Рейн смотрела на него в шоке.
— Ты врун.
Это было первой мыслью, которая пришла ей в голову, — и она тут же выпалила её вслух. Она ведь была единственным человеком, добившимся естественного Пробуждения, — единственным Пробуждённым, который никогда не носил Заклятие.
Но в глубине души она не верила, что пленник зеркала пытается её обмануть.
Она чувствовала... смущение.
Нет, на самом деле она чувствовала... радость?
Если бы существовали и другие, похожие на неё, ей больше не пришлось бы нести гнёт ответственности в одиночку. Кто-то другой — причём старший и более опытный — смог бы ей помочь, а может, даже сделать всё за неё.
Разве это не прекрасно?
'Да.'
Рейн прочистила горло.
Но почему тогда она чувствовала себя так подавленно?
Мордрет тихо рассмеялся.
— Жаль, но я не вру. Это правда.
Он помолчал мгновение, затем добавил извиняющимся тоном:
— Впрочем, это не отнимает ничего ни у вашего достижения, ни из вашей уникальности. Если быть откровенным, Рейн, я использовал лазейку, чтобы стать Мастером, а затем — Превзошедшим. Я... наверное, можно сказать, что я схалтурил.
Она нахмурилась, почувствовав головную боль.
— Послушайте, мистер... если хотите, чтобы я перестала называть вас мистером, перестаньте говорить загадками и начните объяснять всё нормально.
Он улыбнулся.
— Хорошо. Без проблем... Во-первых, позвольте сказать вам, что в отличие от вас я был и остаюсь носителем Заклятия Кошмара. Я Пробуждался точно так же, как и все остальные — покорив Первый Кошмар и закрепив свою душу в Мире Снов через Цитадель. Однако после этого я долго был заперт в другом зеркале — точно так же, как сейчас заперт в этом.
Мордрет вздохнул, затем поднял руку и изобразил стучание по поверхности зеркала изнутри.
— На самом деле я не буквально заперт в этом конкретном зеркале. Скорее, я нахожусь под домашним арестом в самом сердце личного Зеркального Мира моего брата — в его душе. Зеркала вроде этого — лишь окна, через которые я могу смотреть на внешний мир.
Рейн посмотрела на него с серьёзным лицом.
— Это показалось лишним отступлением.
Мордрет тихо рассмеялся.
— Ох... простите. В любом случае вам нужно кое-что понять о мне и моём другом «я». Мы — раздробленное существо, он и я, — две части единого целого. Это наш Изъян. Оба мы — самостоятельные существа, но в то же время в нашей природе заложено стремление сблизиться в попытке вновь стать единым целым. Видите ли вы, что в этом странного?
Рейн нахмурилась.
— У двух людей не может быть одинакового Изъяна. Все Изъяны уникальны, как и все Аспекты.
Он кивнул.
— Верно. Поэтому было бы несправедливо говорить, что мы — разные люди. Скорее, ни один из нас не является настоящим человеком — мы лишь части одного человека, и каждому не хватает другой половины. Изъян — не единственное, что нас объединяет. Мы также разделяем один и тот же Аспект, а ещё некую связь, которую даже я не могу объяснить. Мы должны быть одним существом, и тем не менее в какой-то момент один из нас стал Высшим, а другой был лишь Пробуждённым. Видите проблему?
Рейн сморщила лоб.
— Звучит как проблема баланса. Все системы стремятся к равновесию, хотя... это священный закон структурной механики.
Мордрет усмехнулся.
— Структурная механика? Ну, думаю, вы правы. В результате моё существование ослабляет моё другое «я», а его существование толкает меня к большей силе. Однако существо уровня Высшего обладает куда большей... метафизической массой, если так можно выразиться. А значит, меня тянуло вверх гораздо сильнее, чем его тянуло вниз. Поэтому мне удалось достичь Естественного Восхождения и Превосхождения гораздо проще, чем кому-либо другому — сам мир был на моей стороне.
