Рейн сказала это в шутку, но после её слов улыбка медленно сошла на нет. Кэсси тоже не выглядела весёлой — вместо этого она просто повернулась к молодой женщине с серьёзным выражением лица.
В конце концов она произнесла:
«Знание — опасная штука, Рейн.»
То, что эти слова произнесла Песнь Падшего, придало им куда больший вес.
Рейн вздохнула.
«Ага. Я так и думала.»
...Она знала достаточно, чтобы понимать: слишком много знать — это приговор к смерти.
Впрочем, смерть казалась милосердием по сравнению с ужасающей участью, которая ожидала тех, кто узнавал неправильные вещи — случайно или намеренно.
В Эпоху Заклятия Кошмара приходилось добросовестно оберегать свой разум.
Значит, и Рейне тоже нужно быть осторожной. Какими бы благами ни наделяла её Способность Вознесённого, она могла бы и погубить её — вот так устроен мир. Любая полезная вещь требует платы.
Она промолчала несколько мгновений, а затем тихо спросила:
«Что мы будем делать, Кэсси?»
Она переживала за свою семью. Она переживала и за брата, даже если порой он казался непреклонным. Единственные люди, о которых она не волновалась, — члены её отряда, которые вовремя сбежали в Кошмар.
Вызов Кошмара на деле оказался самым безопасным вариантом, потому что реальный мир был куда опаснее.
Если это не ирония, она не знала, что тогда является иронией.
Человечество было порабощено безумным Высшим, в то время как другой вёл войну за его уничтожение. Казалось, мир рушится — и раньше срока, если учитывать, что он уже рушился какое-то время и должен был быть полностью уничтожен через несколько лет, когда Мир Снов поглотит Землю.
Рейн не знала, что делать.
Кэсси посмотрела на неё несколько мгновений, а затем произнесла мягким, успокаивающим тоном:
«Рейвнхарт не пострадал слишком сильно. Погибших было сравнительно мало... Я видела это в воспоминаниях Мордрета. Твоей семье, должно быть, ничего не угрожает.»
Рейн судорожно вдохнула, только тогда осознав, что держала дыхание. Она посмотрела на слепую женщину с благодарностью.
Кэсси откинулась назад и вздохнула.
«Что касается того, что мы должны сделать — мы должны приложить все усилия, чтобы помочь Королю Ничто в войне против Домена Голодности... против человечества.»
Она ненадолго замолчала, а затем добавила:
«Поскольку Санни и Нефис ушли, всё пошло для него наперекосяк, и он не смог истребить достаточно человечества, прежде чем враг захватил его. Поэтому Домен Зеркал сейчас не может сравниться с Доменом Голодности. Мордрет будет сопротивляться, но в итоге его прижмут к Полым Горам.»
Она слегка повернула голову и посмотрела на Рейн.
«Тебе может показаться, что одного Сента и одного Мастера недостаточно, чтобы многое изменить в войне Высших. Но ты ошибаешься... Я как никто другая могу помочь Мордрету сражаться с Порождением Снов. Ему нужна моя помощь, а мне нужна твоя. Мне нужно, чтобы ты стала моими глазами на время, Рейн. Ты поможешь мне?»
На губах Рейн появилась бледная улыбка.
«Приятно быть нужной.»
Но её тон был не слишком выразительным.
Она помолчала некоторое время, а затем сказала:
«В конце концов, я всё же воткнула в тебя нож. Так что, конечно — я помогу тебе, Кэсси. Пока Санни и Нефис не вернутся.»
Кэсси улыбнулась и кивнула.
«Пока Санни и Нефис не вернутся.»
***
В то же время расплавленные края солнца обнадились над белыми дюнами Кошмарной Пустыни. Бессмертные — по крайней мере, большинство из них — наблюдали, как свет покоряет мир, в зловещем молчании, а затем отступили вместе с тенями, погружаясь под песок.
Те, кто задержались, тоже спрятались за мгновение до того, как свет залил их.
Санни присел, тяжело дыша.
Его доспехи были в руинах, а на лице виднелось несколько злых порезов. Они, разумеется, не кровоточили, но и не заживали. Убийственная воля тех, кто его ранил, задержалась в порезах, и его тело Высшего с трудом пыталось их стереть.
Он устал.
К этому моменту тёмный силуэт Гробницы Ариэля значительно увеличился на горизонте, что означало — они подобрались к ней гораздо ближе. По оценке Санни, они прошли половину пути до великой пирамиды, и это были хорошие новости.
Плохие новости заключались в том, что Бессмертные, с которыми они сражались по ночам, становились всё сильнее и сильнее. Его Теневой Легион был в руинах — все более слабые тени уже были уничтожены. Он бросал в бой тех, кого удавалось восстановить, как только мог, но мало что из этого выходило. Их снова сметали, не принося почти никакой пользы.
Более сильные тени, следовательно, стали гораздо дороже. Им требовалось больше времени для восстановления в тёмном пламени его души, и он не мог позволять им падать без нужды. Многие из них теперь были изодраны и разорваны, окутаны клубящимися облаками тёмного тумана. Их силуэты были почерневшими и расплывчатыми.
Тень навалилась на него. Санни поднял голову и увидел Сент — она молча стояла на страже над ним, её грозные чёрные доспехи испачканные рубиновой пылью.
Слэйер был вдали, невозмутимо вытачивая наконечники стрел из осколков чёрного камня.
Нефис тем временем...
Прежде чем Санни успел поднять голову, чтобы увидеть её, песок затрясся от звуков тяжёлых шагов, и ещё одна тень упала на него. Она принадлежала высокому скелету, заключённому в доспехи из странного материала, словно выкованного из осколков стекла. Скелет держал грозный боевой топор, его лезвие было отковано из того же стекла, и он смотрел на Санни с ухмылкой.
— Посмотри, Тень. Твоя армия слабеет с каждым днём.
Азарах издал насмешливый смех.
— А моя только крепнет. Где теперь твои кичливые речи?
Санни молча уставился на него.
Впрочем, в итоге он был вынужден ответить.
— На прежнем месте. Я всё ещё довольно самонадеян, как мне кажется.
Древний тиран продолжал смотреть на него со злобной ухмылкой.
Опустив боевой топор, Азарах стукнул зубами друг о друга.
— Я убью тебя в ближайшее время.
Санни не ответил.
Обычно он бы посмеялся над Бессмертным Владыкой, но в данный момент у него не было на это настроения.
Отнюдь не в последнюю очередь из-за того, что кости Азараха, которые раньше были белыми, теперь стали почти полностью чёрными.