Через некоторое время Мордрет стоял, прислонившись к стене в круглом зале с каменной аркой. Принцесса Теней была на нижних этажах Чёрной Башни, осматриваясь. Он вычистил пол, и тот был таким же безупречным, как и раньше.
В зале также появилась складная походная койка, на которой лежала Песнь Павшего без сознания.
«Серьёзно... эта женщина проспит конец света.»
Ну, может, не конец света. Но конец Домена Тоски — точно.
В этот момент наконец шевельнулась слепая провидица. Мордрет не мог разглядеть, открыла ли она глаз, — закрытый окровавленной повязкой, — но он был почти уверен, что она очнулась.
Песнь Павшего... Кассия... медленно села и прислонилась к стене, повернувшись к нему. Её лицо было бесстрастным.
«Как долго я была без сознания?»
Тон у неё тоже был ровным.
Мордрет усмехнулся.
«Заговорила — видно, слишком много времени провела с Меняющейся Звездой.»
Невозможность выражать эмоции заразительна?
Он пожал плечами.
«Несколько часов.»
Прочитав немой вопрос на её неподвижном лице, он добавил:
«Всё кончено. Найтингейл сдал Сердце Ворона Сейшан и её сёстрам... его сейчас пытают. Красавцем он не будет. Тем временем Воспитанная Волками скована в каменной темнице под Замком Миражей. Думаю, они планируют подвергнуть её голодовке. Это, наверное, будет ещё труднее переварить.»
Мордрет улыбнулся, польщённый собственной шуткой, затем покачал головой.
«Тут и там есть несколько людей, оказавшихся крайне устойчивыми или даже невосприимчивыми к чуме — их уже очищают, пока мы говорим. Но те, кто слишком ценен, — как твои друзья, — такой удачей похвастаться не могут. Порождение Снов сначала ослабит их и доведёт до края, чтобы подорвать сопротивление и забрать, когда они будут готовы сдаться.»
Он вздохнул.
«Хорошая старая пыtica, похоже, никогда не выйдет из моды. Хотя тебе виднее. Бедный Тейн... из всех Сентов на свете Меняющейся Звезде нужно было напасть на самого безобидного.»
Кэсси опустила голову и замолчала, словно пытаясь справиться с невыносимым бременем поражения.
Мордрет хмыкнул и поднял руки, медленно хлопая в ладоши.
«Вау. А я-то считал себя хорошим актёром... ты настоящая талантливка, Песнь Павшего. Но, пожалуйста, хватит с напускным удивлением. Нет необходимости делать такой вид.»
Кэсси вздохнула.
«Что ты имеешь в виду?»
Мордрет подарил ей широкую улыбку, хотя она и не могла её видеть.
«Да просто я не мог не заметить способ, которым ты попала в Чёрную Башню. Ту арку построил Нетер, знаешь? А Нетер был весьма практичным демоном. Вместо того чтобы построить Проход между своей временной мастерской и Слоновой Башней, он просто подключился к уже существующей сети локальных путей, которые Надежда создала в своём королевстве. Ключевое слово — "локальных"... эта арка должна была оставаться нерабочей, пока Башня Надежды находилась вдали от Скованных Островов, но каким-то образом это не так.»
Он покачал головой.
«Значит, ты как-то заранее модифицировала рунический круг арки на Слоновом Острове. Значит, ты уже предвидела, что произойдёт, если Меняющаяся Звезда и Владыка Теней не справятся с тем, что задумали, и подготовила путь к отступлению. Значит, ты уже знала, что Домен Тоски падёт. Так что как бы хорошо ни была твоя игра, притворное удивление... выглядит совсем неубедительно.»
Мордрет посмотрел на неё с усмешкой.
«Кстати, что они делают? Меняющаяся Звезда и Владыка Теней.»
Кассия оставалась неподвижной несколько мгновений, проводя рукой по койке, чтобы понять, на чём сидит.
«Не знаю. Не помню.»
Мордрет хмыкнул.
«О? Понятно... значит, ты стёрла собственные воспоминания о том, что знала. Как основательно. Ну, это уже не имеет значения. Чего бы они ни добивались, они уже опоздали.»
Кассия, похоже, была не согласна, но ничего не сказала в противовес. Мордрет перестал улыбаться.
«Ты правда ужасная ведьма, знаешь? Ни один провидец, даже ты, больше не может видеть будущее. И всё же ты предсказала всё, что должно было случиться, до последней детали.»
Она помолчала недолго и неохотно произнесла:
«Не всё.»
Мордрет задумчиво посмотрел на неё.
«Значит, ты предвидела и то, что сделаю я? Иначе ты бы не посмела искать убежища на моих землях. Не уверен — ты либо безумна, либо слишком самоуверенна... Я ведь был очень близок к тому, чтобы тебя убить.»
