Ютра наверняка где-то задремал, потому что сейчас он медленно приходил в себя, осознавая окружающую обстановку. Но что-то было не так…
Он обнаружил себя сидящим на сплавном стуле в тёмной комнате, одетым в удобную гражданскую одежду. Память его была немного замутнённой, и он не мог вспомнить, как именно оказался здесь.
Неужели он слишком сильно напился, празднуя окончание войны?
«Ох, чёрт. Жена меня убьёт… мы ведь новобрачные, ради Заклятия…»
— Вы проснулись? Хорошо.
Его мысли прервал незнакомый голос.
Он поднял взгляд и увидел перед собой металлический стол, а за ним — незнакомца, сидящего на таком же стуле. Мужчина был чуть постарше его и был одет в такую же неприметную одежду. На его лице читалось безразличие, а в руках он держал лист белой бумаги.
Ютра немного удивился, увидев бумагу, поскольку люди редко ей пользовались в эту цифровую эпоху. Электрическое освещение подсказывало, что они находятся в яви, так что никакой необходимости писать от руки или распечатывать данные не было.
— Эм. Где…
Мужчина перебил его.
— Я Пробуждённый Тегрот. Можете просто называть меня Тегротом, Ютра. Полагаю, у вас куча вопросов… вот, сначала просто прочтите это. А потом сможете начать свою смену.
Ютра с недоумением принял лист бумаги.
На его поверхности… было написано нечто в виде письма — его собственным неуклюжим почерком.
«Что за…?»
Растерянность Ютры нарастала, пока он читал письмо.
Там говорилось:
[Привет!
Ты сейчас, должно быть, совершенно в полном отупении. Где я? Что произошло? Боже, жена меня убьёт! Мы новобрачные, ради Заклятия!
Именно это ты сейчас думаешь. Верно?
Не переживай, я был точно таким же. Это письмо написано, чтобы кратко объяснить, что происходит. Я не очень хорошо умею писать, так что просто изложу всё как есть.
Во-первых, война закончилась уже какое-то время назад. Нашей семье идёт отлично. Дети в порядке... ах да, мне сказали, что у меня теперь второй ребёнок. Мальчик! Поздравляю.
Во-вторых, твоя память была стёрта из-за какого-то жуткого психического нападения. На самом деле её стирают регулярно в рамках работы, которую мы сейчас выполняем, — это мера предосторожности. Именно поэтому ты ничего не помнишь.
В-третьих, работа. Это карантинное учреждение, где лечат людей, пострадавших от психического нападения. Ты одновременно бывший пациент и сотрудник. Твоя задача — помогать управлять пациентами... твоя начальница — Госпожа Кассия. Да, сама Песнь Падшего. Можешь в это поверить? Я сам с трудом верю!
Наконец, слушай человека, который передал тебе это письмо, и следуй его указаниям. Должность временная, но всё равно стоит делать свою работу хорошо, верно?
Удачи!
P.S. Если встретишь жуткую женщину в красном платье, не пугайся слишком сильно. Это не призрак, это Эхо. Тем не менее, на всякий случай, постарайся не попадаться ей на глаза.
P.P.S. Спрятал ящик синтетического пива в машинном зале. Если решешь выпить, обязательно замени до очередного стирания памяти. За здоровье!
Ютра положил письмо и с растерянным выражением лица уставился на Тегрота.
Мужчина забрал листок, сложил его и положил в конверт с надписью с имени Ютры.
Конверт оказался в сплавном ящике с дюжиной примерно таких же конвертов, на каждом из которых было написано другое имя — предположительно, это были письма для других сотрудников карантинного учреждения.
Тегрот улыбнулся.
«Ты ведь поделишься тем пивом, верно?»
Ютра моргнул несколько раз и задал вопрос, который больше всего его мучил.
«Госпожа Кассия... правда наша начальница?»
Тегрот кивнул.
«Да. Она руководит этим учреждением, на самом деле.»
Ютра медленно выдохнул, а потом потёр лицо руками.
«Понятно.»
Через несколько мгновений он спросил:
Учреждение располагалось в глубине выведенного из эксплуатации подземного завода. Завод был пустым, ветхим и тёмным... прямо-таки жутковатым, если честно, но Ютра не жаловался. Работа в бодрствующем мире была приятной переменой обстановки.
