Санни начал с Хрустальных Ос, оказавшихся в его теневом лабиринте поодиночке. Обсидиановые барьеры, которые он воздвиг, были прочны — но не так прочны, как были бы за пределами Снежного Домена. Разъярённые Великие Звери разрушат их рано или поздно, поэтому действовать нужно было быстро.
Его охота была быстрой и жестокой.
Используя Теневой Шаг для мгновенного перемещения между отдалёнными участками Ледяного Улья, он устранял отставших одного за другим. Боевое мастерство и несгибаемое убийственное намерение — более чем достаточно, чтобы расправиться с чудовищными хрустальными мерзостями, даже если столкновения с таким количеством Великих Зверей один за другим стремительно выматывали его силы.
В узком туннеле Санни разрубил угрожающую Хрустальную Осу надвое остроотточенным одати, а затем проткнул её голову насквозь через глаз, когда верхняя половина мерзости продолжала ползти к нему в убийственном исступлении.
В ледяной пещере, где капли воды падали в обширный чистый бассейн из леса хрусталевых сталактитов, он удерживал другого Великого Зверя на расстоянии копьём несколько мгновений, а затем нашёл брешь и расколол его живот яростным ударом. Голова разбилась под его сапогом мгновением спустя.
В проходе настолько узком, что одна Хрустальная Оса в нём едва помещалась, Санни сократил дистанцию до обезумевшего Великого Зверя, нырнув мимо его серповидных ног, разорвал панцирь крагами Нефритового Плща и раздробил нежную плоть под ним своими кулаками.
Мелодичный звон подвесок был заглушён грохотом боя, рёвом грома и оглушительным звяканьем разбивающегося хрусталя.
К тому моменту, как Санни закончил расправляться с уединёнными Кошмарными Существами, он слегка запыхался. Вся эта резня заняла у него не более пары минут, и он не переставал двигаться, непрерывно переступая между тенями — словно череда жестоких столкновений была одним непрерывным боем.
«Тридцать семь осталось.»
Столько Хрустальных Ос ещё пребывало в Ледяном Улье. К сожалению, дела должны были стать сложнее — остальные были сгруппированы вместе, и по мере того как он разбирался с малыми группами, крупные прорывали теневые барьеры и объединялись.
Но это было нормально.
Потому что, убивая уединённых мерзостей, Санни убедился, что число его теней возросло.
Впрочем, число это нужно было увеличить ещё немного.
«Ещё четырнадцати хватит.»
Четырнадцать Великих Зверей... Мелочь!
Скрывшись, словно от боли, он принял облик Тенерождённого и погрузился в тени, держа по чёрному одати в каждой из двух пар рук.
Выскочив из тьмы в обширной вертикальной пещере, он прыгнул на стену и побежал вверх по её ледяной поверхности, его когти впивались в твёрдый лёд. Тусклый рассеянный свет лился откуда-то далеко сверху, и две Хрустальные Осы, поджидавшие на стене, мгновенно сдвинулись с места, устремившись вниз, чтобы уничтожить его.
Из-за расположения источника света их длинные тени достигли Санни раньше, чем сами мерзости. Он ударил по их теням обоими мечами, заставив Ос издать пронзительные визги и рухнуть вниз, врезавшись в далёкий пол пещеры в конвульсиях агонии — к тому моменту, когда они пришли в себя настолько, чтобы снова двигаться, он уже обрушился вниз и разбил одну невыносимой тяжестью своего тела.
Раздался оглушительный грохот, и пол пещеры раскололся, когда облако ледяных частиц и осколков хрусталя поднялось в воздух. Мгновением спустя Санни вынырнул из массы измельчённого льда, и его два меча метнулись вперёд, поражая уязвимые точки оставшейся мерзости.
«[Вы убили…]»
Он погрузился в тени, унося с собой подёргивающийся труп. Вынырнув в пещере, где ещё две Хрустальные Осы яростно атаковали обсидиановую стену, он швырнул труп в одну и набросился на другую.
«[Вы убили…]»
И так далее.
«Ах… я устал…»
Даже на таком безумном темпе Санни нервничал, что не сможет перебить весь Улей до того, как солнце скроется за горизонтом.
Что случится, если ход Пепельного Домена завершится раньше, чем будет убита снежная фигура, охраняющая площадь?
Учитывая, как поспешно Хрустальные Осы отступили от вулкана утром... ничего, что Санни хотел бы узнать.
Вскоре у него закончились пары мерзостей для убийства. Его лёгкие горели, а сердце — оба, ведь он всё ещё был в облике Тенерождённого — бешено колотилось. На Нефритовом Плаще было несколько трещин, а на его теле — несколько уродливых порезов.
Крови, конечно, не было, но коварный холод, казалось, проникал под кожу, заставляя его чувствовать себя ещё слабее.
«Чёрт возьми…»
Санни издал низкий рык.
К тому моменту обсидиановые барьеры уже рухнули, и оставшиеся Осы — более двадцати — собрались в обширной пещере, готовые обрушиться хрустальной лавиной, чтобы найти и уничтожить вторженца.
Но Санни не заставил их ждать.
Вместо этого он сделал последний шаг в тени и вынырнул в пещере, глядя на два десятка мерзостей сквозь забрало своего нефритового шлема.
...Мягко говоря, не из приятных ощущений — оказаться под взглядом роя Великих Зверей.
«Кто вы такие, чтобы решиться пялиться на меня, Звери... нет, забудьте. Некогда!»
Санни ухмыльнулся.
«Должно хватить.»
С этим он превратился в тень.
И из этой тени хлынул поток пепла, подобный клубящейся туче, распадающийся на спиральные нити, окутывающие рой Хрустальных Ос.
Мгновением спустя пепел затвердел, превратившись в Обсидиановых Ос — почти пятьдесят штук против двух десятков Великих Зверей.
По две на каждую мерзость, остававшуюся в Ледяном Улье.
Санни вновь принял осязаемую форму, оставив высокое тело Тенерождённого ради своего собственного быстрого и стройного тела.
Его улыбка была холодна и жестока.
«Я ведь говорил? Смерть неизбежна.»
Его Обсидиановые Осы ринулись вперёд, и он сам бросился на ближайшую мерзость.
...Вскоре Ледяного Улья больше не было — каждый из его хрустальных обитателей стал солдатом в его растущей армии.