Где бы ни посмотрел Санни, Бессмертные поднимались из-под дюн, чтобы возобновить свою вечную битву. Белый песок стекал с их чёрных костей, и его шелест, сливаясь, порождал зловещий гул, наполнявший воздух первобытным ужасом.
Их было поистине немыслимое количество, устилавших поверхность пустыни, словно лезвия травы... а может, подобно мифическим воинам, выросшим из клыков дракона. Раньше Санни не слишком задумывался о Бессмертных, воспринимая их как стихийную силу — ничем не отличающуюся от Тёмного Моря Забережья или Сокрушения Островов Цепи.
Теперь, когда он был так близок к божественности, чтобы представить себе катастрофический ужас Войны Судьбы, он не мог не поразиться масштабу битвы, развернувшейся на бескрайних белых дюнах.
Кошмарная Пустыня была регионом Мира Снов не меньшим, чем Забережье — на самом деле, вероятно, значительно превосходившим его по площади. И всё же Бессмертные, казалось, были повсюду, их неорганизованная масса тянулась далеко за горизонт.
Сколько солдат потребовалось бы, чтобы полностью покрыть поверхность Годгрейва? Он даже не мог охватить умом это число.
Война в Годгрейве была Войной Доменов, но её можно было назвать и Войной Миров — потому что это был конфликт, затронувший всё население одного мира, и потому что её исход решал судьбу этого мира.
Война Судьбы, однако, не была Войной Миров. Она затронула всё население всех миров, не только одного, и её исход решал судьбу самого бытия. Масштаб и размах сражений, вспыхнувших между Легионом Демонов и Божественным Воинством, были поэтому куда более велики и ужасающи, чем любая битва, свидетелем которой когда-либо был Санни.
К счастью, Санни и Нефис не должны были снимать проклятие Бога Теней и побеждать Бессмертных. Им нужно было просто вести кампанию, которая приведёт их к подножию Гробницы Ариэля, независимо от того, будет ли враг повержен или нет.
«Астерион не смог добраться до пирамиды... но мы сможем.»
У них не было выбора, кроме как преуспеть.
Большинство Бессмертных, похоже, когда-то были людьми — но не все. Среди них были жуткие скелеты гигантских существ, первозданную природу которых было трудно угадать без их шкур, шерсти, чешуи или перьев. Некоторые вовсе не были скелетами, а были покрыты вместо этого изветшавшим чёрным хитином.
Затем были существа, вовсе не состоявшие из плоти и костей. Некоторые Бессмертные, казалось, были сделаны из тёмного камня, некоторые — из кристалла, лоскутьев ткани или металла.
Одни были маленькими, а другие возвышались над пустыней, словно колоссальные памятники катастрофическому прошлому.
Пока Санни наблюдал, Бессмертные оставались неподвижными лишь несколько коротких мгновений. Затем по пустыне, казалось, прокатилась волна злобы, заставившая его волосы встать дыбом, и они повернули свои черепа, чтобы взглянуть друг на друга с вечной враждой.
«Святые угодники...»
Мгновение спустя мир взорвался насилием.
Белые пески вспенились, когда бесчисленные неживые воины бросились друг на друга, охваченные неумолимым убийственным намерением, державшим их в рабстве тысячелетиями. Их мечи сверкнули, сбрасывая ржавчину, а пустые глазницы, казалось, вспыхнули холодной, потусторонней, убийственной тьмой.
Само небо, казалось, содрогнулось.
Санни посмотрел на Нефис.
— Чувствую, эта ночь будет долгой-долгой.
Она просто выступила вперёд, два сияющих крыла горели за её спиной, словно ослепляющий нимб.
— Но это приятно, разве нет?
Нефис встретила его взгляд и улыбнулась.
— Впервые нам нужно просто сражаться. Разве это не освежающее?
Сказав это, она слегка наклонилась, а затем взметнулась в воздух и ринулась в тёмное небо.
Санни проводил её взглядом с грустным выражением лица.
— Если подумать, то да, действительно освежающе.
Когда в последний раз он мог полностью увлечься яростью битвы, ни о чём больше не думая?
Когда в последний раз все семь его воплощений были собраны в одном месте? Санни всегда жил несколькими жизнями одновременно, выполняя множество задач параллельно.
На этот раз, однако, он мог сосредоточиться целиком на чём-то одном...
Покорении Кошмарной Пустыни.
— Вперёд.
Его голос утонул в шорохе песка, когда бесчисленные тени сделали шаг вперёд.
Перед ним Кошмарная Пустыня тонула во тьме. Океан древних нежитей молча сталкивался среди дюн, ярость их бесконечной войны была так ужасна, что Высшее тело Санни получало лёгкие повреждения лишь от близости к этого грозному сражению.
Теневой легион двигался вперёд, как тёмный прилив, но прежде чем тени успели добраться до врага, словно солнце внезапно вспыхнуло высоко в ночном небе.
Нефис вновь обратила Имя Света, на этот раз использовав себя в качестве сосуда. Её сияющий свет озарил древнее поле боя, заставив его выглядеть так, словно время было обращено вспусь, и вынудив ночь отступить в ужасе перед блеском дня.
Бессмертные пошатнулись, отвлечённые от своего вечного сражения внезапным появлением мимолетного солнца. Пустые глазницы обратились к небу, глубокая тьма в них отступила ещё глубже.
За светом пришла жара.
Санни увидел яркую вспышку в небе над собой, а затем раскалённый белый луч соединил пустыню с небесами. Безукоризненно белая линия прочертила ландшафт, промчавшись на двенадцать километров за долю секунды. Затем она исчезла так же быстро, как и появилась.
И тогда мир содрогнулся.
Где-то вдали от наступающего Теневого Легиона яростный взрыв опустошил море белых дюн. Вслед за линией, прочерченной в песке лучом света, песок взорвался в небо в ужасающем столбе выжигающего белого пламени. Бесчисленные тонны его были смещены и швырнуты вверх, паря высоко, словно огненное облако.
Множество Бессмертных были разбиты и отброшены сокрушительной ударной волной, а мгновение спустя поглощены яростным пламенем. Песок расплавился, превратившись в огненную жидкость, и расплавленное стекло посыпалось сверху, утопив ещё больше древних нежитей.
Первый выстрел кампании по покорению Кошмарной Пустыни был произведён.