Сама работа не была тяжёлой. Несмотря на то что завод называли карантинным учреждением, по сути это была тюрьма. Каждый день сюда доставляли нескольких заключённых и содержали в обустроенных на скорую руку камерах до тех пор, пока Госпожа Кассия не могла провести с ними лечение — обязанность персонала состояла в том, чтобы следить за ними, кормить и сопровождать на процедуры.
Единственная странность во всей этой системе заключалась в том, что весь персонал, включая тех, кто доставлял заключённых, сам когда-то был пациентами и по-прежнему нуждался в периодическом лечении.
Ютра, похоже, был старшим среди них — первым вылеченным пациентом. Поэтому все относились к нему с уважением, а некоторые даже вели себя как старые друзья... что казалось странным, учитывая, что он этих людей не знал.
Причина всей этой странности крылась в болезни разума, которую лечила Госпожа Кассия. Им сказали, что она чрезвычайно заразна, и единственный способ вылечить её — стереть затронутые воспоминания. Ситуация выглядела довольно абсурдной, но в мире Заклятия Кошмара всё было абсурдным. Так что Ютра не слишком беспокоился.
«Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Вам не причинят вреда. Прошу прощения за неудобства, но потерпите... у меня на слове — всё будет хорошо.»
Новый заключённый — мрачноватая женщина с несомненным военным видом — посмотрела на него широко распуганными глазами.
Судя по татуировке на плече, она была бывшей участницей Второй Эвакуационной Армии. Ветераны Антарктиды были закалёнными людьми, так что было странно видеть её в таком подавленном состоянии.
Женщина смотрела на него молча несколько мгновений, а потом открыла рот и хриплым голосом произнесла:
«Чёрт возьми. Выходит, я всё-таки жива.»
Ютра взглянул на неё невозмутимо, проверил оковы, подавляющие её сущность, и проводил в камеру.
Женщину звали Рит, и, судя по её рассказу, до попадания в это учреждение она содержалась в каком-то адском лагере.
Лагерь якобы располагался в жуткой бездне, лишённой всякого света, где души мёртвых стерегли тысячи заключённых по приказу Павшего ангела, который иногда спускался с гигантской чёрной стены.
Заключённых в основном оставляли в покое, но ангел иногда уводил кого-нибудь к стене. Ни один из уведённых не возвращался.
Так что когда ангел забрал Рит, она подумала, что для неё всё кончено.
Выслушав Рит, Ютра не удержался от вздоха.
Женщина была явно расстроена и страдала от серьёзных заблуждений...
Атака на разум, должно быть, свела её с ума. Хорошо, что Госпожа Кассия сможет помочь и ей.
Через несколько дней Ютра проводил Рит на лечение.
Позже он был удивлён, снова её увидев. Рит была без оков, в скромной гражданской одежде. Она вежливо поклонилась ему.
— Пробуждённый Ютра. Э-э… извините, что беспокою, я всё ещё немного в замешательстве. О, я Рит, новенькая. Тегрот говорил, что вы покажете мне, как всё тут устроено?
Ютра несколько раз моргнул.
— Да. Конечно. Добро пожаловать… на борт?
Он помедлил несколько мгновений, а потом спросил:
— Скажи, ты случайно ничего не знаешь о каком-то адском лагере для заключённых, спрятанном в бездонной светопустоте?
Рит посмотрела на него с подозрением.
— Извините, но о чём, к чёрту, вы говорите?
Ютра кашлянул.
— Нет, ничего. Ладно, ты уже написала письмо? Если нет, давай сначала разберёмся с этим.
***
Ютра, Тегрот и Рит сидели на сплавных ящиках в генераторном помещении. Перед ними коробка синтетического пива была уже наполовину пуста, а пустые банки аккуратно выстроены в ровный ряд.
— А смена-то сколько длится, кстати?
Синтетическое пиво действовало на Пробуждённых весьма ограниченно, но Рит слегка запиналась в речи. Она была настоящей нетелепной.
Тегрот отпил, довольный вздохнул и пожал плечами.
— Пару недель, кажется? В среднем. На самом деле зависит от того, с чем тебе приходится сталкиваться. Ютра однажды охранял очень болтливого пациента и вырубился уже через три дня.
