Как и в Настоящем Бастионе, Великий Замок города Миража возвышался на горе, поднимавшейся прямо из озера. Он был похож и в то же время непохож — огромный, но далеко не настолько грандиозный, как настоящий, словно созданный руками человека. Древняя крепость находилась в запущенном состоянии, однако повсюду виднелись следы реставрационных работ — леса, подмостки и тяжёлая техника.
Вдоль извилистой дороги, ведущей к главным воротам, были расставлены баннеры:
«Музей Замка Миража — Великое открытие уже скоро!»
Однако уровень воды в озере поднялся, и нижние причалы оказались целиком затоплены. Под водой оказалась и значительная часть каменных ступеней, а также несколько строительных машин, которые не успели переместить выше по склону горы.
От верхнего причала, правда, ещё предстояло проделать немалый путь, а ворота были наглухо закрыты.
Санни, Эффи и Сент прятались за каютой яхты, а Морган и Другой Мордрет ушли внутрь. Лишь настоящий Мордрет оставался на палубе, направляя судно к понтонному причалу.
На стенах замка заметилось движение, когда яхта подплывала ближе. Санни разглядел фигуры людей, несущих дозор на озере — это были, без сомнения, приспешники Мадока, и каждый был вооружён огнестрельным оружием, которое по идии не должно было существовать в городе Мираже.
Мордрет перепрыгнул на причал и привязал к нему яхту, несмело напевая беззаботную мелодию.
Однако, стоя спиной к замку, он тихо произнёс:
— Что именно мне предстоит здесь сделать?
Через несколько мгновений Санни ответил, его голос едва различим сквозь шум дождя:
— Заманивай Мадока, чтобы он вышел лично. Если не получится — заставь их хотя бы открыть ворота. Дальше разберёмся самии.
Мордрет усмехнулся:
— А что помешает им пристрелить меня, как только я покажу лицо?
Санни пожал плечами:
— Не знаю. Придумай что-нибудь… Но если тебя всё-таки прострелят в лицо, они будут вынуждены открыть ворота, чтобы забрать твоё тело. Так что и это сойдёт.
Мордрет вздохнул:
— Знаешь, Санлесс, ты не очень-то хороший человек, верно?
Санни мило улыбнулся.
— Ну, по крайней мере, я личность.
Завершив работу с узлом, Мордрет раскрыл дорогой зонт и поднялся по каменным ступеням. Менее чем через минуту мощные прожекторы повернулись, освещая его высокую фигуру, и он поднял руку, закрывая глаза от света.
Санни слегка переместился и ровным голосом сказал, обращаясь к Эффи и Сент:
— Приготовьтесь.
Там, перед ними, на небольшом удалении по склону, Мордрет опустил зонт, обнажив своё лицо. Он снова надел маску своего более дружелюбного близнеца, и его выражение было спокойным и добродушным.
— Дядя? Ты здесь?
Люди на стене все смотрели на него, держа в руках оружие. Затем появилось ещё движение, и над воротами обозначилась новая фигура.
'Странно.'
Санни не видел Мадока со смерти во Битве Чёрного Черепа. Всё произошло так внезапно тогда, и даже Шёпот Клинка, один из величайших чемпионов Домена Меча, стал жертвой Великих ужасов, вырвавшихся из Великих Врата Кошмара в том хаосе.
Домен Меча сам по себе был уничтожен теперь... так что было странно видеть Мадока живым и здоровым, даже зная, что он лишь отражение настоящего Шёпота Клинка.
Стоя над Воротами Замка, одетый в модный деловой костюм и чёрное пальто, Мадок холодно взглянул вниз на Мордрета. Его галстук был закреплён серебряной заколкой, а чёрный зонт оберегал его от дождя — правда, он не держал его сам. Вместо этого послушный прислужник делал это за него.
С его резкими чертами и тяжёлым взглядом Мадок выглядел подобающе... он несомненно был злодеем этой истории.
'Бедный Шёпот Клинка.'
Настоящий человек никогда не предавал своего брата или племянницу. Но его отражение было таким же испорченным и предательским, какими только бывают.
— Дорогой племянник... ты так же доверчив, как и всегда. Я ведь не раз просил тебя исправить эту наивную натуру, верно? Хотя, полагаю, теперь уже поздно.
Ему пришлось повысить голос, чтобы его услышали, но даже тогда Санни улавливал лишь обрывки того, что Мадок говорил своим властным, повелительным голосом.
Он, правда, расслышал, что в ответ сказал Мордрет:
— Ох... мне ужасно жаль, дядя. Я не совсем разбираю, что ты говоришь. Может, спуститесь вниз, чтобы мы могли как следует обсудить вопросы, связанные с Валор Строй?
Мадок вздохнул.
— То, что ты считаешь, будто разговоры способны что-то разрешить, на данном этапе лишь подтверждает то, что я знал всегда — ты не способен возглавить Группу Валор. Не вини меня, племянник. Ты сам себя в это втянул.
Повернув голову, он тихо сказал что-то своим людям, и один из них поднял ружьё.
Мордрет вздрогнул.
— Подождите, подождите!
Когда Мадок обернулся, он улыбнулся.
— Вы уверены, что хотите выстрелить в меня, дядя? Пулевое ранение сложно скрыть. Утопив меня в озере, вы сделаете себе гораздо удобнее... когда они вытащат моё тело из воды, судмедэксперт просто заключит, что я стал жертвой несчастного случая на лодке.
Его логика была трудноопровергаема... и это означало, что людям Мадока придётся спуститься со стены и открыть ворота, чтобы схватить его.
«Хорошо, хорошо...»
Однако Мадок лишь зловеще улыбнулся.
— Кто сказал, что тело вообще удастся найти? Какой же ты глупец. Прощай, племянник. Убейте его!
Глаза Мордрета расширились.
В следующее мгновение раздался оглушительный звук выстрела...
И головорезы, целившиеся в Мордрета, посыпались со стены, оставляя за собой кровавый след.
— Чёрт возьми!
Санни обнаружил, что прижимает ладони к звенящим ушам. Рядом с ним Эффи опустила свой револьвер с удовлетворённым выражением лица.
— Вау. Я целилась в Мадока, но и так тоже сойдёт!
Это действительно был хороший выстрел.
Но какого чёрта это было так громко!
— Чего вы стоите? Вперёд!
На стене Мадок уже исчез из виду. Мордрет нырнул в кусты вдоль каменной дорожки. Головорезы уже открыли огонь по яхте.
Санни стиснул зубы...
И двинулся.