В ещё одном воспоминании Жнец Душ Джет смотрела вниз на бескрайние просторы Ночного Сада, пока жизнь медленно утекала из её разбитой души, капля за каплей — как это всегда и бывало.
Она поднесла золотой плод ко рту, откусила кусочек и долго жевала его мякоть, а на лице её застыло задумчивое выражение.
Она долго смотрела на плод.
«Еда каждый день...»
На окраинах она раньше даже не видела плодов, не говоря уже о том, чтобы их попробовать.
Жизнь была полна сюрпризов. Она была полна и неожиданных поворотов.
Откусив ещё раз, она продолжила изучать оживлённую панораму многоярусных палуб далеко внизу.
Дела на Ночном Саду принимали странный оборот.
Корабль сейчас скользил сквозь бесконечную пустоту тёмного неба под Связанными Островами. Над ним не было ничего, лишь бесконечная пустыня. Под ним же бушевал море пламени — словно Ночный Сад плыл над поверхностью звезды.
Жар, поднимавшийся от океана божественного пламени, удерживал титанический корабль на плаву в пустой бездне. Не в том смысле, что он скользил на восходящих потоках тёплого воздуха, — скорее, корпус Ночного Сада впитывал этот жар и превращал его в потоки сущности для поддержания изначальной магии.
А это была хорошая новость, ведь корабль расходовал огромное количество сущности, теперь когда он плыл по воздуху, а не по воде. Такой способностью он обладал после того, как был исправлен и восстановлен на верфи Вечного Города, среди прочего.
Заставить Ночный Сад летать оказалось на удивление просто. Он никогда не полагался на ветра или двигатели для движения — вместо этого он перемещался благодаря божественной магии, оставленной Демоном Покоя. Так что, если рулевой был достаточно умел и силён, живой корабль мог легко плыть по воздуху вместо воды... или даже по ничему, если было нужно.
Проблема была лишь в том, что количество сущности, необходимое для подъёма в воздух, было слишком обременительным для Превзошедшего капитана. Существа такого жалкого ранга, разумеется, не были предназначены для управления живым судном, и поскольку они не могли компенсировать сущность, потребляемую Ночным Садом, собственной, требовался внешний источник, чтобы удерживать его в воздухе на протяжении долгого времени.
Что-нибудь вроде бушующего шторма... или моря божественных пламён, пылающих в великой бездне.
Миссия по эвакуации жителей Святилища Ноктиса была одновременно внезапной и грандиозной. Ночный Сад добрался до Связанных Островов через Врата Грёз, управляемый Святыми Ночи — Наэве, Эфиром, Кровавой Волной и самим Ночным Странником. Вчетвером, сменяясь у руля, они еле удерживали живой корабль на плаву.
Ночный Сад прибыл в Святилище — город, который теперь раскинулся более чем на полдюжины островов вокруг Святилища Ноктиса, — где всё местное население поспешно поднялось на борт. Сент Тирис и Сент Роан, а также воины-Пробуждённые клана Белого Перья присоединились к ним.
Затем живой корабль нырнул в Небо Внизу прямо перед тем, как Король Ничего обрушился на Связанные Острова с Полых Гор.
И вот теперь они дрейфовали над морем пламени. Нефис уехала — куда именно, было неизвестно, — а Человеческая область медленно рушилась где-то далеко над ними.
Ночный Сад был в данный момент переполнен, и хотя все жили в тесноте, еды хватало каждому. На борту также было семь Сентов: Джет, Ночный Странник, Кровавая Волна, Эфир, Наэве, Тирис и Роан. Так что даже если у них закончатся какие-то припасы, они смогут привезти больше из бодрствующего мира.
Проблема крылась в другом.
Откусив ещё кусочек плода, Джет прищурила глаза, наблюдая за движением людей на главных палубах Ночного Сада.
Всё казалось в порядке. Однако её взгляду не ускользали кое-какие признаки. Существовали невидимые течения и зачатки внутренней борьбы, которые было нетрудно заметить, но было и кое-что ещё.
Она знала, что большая часть обычного населения её Цитадели уже поддалась чуме Астериона. Верность воинов-Пробуждённых тоже была под вопросом. Существовало множество способов убедиться, что человек всё ещё принадлежит к Области Тоски, но Джет сомневалась, что какой-либо из них был по-настоящему надёжным.
На самом деле, она была готова поспорить, что даже если не было разумного способа обмануть тесты, Порождение Грёз давно нашло способ это сделать.
Все вели себя как прежде, но в то же время многие люди вызывали у неё подозрения. Поэтому Джет и остальные Сенты, а также Вознесённые офицеры под их командованием, тщательно расставляли тех воинов, которых считали надёжными — или, по крайней мере, на кого надеялись, — у ключевых элементов экосистемы живого корабля.
Лоялисты и перебежчики... верные и отступники... на борту Ночного Сада постоянно вступали в мелкие стычки, и солдаты под командованием Джет были заняты тем, чтобы не дать ситуации выйти из-под контроля.
Живой корабль был как пороховая бочка, и дни проходили в атмосфере недоверия и напряжения.
Казалось, что назревает бунт.
Джет невозмутимо пережёвывала золотистый плод.
Если бы обычное население Ночного Сада восстало... даже если бы к ним присоединились солдаты-Пробуждённые, они не смогли бы взять под контроль живой корабль. Просто потому, что не смогли бы победить семь Сентов, которые его охраняли.
Однако Джет подозревала не только обычных людей и Пробуждённых. Она была принципиально беспристрастна в своих подозрениях, поэтому не до конца доверяла и своим Вознесённым офицерам, и за остальными шестью Сентами — даже за Ночным Странником — тоже пристально следила осторожным взглядом.
В их поведении определённо были свои странности. С каждым днём Джет замечала всё больше странных несоответствий... если всё это не было плодом её воображения.
Вероятно, и они думали о ней точно так же.