Рит с подозрением посмотрела на Ютру.
— Правда?
Он нахмурился.
— А откуда мне знать? Не помню.
Он сделал большой глоток, поставил пустую банку в ряд и вздохнул.
— Знаете, чего мне не хватает? Мяса монстров.
Его двое товарищей нахмурились. Ютра ухмыльнулся.
— Знаю, что каждый Пробуждённый уже силой этой нажрался, но я? Мне никогда не бывает мало. Я и моя жена как раз во время солнцеворота друг друга нашли, так что сразу после Пробуждения она всячески следила за тем, чтобы мы питались только натуральной едой. Ах, но мне правда так нравится вкус мяса монстров.
Тегрот и Рит переглянулись, а потом одновременно покачали головами.
— Эй, Рит. Кажется, Ютра заражён. Он несёт всякую чушь. Донести Госпоже Кассии?
При упоминании Песни Павших обычно суровые глаза Рита загорелись.
— Госпожа Кассия! Я сегодня с ней виделся. Она такая... такая...
Тегрот кивнул.
— Да. Так и есть.
Ютра тоже не удержался и кивнул. На его лице расплылась глупая улыбка, когда он вспомнил свои собственные встречи с Госпожой Кассией.
— За нашу госпожу!
Троевушка счастливо чикнулись банками и сделали глотки.
— Хотя... она, наверное, рассердится на нас, если застанет пьющими на службе.
Трое посмотрели друг на друга с хмурыми лицами.
В конце концов Ютра пожал плечами.
— Ну. Хорошо, что она нас ещё не поймала. Чего не знает, то не может причинить ей боль, верно?
Тегрот кивнул.
— Верно. Хотя evidence стоит уничтожить.
Рит потянулся за следующей банкой.
— Ага. Нам надо побыстрее избавиться от этого ящика, точно...
Спустя несколько дней Ютра доставил пациента в палату лечения и ожидал перед дверью.
Когда лечение было завершено, он вошёл в камеру, намереваясь отвести пациента в группу выписки. Однако к его удивлению мужчина был без сознания — Госпожа Кэсси сидела, повиснув на стуле, и устало потирала глаза.
Когда она опустила руку, Ютра замер, поражённый.
Впервые он увидел свою госпожу без привычной повязки на глазах. Он ожидал, что её глаза будут белыми и мутными, но они оказались прозрачными и поразительно голубого цвета.
Её глаза, как и всё остальное в ней, были обворожительно красивы.
К счастью, красота Госпожи Кассии была настолько неземной, что казалась нереальной. Как будто она существовала в совершенно ином мире, нежели смертные мужчины вроде Ютры, и именно поэтому он мог воспринимать её лишь как высшее существо.
Кого-то слишком святого, чтобы коснуться мирской грязи.
В противном случае ему пришлось бы каждый раз напоминать себе, что он женат.
Заметив его, Госпожа Кэсси подняла повязку на глаза и вздохнула.
«Он потерял сознание, когда увидел меня после лечения. Прости, Ютра... мне придётся попросить тебя оттащить этого человека в группу выписки.»
Он слегка поклонился.
«Конечно, госпожа моя! Это совсем не трудно.»
Вместо того чтобы взяться за дело, Ютра ещё несколько мгновений топтался на месте.
«Вы выглядите усталой, госпожа.»
Она одарила его мягкой улыбкой.
«Да, я немного устала. Спасибо, что заметил. Но не волнуйся — скоро пациентов станет меньше.»
Ютра обрадовался, услышав это.
«Всё же вам стоит позаботиться о своём здоровье, госпожа моя. Возьмите день выходного и займитесь чем-нибудь приятным.»
Она тихо рассмеялась.
«Может, и стоит? Я давно не была дома, так что, пожалуй, последую твоему совету и навещу родителей... но не сейчас. Как я могу вернуться домой, пока вы все ещё не можете?»
Ютра почесал затылок.
Он не помнил своих предыдущих смен, так что с его точки зрения пребывание в карантинном учреждении было коротким. Тем не менее он невыносимо скучал по жене и дочери. А ещё был сын, которого он ещё не видел...
— Надеюсь, эта помеха в сознании скоро будет вылечена. Так, госпожа моя?
