Едва последний осколок заходящего солнца утонул в море огненных облаков, Санни глубоко вздохнул и посмотрел на Слейер.
Окутанная клубами призрачного дыма, она точила лезвие меча. Его Тень выглядела... немного потрёпанной. Одна из её рук всё ещё была изуродована и безвольно свисала, доспехи были разорваны, а даже её вуаль порвалась.
За вуалью скрывалось лицо, которое Санни теперь знал слишком хорошо, — прекрасное лицо женщины, которую он видел в видениях... вернее, его словно вырезанная из безукоризненно чёрного обсидиана версия.
Она была неутомимой охотницей, которой было предначертано убить Демона Судьбы. Его Тень, по крайней мере.
...Хотя, даже узнав невероятную правду о прошлом Слейер, Санни сомневался в её достоверности. Ткач был ведь мастером обмана. Неужели этому туманному негоднику было не под силу вплести ложь в игру, которую их брат создал, чтобы раскрывать только правду?
Он не знал.
Хотя это и не имело значения...
Вздохнув, Санни последний раз взглянул на Слейер и повелел теням раскрыться, поглотив её в своих тёмных глубинах.
Мгновение спустя она исчезла с опустошённого склона горы.
Как раз когда эфирный мост, соединявший его с далёким Святилищем Истины, рассыпался в пепел, её стройная фигура появилась далеко впереди — на покатой крыше тонущего храма.
Кай приземлился рядом с Санни, когда гора задрожала, а реки лавы хлынули из её разбитой вершины, возвещая о завершении перемещения Домена Пепла.
Он посмотрел на запад с выражением удивления.
— ...Санни?
Санни снова вздохнул и сел, потирая лицо единственной работоспособной рукой. Несколько мгновений он молчал, а затем устало улыбнулся.
— Не волнуйся. Я не собираюсь бросать нашу домашнюю психопатку на верную смерть.
Теперь, когда перемещение завершилось, он больше не ощущал тени, покрывавшие озеро лавы. Издалека он не мог разглядеть и Слейер... но знал, что она там — стоит на крыше древнего храма и смотрит на него.
— У меня есть план, так что расслабься.
Кай поколебался несколько мгновений, затем вздохнул и сел рядом с Санни, положив лук на землю дрожащей рукой. Он выглядел совершенно измотанным — снова и снова натягивая тяжёлую тетиву с поразительной скоростью.
На лице Кая было странное выражение, и Санни лениво спросил:
— Что случилось? Выглядишь как-то не очень.
Друг помедлил, а затем пожал плечами.
— А, да просто мы... мы убили ещё одного бога. В прошлые разы это было в основном твоей заслугой, но сегодня Госпожа Слейер и я сыграли главные роли. Разумеется, это было возможно только благодаря твоей Воле и жертвам, которые мы принесли на Жертвеннике Истины, но всё же. Мы убили бога.
Санни внимательно разглядывал его несколько мгновений, а затем улыбнулся.
— Верно.
Кай медленно выдохнул.
— Мне кажется, я должен быть потрясён и поражён этим фактом, но, если честно, меня это даже не волнует. Становиться свидетелем падения богов... похоже, утратило свою новизну. Как бы невероятно это ни звучало.
Он нервно рассмеялся.
Санни молча уставился на него, а затем покачал головой.
— Ну... ты же тот самый парень, который, будучи Спящим, дрался со стаей Вестников Шпиля? А потом, уже Пробуждённый, прыгнул в пасть Превзошедшего дракона? О, и ещё был тот безумный трюк, который ты провернул в Верге. Почему бы тебе и не быть потрясённым, не говоря уже о шоке?
Кай застенчиво улыбнулся и чеснул кончик носа.
— Ну... верно. Но всё же этот отвратительный сброд крыс был богом.
Санни ухмыльнулся, огляделся и поморщился от вони горящего крысиного меха в потоках лавы.
— Кстати... а давай-ка пожарим мяса бога?
Лицо Кая изменилось в цвете, став почти зелёным.
— К-крыс? Их есть? С-спасибо, но лучше не надо!
Санни рассмеялся.
— А? Почему? Знаешь, в Окраинах мы в основном ели универсальные пайки — их ещё называли крысиными пайками. Там была сплошная синтепаста и самые сухие, безвкусные крекеры, которые только можно вообразить, плюс одноразовый фильтр для воды. Так что я давно хотел попробовать настоящую крысу. Настоящие крысы были редкостью — старшие дети убивали их раньше, чем мы успевали.
Оглядевшись, Санни вдохнул отвратительный запах горящего меха и улыбнулся.
— Посмотри, как далеко я зашёл! Ах... мечты действительно сбываются.
Кай разглядывал его какое-то время, а затем выдавил учтивую улыбку.
— Тогда... это всё твоё. Пожалуйста! Я не хотел бы стоять на пути исполнения твоих мечтаний.
Санни фыркнул.
«Какой привереда.»
Кай не захотел есть разорванные останки Проклятого Монстра, потому что обстоятельства его смерти были слишком жуткими, а обе половины монстрового трупа — слишком отвратительными. А теперь он отказывался есть совершенно нормальных, хоть и слегка проклятых, крыс...
Этого парня просто невозможно угодить!
Санни бросил на Кая укоризненный взгляд, затем встал и стряхнул пыль с разодранной одежды.
— Ну, как хочешь. Только я голоден.
Санни мог разделять мнение Кая насчёт жуткого трупа Проклятого Монстра, но сегодня вечером он не собирался себя сдерживать. Бедный Крысиный Король так и не смог утолить свой голод, так что было бы справедливо почтить его проклятую память, утолив свой собственный.
Пока он разыскивал крысиное мясо, нашлась фигурка Зверя. А чуть позже он обнаружил и единственный Осколок Души, оставленный Крысиным Королём, — он был засыпан камнепадом, который теперь был погружён в лаву, но Санни без особого труда извлек маленький кристалл.
...Крысиное мясо оказалось больным, а может быть, даже проклятым. Впрочем, оно всё равно было восхитительным, а Кровавая Ткань быстро справилась с загрязнителями.
Если подумать, это, вероятно, было к лучшему, что Кай отказался участвовать в поедании плоти убитого бога.
Больше мяса досталось Санни!
«У него действительно острый инстинкт самосохранения, или мои притупели окончательно?»
Сытый и довольный, Санни вернулся на западный склон новорожённого вулкана и сел рядом с Каем, наблюдая, как солнце поднимается над горизонтом.
Финальный акт Игры Ариэля должен был решиться, когда взойдёт солнце.