Пока члены отряда убивали гигантских саранч, их отвратительные чёрные тела падали на землю, окрашивая кровью шагающего колосса и алые кораллы Лабиринта.
Едва трупы коснулись земли, она вдруг ожила. Из-под грязи поднялись тёмные силуэты и бросились к мёртвым саранчам, чтобы пожирать их. Сотни чудовищ внезапно вступили в борьбу за несколько кусков мяса. После нескольких кровавых стычек и выявления победителей те, кому не удалось утолить голод, повернули головы и потянулись к запаху крови.
...Прямо к движущемуся каменному великану.
Спустив взгляд, Санни увидел, как многочисленные существа прыгают с коралловых куч к ногам шагающей статуи и стремительно карабкаются вверх. Они направлялись прямиком к тому месту, где отряд был осаждён стаей крылатых отродий.
Не мог разглядеть их форму как следует, но сомнений не было — эти чудовища были дурной новостью.
«Проклятье...»
[...убито Пробуждённое звериное существо — Плотоядная хищница.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Развернувшись, Санни вызвал Крадущийся Шип и метнул его вверх. Мгновение спустя, используя невидимую нить как опору, он летел по воздуху. Ухватившись за край круглой платформы, он подтянулся и вновь очутился перед бойней.
Кунай сверкнул, срезая крыло одному из саранч. Обездвиженное существо повалилось вниз, чтобы, несомненно, быть поглощённым ордой Кошмарных Существ, приближавшихся снизу.
Битва со стаей складывалась для отряда не лучшим образом. Бурные ветры, вызванные посохом Кэсси, обеспечивали им передышку, затрудняя саранче подход к платформе на высокой скорости, но их было слишком много.
Кай пускал одну стрелу за другой. После первого выстрела он больше не использовал Кровавую Стрелу, предпочитая полагаться на обычные. В хаосе внезапной битвы промахнуться было слишком легко. К тому же ему не требовалось много сил, чтобы нанести изнуряющие раны саранче.
По сути, эти чудовища сами насаживались на стрелы, пикируя с небес с невероятной скоростью. Впрочем, отвратительные хищницы были Пробуждёнными зверями. Спящему было непросто убить их одним-единственным выстрелом.
Как раз когда Санни схватил кунай и развернулся, уклоняясь от бокового удара одного из существ, на платформу село другое. Из его треснувшего панциря торчали две стрелы, но саранча была ещё жива.
...Ненадолго, впрочем.
Лишь мгновение спустя после того, как отвратительная тварь приземлилась, клинок Нефис вспыхнул в воздухе, рассекая её надвгрое. Ударом ноги Отправляющая тела Меняющаяся Звезда столкнула изуродованное тело с платформы и закричала на Кая:
— Не пытайся убивать их! Ломай им крылья!
В глазах стрелка мелькнуло понимание, и он изменил тактику.
Действительно, в этом был смысл. Членам отряда не нужно было убивать саранчу. Достаточно было сделать так, чтобы летящие бичи не могли долететь до каменной платформы.
Эффи же не нуждалась в этом совете. Всё, чего она касалась, просто взрывалось в отвратительную лужу кровавой жижи.
Проблема охотницы заключалась в том, что у неё не было подходящего дальнобойного оружия. Её прекрасное копьё совсем не было рассчитано на то, чтобы его так часто бросать.
Памяти создавались из эссенции души. Когда Память от.dismissed, эта эссенция возвращалась в ядро Пробуждённого, который её призвал. Однако если она оказывалась слишком далеко от него, эссенция просто расходовалась впустую — если только Память не обладала особым зачарованием, подобным тому, что было у Кровавой Стрелы.
Эссенция не терялась навсегда — она медленно накапливалась внутри душевного ядра, пока пиковая вместимость не достигалась снова. Но этот процесс требовал времени, так что нельзя было бесконечно швырять свои Памяти во врага в ходе битвы. Тем более — когда ты достиг уровня, на котором управление эссенцией души становится куда важнее.
Эффи ещё не достигла такого уровня, но тем не менее была ограничена этим же принципом. Вот почему она прибегала к самодельным дротикам, изготовленным из пластин паучьего железа. Однако их оставалось немного. Когда последний дротик будет потрачен, ей придётся либо исчерпать запас эссенции души, либо рисковать жизнью и вступать в ближний бой с атакующими саранчами.
Так же, как делала сейчас Каменная Сент. Когда Санни бросился к Нефис, он заметил, как Тень опустила плечо и подняла щит. В следующее мгновение одно из отвратительных созданий на полной скорости врезалось в него… и просто рассыпалось, чёрная кровь взлетая в воздух сквозь трещины разбитого хитина.
[Вы убили…]
Однако охотница не имела преимущества веса в целую тонну. При всей своей изящной внешности Сент была создана из камня, а камень значительно тяжелее плоти. Он также куда труднее поддавался разрывам и разрезам. Когда Эффи будет вынуждена сражаться с саранчей, имея лишь копьё и щит, её жизни будет грозить реальная опасность.
«Проклятья, проклятья, проклятья!»
Быстро приближаясь к Меняющейся Звезде, Санни стряхнул с платформы отвратительный кусок убитого существа и крикнул:
— У нас проблема!
Нефис резко повернула к нему взгляд и нахмурилась.
— Какая?
Санни на мгновение замешкался, а затем указал вниз.
— Там пара сотен существ Лабиринта ползут по колоссу. Они скоро будут здесь!
Нефис стиснула зубы, затем бросила взгляд на членов отряда.
Кэсси держала деревянный посох, посылая в небо мощные порывы ветра, чтобы замедлить атующую стаю. Тихая Танцовщица сверкала в воздухе, защищая её от саранчи, как только могла. Кастер вращал свой странный пращик, целясь по крыльям отвратительных созданий. Его лицо было спокойным и мрачным.
Все едва держались и были в одном шаге от смерти.
С тёмным выражением в холодных серых глазах Нефис посмотрела на Санни. Затем сказала: