстры были среди них. Ночные Странники и Святые Ночи, Небесный Прилив и Роан… Даже её собственные Хранители Огня.
И их/master, конечно — их новый/master, вернее.
Астерион.
Все они были готовы штурмовать Эбонитовую Башню.
— Великолепное зрелище, не правда ли?
Она слегка повернула голову, отметив человека, обратившегося к ней, — этого чудовища с глазами, отражающими мир сам на себя… Мордрета Нигде, Короля Ничего.
Её последний и единственный союзник.
Кэсси помедлила, затем ровным голосом ответила:
— Я бы не знала.
Мордрет рассмеялся.
Когда эхо его смеха поглотил ветер, он добавил с насмешкой:
— Всего этого можно было избежать, знай, достаточно было отпустить меня. Ах, но увы. Ты и твоя бессмысленная мораль.
Если бы правители Домена Тоски согласились позволить ему истребить человечество до того, как Астерион захватит его, их не загнали бы в угол. Порождение Грёз не стало бы неудержимым.
Мордрет ненадолго замолчал, глядя на одержимую армию, когда-то принадлежавшую уничтоженному Домену Тоски, и спросил:
— Ну как, на что вкусит поражение?
Кэсси помолчала долго.
Когда она наконец заговорила, её тёмный голос был полон вызова:
«…Я ещё не побеждена.»