Кассия спокойно повернулась к нему и пожала плечами.
«Конечно. Я предвидела и твои действия, и твои реакции.»
Улыбка Мордрета стала чуть зловещей. Её высокомерный тон ему откровенно не нравился... однако он сдержался.
«О? Я настолько предсказуем?»
Тон у него был холодный и зловещий.
Кассия помедлила, а затем подарила ему свою улыбку.
«Конечно. Нет никого предсказуемее тебя.»
Всё ещё сидя на низкой койке, она чуть приподняла голову, чтобы лучше смотреть на него, и добавила:
«Тебе важно лишь одно — выживание. Так ведут себя звери, а не люди. Что тут сложного в том, чтобы предугадать действия зверя?»
Мордрет рассмеялся.
«Ты же понимаешь, что ты лишь Превзошедшая, да? И притом весьма слабая... О, не пойми неправильно, я знаю, как ты страшна. Но это лишь тогда, когда у тебя достаточно времени на подготовку и когда ты не противостоишь подавляющему противнику. Это, кстати, я — подавляющий противник. Я могу покончить с тобой одним лишь помыслом, Песнь Павшего. И, честно говоря, меня сильно тянет это сделать.»
Она чуть наклонила голову.
«Но ты не сделаешь этого, верно? Потому что ты нуждаешься во мне... тебе нужна я, если ты хочешь выжить.»
Мордрет издал раздражённый вздох.
«Ты, наверно, думаешь... смотрите, я единственная, кто может стереть влияние Порождения Снов из его разума. Значит, я в безопасности. Но, Кассия... ты правда думаешь, что я подпущу тебя близко к своим воспоминаниям? Что я просто впущу тебя в свою голову и позволю хозяйничать? Подумай хорошенько. С моей точки зрения, ты ничем не отличается от Порождения Снов. Зачем мне менять одно манипулирование моим разумом на другое — твоё?»
Он покачал головой.
«Я всегда тебя побаивался, если честно. Ну, может, не в самом начале... Когда ты впервые появилась в Храме Ночи совсем юной Пробуждённой, я был восхищён, наблюдая за тобой и твоим отрядом из своей зеркальной клетки. Это было немного средством от моей скуки, и весьма приятным средством к тому же. Но когда я понял, что ты подстроила события, чтобы помочь мне вырваться на свободу, я начал подозревать, как много ты, оказывается, знаешь.»
Мордрет медленно выдохнул.
«Позже, когда я наблюдал, как все пляшут под твою дуду, даже не осознавая этого, не говоря уже о том, чтобы заподозрить кроткую и незаметную Госпожу Кассию, сам факт твоего существования стал вызывать во мне всё большее беспокойство. Ты, может, и ослепила всех остальных в отношении твоей истинной природы — Меняющуюся Звезду, Великие Кланы, правительство и всех остальных, — но я всегда видел, как изворотливо и жутко эффективно ты всё подстраиваешь. И это ещё до Гробницы Ариэль! А после... ну, даже если больше никто этого не видит, я знаю, кто ты на самом деле. Я знаю, что ты скрываешь.»
Кассия слушала его невозмутимо, но в тот момент наконец проявила реакцию.
Приподняв бровь, она спросила:
«О? И кто же я?»
Мордрет хмыкнул.
«Я всё-таки Король Ничего, так что начнём с того, кем ты не являешься. Ты больше не человек, разве нет? Ты просто оболочка человека, перевязанная красивым бантиком.»
Кассия просто сидела, бесстрастная, молча глядя на него.
Наконец она произнесла:
«Сам такой же.»
Мордрет рассмеялся.
«Верно, верно... но мы всё-таки немного разные, не так ли?»
Она пожала плечами.
«Чем именно?»
Он чуть подался вперёд.
«Моё состояние — результат моего Изъяна. А твоё... твоё нанесено тобой самой, не так ли?»
Кассия слегка нахмурилась — скорее из вежливости, чтобы проявить какую-то реакцию, нежели из подлинной обеспокоенности.
«Что ты имеешь в виду?»
Мордрет изучил её взглядом на мгновение, а затем снова откинулся назад.
«Да брось. Не нужно быть гением, чтобы кое-что понять о том, чего мы так и не можем понять. Я говорю о том, что с нами произошло в Гробнице Ариэль... о колоссальных пластах наших воспоминаний, которые просто отсутствуют. Все мы потеряли часть памяти, но ты потеряла больше всех. Разве нет?»
Он посмотрел на неё со странным смесью отвращения и жалости.
«За этой повязкой почти ничего от тебя не осталось.»