Скорость их наступления не замедлялась. Это было потому, что сегодня Санни придерживался гораздо более агрессивной тактики.
Его тени больше не были осторожны и не старались беречь себя. Вместо этого они намеренно игнорировали удары, обрушивавшиеся на них, стремясь нанести противнику как можно больше вреда за как можно более короткий срок. Полное отсутствие инстинкта самосохранения противоречило большинству основных правил боя и давало им грозное преимущество над Бессмертными...
Конечно, это имело свою цену. Платой за такую скорость было уничтожение.
И всё же их не уничтожали.
Как только тень получала достаточно повреждений, построение Теневого Легиона мгновенно менялось, позволяя ей отступить и уступить место другой тени. Раненая тем временем оказывалась в тылу построения, где Нефис перемещалась среди теней, ожидавших своей очереди выступить вперёд.
Она накладывала свои сияющие руки на изодранную и потрёпанную поверхность возвратившейся тени и исцеляла её, позволяя безмолвному воину вскоре вернуться на линию ближнего боя.
Таким образом, построение Теневого Легиона продолжало вращаться — свежие и почти неповреждённые тени непрерывно атаковали противника.
«Посмотрите на меня, играющего роль генерала...»
Кто мог подумать, что однажды он будет командовать целой армией, когда он полз по грязи вместе с остальными рядовыми в Антарктиде?
Санни обрадовался, увидев, что его последняя стратегия работает. Однако он знал, что она вряд ли продержится долго.
Дело в том, что пока Нефис исцеляла тени, она не обрушивала на Бессмертных пламя и разрушение с небес. Их внимание не было разделено, и неживые воины, находившиеся дальше за линией столкновения, не разрывались и не повреждались её огнём.
Давление будет нарастать по мере продолжения боя, и лучшая его надежда заключалась в том, что усиленная мощь Теневого Легиона компенсирует отсутствие сжигающего пламени Неф.
Но если этого не произойдёт...
Тогда тоже всё будет в порядке.
В конце концов, Нефис всегда могла снова присоединиться к сражению. Разрушенный Домен Тоски ослабил её силу, но не погасил. Она по-прежнему была Высшим Титаном и обладательницей Божественного Аспекта... по-прежнему была потомком Бога Солнца. Так что даже в этом ослабленном состоянии она была ужасающим зрелищем.
Просто нужно было найти способ использовать её силы наиболее эффективно и результативно. Нефис почти всегда сражалась на передовой — не самая распространённая роль для целителя, но и нечто неслыханное. Сегодня ночью они проверят, сможет ли она нанести такой же урон или даже больший, оставаясь в тылу.
Ведь она находилась в уникальном положении для этого. Обычно те, кто сражался бы на передовой на её месте, были людьми — и, в отличие от неё, люди не могли исцелять собственные раны. Поэтому они умирали.
Однако ни бессмертные рабы Азаракса, ни тени Санни умереть не могли. Поэтому Неф могла позволить себе оставаться в тылу, не платя за это кровавую цену.
Пока что это работало превосходно. Работало великолепно — настолько, что Санни невольно задавался вопросом, насколько более грозным был бы Теневой Легион, если бы он по-прежнему был связан с Нефис и мог благодаря этому разделять силу её душевного пламени.
Возможно, он скоро узнает.
Их маленькая армия продвигалась вперёд в разрушительном шторме насилия. Как и в каждую предыдущую ночь, Пустыня Кошмара терзалась этим штормом, молча перенося оглушительный хаос битвы и немыслимую ярость сил, высвобождаемых каждым столкновением.
Сент сражался на левом фланге боевого построения, а Слэйер — на правом. Первый был таким же методичным и несгибаемым, как всегда, а вторая — такой же зловещей и жестокой.
Нет, если уж на то пошло... Слэйер стала ещё беспощаднее обычного.
Она очень изменилась с тех пор, как Санни впервые стал её хозяином, но за эти недели в Пустыне Кошмара она медленно вернулась к своему прежнему дикому облику.
Возможно, Ад Ариэля напомнил ей о днях в Теневом Мире. Один представлял собой выжженную пустошь из обсидиановых дюн, а другой — бескрайнюю пустыню белого песка. Первый населяли тени мёртвых, а второй — бессмертные скелеты. Несложно было вообразить, что Слэйер чувствовала себя как дома в Аду.
Разница, конечно, заключалась в том, что теперь она была более высокого Ранга и вернула себе свой Аспект. Поэтому вместо того чтобы выслеживать и охотиться на добычу, Слэйер просто разрывала её на части.
Когда нужно было, она пользовалась луком и стрелами. Однако большую часть времени она сражалась, принимая облик зверей, которых когда-то убивала, — а форм, которые она могла принять, было бесчисленное множество, и она выбирала самую смертоносную в зависимости от ситуации и врагов, которым противостояла.
Санни, который плохо разбирался в вымерших животных, за последние несколько недель повидал всевозможных чудовищных зверей. Большинство из них, конечно, были могучими, мифическими существами далёкого прошлого, но всё же...
Он был почти рад, что родился во время, когда большая часть планеты была безжизненной пустыней. Он не мог понять, как люди выжили, когда все эти странные, ужасающие существа просто ходили вокруг, словно это было ерундой.
Возьмём, к примеру, мангуста...
«Эй, Тень.»
Азаракс только что раскрушил топором череп скелета Бессмертного зверя, превратив его в прах, и теперь с мрачным выражением лица смотрел вперёд.
«Думаю, сейчас нам предстоит немного познать боль.»
Санни не нужно было предупреждать, потому что он сам это уже чувствовал.
Там, впереди, дюны двигались — что-то поднималось из-под них, низвергая потоки песка со своей гигантской формы.
Однако не это вызвало у него напряжение.
Вместо этого мир вокруг них менялся. Потоки Воли искривлялись, словно в её безграничном, подавляющем океане образовался гигантский водоворот.
«Стоило тебе только раскрыть пасть и сказать это, не так ли...»
Голос Санни был полон досады.
Предупреждение древнего тирана сбывалось.
Похоже, они всё-таки наткнулись на Священного врага.