Наблюдая за движениями двух теней, следовавших за Нефис, Санни наконец смог понять основу неуловимого теневого стиля.
Ранее он лишь улавливал намёк на его суть. Он знал, что точно так же, как тень, этот скрытый боевой приём — коварный, бесформенный и вечнопреключающийся. Но именно в этом и кроилась проблема: боевой стиль по определению представлял собой структурированную систему паттернов и принципов, доктрину, диктовавшую, как действовать, чтобы победить противника.
Эта доктрина служила основой и расширялась в множество конкретных движений для создания стиля.
Но если что-то не имеет формы и его облик постоянно меняется, как оно вообще может быть устойчивым и структурированным? Санни понятия не имел, как концепции, которые он чувствовал в основе теневого стиля, могли породить хоть что-нибудь практичное.
Коварный, бесформенный, вечнопреключающийся. Что он должен был с этим делать?
Но теперь он понял. Ключ ко всему был настолько прост и очевиден, что он едва не рассмеялся. Почему он не догадался раньше? Это было так obvious.
Идея, связывавшая всё воедино, была столь же природной для теней, как их бесформенность и неуловимость.
Это было подражание.
В конце концов, какие первые две вещи приходят на ум, когда думаешь о тенях? Что они живут во тьме и подражают тому, что прячет их от света.
Основа теневого стиля действительно была коварной, бесформенной и вечнопреключающейся. Его ключевая концепция заключалась в том, чтобы украсть то, что делало противника сильным, и использовать это против него.
Чтобы овладеть этим стилем, ему нужно было научиться вести себя как тень.
Санни уставился на Нефис и Кастера, но не видел их. Его разум был целиком поглощён внезапным прозрением. Времени следить за их схваткой у него больше не было.
Этот стиль... этот стиль обладал безграничным потенциалом. Если ему удастся овладеть им, он сможет противостоять любому стилю или технике, применяемой против него, не говоря уже о том, чтобы стать невероятно непредсказуемым противником.
Что может быть непредсказуемее бесформенной тени?
Конечно, легко сказать, трудно сделать. Прежде всего, хотя способность подражать противнику была невероятно мощной, она также требовала от пользователя невероятного таланта, опыта и проницательности. В конце концов, невозможно подражать тому, чего ты не понимаешь.
Более того, это была лишь основа стиля. Ему ещё предстояло расширить её в полноценный набор конкретных принципов... и соответствующим образом переучить себя.
Это была грандиозная задача.
Создание полностью Developed стиля с нуля могло занять у настоящего мастера боевых искусств годы, если не десятилетия. Санни даже не начал чиркать поверхности этого амбициозного начинания.
Тем не менее, это было нормально. Личные боевые искусства не создавались за один миг. Это был долгий и изнурительный процесс, бесконечные итерации сменяли друг друга, закалённые горнилом схваток.
Как будто стиль был бы бесполезен до тех пор, пока не станет совершенным.
Санни просто нужно было довести его до состояния, когда его можно было бы применить в бою в той или иной форме. Этого одного было бы достаточно, чтобы невероятно усилить его технику.
Он улыбнулся, поздравляя себя. Однако в следующее мгновение на его лице появилась глубокая хмурость.
«Э... но как, собственно, мне это сделать?»
***
Некоторое время спустя, когда солнце уже касалось западного горизонта, Санни сидел в одиночестве и уставился на свою тень. Он был неподвижен, как статуя, и погружён в глубокие мысли. На его лице играла озадаченная нахмуренность.
Когда кто-то подошёл к нему, Санни ещё мгновение помедлил, а затем медленно поднял голову, чтобы посмотреть, кто его беспокоит.
К его удивлению, это оказалась Нефис.
Лидер их когорты постояла немного — её стройная фигура была освещена закатным солнцем. Затем она села рядом с ним.
Санни моргнул.
«Э... привет, Неф.»
Нефис кивнула ему.
«Привет, Санни.»
Он выждала несколько мгновений, а потом спросил:
«...Ты чего-то хотела?»
Краек её губ слегка изогнулся вверх. Вздохнув, Меняющаяся Звезда взглянула на него и произнесла:
«Да ничего особенного. Просто хотела сказать, что я видела, как ты сражался в катакомбах. Ты очень сильно продвинулся за эти три месяца. Молодец.»
Санни улыбнулся.
«А, ну да. Ну, в Тёмном Городе шансов вести спокойную жизнь не так уж много. Я ведь в любом случае должен был немного подтянуться, верно?»
Она покачала головой.
«Не занижай себя. Ты действительно молодец. Мало кому удалось бы так сильно и так быстро вырасти. Особенно без учителя.»
Помедлив немного, Санни пожал плечами.
«Ты сама это сказала. Одна настоящая битва стоит больше тысячи часов тренировок. Битв было... много. За эти три месяца.»
Нефис кивнула и спросила:
«Этот твёрдый и основательный стиль, который ты вплёл в свою технику... откуда он взялся?»
Он потёр затылок, вспоминая адские тренировки со своим домашним монстром, и сдержал желание вздрогнуть.
«Я просто наблюдал, как сражается Каменный Сент, и пытался повторить.»
Меняющаяся Звезда улыбнулась:
«Как я и думала. Я тоже видела, как она сражается. Это очень грозное Эхо. Одно из лучших, что мне доводилось видеть.»
Слова Наследника значили очень многое. Санни действительно очень повезло оказаться в нужном месте в нужное время и получить Эхо Каменного Сента. Если бы Павшие сёстры и братья железных пауков не довели её до края гибели, он никогда не смог бы пережить битву со живой статуей, не говоря уже о победе над ней.
Ему ещё больше повезло иметь Божественный Аспект, который позволял превращать Эха в ещё более грозных созданий.
В целом, Санни невероятно повезло.
Его удача была столь же невероятной, как и его невезение.
Он ухмыльнулся.
«Ты знаешь мои Атрибуты. Мне действительно часто везёт.»
Она помедлила несколько мгновений, а затем сказала:
«Я рада, что ты смог понять истинный замысел боевого стиля, которому я тебя учила.»
Значит, и в этом он оказался прав. Стиль, который дала ему Меняющаяся Звезда, действительно был задуман быть максимально адаптивным и бесшовно включать элементы других стилей. Это был идеальный базовый боевой навык... для тех, кто достаточно талантлив, чтобы им овладеть, разумеется.
А таких, скорее всего, было крайне мало.
Санни взглянул на Нефис и, немного поколебавшись, спросил:
— Этот твой стиль и правда уникален. Откуда он взялся?
Тогда он был ещё слишком неопытен, чтобы это осознать, но то, чему Нефис его научила, можно было бы считать редчайшей драгоценностью. Стиль, который он принимал как нечто само собой разумеющееся, на деле был порождением подлинного гения. Он заслуживал славы и повсеместного распространения.
Но славы не было. Что означало — эта драгоценность была тайной.
Меняющаяся Звезда помедлила и затем произнесла:
— Это часть моего наследия.
Санни моргнул и уставился на неё, ошеломлённый.
*'Тогда... тогда за чёрта она научила меня этому?!'*