Одинокий Вой выглядела смущённой, но особо не переживала из-за того, что её разоблачили. Она пожала плечами.
— Извини, но ты сама всё видела. Мы бы уже ушли, если бы не Астерион. О, и кстати… у него есть для тебя послание.
Сейшан слегка опустила голову, стиснув зубы. Остальные сёстры — Повелительница Зверей, Лунная Вуаль, Певица Смерти, Безмолвная Охотница — собрались за ней, напряжённо глядя на Одинокий Вой.
Вой фыркнула.
— Цитадель разрушена, так что теперь вы бездомные. Астерион считает, что Сент, такая как ты, не должна оставаться без Цитадели, Сейшан. Поэтому он приказывает вам захватить Нефритовый Дворец.
Она улыбнулась.
— Впрочем, он и так должен был достаться тебе. Ты должна была унаследовать его от нашей матери, а не отдавать какому-то чужаку.
Сейшан свирепо посмотрела на неё и процедила сквозь зубы:
— С каких пор…
Но Одинокий Вой прервала её непринуждённым тоном:
— О, Владыка Астерион также сказал, что его планы пришлось изменить. Он больше не удовлетворён простым ожиданием — он хочет действовать и захватить Цитадели Земель Людей, даже если их владельцы ещё не прозрели.
Он имел в виду, что Сенты, которых он уже подчинил, должны будут завоевать Цитадели тех, кого он ещё не склонил на свою сторону.
Сейшан тихо выругалась.
Вероятно, приказа от Кая никогда и не было. Одинокий Вой просто хотела отвлечь их от беженцев по какой-то зловещей причине.
Это была ловушка.
Но это не означало, что из неё нельзя было выбраться.
«Что мне делать с Вой? Кассия… Кассия должна помочь, стоит нам только её покорить.»
— Лунная Вуаль, используй…
Её прервали во второй раз.
На этот раз не из-за того, что Одинокий Вой перебила её.
А из-за того, что холодное лезвие вонзилось ей в спину.
Сейшан действовала чисто на инстинкте — вырвала нож из руки, которая его держала, и отскочила прочь. Сквозь боль от внезапной раны она увидела своих сестёр — всех пятерых — смотрящих на неё с сожалением и тревогой.
Повелительница Зверей, которая только что наклонилась, чтобы поднять окровавленный кинжал, вздохнула.
— Расслабься, Шан. Мы и правда не собирались тебя ранить. Нам просто нужно тебя покорить… это для твоего же блага.
Лунная Вуаль кивнула.
— Ты и сама должна понимать. Мы не можем победить Астериона — более того, нам не следует. Теперь, когда Мордрет сошёл с ума, он — наша единственная надежда. А Меняющаяся Звезда и Владыка Теней просто бросили нас. Не сопротивляйся, пожалуйста… и всё будет хорошо.
Певица Смерти сияла радостной улыбкой.
— Мы все будем жить долго-долго!
Сейшан осталась неподвижна, ошеломлённая.
Как такое…
Как такое могло произойти?
Все они были собой во время битвы. Все понимали угрозу, которую представлял Астерион.
«Он что-то с ними сделал.»
Порождение Снов менял свои планы, и сёстры Песни, похоже, были важной частью его новой схемы. Значит, он целенаправленно воздействовал на её сестёр, используя их усталость и безнадёжность, вызванные разгромным поражением от рук Мордрета, чтобы склонить их на свою сторону.
«Я… единственная, кто остался?»
Сейшан не тронула глубокая рана в спине, но в тот момент её кровь застыла.
Она надеялась, что Ревел в безопасности.
Отступив на осторожный шаг, Сейшан с тревогой посмотрела на своих сестёр.
— Опомнитесь, глупицы. Я не собираюсь повторять дважды.
Когда они были маленькими девочками, этот строгий тон обычно заставлял их послушаться. Сейшан не была старше остальных сестёр, но в их дружной группе сирот она играла роль матери. Она была их предводительницей все эти годы… и они всё ещё смотрели на неё с уважением.
Но связь, которая их объединяла, больше, похоже, не имела значения.
Повелительница Зверей вздохнула.
— Прости, Шан. Правда, прости. Но… ты скоро поймёшь…
Они бросились на неё.
Красивые луны сияли над пустынной равниной, а близлежащие каньоны гудели, когда мистические реки неслись по ним.
В ту ночь Сейшан — Потерянная Принцесса Песни — пролила кровь своих сестёр.
Их битва была короткой и яростной, её ужасающее насилие оставило глубокие шрамы на поверхности каменистой равнины. Сёстры Сейшан были искусны и могущественны — лучшие из лучших, более чем достойные быть наследницами Великого Клана Песни.
Но она была сильнее, искуснее и куда более беспощадна.
Более того, именно она унаследовала ядро Родословной Звериного Бога от своей матери… [Кровь].
Унаследовав его, она также обрела власть над всеми, кто носил в жилах кровь Бога Зверей.
И вот, в конце концов, её сёстры лежали на земле, истекая кровью, но Сейшан всё ещё стояла.
Еле стояла — но не на коленях.
Она покачнулась, подняв дрожащую руку, чтобы стереть кровь с лица.
«Ах…»
Её ум был пуст.
«Я проигрываю, не так ли?»
Её сёстры были разбиты и избиты, но всё ещё живы. Это потому, что она не смогла поднять на них руку.
А раз она не могла их убить, они рано или поздно возьмут своё.
— Помоги…
Голос Повелительницы Зверей был слабым.
Сейшан вздрогнула.
— Бин!
Она пошатнулась к Повелительнице Зверей и упала на колени рядом с ней, полная вины и тревоги.
А затем шлёпнула сестру по лицу.
— Не вздумай так со мной. Вылези из моей головы!
Вина, тревога — всё это была не что иное, как ментальная атака, замаскированная под поток искренних эмоций. Сейшан знала, что раны, которые она нанесла прекрасной чародейке, не были смертельными.
Повелительница Зверей слабо ухмыльнулась.
— И что ты сделаешь?
Сейшан подняла руку, её ногти вытянулись, превратившись в острые когти.
Но она так и не опустила её.
Тем временем Повелительница Зверей протянула руку и вонзила пальцы в жуткую рану на боку Сейшан, разорвав её ещё шире.
— Что ты можешь сделать, Шан? Сдайся… или убей нас. Одно из двух — больше ничего тебе не остаётся.
Она была права.
Сейшан не могла даже сбежать, потому что некоторые из её сестёр были гораздо быстрее неё.
Она уставилась на Повелительницу Зверей, её когти всё ещё нависали над горлом сестры.
Всё, что нужно было сделать Сейшан — одним движением провести когтями по нежной шее Повелительницы Зверей. Если она хотела сбежать, ей нужно было расправиться с сёстрами. Иначе её ждала судьба хуже смерти.
Они и так все уже были захвачены Астерионом.
Но её рука отказывалась двигаться.
В конце концов Сейшан посмотрела на три прекрасные луны и рассмеялась.
А потом всхлипнула.
— В конце концов, я такая же, как наша мать…
Опустив руку, Сейшан наклонилась и прижала лоб к земле.
— Не могу, не могу… не могу их убить…
Она сдалась.