На древних резных изображениях простиралась прекрасная земля, залитая солнечным светом. Пышные леса, сверкающие реки и поля цветов окружали каменные города людей. Насколько Санни мог судить, именно таким был Забытый берег до того, как загадочное и ужасающее проклятие превратило его в опустошённый ад, каким он был сегодня.
В следующем изображении прекрасная земля покоилась под небом, усыпанным звёздами. Внезапно одна из них рухнула на землю, и волна разрушений прокатилась по городам людей. Когда люди подошли к центру кратера, оставшегося после падения звезды...
Санни чуть не споткнулся, увидев следующее резное изображение. На нём обнажённая человеческая фигура стояла на дне кратера, окутанная сиянием. Жители каменных городов окружали сияющую фигуру, одетые в древние одеяния и доспехи.
Фигура казалась прекрасной и чистой, словно нетронутой несовершенствами бренного мира. Что выбило Санни из колеи — это не красота фигуры и не жуткая знакомость мягкого сияния, исходившего от её кожи, а...
Её лицо.
На нём горели три глаза, испускавшие чистый, ослепительный свет. Два были как у человека, а третий располагался над ними, прямо посередине лба существа.
...Такие же, как у того ужасного черепа, который идущий колосс расколол своим каменным молотом посреди бушующей бури.
«...Что это значит? Что это за существо?»
К ужасу Санни, следующее резное изображение было сильно повреждено. Он не мог разобрать ничего из того, что на нём было изображено.
Однако следующее за ним было в почти безупречном состоянии.
На нём сияющая фигура была на коленях, а её грудь пронзало копьё самого высокого человека среди жителей прекрасной земли. Из чудовищной раны, однако, текла не кровь, а бесконечный поток чистой тьмы.
«Почему... почему они на неё напали? Что произошло?»
Оставшись без ответа, Санни пошёл вперёд и вскоре достиг следующего изображения. Он увидел, как тьма пожирает людей, собравшихся вокруг смертельно раненого существа, и расползается далее. Вскоре она поглотила и кратер, оставшийся после падения звезды.
А потом она поглотила весь мир.
«...Проклятие всепоглощающей тьмы», — прошептал он.
Наконец Санни получил представление об истоках ужасной катастрофы, которая уничтожила эту землю и превратила её в жуткий кошмар. Хотя детали по-прежнему оставались неясными, одна из загадок, которые он пытался разрешить, наконец обрела ответ.
Однако рассказ, поведанный резными изображениями, ещё не был окончен. Продвигаясь дальше вглубь древней шахты, Санни узнал о том, что произошло далее.
Когда тьма расползалась по миру, она добралась до небес. Звёзды либо поглощались ею, либо падали вниз, превращая небо в ужасную бездонную бездну, лишённую всякого света.
Бездзвездная пустота.
Солнце больше никогда не всходило над проклятой землёй, обрекая людей на стужу. Вскоре из тьмы повалили ужасающие существа, чтобы пожирать их. Лучшие и brightest представители древней цивилизации вооружились, чтобы защищать свои города, и какое-то время им удавалось сопротивляться потоку чудовищ.
…Но затем сами люди начали превращаться в отвратительных ужасов.
В этот момент Санни почувствовал, как холодный озноб пробежал по его спине, и не смог сдержать дрожи.
Не потому, что его затронула трагическая катастрофа, постигшая этих древних людей.
А потому, что всё это казалось пугающе знакомым.
Детали могли быть иными, но конечный результат был жутко похоже на то, что происходило в реальном мире прямо сейчас.
Проклятие, внезапно появившееся и расползшееся по всему миру. Ужасные монстры, вылезшие откуда ни возьмись и нападающие на поселения, пожирающие людей. Защитники, взявшие на себя задачу оберегать своих соплеменников от этих мерзких созданий. И тот факт, что некоторые люди сами начинали превращаться в этих созданий.
Разве это не то же самое, что Заклятие Кошмара, распространяющееся по всей планете, словно чума? Кошмарные Существа, проникающие через Врата? Пробуждённые, поднимающиеся, чтобы сражаться с ними? И несчастные души, провалившие свой Первый Кошмар и превратившиеся в чудовищных мерзостей?
Единственная разница заключалась в том, что история цивилизации Забережья уже была окончена. В конце концов, проклятие уничтожило её. Люди его собственного мира, однако, по-прежнему пытались сопротивляться такой судьбе.
Но было ли вообще возможно победить судьбу? Обитатели Забережья были горды и могущественны. Они умели строить города, простоявшие тысячелетия, и сражаться с самыми ужасными чудовищами на равных. И всё же в итоге они были целиком стёрты с лица земли. Их земля стала проклятой пустыней.
Станет ли реальный мир таким же мрачным адом, каким стало Забережье, — когда-нибудь?
С мрачным выражением на лице Санни отвернулся от гравюры, на которой остановил взгляд, и пошёл дальше.
Впереди оставалось ещё несколько.
На одной из них семь героев сошлись из разных частей тёмной земли. Под их покровительством и руководством люди, жившие во тьме, мигрировали из полуразрушенных городов и пришли к берегу обширного кратера. Там они обустроили новый дом — окружённый могучей стеной, которую не мог одолеть и прорвать ни один монстр.
Один из героев, мужчина, изображённый с каменщи́ческим молотом в руке, отвечал за возведение стены. Несмотря на то, что часть гравюры, изображавшая его лицо, была повреждена, это, несомненно, был один из семи основателей Легиона Звёздного Света — тот человек, чья статуя перенесла их через Забережье.
На предпоследней гравюре могучая стена была завершена, и город процветал посреди тьмы. Семь героев стояли на некотором расстоянии от него, окружая…
Глаза Санни сузились.
Семь героев окружали невообразимо высокую башню. Она возвышалась над ними, соединяя небо и землю, словно ось мира. Несмотря на циклопическую высоту, башня всё ещё была недостроена.
Алмазная Спираль. Только она пока не была алмазной, потому что стены ещё не покрывали наросты проклятого коралла.
На последней гравюре башня была завершена, а на её вершине…
На её вершине горело новое солнце, вновь заливая землю и празднующих людей светом.
Тьма отступила.