Знакомое лобби правительственного комплекса было нехарактерно пусто... за исключением трупов.
Стены были потрескавшимися и изрешечёнными дырами. Мебель была уничтожена. Пол и потолок были забрызганы кровью.
Джет окинула сцену разрушения отстранённым взглядом. Казалось, здесь совсем недавно шёл бой... поначалу обычные солдаты схватились друг с другом, а потом Пробуждённые стёрли их всех.
С тех пор битва переместилась глубже в здание.
Судя по звукам и лёгкой дрожи, пробегавшей по полу, на верхних этажах комплекса шли лишь отдельные стычки, тогда как основное столкновение разворачивалось внизу, под землёй.
За все годы с момента основания правительственная крепость в НКЦС ни разу не была взята штурмом — а теперь, казалось, пала.
Впрочем, комплекс не подвергался атаке снаружи. Обстановка в лобби сама говорила Джет об этом... он был подорван изнутри.
Рабы Астериона, таившиеся среди правительственных служащих, наконец обрушились на тех своих товарищей, кто ещё оставался верен Человеческому Домену. Порождение Грёз устал ждать и располагал средствами для захвата контроля — ведь большая часть человечества уже подпала его чуме... так что он отдал своим слугам приказ довести дело до конца силой.
Нахмурившись от досады, Джет двинулась вглубь комплекса. Она морщилась на ходу — боль от ожогов расходилась по телу, словно жар.
Раны причиняли ей боль, но не были смертельными. Даже если бы и были — Джет была не совсем жива, так что они не могли бы угрожать её существованию. И всё же ей хотелось бы, чтобы Нефис уже залечила их... к сожалению, Нефис не могла исцелять каждую мелкую царапину. Если бы она это делала, её поглотила бы бесконечная, неутолимая агония.
Так что Джет терпела боль, пока её Превзошедшее тело не восстановится само — через несколько дней. Проклиная себя под нос, она продолжила путь.
Системы аварийного питания комплекса были отключены, и лифты не работали. Лестничные шахты превратились в стратегические пути для контроля над зданием — большинство из них находилось в руках перебежчиков, которые осаждали те немногие подземные уровни, где укрылись оставшиеся верные.
Джет хотела помочь, но знала, что её появление принесёт им только смерть и разрушение. Поэтому она просто прошла сквозь закрытые двери лифта и спустилась вниз по его тёмной шахте, подобно призраку.
Чем глубже она опускалась, тем громче становились звуки битвы.
Наконец она выбралась из шахты на одном из самых глубоких уровней правительственного комплекса.
Перебежчики, похоже, временно отступили отсюда, оставив за собой десятки трупов. Каждый из мёртвых был убит одним точным выстрелом, поразившим слабые места их брони с жуткой точностью.
Пол был скользким от крови.
Джет обрела человеческую форму и изучила трупы с невозмутимым выражением лица. Затем, ощутив пристальный взгляд, она заглянула вглубь длинного коридора.
— Ты правда думаешь, что твои пули могут мне навредить?
Из тени выступила женщина неприметной внешности, опуская штурмовую винтовку. На ней был тёмный комплект зачарованной боевой брони, а холодный взгляд пронзителен и спокоен одновременно.
Женщина несколько мгновений смотрела на Джет, после чего слегка поклонилась.
— Сент Джет. Я — Пробуждённая Ким. Нам сказали вас ожидать.
Джет направилась к Пробуждённой Ким размеренным шагом.
— Полагаю, эвакуация идёт не по плану?
Женщина покачала головой.
— Всё идёт по расписанию. Но вы — последняя, так что нам нужно поторопиться. Пожалуйста, за мной.
Вместе они оставили позади кровавый коридор и подошли к дверям огромного грузового лифта. Двери были заперты, но печать была нарушена — как и сами двери. Что-то невероятно мощное, похоже, разорвало их на части.
У входа в вертикальную шахту были установлены две лебёдки, стальные тросы уходили в темноту.
Пробуждённая Ким умело закрепила на себе спусковое устройство, повесила винтовку за спину и начала спускаться, не говоря ни слова. Джет просто превратилась в призрака и последовала за ней, паря в воздухе.
Шахта была весьма длинной. Пока они погружались в глубь земли, Джет спросила эфирным, эхом отдающимся голосом:
— Члены Теневого Клана не подвержены чуме?
Пробуждённая Ким бросила на неё быстрый взгляд.