Он кашлянул.
— Это не значит, что я ничего не добился сам. Возможно, у меня было сильное преимущество, но технику претворения сущности для достижения ранга Мастера я изобрёл самостоятельно, как и разгадал тайну того, как стать Превзошедшим. Правда, я уже знал конечный результат, к которому стремился — моя другая половина уже прошла Путь Восхождения за меня. Заклятие Кошмара тоже оказалось полезным, когда речь зашла о понимании собственной души.
Вздохнув, он посмотрел на Рейн.
— А значит, я могу научить вас тому, как стать Сентом, даже если для вас это будет куда труднее, чем для меня. Я также могу объяснить, как вы стали Мастером. Думаю, это будет забавно — иметь ученица. Здесь, в этом зеркале, я в основном один.
Рейн какое-то время уставилась на зеркало, потом откинулась назад, вытянула ноги и рассмеялась.
— Знаете... когда незнакомец уверяет вас, что он безобиден, и обещает дать вам нечто ценное, если вы последуете за ним, естественный инстинкт — бежать. В лучшем случае вас обманут. В худшем... ой, я забыла упомянуть, что данный незнакомец выглядит точь-в-точь как печально известный военный преступник и серийный убийца, но утверждает, что он вовсе не тот человек?
Мордрет несколько раз моргнул.
— Ну, если вы так говорите... я полагаю, это действительно звучит немного тревожно.
Рейн кивнула, задумалась на несколько мгновений и произнесла непринуждённым тоном:
— Тем не менее — конечно. Я буду вашей ученицей. Почему бы и нет?
Мордрет между тем говорил:
— Однако я могу вас заверить... а? Что? Вы согласитесь?
Рейн снова кивнула.
— Да. Что, удивились? Может быть, вы думали, что согласиться на ваше предложение, невзирая на то, как оно звучит, может только сумасшедший?
Он медленно кивнул.
— Честно говоря... да, я примерно об этом и думал.
Рейн тихо рассмеялась.
— Это просто потому, что вы не знаете моего прежнего учителя.
Мордрет уставился на неё с немым вопросом в зеркальных глазах. Рейн наклонилась вперёд и произнесла тихим голосом:
— Слушайте, мой прежний учитель... был настоящим дьяволом. Он заставлял меня выслеживать и убивать бесчисленных Кошмарных Существ, когда я была всего лишь обычной смертной. Однажды он швырнул меня в ущелье. Он заставил меня тащить моего тяжелораненого друга по диким землям Мира Снов, пока нас преследовал Пробуждённый Тиран. В итоге мне пришлось убить Тирана самой! Мне! Безобидной девочке... которая мухи не обидит...
Она поджала губы и пробормотала.
— Он сам назначил себя моим соседом по комнате на четыре года и ни разу не заплатил ни гроша. Он заставил меня набить татуировку с его домашней змеёй. Он даже нанял свою девушку в мои репетиторы — если это не кумовство, то я не знаю, что тогда кумовство...
К этому моменту глаза Мордрета широко распахнулись.
— О боже... вам пришлось пережить столько всего. Этот человек, кто бы он ни был, звучит как полный безумец. Наверняка я буду шагом вперёд?
Рейн долго посмотрела на него и ухмыльнулась.
— Ни за миллион лет. Что касается людей, у которых я училась, вы можете бороться за седьмое место.
Мордрет, казалось, опешил.
— С-седьмое? Лишь седьмое?
Рейн кивнула.
— Ну конечно! Ты хоть представляешь, кто меня раньше учил? Давай вспомним...
Она подняла руку и начала загибать пальцы.
— Владыка Теней, Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени, Сент Кай Драконоборец, Нефритовый Сент, моя мама, Глава Бетани — кстати, именно она провела электричество в Мир Снов... Кого-то забыла? Наверняка забыла.
Мордрет прочистил горло.
— Да. Понимаю. Похоже, я и правда в хорошей компании...