Она молча смотрела на него какое-то время, затем кивнула.
— Да. Будем надеяться, что так и будет.
Ютра, не зная, что ещё сказать, отправился забирать бессознательного человека.
Несмотря на то, что он говорил Госпоже Кассии, конца их работе, казалось, не было видно. Число пациентов только росло, а не уменьшалось. Была причина, по которой Рит и ещё несколько человек были привлечены в качестве дополнительного персонала — учреждению отчаянно нужны были лишние руки.
Если подумать об этом...
«Интересно, сколько времени я на самом деле провёл здесь?»
Узнать было невозможно.
Слегка встревоженный, Ютра поднял пациента и выволок его из камеры.
***
Ютра сидел на металлическом стуле, держа в руке сплавный ящик.
На другой стороне стола Тегрот медленно приходил в себя. Через несколько мгновений его приятель вздрогнул и огляделся с распахнутыми глазами.
— Что за чёрт?! Где я, чёрт побери?!
Выглядел он совершенно потерянным, и это было немного мило.
Взгляд Тегрота упал на Ютру, в нём горели страх и враждебность.
— Кто ты, чёрт возьми?!
Ютра grimaced и притворился, что чистит ухо.
— Клянусь мёртвыми богами, Тегрот. Можешь убавить громкость? У меня звенит в ушах.
Открыв коробку, Ютра вытащил из неё конверт и достал сложенное письмо.
«Я — Пробуждённый Ютра. Можешь просто называть меня Ютра, хотя... у тебя, наверное, много вопросов. Сначала прочитай это письмо, оно должно прояснить кое-что.»
Передав настороженному и встревоженному Тегроту письмо, Ютра откинулся назад и молча ждал.
Письмо Тегрота было куда длиннее и многословнее его собственного, так что мужчине потребуется некоторое время, чтобы дочитать.
Пока Тегрот читал, Ютра мысленно вернулся в то же самое место в начале своей смены. Он также подумал о своём письме.
Его сердце вдруг пропустило удар.
«О, точно. Мне нужно заменить тот ящик пива!»
***
Один из пациентов напал на Ютру во время конвоирования.
Поистине глупое решение. Его Аспект был подавлен, и к тому же он был лишён благословения Меняющейся Звезды — это была общая черта всех заражённых.
Ну, конечно. Зачем Госпоже Нефис благословлять каких-то сумасшедших?
Тот факт, что персонал пользовался её заботой, а пациенты — нет, был доказательством того, что они занимались правым делом.
Даже если иногда это казалось утомительным.
Ютра не опечалился из-за нападения, но ему было грустно видеть страдающего пациента. Бригада экстренной помощи прибыла, чтобы увезти мужчину — его жизни ничего не угрожало, но он остро нуждался в медицинской помощи.
Оставшись один в тёмном коридоре, Ютра уставился на кровь, пачкавшую пол и стены. Вокруг заведения были и другие, более старые пятна.
Всегда ли их было так много?
Углом глаза ему показалось, что в темноте что-то красное шевельнулось. Но когда Ютра поднял взгляд — там ничего не было.
Слегка нахмурившись, он вздохнул и пошёл за другим пациентом.
***
Ютра, должно быть, где-то задремал, потому что теперь он медленно начинал осознавать своё окружение. Что-то было не так...
Он обнаружил, что сидит на металлическом стуле в тёмной комнате, одетый в удобную гражданскую одежду. Его память была слегка замутнённой, и он не мог вспомнить, как именно попал сюда.
«Меня жена убьёт...»
— Вы в своём уме, Ютра?
Его мысли прервал незнакомый голос.
Он поднял голову и увидел женщину с суровым взглядом, сидящую напротив. Она была одета примерно так же, как он, и держала в руках сложенный лист бумаги.
— Э... здравствуйте, мисс. Простите, но не могли бы вы сказать мне, где я нахожусь?
Женщина некоторое время молча разглядывала его, а затем произнесла вздох, полный тихой грусти.
— Я Пробуждённая Рит. Хотя... можно просто Рит. С возвращением, Ютра. Сначала прочитайте это письмо.
Вскоре Ютра приступил к новому дежурству — хотя, конечно, для него это ощущалось как первое.
Так было всегда.