— Подвержены, хотя наша устойчивость довольно высока. В конце концов, каждый из нас лично знает своего Суверена — в отличие от подданных Домена Тоски, для большинства которых Госпожа Нефис — лишь абстрактный символ. Тем не менее, мы уже потеряли несколько агентов из-за Домена Голода. Просто выявлять их нам гораздо проще.
Она на мгновение остановилась, чтобы перевести дыхание, и кивнула на своё предплечье, где между краем наручемника и краем чёрной перчатки была видна маленькая полоска татуировки в виде змеи.
— Метка Теней отвергает их. Трудно не заметить.
Джет улыбнулась.
Подобный метод не гарантировал абсолютной безопасности, но Теневой Клан и правда был более устойчив к чуме, чем кто-либо иной в мире. Более того, их земли были отделены от остального Человеческого Домена Полыми Горами. В настоящее время существовало лишь три способа добраться до Забытого Берега.
Один — пересечь Полые Горы. Даже если бы Астерион был способен на это, потребовалось бы немало времени. Второй — быть перевезённой через границу мира Танцовщицей Тьмы Ревель, которой была поставлена Метка Повелителем Теней.
А третий способ...
Только тогда они достигли дна непомерно длинной шахты лифта.
Перед ними открылось огромное подземное помещение, настолько высокое, что потолок с трудом различался где-то далеко вверху.
А в центре этого зала чёрный разлом возвышался, словно рана в ткани мира.
Грёзовые Врата Повелителя Теней.
Одни из семи Врат, которые он мог открыть, и единственное, что он оставил для пользования своими слугами.
Отстёгнувшись от спусковой обвязки, Пробуждённая Ким посмотрела на часы.
— У нас ещё тринадцать минут. Все, поторапливайтесь! Отправляемся через десять!
В зале были и другие люди, одетые в доспехи, подобные её собственным. Они в данный момент загружали ящики с припасами и различное оборудование на примитивные вагонетки из сплава, готовясь столкнуть их во Врата.
В зале был ещё кто-то — кого Джет не ожидала увидеть.
Вернее... нечто иное?
Жуткий чёрный скакун стоял рядом с Грёзовыми Вратами, наблюдая за входом в шахту своими пугающими алыми глазами.
Однако сегодня в нём было что-то другое. Когда Джет внимательно разглядывала Ужаса, она заметила знакомую железную медальонку, висевшую на чёрном кожаном шнурке у него на шее.
Она приподняла бровь.
— Что делает эта лошадь здесь?
Пробуждённая Ким посмотрела на чёрного жеребца с уважением.
— Господин Кошмар только что появился.
Джет поколебалась несколько мгновений, а затем решила перейти к делу и задала другой вопрос:
— А что произойдёт через тринадцать минут?
Ким снова посмотрела на часы.
— Двенадцать минут.
Она немного помедлила, а затем произнесла сдержанным тоном:
«Мы покидаем мир бодрствования, и никто не должен быть способен последовать за нами. Так что через двенадцать минут Врата Снов закроются. Сегодня — крайний срок, установленный для нас нашим боссом.»
Что означало полный разрыв с остальным человечеством после прохождения через Врата — единственным членом Клана Теней, способным свободно перемещаться между мирами, оставалась сама Ревел.
Джет вздохнул.
«Хорошо, что я успел вовремя.»
Минуты тянулись бесконечно, и наконец настало время уходить.
В этот момент Джет услышал зловещий звук, доносившийся из шахты.
Это был звук бесчисленного множества крыльев — стая ворон спускалась вниз.
«Давайте, быстрее!»
Повозки втолкнули в Врата. Члены Клана Теней тоже бросились в его тьму — Пробуждённая Ким была последней, кто переступил порог.
Джет не хотел убивать своего старого наставника, поэтому ринулся вперёд.
«Чего ты ждёшь? Тебе что, персональное приглашение нужно?»
Жуткий скакун Повелителя Теней бросил на неё холодный взгляд, затем окинул шахту взором и фыркнул. А потом последовал за Джетом в черноту Врат Снов.
Едва они оказались по другую сторону, чёрная расселина Врат задрожала... и бесследно исчезла.
Джет выдохнула, оперлась о бок чудовищного коня и перевела дыхание.
Она могла расслабиться — ей удалось вырваться из лап Порождения Снов.
Вокруг неё Тёмный Город Заберегов купался в непроницаемой тьме.